Purificateur Wang

Zac roulait à vive allure sur la route déserte, en direction de l'est. Il conduisait toujours sa voiture, car elle n'allait guère plus vite qu'un jogging à son rythme. Il avait également découvert qu'il lui était plus facile d'utiliser le Dao des Arbres en conduisant qu'en courant, ce qui était préférable pour sa blessure.

Depuis son arrivée aux abords de la Zone Morte, il sentait que l'atmosphère contenait une certaine quantité de miasmes. Ce n'était qu'une infime trace, mais Zac remarqua avec agacement que sa blessure semblait les absorber passivement. Il fut donc contraint d'utiliser son Dao des Arbres un peu plus qu'il ne l'avait fait sur l'île.

C'est pourquoi il avait décidé de chercher un purificateur, même si cela lui coûtait au moins une journée. Il ne pouvait que supposer que son état empirerait une fois dans la Zone Morte ; s'il pouvait soigner sa blessure avant, il gagnerait probablement du temps au final.

L'image du cadavre mutilé dans la rue d'Eastern Hills était un rappel poignant de ce qui arriverait s'il ne prenait pas correctement soin de sa plaie. Ce serait une farce cosmique s'il survivait à l'Incursion et aux trois vagues, pour finir en zombie simplement parce qu'il n'avait pas soigné son ventre purulent.

Il avait passé la nuit chez John. Ce dernier vivait avec ses frères et sœurs dans une assez grande maison. Il s'avéra qu'ils formaient un petit groupe de mercenaires, et la raison pour laquelle John avait été si amical dès le début était qu'il espérait recruter Zac. Ils étaient à l'origine sept, formant une escouade assez solide qui se concentrait principalement sur la recherche d'herbes et d'autres objets de valeur dans les profondeurs de la zone centrale.

Cependant, des mois à risquer leur vie n'avaient laissé que trois survivants dans le groupe, et ils avaient finalement dû admettre qu'ils avaient besoin de renforcer leur équipe après avoir été incapables d'abattre le tigre par eux-mêmes.

Si Zac avait vraiment été celui pour qui il se faisait passer, il aurait peut-être accepté leur offre. S'aventurer seul dans la Zone Morte était périlleux, avoir une escouade pour couvrir ses arrières était préférable. Ils avaient été déçus par son refus, mais n'en avaient pas fait tout un plat.

Zac n'avait passé que la nuit et était reparti tôt le matin. L'ancien expatrié l'avait beaucoup aidé à comprendre comment les choses fonctionnaient, même si Zac avait décliné l'invitation de John. Plus troublant encore était ce qu'il avait entendu à son propre sujet, ou plutôt au sujet du « Super Brother-Man ».

Des rumeurs à son propos avaient déjà atteint la frontière. Il y en avait de toutes sortes, mais l'essentiel était généralement qu'il frayait avec les envahisseurs, ce qui expliquait pourquoi il était devenu si fort. John avait également entendu parler des exploits d'Ogras à New Washington, bien que les détails aient été extrêmement déformés.

Cependant, il n'y avait aucune proclamation officielle du gouvernement, ce qui rendait Zac encore plus inquiet. Cela signifiait seulement que tout ce qu'ils prévoyaient se ferait en coulisses, plutôt qu'au grand jour.

Il ne pensait pas non plus que les rumeurs se propageaient naturellement, car une semaine seulement s'était écoulée depuis la vente aux enchères. Zac croyait que le gouvernement essayait d'accélérer les choses. Peut-être tentaient-ils de booster leur propre réputation en traînant le Super Brother-Man dans la boue.

Zac voulait laver son nom, mais pour l'instant, il ne pouvait qu'ignorer la machine à rumeurs. Il se fichait de ce que le monde pensait de lui tant qu'il pouvait rejoindre sa sœur. Comme John avait été si serviable, Zac laissa quelques centaines de Cristaux de Nexus dans sa chambre avant de partir.

Il n'avait aucune idée s'il recroiserait les trois, car ils avaient leurs objectifs et il avait les siens. Il roulait actuellement vers l'une des principales villes frontalières de la région, nommée de manière quelque peu ostentatoire Persévérance. Apparemment, elle faisait à l'origine partie de Chengdu, et plus de 50 000 personnes y vivaient à l'heure actuelle.

Zac continua de conduire pendant la majeure partie de la journée, passant par quelques villes en chemin. Il croisa quelques groupes sur la route, bien que les gens restassent dans leur coin, probablement par peur d'être attaqués. Il n'y avait ni témoins ni lois dans la nature, et Zac devina que peu de gens prendraient un risque comme John et les deux autres l'avaient fait.

Les soleils se couchaient déjà lorsqu'il arriva à destination, et il sembla qu'il soit arrivé juste avant la fermeture des grandes portes de la ville.

« 1 000 Pièces de Nexus pour entrer avec un véhicule », lança un garde en interpellant Zac.

Les sourcils de Zac se haussèrent devant le prix, mais il paya tout de même et entra. Le tarif était un peu surprenant, car il équivalait à tuer au moins vingt zombies assez robustes. Si tout le monde devait payer cette somme en revenant d'une excursion, la ville devait réaliser un sacré profit.

Zac conduisit un moment dans la ville avant de s'engager dans quelques ruelles. Lorsqu'il trouva un endroit isolé sans piétons, il sortit rapidement du véhicule, le rangea dans un sac cosmique, puis s'éloigna d'un pas vif.

Il savait que les voitures étaient généralement en sécurité s'il les garait quelque part, mais il ne voulait prendre aucun risque, car des inscriptions rendaient son véhicule spécial.

La plupart des voitures à la frontière étaient désormais piégées avec divers explosifs, car les bons véhicules tout-terrain étaient difficiles à trouver et férocement protégés. Il existait des mécaniciens automobiles dont le métier consistait principalement à installer des bombes dans des endroits difficiles d'accès avec des déclencheurs cachés. En voler une revenait à s'asseoir sur un baril de poudre susceptible d'exploser à tout moment.

Zac se promena dans la ville pour tâter le terrain. L'endroit semblait plus rude qu'Eastern Hills, et il y avait plus de gens qui semblaient survivre à peine. Une chose le troublait un peu : il remarqua que beaucoup de piétons les plus faibles semblaient avoir accumulé plus de miasmes dans leur corps que les plus forts.

Cependant, après avoir vu un vendeur de rue proposer de la nourriture, il comprit pourquoi. Même si le vendeur badigeonnait les brochettes d'une sauce, Zac pouvait voir que la viande était grise et maladive, et il pouvait même sentir une énergie corrompue s'en dégager. Il semblait que la nourriture se faisait rare et qu'ils étaient forcés de manger des animaux contaminés par les miasmes.

Zac ne put que secouer la tête et continuer son chemin, heureux d'avoir fait des réserves de nourriture qui dureraient des mois dans ses sacoches. Il n'avait pas le temps de s'inquiéter pour ces gens qui se transformaient lentement en zombies ; il essayait plutôt d'écouter les conversations pour en savoir plus sur le Purificateur. Il ne lui fallut pas longtemps pour apprendre où résidait le purificateur, qui s'appelait apparemment Wang Guo.

Le Purificateur tenait ce qu'on appelait une clinique à miasmes au rez-de-chaussée de son immeuble. Zac s'y rendit rapidement et découvrit qu'il y avait déjà une longue file de personnes pâles, souffrant clairement d'un empoisonnement aux miasmes. Zac haussa les épaules et se plaça simplement à la fin de la file.

« Excusez-moi, combien de temps faut-il généralement pour voir le médecin ? Est-il encore en train de travailler à cette heure ? » demanda Zac à l'homme devant lui.

« Tu ne sais pas comment ça marche ? » L'homme se retourna avec un visage sévère, bien qu'il ait rapidement modéré son attitude en voyant l'énorme hache sur le dos de Zac. « On fait la queue pour avoir une chance d'être traité demain. M. Wang n'a de consultations ouvertes qu'une fois par semaine, et il traite les gens tant que son Énergie cosmique le lui permet. »

Zac n'était pas très enthousiaste à l'idée d'attendre toute la nuit dans la file sans garantie de rencontrer le Purificateur. Alors qu'il réfléchissait à ce qu'il devait faire, il vit soudain un homme marcher droit vers les portes fermées et entrer.

« Qui était-ce ? » demanda Zac à l'homme devant lui.

« L'un des lieutenants du Seigneur Persévérance », répondit l'homme à voix basse. « Ils sont toujours purifiés après leur retour en ville. »

Zac comprit les implications. Les règles n'étaient clairement pas les mêmes pour tout le monde. Puisque ce M. Wang semblait changer d'attitude selon qui lui rendait visite, Zac n'aurait pas besoin d'attendre dans cette file interminable. Zac craignait que le Purificateur ne soit limité d'une manière ou d'une autre à n'aider qu'une fois par semaine, mais il semblait plutôt qu'il ne voulait pas gaspiller trop de son temps.

« Donc, vous pensez qu'on peut être purifié sans attendre si l'on paie assez ? » demanda à nouveau Zac à l'homme.

L'homme regarda nerveusement autour de lui et ignora la question. Mais quelques raclements de gorge de Zac et le fait qu'il s'approche de façon inconfortable forcèrent l'homme à répondre en chuchotant.

« Hé, je ne veux pas d'ennuis. M. Wang est mesquin, et s'il découvre que j'ai parlé de lui dans son dos, qui sait quels ennuis je pourrais avoir. Mais ouais, il est aussi cupide, donc il te soignerait certainement si tu payais assez. Honnêtement, il ne fait ces journées portes ouvertes que parce que le Seigneur Persévérance le paie pour ça », souffla l'homme, avant de commencer ostensiblement à ignorer Zac.

Comprenant enfin comment les choses fonctionnaient, il se dirigea sans hésiter vers la porte de la clinique. Quelques murmures et jurons furent lancés dans sa direction par ceux qui faisaient la queue, mais personne ne voulait causer d'ennuis ou perdre sa place, alors Zac entra sans être inquiété.

« Hé ! Tu n'as pas vu la file ? L'heure d'ouverture du Purificateur Wang commence demain », une voix agacée, mais douce, parvint à ses oreilles dès qu'il eut franchi la porte et l'eut refermée.

C'était une femme assise à une table en verre transparent dans un petit hall vide. Elle était plutôt jolie, dans un genre séduisant, mais son apparence ne fit que réduire l'opinion de Zac sur ce soi-disant guérisseur.

La femme portait clairement une tenue d'infirmière sexy pour Halloween plutôt qu'une véritable blouse, dévoilant une grande partie de sa peau. De plus, elle n'était pas seule, un garde du corps à l'air robuste se prélassait sur une chaise à proximité.

D'après ce que Zac avait entendu jusqu'ici, Wang Guo était loin d'être un héros bienveillant, mais plutôt un individu louche qui avait eu la chance d'obtenir une excellente classe. Il ne put qu'intérieurement soupirer et s'approcher du comptoir.

« J'ai voyagé loin pour rencontrer le Purificateur Wang, car j'ai entendu dire qu'il était l'une des personnes les plus compétentes du coin », dit Zac.

En réalité, ce n'était pas vrai, mais Wang Guo était le plus proche à l'est d'Eastern Hills, et Zac ne voulait pas perdre plus de temps qu'il ne le fallait.

« Ça n'a pas d'importance. Le Purificateur Wang ne voit les patients qu'une fois par semaine, car il a besoin du reste de la semaine pour récupérer. Les grands arts de guérison demandent beaucoup de force », répondit l'infirmière avec un reniflement alors que le garde du corps commençait à se diriger vers lui.

Zac ne répondit pas, sortit simplement l'un de ses sacs cosmiques, versa une petite colline de Cristaux de Nexus sur son bureau et se pencha vers la jeune fille surprise.

« Malheureusement, mon temps est limité. C'est un petit cadeau pour vous. Je serais heureux de faire un don beaucoup plus important au Purificateur Wang également. Pourriez-vous me dire ce que je dois faire pour obtenir le même traitement que le gars qui vient d'entrer ? »

La jeune fille prit les cristaux avec expertise et les balaya dans un sac Chanel avec une extrême rapidité, nettoyant la table en une seconde. Après cela, elle regarda le garde qui haussa les épaules.

« Puisque vous souhaitez faire un don pour aider à faire tourner sa petite clinique, je suis sûre que le Purificateur Wang pourra vous glisser dans son emploi du temps », dit-elle avec un sourire, tout en se penchant un peu en avant pour mettre en valeur son impressionnant décolleté.

C'est à ce moment que l'homme de tout à l'heure sortit de la porte menant plus loin dans la clinique. Il fut surpris de voir le Zac à l'air bourru debout dans le hall, penché sur le comptoir, et il parut extrêmement furieux en voyant la pose suggestive et le sourire de la réceptionniste.

« Qui est ce putain d'inconnu ? Yao Yao, éloigne-toi de ce barbare », grogna l'homme en s'approchant rapidement.

« Je ne cherche pas d'ennuis, je suis juste ici pour voir le Purificateur Wang », dit Zac en reculant rapidement.

« Alors pourquoi tu dragues ma femme, espèce d'enculé ? » grogna le lieutenant.

« Il est là pour faire un gros don à la clinique », dit rapidement l'infirmière, essayant de désamorcer la situation.

Cependant, le commentaire sembla seulement exaspérer davantage l'homme.

« Alors tu essaies d'étaler ta petite richesse devant ma nana ? Tu ferais aussi bien de tout laisser derrière toi alors », dit-il, et avec un mouvement fulgurant, il sortit une dague, poignardant sans hésiter en direction de la gorge de Zac.

Zac était sur le point de tuer l'homme devant lui par instinct, mais se retint à la dernière seconde. Les choses devinrent plus complexes après que le garde eut rejoint le combat après une hésitation, essayant d'aider l'homme en colère.

Zac fit trébucher l'un des hommes et entraîna l'autre avec lui au sol, provoquant une lutte chaotique. Il assomma rapidement le lieutenant en tombant, et après avoir lutté quelques secondes avec le garde du corps, Zac lui asséna un coup de poing mesuré pour l'assommer.

Zac ne pouvait qu'espérer que cela paraîtrait authentique au spectateur choqué, car il n'était pas d'humeur à faire semblant plus longtemps. L'un des hommes réussit effectivement à lui porter un coup de poing dans le ventre, ce qui fit hurler sa blessure comme un tison ardent, assombrissant considérablement son humeur.

« Je vais aller voir le Purificateur maintenant. Je préférerais ne pas être dérangé », dit Zac à l'infirmière bouche bée avant de se diriger vers les parties intérieures de la clinique.