Guérison

Zac fulmina en franchissant la porte qui menait à l’arrière de l’infirmerie. Il voulait juste traverser la ville sans se faire remarquer et disparaître avant que quiconque se souvienne de lui. Pourtant, il avait été forcé d’assommer l’un des pontes de la ville à cause d’une jalousie stupide. Qui sait quels ennuis lui tomberaient dessus s’il s’attardait trop longtemps.

En quelques enjambées, il traversa un couloir dépouillé et se retrouva dans une infirmerie austère qui ressemblait à la salle de soins d’un herboriste d’antan.

Des herbes diverses pendaient du plafond et embaumaient la pièce d’un parfum puissant. Les murs étaient couverts de vieux dessins qui semblaient représenter les chakras du corps. Pourtant, la pièce était entièrement vide et le Purificateur brillait par son absence.

Zac fronça les sourcils et jeta un coup d’œil autour de lui. Soudain, il remarqua quelque chose d’étrange dans une grande armoire à pharmacie et la poussa simplement sur le côté. Elle dissimulait une autre pièce, et Zac ne put que rester bouche bée en y entrant.

La décoration évoquait le sous-sol d’un véritable fan d’anime, à ceci près que ce fan était aussi un seigneur de guerre corrompu. Des présentoirs remplis de figurines côtoyaient des mitrailleuses et de véritables lingots d’or. La pièce était complètement encombrée. Au fond, un homme d’une trentaine d’années, approchant de la quarantaine, était avachi dans un fauteuil inclinable devant une vieille série à la télévision.

Un toussotement de Zac fit bondir l’homme comme si son derrière était en feu. Il pivota vers la sortie et parut stupéfait de découvrir, dans son sanctuaire, un homme vêtu de fourrures et armé d’une hache de guerre.

« Qui êtes-vous ? Comment osez-vous entrer ici ? » lança l’homme, le visage bouleversé, en essayant de repousser Zac. « Dehors ! DEHORS ! »

« Je ne voulais pas m’introduire dans votre… espace privé », dit Zac en toussotant de nouveau et en reculant dans l’infirmerie. « Votre infirmière m’a envoyé ici pour que je reçoive de l’aide en échange d’un don. Après ça, je quitte cette ville. »

Ce ne fut qu’une fois Zac sorti et la porte secrète refermée que l’homme sembla se calmer.

« Attendez ici une seconde », dit-il en se précipitant vers la porte et en appelant l’infirmière, qui accourut aussitôt.

Ils échangèrent quelques murmures en jetant des regards furtifs dans la direction de Zac, puis l’infirmière repartit.

« Impossible. Si je vous aide, Persévérance va m’en vouloir. Vous avez tabassé l’un de ses lieutenants ; qui sait ce qu’il va me faire ? » dit le Purificateur, l’air effrayé.

« Voilà pourquoi j’aimerais que vous vous dépêchiez », dit Zac en déversant simplement des cristaux sur le sol devant lui. « Je paie bien. »

La cupidité brilla dans les yeux de M. Wang à la vue des cristaux qui tombaient de la sacoche de Zac comme une pluie.

« Très bien. Deux… Non, cinq mille cristaux, pas un de moins », dit le Purificateur, incapable de s’empêcher de se lécher les lèvres. « Et vous partez juste après. Je nierai vous avoir aidé. »

« Ça me va, allez-y », dit Zac en commençant à se déshabiller.

« Vous ne savez vraiment pas vous y prendre ? » s’écria l’homme, dégoûté. « Qui a envie de voir votre corps nu ? Montrez-moi simplement où se trouve votre blessure de miasme. »

Zac s’arrêta, un peu surpris, puis désigna son flanc, où se trouvait la plaie purulente.

Le Purificateur s’avança d’un pas et une lumière dorée émana de ses mains. Zac l’observa attentivement et fut soulagé de constater que le Purificateur ne semblait pas chercher à lui jouer un tour. Cette lumière ressemblait à de l’Énergie cosmique concentrée, mais elle avait subi une transformation qui lui conférait une vitalité bien plus intense, toujours présente en elle. En un sens, c’était l’exact opposé du miasme.

L’homme approcha les mains de la plaie et ferma les yeux, concentré. Zac sentit bientôt une chaleur semblable à celle qu’il éprouvait en prenant des pilules de guérison se diffuser autour des filaments noirâtres qui se répandaient depuis le cœur de sa blessure. Mais dès que cette chaleur pénétra en lui, elle disparut. Le Purificateur s’était reculé, les yeux écarquillés.

« Comment pouvez-vous être encore en vie ? C’est quoi, cette blessure ? Je ne peux pas soigner ça », balbutia-t-il, stupéfait par ce qu’il venait de découvrir.

« Peu importe comment je suis encore en vie. Je sais que c’est une sale blessure, mais j’ai senti l’effet de vos capacités. Faites ce que vous pouvez », dit Zac avec un soupir. « En plus, soigner une blessure aussi grave devrait donner un sacré coup de pouce à votre classe, non ? »

Zac supposa que sa classe était considérée comme une classe non combattante et que soigner des gens revenait à la faire progresser. Si le système fonctionnait comme pour un forgeron et les autres classes du même genre, soigner une vilaine blessure devrait lui rapporter beaucoup d’expérience. L’homme avait toujours l’air préoccupé, mais ce rappel sembla réveiller sa cupidité.

Le Purificateur tendit de nouveau les mains, cette fois avec beaucoup plus de prudence, et la lumière dorée reparut. Elle commença par les bords de la plaie. Zac fut ravi de constater que la corruption fondait à une vitesse qui dépassait de loin ce qu’il parvenait à accomplir seul avec son Dao des Arbres.

Pourtant, Zac commença à froncer les sourcils à mesure que les minutes s’écoulaient et que le Purificateur pâlissait. Son visage était déjà couvert de sueur, mais il n’avait réussi à traiter que le bord extérieur de la plaie. Le cœur de celle-ci n’avait pas changé : il palpitait toujours, plein de miasme et de pourriture.

Soudain, l’homme ouvrit de grands yeux et bascula en arrière, crachant une gorgée de sang noir sur le sol. Zac, alarmé, fit un mouvement pour s’approcher de lui, mais une douleur atroce explosa dans son flanc, aussi violente que lorsqu’il avait été transpercé par l’arme du Seigneur des Cadavres. D’énormes vagues de miasme commencèrent à s’en déverser, cherchant à le convertir entièrement.

Il repoussa de toutes ses forces la blessure déchaînée et poussa son Dao des Arbres à son maximum. Livide de rage et de douleur, Zac s’avança et saisit le Purificateur hébété à la gorge.

« Qu’est-ce que vous m’avez fait, putain ? Réparez ça ou je vous brise la nuque », gronda Zac.

« Je vous jure que ce n’est pas moi », couina l’homme, rongé par la douleur. « C’est votre blessure. Elle est vivante. »

« Je m’en fous. Soignez-la tout de suite », répliqua Zac.

« Vous ne comprenez pas ? Je ne peux pas la soigner. Peut-être que même les meilleurs Purificateurs en seraient incapables. Et regardez-moi, vous m’avez empoisonné ! » dit-il, les larmes aux yeux, en levant les mains.

Ses mains étaient grisâtres, presque pareilles à celles d’un Zombie. Elles dégageaient aussi l’aura glaciale de la mort, signe qu’elles étaient saturées de miasme. Cette vue arrêta aussitôt Zac, qui relâcha l’homme. Celui-ci s’affala au sol dans un grognement.

Les paroles de l’homme finirent par faire leur chemin dans l’esprit de Zac. La blessure semblait bel et bien vivante : encore et encore, elle tentait de franchir le Champ de Dao que Zac avait créé autour d’elle. Quand elle échouait, elle essayait de s’échapper par une autre direction, comme un animal en cage.

Pour l’instant, la situation était sous contrôle, mais Zac savait qu’il aurait du mal à maintenir son Champ de Dao indéfiniment.

« Qu’est-ce que je dois faire pour calmer la blessure ? » demanda Zac en fronçant les sourcils. Il ne voulait pas la laisser dans cet état.

« Aucune idée. Je n’ai reçu cette classe que parce que ma famille était composée d’exorcistes. Ou d’escrocs, vous voyez. Je les ai aidés jusqu’à ce que je sois assez grand pour me tirer de là et trouver un vrai boulot. Je ne connais rien au miasme ni à la lutte contre les morts-vivants. Je diffuse juste la lumière dans les blessures et elles guérissent », expliqua-t-il d’un ton essoufflé en enveloppant ses mains zombifiées de lumière dorée.

« Bon sang, il va me falloir des semaines pour débarrasser mes mains d’autant de miasme. Et ce n’est que le contrecoup. Je ne comprends pas comment vous êtes encore en vie, mais vous feriez mieux d’aller dire vos derniers adieux », ajouta-t-il d’un air sombre, même si Zac crut déceler une pointe de jubilation dans sa voix. « J’imagine mal qui que ce soit survivre à ça. »

Zac baissa les yeux vers le Purificateur blessé, les sourcils froncés, sans savoir quoi faire ensuite. Il avait pensé qu’une visite chez un Purificateur le guérirait ou ne donnerait rien. Il ne s’était pas attendu à ce que la situation empire.

Il pouvait continuer à longer les abords de l’Incursion et trouver d’autres Purificateurs prêts à l’aider, mais impossible de savoir combien de temps il y perdrait. Des semaines, peut-être. Et rien ne garantissait que les autres guérisseurs auraient une solution.

L’autre option consistait à croiser les doigts et à traverser la Zone morte. Mais il devrait alors passer dans des zones où le miasme était dense, avec sa blessure hors de contrôle.

Il finit par décider de passer la nuit en ville. Il attendrait de voir si les attaques de sa blessure s’apaisaient. Si la situation empirait, il n’aurait peut-être pas d’autre choix que de chercher un meilleur Purificateur ; mais si la blessure retrouvait son état normal, il traverserait la Zone morte.

« Désolé pour vos mains », dit Zac en déposant au sol les cristaux convenus.

« Vous devriez vous mettre sérieusement à faire progresser votre classe. Ma blessure vient d’un Zombie évolué, alors ce genre de plaies va devenir de plus en plus courant. Si vous ne savez pas les soigner, tôt ou tard, un puissant guerrier blessé pourrait s’en prendre à vous sous le coup de la colère. Le petit garde du corps en bas ne pourra pas vous protéger. »

M. Wang ne répondit pas, mais le Purificateur fronça davantage les sourcils en contemplant ses mains, pensif. Zac quitta la petite pièce et traversa l’infirmerie. Il ne savait pas vraiment si ce qu’il avait dit était vrai, mais l’humanité avait besoin d’un maximum de Purificateurs compétents.

Wang Guo avait reçu un tel don grâce à l’étrange métier de sa famille. Mais s’il continuait comme ça, il gâcherait ce précieux don, et cela pourrait entraîner la mort de nombreux guerriers qui auraient pu s’en sortir.

Les deux hommes étaient toujours inconscients sur le sol lorsque Zac revint dans le hall, mais on les avait déplacés de façon à dégager leurs voies respiratoires. L’infirmière qui s’appelait Yao Yao leva les yeux à son arrivée, mais son expression devait être si mauvaise qu’elle tressaillit.

« Une embuscade m’attend dehors ? » demanda simplement Zac d’une voix rauque, en soutenant le regard de la jeune femme.

« Je ne sais pas, personne n’est entré ni sorti depuis votre arrivée. Est-ce que… le Purificateur Wang va bien ? » répondit-elle, un peu effrayée.

« Il va bien, mais il est un peu épuisé. Il ne pourra probablement pas travailler demain », dit Zac en haussant les épaules avant de sortir de l’infirmerie.

Un rapide coup d’œil autour de lui ne révéla rien d’inhabituel, à part le fait que toute la file le dévisageait d’un air curieux ou envieux. Aucun garde n’était aligné, et ses sens ne lui signalaient aucun danger. Il s’éloigna donc sans plus attendre.

Après quelques virages serrés, il se retrouva dans un coin isolé et remplaça sa grande cape de fourrure par une autre, plus discrète. Il songea à changer complètement de visage, mais il avait peur de le faire pour l’instant.

La douleur de la transformation risquait de lui faire perdre sa concentration, ce qu’il ne pouvait se permettre alors que sa blessure faisait rage dans ses entrailles. Il retira toutefois son chignon, laissant ses longs cheveux lui couvrir en partie le visage.

Ensuite, il se hâta de rejoindre une taverne loin de l’infirmerie. Il en avait déjà aperçu plusieurs en traversant la ville plus tôt. Apparemment, beaucoup de chasseurs de Zombies ne prenaient pas la peine d’avoir leur propre logement. Ils partaient pendant de longues périodes, et leurs maisons risquaient d’être pillées à leur retour.

Beaucoup préféraient donc loger à l’hôtel ou à la taverne lorsqu’ils étaient en ville. Zac en choisit une qui n’était ni particulièrement tape-à-l’œil ni délabrée, et paya rapidement pour une chambre.

Il commençait à avoir la tête qui tournait en montant les escaliers, car ses déplacements constants l’avaient épuisé. Il ouvrit la porte d’une main tremblante et, dans un grognement étouffé, s’assit par terre. Il pouvait enfin se concentrer sur le Dao des Arbres.

Le temps passa lentement, et Zac fut immensément soulagé de sentir sa blessure s’apaiser peu à peu, ce qui lui permit de se détendre un peu. Il n’osa toutefois pas relâcher son effort et continua d’alimenter son Dao, même si cela commençait à le mettre à rude épreuve. Il sentait que s’il tenait encore quelques heures, il retrouverait suffisamment de forces pour oser entrer dans la Zone morte.

Malheureusement, la nuit n’était pas destinée à rester paisible : le bruit étouffé de pas s’arrêta juste devant sa porte.