Chapitre 164
« Qu’est-ce qui est vrai ? » demanda Zac, sans comprendre l’agitation devant lui.
Ogras se contenta de désigner une immense enseigne qui flottait au-dessus de l’entrée. Elle faisait plus de dix mètres de large, entourée de rayons dorés qui ruisselaient tout autour. On y voyait même un portrait de Brazla en personne, qui invitait les passants à entrer d’un geste de la main.
Bienvenue aux Tours des Myriades de Dao,
Maison des Salles aux compétences infinies
Détentrices des huit héritages antiques :
L’Invocateur
L’Umbra
Le Titan
L’Empereur de la Lame
L’Artisan céleste
Le Démon immortel
Le Seigneur des Cycles
La Couronne du désespoir
« C’est quoi, ce bordel ?! » s’écria Zac, incapable de se retenir, avant de se précipiter à nouveau dans le dépôt.
« Déjà de retour, humain ? Tu as trouvé si vite les matériaux pour embellir mes alentours ? » demanda Brazla lorsque Zac fit irruption dans la salle, le meurtre dans les yeux.
« Pourquoi diable as-tu installé cette enseigne dehors ? » demanda Zac sans prendre la peine de faire des politesses.
« Pour faire étalage de la grandeur du Grand Sage Brazla, bien sûr ? » répondit l’outil spirituel, l’air perplexe.
Zac déplora de ne pas pouvoir étrangler les fantômes. À la place, il prit plusieurs grandes inspirations pour ne pas exploser de colère.
« Tu dois l’enlever, tout de suite. Si les gens apprennent que j’ai ici tout un tas d’héritages précieux, la ville entière sera en danger », dit Zac d’une voix aussi calme qu’il put.
« Je refuse. Si tu n’es même pas capable de protéger mon corps, autant que tu sois vaincu pour que le Grand Brazla puisse trouver un meilleur propriétaire », rétorqua Brazla sans hésiter, sans se soucier le moins du monde de la situation. « Et ne t’avise pas de cacher ma noble silhouette. Je peux faire une enseigne aussi grande que ta ville tout entière s’il le faut. »
Zac se contenta de fixer sans rien dire l’esprit souriant, paré d’une quantité infinie de richesses holographiques, puis ressortit de la salle. Le Système se jouait-il de lui, finalement ? D’abord ce changement dans la quête, puis il lui envoyait un Esprit d’outil complètement cinglé ? Était-ce vraiment parce qu’il l’avait insulté qu’il se vengeait ?
La foule se tenait toujours dehors, et semblait même avoir grossi pendant le bref moment où Zac était rentré. Il ne put que soupirer intérieurement en observant les gens devant lui.
« Comme vous le voyez, Port Atwood a reçu un nouveau bienfait : un véritable dépôt. Il contient quatre-vingt-un cristaux de compétence différents, dont quelques-uns de haut rang », annonça Zac d’une voix forte, réduisant la foule au silence. « Vous savez tous comment fonctionnent ces cristaux. Leur utilisation est limitée. Cependant, j’ouvrirai le dépôt à ceux qui ont combattu et contribué à Port Atwood pendant les vagues de bêtes. Je dois encore établir les règles, mais l’ordre de passage dépendra de votre classement de Contribution. »
La plupart des démons avaient l’air extrêmement enthousiastes. Même s’ils appartenaient à une force bien établie, ce genre d’occasions était généralement réservé à l’élite ou aux descendants directs. Les simples soldats devaient se contenter des compétences que leur conférait leur classe. Pourtant, une compétence puissante de plus pouvait renverser le cours d’une bataille ou leur permettre de survivre à une situation qui les aurait autrement tués.
« Et les Héritages ? » cria quelqu’un.
« Les Héritages sont protégés par des épreuves quasiment impossibles, où les chances de survie sont presque nulles. Même moi, je n’en ai pris aucun pour moi. Pour l’instant, personne n’en recevra », répondit Zac.
« Chaque Héritage ne peut être accordé qu’à une personne à la fois. Il comporte plusieurs étapes, et chacune offre des récompenses uniques. Si un héritier périt, l’épreuve s’ouvre de nouveau. Posséder un Héritage, c’est donc aussi avoir une cible dans le dos : c’est à la fois une bénédiction et une malédiction », cria Zac.
L’atmosphère se refroidit considérablement, et beaucoup se mirent même à s’observer avec méfiance. Puisque Brazla refusait de retirer l’enseigne, Zac décida au moins de tenter de contrôler le message. Il ne mentionna ni les héritages ni les compétences de rang supérieur, et insista plutôt sur les aspects moins explosifs du dépôt.
Ce qu’il voulait vraiment garder secret, c’étaient les Héritages, mais l’enseigne rendait cela impossible. Au moins, les présenter comme un énorme risque pourrait refroidir un peu les intrigues. Toute cette histoire lui semblait être un vrai casse-tête, et il était ravi d’avoir désormais quelqu’un à qui refiler ce genre de corvée.
« Je crois qu’il est temps de convoquer une réunion. Rassemble les habitués », dit Zac à Ogras, qui se montra inhabituellement serviable : il hocha simplement la tête, puis disparut dans les ombres après avoir jeté un dernier regard aux tours criardes du dépôt.
Il ne resta que Zac et Abby, qui prirent lentement la direction de la ville provisoire. Zac fut heureux de voir toute cette activité : des centaines de personnes travaillaient ensemble. Il pensait que la véritable ville ne tarderait pas à sortir de terre.
« Dis, un Esprit d’outil peut-il devenir fou ? » demanda Zac lorsqu’il jugea qu’ils s’étaient suffisamment éloignés du dépôt.
« Bien sûr. C’est même presque toujours ce qui finit par arriver », répondit Abby comme si c’était une évidence.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Zac, perplexe.
« Eh bien, les Esprits d’outil sont presque immortels. Ils peuvent vivre aussi longtemps que l’arme reste intacte. Ce n’est pas un problème pour les esprits non évolués, qui n’ont pas conscience d’eux-mêmes, mais dès qu’ils évoluent et deviennent sensibles, le compte à rebours commence », expliqua Abby.
« Imagine de vivre une éternité, enfermé dans une arme. Ton créateur a disparu depuis longtemps. Peut-être t’a-t-on oublié sous des centaines de mètres de terre ou dans une chambre cachée, où tu comptes lentement les éons ? N’importe qui deviendrait fou. »
« Ils peuvent entrer en hibernation, mais le passage infini du temps finit par affecter tout le monde. En général, les esprits ne deviennent pas fous tant qu’ils sont au service de quelqu’un. »
Zac ne put que secouer la tête. Il ne savait vraiment pas si Brazla était devenu fou ou s’il avait simplement une personnalité extrêmement agaçante. Pour l’instant, il le traiterait comme un cinglé, par précaution.
Peu après, Zac se retrouva dans la tente d’Adran, où la salle de réunion était occupée par les habitués. La plupart des places étaient prises par les démons qui avaient élaboré le plan de Port Atwood. Joanna était une nouvelle venue, mais elle et M. Trang restaient les seuls humains. Plusieurs personnes prometteuses venues de New Washington les avaient rejoints, mais il était encore trop tôt pour les convier à ce genre de réunion.
Zac récapitula la situation du dépôt, car tout le monde n’avait pas été présent dans le nouveau bâtiment un peu plus tôt. Cette fois, il parla aussi des héritages, sans toutefois mentionner les compétences de rang supérieur.
La mention de l’héritage de l’Artisan céleste provoqua une vive agitation, bien plus que celle de l’autre héritage.
« Pourquoi êtes-vous si enthousiaste ? » demanda Zac au responsable de l’agriculture, qui était presque en train de bondir sur sa chaise.
« Le clan Azh’Rezak a consacré très peu de ressources aux activités non combattantes. Le clan tirait l’essentiel de ses ressources de la chasse aux bêtes et du mercenariat. Un véritable Héritage sera une aubaine, même pour nous autres vieux artisans », répondit-il à la hâte.
« Je suis désolé de devoir tempérer votre enthousiasme, mais avant même de pouvoir discuter de la recherche d’héritages et de compétences, nous devons établir clairement le fonctionnement des choses à l’avenir. Jusqu’ici, nous avons fait au jour le jour, mais il est temps de nous structurer », dit Zac, faisant rapidement retomber l’enthousiasme ambiant.
« La plupart d’entre nous sommes restés sur ce monde nouveau-né parce que la situation n’était pas fameuse au clan, chez nous », intervint soudain Ogras, attirant l’attention. « Mais je ne crois pas que tout le monde ici ait réfléchi à ce qu’il voulait faire à long terme. Qu’allons-nous faire ? Où irons-nous ? Je peux vous dire tout de suite que j’ai décidé de rester ici, au sein de Port Atwood.
« Vous savez que le seigneur Zac est l’homme le plus puissant de cette planète. Il est le premier seigneur à avoir émergé et a toutes les chances de devenir un Dirigeant de Monde. Nous sommes installés juste au-dessus d’une Veine de Nexus et, à mesure que ce monde nouveau-né mûrira, la densité d’énergie sur cette île dépassera de loin tout ce que nous avons connu chez nous.
« Plutôt que de parcourir le Multivers comme un vagabond sans abri, je resterai ici pour bâtir mes fondations. Avec le dépôt et les autres avantages que nous nous approprierons à l’avenir, je pense que nous serons plus puissants que le clan Azh’Rezak d’ici moins d’un siècle », poursuivit le démon.
Quelques démons hochèrent pensivement la tête, tandis que d’autres semblaient considérer leur séjour ici comme une évidence.
« Maintenant que j’ai été reconnu comme seigneur, je mets en place une véritable structure. Son organisation s’inspirera largement des forces hétérogènes parmi les démons. J’instaurerai un système de Contribution ; d’après ce que j’ai compris, vous aviez quelque chose de similaire dans votre clan », enchaîna Zac après avoir acquiescé à Ogras.
« Port Atwood a accumulé d’immenses ressources grâce aux vagues de monstres et aux combats que nous avons menés. Nous ne pouvons pas simplement les distribuer. Seuls ceux qui contribuent au développement de Port Atwood en recevront une part. Comme Adran ne peut pas tout gérer seul, j’achète un bureau d’administration qui sera chargé du système de Contribution », expliqua Zac.
« J’ai mes propres objectifs, comme les autres guerriers, et je ne m’occuperai pas directement de la gestion de Port Atwood. Abby, ici présente, est mon assistante et veillera au bon fonctionnement de la ville », poursuivit Zac.
La réunion porta ensuite sur les détails de la gestion de la ville. Cinq ministères seraient d’abord créés, avec Zac à leur tête. Il n’y aurait ni démocratie ni conseil. Ogras, lui-même, n’occuperait aucune fonction officielle, hormis celle de conseiller personnel de Zac.
Le ministère de la Guerre serait chargé non seulement de défendre Port Atwood, mais aussi de mener les futurs combats contre les Incursions. Ilvere en prit la tête, avec Joanna comme adjointe. Leur première tâche consisterait à former une équipe qui se rendrait à Billyville dans deux semaines.
Zac ne pouvait pas y aller lui-même, mais rien ne l’empêchait d’envoyer des guerriers gagner de l’argent et de l’expérience. Une Incursion était toujours une bonne source de revenus pour ceux qui en réchappaient, et, d’après ce qu’il avait entendu, les Hommes-rats étaient faibles, mais nombreux, un peu comme la horde de Zombies.
Zakarith prendrait la tête du ministère des Finances, avec pour mission de trouver des humains pour l’aider. Son équipe devrait suivre les revenus et les dépenses, et s’occuperait également des affaires personnelles de Zac, notamment de ses revenus provenant du Consortium et de la mine.
Il fut aussi décidé que, pour l’instant, Port Atwood posséderait toutes les terres de la ville et commencerait à percevoir des loyers dès qu’elle serait opérationnelle. Puisque la montagne lui appartenait en pratique, les résidences qu’il comptait y faire construire lui appartiendraient également. Elles seraient destinées à l’élite.
Le ministère de la Justice serait chargé de faire respecter la loi. Jusqu’ici, aucun problème n’avait vraiment échappé à leur contrôle, mais la croissance de Port Atwood en ferait surgir beaucoup d’autres. Ogras recommanda Alea, et Zac trouva que c’était une bonne idée.
Peut-être que les gens resteraient dans le droit chemin en sachant que la maîtresse du poison serait chargée des punitions. Alea n’assistait pas à la réunion ; elle fut donc promue en son absence. Depuis leur malentendu lors de la troisième vague, la maîtresse du poison évitait Zac, même s’il avait essayé de la retrouver pour s’excuser.
Le ministère des Travaux publics gérerait tous les projets du gouvernement, à commencer par la construction de la ville. Il faudrait aussi inspecter correctement les îles voisines pour y installer des infrastructures de soutien : fermes, élevages et mines, entre autres.
Enfin, un ministère des Affaires d’État serait chargé de coordonner les différents ministères et services, et de tenir Zac au courant de l’avancement des travaux.
Pour l’instant, il n’y avait pas de candidats évidents pour tous les postes à pourvoir, mais Zac pensait que les choses finiraient par se régler d’elles-mêmes. Les véritables talents ne resteraient pas cachés éternellement.
Il fut également décidé que les employés de Port Atwood ne recevraient pas de salaire en cristaux, mais des points de Contribution. Zac décida aussi qu’il ne serait pas possible, pour le moment, de convertir ces points en Pièces de Nexus ou en cristaux, même si cela pourrait changer à l’avenir.
Enfin, concernant le dépôt, il fut décidé que les quatre-vingt-un premiers, à l’exception d’Ogras et de Zac, pourraient s’en servir une fois. Ensuite, son utilisation coûterait des points de Contribution. Comme les charges des cristaux étaient limitées, des épreuves seraient également organisées afin qu’aucune place précieuse ne soit gaspillée par des bons à rien.
Zac était plutôt satisfait des progrès accomplis pendant la réunion, mais, alors qu’il s’apprêtait à lever la séance, Abby lui lança une bombe.
« Comme le seigneur Zac a fondé une Cité mondiale et que nous avons été installés sur une île, la sphère d’influence qui lui a été accordée est assez vaste. Votre royaume compte actuellement 298 îles, dont beaucoup sont habitées.
« Je suggère de commencer à établir un réseau de Réseaux de téléportation de rang F entre vos îles, afin de relier tous vos citoyens. »
Zac fut stupéfait par l’étendue de son influence. Ils n’avaient exploré qu’une vingtaine d’îles, tout au plus, et avaient déjà trouvé des milliers de personnes. Combien en rassemblerait-il sur plus de trois cents îles ? Et puis, sur un territoire aussi vaste, il était impossible qu’il n’y ait aucun endroit où les cultivateurs s’étaient arrêtés. Il pourrait peut-être trouver d’autres personnes prometteuses, susceptibles de profiter de son nouvel héritage de l’Empereur de la Lame.
La réunion dura des heures, mais finit par toucher à sa fin. Cette fois, Zac partit seul et renvoya Abby. Après avoir insisté un peu auprès d’Ilvere, il apprit qu’un kiosque se trouvait à quelque distance de la ville provisoire.
En approchant du petit pavillon, il s’arrêta un instant en apercevant la silhouette familière d’Alea.