Attente

Zac se sentit paralysé pendant une seconde, incertain de ce qu'il devait faire maintenant qu'il l'avait trouvée. Mais après avoir secoué la tête, il s'approcha et s'assit à côté d'elle.

« Tu es venue pour me remercier encore ? » lança Alea avec une pointe d'agacement lorsqu'il s'installa dans le kiosque.

« Je suis désolé d'avoir douté de toi tout à l'heure. Je n'avais pas les idées claires sur le moment, » dit Zac en la regardant. « Tu as été d'un soutien incroyable depuis le début, et je ne l'oublierai plus. »

Elle était fascinante sous la lumière du coucher de soleil. Ses longs cheveux argentés dansaient au gré du vent et ses deux cornes semblaient faites de feu éthéré. Elle le regarda en retour et se contenta de lever les yeux au ciel en guise de réponse.

« Je sais. Tu te fais blesser à cause de moi, y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour te rendre la pareille ? » demanda Zac, les yeux fixés sur elle cette fois-ci.

Soudain, elle se rua droit sur lui, et cette fois, Zac réprima son instinct de se protéger. Si elle voulait le frapper pour évacuer sa colère, qu'il en soit ainsi. Mais ses yeux s'écarquillèrent lorsque sa bouche se posa sur la sienne tandis que ses mains enserraient sa tête. Ses bras entourèrent la silhouette élancée de la jeune femme comme par instinct, et ils partagèrent un baiser passionné sous le soleil couchant.

Des émotions longtemps refoulées remontèrent à la surface, donnant le tournis à Zac. Le vertige s'intensifia, et un gargouillis bruyant dans son estomac lui fit rapidement comprendre que ce qu'il ressentait n'avait peut-être rien d'émotionnel. Un sentiment de malaise étouffa instantanément toute passion alors qu'Alea se dégageait de ses bras.

« C'est pour m'avoir pointé ton gros truc dessus, » dit-elle avec un petit rire avant de lui faire un clin d'œil et de laisser Zac à son triste sort. « Une nuit aux toilettes t'aidera peut-être à te souvenir de réfléchir avant d'agir à l'avenir. »

Cette nuit-là, Zac comprit vraiment ce que signifiait mettre en colère un maître du poison. Il ne s'était jamais senti aussi vide qu'après son dixième passage aux toilettes, ayant explosé par tous les orifices à chaque visite. Il se demanda même s'il aurait survécu sans sa haute Vitalité. Pourtant, il trouva presque que cela en valait la peine en repensant au moment passionné dans le kiosque.

Le lendemain, un Zac au visage pâle se rendit à l'Académie pour discuter un peu avec les filles présentes. L'ambiance était assez lourde, une partie notable de leur petite armée ayant péri durant la horde de zombies.

« Nous avons appris par Joanna qu'un groupe de guerriers partira pour une autre Incursion dans quelques semaines, » dit soudain l'une des Valkyries. « Nous voulons y aller. »

« Vous voulez y aller ? La guerre, ce n'est pas une blague. Les Hommes-rats ne seront pas aussi puissants que les démons, mais ils seront probablement plus forts que les zombies. Et ils seront aussi plus rusés, » dit Zac avec scepticisme. « C'est bien de vouloir gagner en puissance, mais n'ayez pas les yeux plus gros que le ventre. Rien ne presse. »

« Nous le savons. Mais nous comprenons enfin à quel point nous sommes loin de gens comme toi, ou même des soldats démons. Nous n'avons pu que rester sur la touche pendant la majeure partie de la bataille, totalement inutiles. Nous sommes venues ici parce que nous voulons devenir plus fortes. Certaines d'entre nous mourront peut-être, mais la mort est inévitable. Celles qui survivront seront plus puissantes à notre retour, » poursuivit la jeune fille.

« En plus, presque toutes nous avons gagné assez d'expérience pour obtenir notre classe. Quand nous irons à la prochaine incursion, nous aurons terminé nos quêtes de compétences et nous serons bien plus fortes qu'actuellement, » ajouta une autre fille.

« Oh ? Quelle classe allez-vous obtenir ? » demanda Zac, curieux.

« Nous obtenons toutes la classe Guerrier. Alyn dit que c'est mieux pour nous d'avoir toutes le même point de départ, car cela aidera pour les Réseaux de guerre à l'avenir. À partir de là, nous commencerons à nous spécialiser. »

« C'est une bonne chose, » dit Zac en hochant la tête.

Honnêtement, il était heureux qu'elles aient écouté Alyn pour obtenir une classe commune. Avec ce nouvel héritage, leur avenir semblait bien meilleur que si elles avaient obtenu des classes étranges apparues à cause de leurs circonstances particulières.

« Travaillez dur, vous avez progressé, mais il reste un long chemin à parcourir. Vous pouvez aller à l'Incursion si Ilvere et Alyn jugent que vous êtes prêtes au moment de l'opération. Elles ont une meilleure compréhension de la puissance de votre escouade et de celle des Hommes-rats, » dit Zac en entrant dans une zone fermée du réseau de gravité pour s'asseoir.

C'était un petit endroit isolé qu'il gardait pour lui lorsqu'il venait utiliser le réseau. La première chose que fit Zac fut d'utiliser le reste des récompenses achetées avec ses points de contribution. Le Fruit de l'Endurance ne lui donna malheureusement qu'un bonus de 3 points, mais c'était mieux que rien.

La quête pour l'amélioration de [Œil du Discernement] était assez simple. Il lui suffisait d'inspecter un millier de personnes avec la compétence pour qu'elle soit améliorée. Bien sûr, ce n'était simple que parce que Zac pouvait essentiellement inspecter n'importe qui sans crainte de représailles. Si cela avait été quelqu'un de plus faible, la quête aurait pu être impossible à terminer, car une mauvaise inspection aurait pu entraîner une raclée, voire la mort.

Ensuite, il s'assit et commença à méditer à nouveau. Il avait déjà fait un grand pas en avant avec son Dao des Arbres amélioré, mais il ne se contentait pas de cela. Il était déjà dans la dernière ligne droite de sa classe de rang F, mais il était loin d'atteindre son objectif de progression dans le Dao. En fait, même avec ses récentes percées, il n'était toujours qu'à la troisième place sur l'Échelle du Dao, avec l'Abbé de la Paix Éternelle et le Gourou Anaad Phakiwar solidement installés devant lui.

Les jours passèrent et Zac devenait de moins en moins communicatif, s'enfermant principalement pour pratiquer ses compétences ou méditer. Cependant, les progrès étaient limités. L'impatience le rongeait alors qu'il attendait l'arrivée de l'échéance. Il ne s'attendait pas à ce que la horde finale se termine si rapidement et il était maintenant coincé à attendre une semaine que Bernard ouvre le portail.

Le seul vrai changement survint lorsqu'il apprit que le Gnome avait enfin mis la main sur une pilule de purification. C'était une pilule conçue pour combattre le miasme. Dès que Zac l'eut en main, il l'avala avec empressement, et cela l'aida vraiment beaucoup.

Malheureusement, l'effet d'une telle pilule était limité. Ce que le Seigneur des Cadavres lui avait injecté n'était pas une mince affaire, et cela continuait obstinément à lui causer des ennuis. Calrin promit de continuer à chercher, mais il n'avait pas l'air optimiste. Zac ne pouvait qu'espérer trouver d'autres solutions là où il se rendait.

Chaque soir, il s'asseyait au réseau à l'heure convenue dans l'espoir que le chef de la ville ouvre son réseau en avance. À chaque fois, Ogras et Alea restaient silencieusement avec lui, et partaient sans un mot lorsqu'il se levait en secouant la tête.

Pendant ce temps, Port Atwood se développait à une vitesse fulgurante, les mages de terre et de bois travaillant en heures supplémentaires pour créer une structure après l'autre. Les humains ne restaient pas non plus les bras croisés, et leur rapidité à ériger des bâtiments ferait pâlir d'envie n'importe quel bâtisseur.

Même l'Académie changeait rapidement, et un autre contingent était en cours de création. Pas mal de jeunes hommes s'étaient inscrits pour devenir soldats. Selon Alyn, elle pensait qu'après avoir éliminé ceux sans aptitude ou sans la motivation nécessaire, peut-être moins de 10 % resteraient, mais c'était au moins un début.

Même les places vides dans l'escouade des Valkyries avaient été comblées par d'anciens réfugiés des îles. Zac fut encore plus surpris de découvrir que les nouvelles recrues insistaient pour prêter le même serment que les anciens membres. Zac ne put que secouer la tête, confus, mais finit par céder et accepter, ramenant leurs effectifs à 80.

Finalement, le jour convenu arriva et Zac s'assit sur le réseau de téléportation, même s'il restait des heures avant qu'il ne s'ouvre. Extérieurement, il était imperturbable, mais son cœur battait la chamade, attendant de voir si son pari avait fonctionné. Les minutes passèrent, et ils atteignirent enfin l'heure convenue. Pourtant, rien n'apparut dans son menu de téléportation. Seul Le Berceau de Dieu était public. Une minute passa, puis une autre.

Zac commençait à se demander si l'homme avait succombé au poison qu'il lui avait fait ingérer de force. Peut-être avait-il trouvé un remède d'une manière ou d'une autre. Cependant, une nouvelle ville apparut soudainement, et Zac se leva immédiatement et regarda Alea et Ogras, qui l'accompagnaient.

« Je serai de retour dans le mois, » dit Zac, et avec une détermination inébranlable sur le visage, il disparut à travers le téléporteur.

Il se retrouva bientôt dans une petite pièce, et au premier coup d'œil, il sembla qu'il s'agissait d'un garage.

« L'antidote. Vite, donne-moi l'antidote ! » lança une voix sifflante venant d'un coin.

Zac regarda et vit John Bernard se tenir là, recroquevillé. Quand Zac vit l'homme, ses sourcils se levèrent de stupeur et la honte remplit son cœur. L'homme avait été assez corpulent il y a à peine une semaine, mais maintenant il ressemblait à l'ombre de lui-même. Il avait perdu presque toute sa graisse corporelle et avait d'épaisses cernes noires sous les yeux. Si Zac n'avait pas su, il aurait deviné que l'homme devant lui avait subi des mois de chimiothérapie.

Sans hésiter, il lui lança la petite bouteille blanche, et John en avala le contenu sans y jeter un second regard. Zac transféra également 2 500 000 Pièces de Nexus à l'homme. Il avait prévu de lui donner un million de pièces, mais après avoir vu son apparence misérable, il changea d'avis.

« Je suis désolé de t'avoir fait subir cette souffrance, les temps sont désespérés, » dit Zac en secouant la tête, puis il sortit l'une des petites racines qui avaient permis d'éliminer les moines infiltrés.

« Je vais te donner une information qui pourrait te sauver la vie. L'une des incursions envahissantes est l'Église du Dao Éternel. Ils possèdent des infiltrés qui ont essentiellement des capacités de métamorphose, ils peuvent se transformer en n'importe quelle personne. Aucune technique de reconnaissance ne peut repérer le déguisement. »

« Cette racine est inoffensive pour les humains mais mortelle pour les infiltrés. C'est ce que nous avons utilisé pour débusquer tous les espions dans notre propre ville. Nous nous attendons à ce que votre Gouvernement du Nouveau Monde soit déjà infiltré, » dit Zac en lançant la racine à John.

L'homme était absorbé par les effets de l'antidote, mais les mots de Zac le réveillèrent et il rattrapa la racine avec hésitation.

« Tu sais, tu es un homme recherché maintenant. Les actions de ce démon à New Washington ont fait de toi l'ennemi de tout le gouvernement, » dit John juste au moment où Zac s'apprêtait à partir.

« Oh ? Y a-t-il des gens dehors qui prévoient de m'attraper ? » demanda Zac.

« Tu crois que je suis suicidaire ? Je ne veux rien avoir à faire avec ton conflit. Plus vite tu seras sorti de ma vie, mieux ce sera, » dit John avec mauvaise humeur.

Zac se contenta de secouer la tête et sortit. Il faisait nuit ici aussi, donc Zac n'eut aucun mal à se glisser dans l'obscurité sans être encombré.

« C'est moi, » dit John dans la radio en se regardant dans le miroir.

Il commençait déjà à avoir meilleure mine, les cernes sous ses yeux avaient déjà disparu. Il avait aussi l'impression qu'il allait enfin pouvoir manger à nouveau, sans avoir l'impression que ses dents se brisaient et que sa gorge prenait feu.

Il était déjà tellement absorbé par l'organisation du festin qu'il allait se préparer pour fêter ça, qu'il oublia presque qu'il était en communication avec un supérieur.

« Est-il venu ? » répondit une voix rauque après quelques secondes.

« Oui Monsieur, il est passé dès que je l'ai ouvert. Il a quitté la ville immédiatement après, semble-t-il, » répondit John en parcourant la liste dans sa tête.

Il allait définitivement ouvrir la bouteille de scotch de 21 ans d'âge qu'il gardait depuis des mois maintenant. Et une montagne de côtes levées. Ils avaient tué cet énorme sanglier l'autre jour, et il contenait à peine une trace de miasme.

« Bien, tu as bien fait. Nous prenons le relais, » dit l'homme à l'autre bout.

« Qu'allez-vous faire ? C'est le Super-Brother Man, après tout. Ce n'est pas un moins que rien, » demanda John avec scepticisme en posant le miroir. « Il a aussi dit quelque chose à propos de métamorphes infiltrant le gouvernement, et... »

« Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. Tu es par la présente relevé de tes fonctions. »

Une fenêtre vola en éclats et John ne ressentit qu'une douleur fulgurante dans la tête, avant que tout ne sombre dans l'obscurité.