Chapitre 163
« Qu’est-ce qu’une ville mondiale ? » demanda soudain Zac, qui avait oublié la question, emporté par l’excitation que lui causaient les diverses améliorations.
« À ce stade de l’évolution d’un monde, elle ne diffère pas beaucoup d’une ville normale. Seules les villes mondiales peuvent accueillir des téléporteurs interplanétaires, mais tu ne peux pas en construire tant que la planète en est encore à ses débuts, répondit Abby sans hésiter. Le Système fonctionne toutefois selon une hiérarchie très stricte. Une ville mondiale est un échelon au-dessus d’une ville normale. L’étape suivante, et la dernière pour un monde de rang D, c’est une capitale mondiale. »
« Si tu parviens à améliorer Port Atwood une nouvelle fois, le Système te considérera en gros comme le propriétaire de cette planète. Pour l’instant, on pourrait te voir comme le roi d’un pays. Comment as-tu réussi à obtenir une amélioration aussi tôt ? » demanda Abby, intriguée.
« Je suppose que le Système m’aime bien », répondit Zac avec un sourire sarcastique. « Il a changé les récompenses quand il a décidé de m’envoyer trois Incursions. »
Ogras se contenta de renifler, sans daigner faire de commentaire.
« En tout cas, ça fait de toi l’un des principaux prétendants au titre de Monarque. Un Seigneur doit d’abord améliorer sa ville pour en faire une ville mondiale avant d’essayer de la transformer en capitale. En général, une planète ne peut pas compter plus de dix villes mondiales », expliqua Abby.
« Mais tout ça ne pèse pas lourd face à la puissance, ajouta Ogras. Si tu es assez fort, tu peux simplement te rendre à la capitale et tuer le dirigeant. Et te voilà propriétaire de la planète. »
Pour l’instant, une ville mondiale ne semblait pas très utile, puisqu’elle n’offrait une fois de plus que des avantages à long terme. Cela dit, la plupart des aspects liés à la construction d’un royaume reposaient sur la planification et les bénéfices à long terme.
« J’ai vu dans la boutique de la ville des centres administratifs chargés de gérer les impôts et les systèmes de contribution. Tu ne peux pas faire ça à la place ? » demanda Zac en jetant un coup d’œil à l’œil qui flottait dans les airs.
« Eh bien… non », répondit Abby, quelque peu gênée.
Zac se contenta de secouer la tête et de poursuivre son chemin. Ils arrivèrent bientôt à l’endroit où Zac avait installé le Dépôt de Dao. Quelques personnes se tenaient déjà autour de la construction, car elle n’était pas très éloignée de la ville provisoire.
Zac comprit pourquoi les démons et les humains qui l’observaient avaient l’air surpris en contemplant le bâtiment, qui ne passait vraiment pas inaperçu. Le meilleur adjectif qu’il trouva pour décrire son nouveau dépôt fut… tape-à-l’œil.
Il n’était pas particulièrement grand, avec une superficie circulaire d’une cinquantaine de mètres de diamètre. Pourtant, sur ces cinquante mètres, des dizaines de flèches et de tours étaient entassées, pointant vers le ciel dans toutes les directions.
À côté des flèches se dressaient des piliers dorés et des cristaux de tailles diverses, qui semblaient se disputer chaque centimètre carré. Des lumières multicolores jaillissaient des différentes structures, et la plupart de ces rayons éclatants semblaient servir à la décoration plutôt qu’à quoi que ce soit d’utile.
« Euh… Les dépôts ont toujours cette apparence ? » demanda Zac à ses deux compagnons.
« Peut-être si le patriarche de la faction est outrageusement riche et n’a aucun goût. Je n’ai jamais vu un design aussi merdique », marmonna Ogras. Mais ses yeux s’écarquillèrent soudain lorsqu’un éclair jaillit des lumières d’une tour et fila droit sur lui.
Le démon eut à peine le temps de se téléporter pour l’éviter. La foudre s’abattit à l’endroit où il se tenait un instant plus tôt, et Zac haussa les sourcils en sentant la puissance contenue dans l’impact. Il regarda la structure, hésitant sur la marche à suivre. Quelqu’un se trouvait à l’intérieur, quelqu’un qui les avait bel et bien entendus.
« Je vais entrer jeter un coup d’œil », dit Zac en haussant les épaules, tandis que les curieux s’écartaient précipitamment sur son passage.
Il était le propriétaire de la structure, elle ne devrait donc pas l’attaquer. Du moins, Zac l’espérait. Le Dépôt était composé de dizaines de bâtiments assemblés les uns aux autres, mais, à ce qu’il pouvait voir, il n’y avait qu’une seule entrée : un portail pompeux qui rayonnait d’une lumière divine.
Ça lui rappela un peu sa première Vision du Dao. L’armée céleste qui avait affronté l’Homme à la hache avait invoqué un mystérieux portail irradiant la puissance des cieux. L’entrée de son nouveau bâtiment lui ressemblait un peu, mais faisait plutôt penser à un décor de théâtre ou à une pâle imitation de ce qu’il avait vu.
La lumière scintillait, mais ne dégageait aucune puissance ni aucune majesté. C’était pourquoi le portail, et même toute la structure, donnaient l’impression que quelque chose clochait. Tout cela n’était que poudre aux yeux, et Zac commençait à se demander si l’intérieur recelait vraiment quoi que ce soit de précieux.
Les portes s’ouvrirent d’elles-mêmes lorsqu’il s’en approcha, et une musique qui évoquait la harpe se fit entendre dès qu’il les franchit. Zac ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel, mais prit soin de ne rien marmonner de désobligeant. Même si tout cela lui semblait franchement ridicule, impossible de nier que l’éclair avait frappé fort.
À l’intérieur, le style tapageur de la structure était le même qu’à l’extérieur. Zac remarqua toutefois que l’espace avait été manipulé. C’était comme dans la Ruche d’Ayr : l’intérieur était bien plus vaste que l’extérieur.
Il se retrouva dans une immense salle, bordée de huit statues gigantesques représentant des êtres divers. L’une figurait un humain tenant un sceptre ; les autres, différentes sortes d’humanoïdes. Le sol était fait d’or et de platine. L’ensemble restait excessif, mais l’atmosphère était au moins plus solennelle qu’à l’extérieur.
« Bienvenue, humain, dans la Salle des compétences infinies », résonna une voix grave dans l’immense salle. Zac chercha du regard d’où elle venait.
L’air scintilla devant lui, et un humanoïde translucide apparut, couvert d’une quantité indécente de bijoux. Il ressemblait à un humain, à ceci près qu’il était un peu plus mince et que des écailles dorées étaient incrustées dans son visage.
« Euh, bonjour. Je m’appelle Zachary Atwood, je dirige Port Atwood », dit Zac avec hésitation. « On m’a dit qu’il s’agissait d’un Dépôt de Dao. Vous en êtes le châtelain ? »
« Les Tours des Myriades de Dao sont un Trésor spirituel, et j’en suis l’Esprit. Vous pouvez m’appeler le Grand Sage Brazla. Je gère et supervise toutes les fonctions du dépôt. »
« Enchanté, Grand Sage », dit Zac, décidé à jouer le jeu pour le moment. « Pouvez-vous me dire ce que vous renfermez ? »
« La Salle des compétences infinies compte quatre étages. Le rez-de-chaussée contient 81 compétences de rang F, le deuxième 14 compétences de rang E et le troisième 3 compétences de rang D », annonça l’homme en bombant le torse.
Compétences infinies, mon œil, pensa Zac, tout en devant admettre que la présence de compétences de rang E et D était déjà impressionnante.
« Cela vous dérangerait-il que je consulte les compétences un moment ? » demanda Zac.
Un grand écran apparut devant Zac et répertoria toutes les compétences. Leurs descriptions le surprirent agréablement. Aucune des 81 compétences de rang F ne lui était familière, et elles semblaient toutes plutôt puissantes.
« Comment décider qui peut utiliser ces compétences ? » demanda Zac.
« Le premier étage est accessible gratuitement. Ensuite, vous devez vaincre l’épreuve de l’étage pour accéder aux compétences. Une fois un étage débloqué, vous pouvez utiliser les moyens de votre choix. Le Grand Brazla n’interviendra pas. En revanche, c’est moi qui ferai passer les tests d’aptitude. »
« Comme le Grand Sage Brazla est un esprit bienveillant, il vous fera passer l’épreuve standardisée de l’étage de rang E. Vous n’aurez qu’à vaincre quelques golems de rang D pour y accéder. Mais si vous n’améliorez pas les environs pitoyables de son corps avant de passer l’épreuve, il pourrait bien réserver quelques… surprises aux candidats », dit Brazla en agitant les mains de façon erratique.
« Euh… quoi ? Votre créateur n’aurait-il pas dû établir des règles précises en vous créant ? » demanda Zac, un peu mal à l’aise à l’idée que son nouveau voisin puisse disposer de golems de rang D, voire de choses encore plus dangereuses.
« Si, bien sûr. Mais cela remonte à des millions et des millions d’années. Le Grand Brazla a dépassé les limites de l’imagination de son créateur », déclara la projection, le nez en l’air.
Un mauvais pressentiment envahit Zac lorsqu’il entendit l’Esprit d’outil passer de la première à la troisième personne en quelques phrases à peine. D’après Abby, quelqu’un avait probablement trouvé cette chose dans un royaume mystique. L’esprit avait-il perdu la tête après des éons de solitude ?
« Je veillerai à améliorer vos alentours. Mais il me faudra peut-être du temps pour trouver des matériaux dignes de votre… splendeur, dit Zac. Y a-t-il autre chose que les compétences ? Des manuels de cultivation, par exemple ? »
« Nous avons deux salles annexes : la Salle de l’Artisan céleste et la Salle de l’Empereur de la Lame. Ils étaient amis avec mon créateur et ont chacun établi un héritage ramifié dans le corps du grand Brazla », répondit Brazla.
« Un héritage ramifié ? » demanda Zac, perplexe.
« Une classe de rang F qui mène à plusieurs classes de rang E, elles-mêmes menant à quelques classes de rang D. Différentes voies pour différents besoins. Des moyens d’accéder à l’héritage à partir de diverses classes communes », expliqua l’Esprit d’outil avec une certaine indifférence.
Zac était emballé. Il semblait avoir obtenu à la fois un héritage de combat et un héritage hors combat. Deux héritages suffisaient à bâtir une faction solide, comme le Clan Azh’Rezak. Et les siens étaient en plus ramifiés, ce qui offrait davantage de possibilités.
La seule question était de savoir qui y aurait accès, et qui en serait exclu. Mais il pourrait s’en préoccuper plus tard ; il avait encore bien des choses à explorer ici.
« Vous avez dit que la salle principale comptait quatre étages, mais vous n’en avez mentionné que trois. Que trouve-t-on au quatrième ? » poursuivit Zac en changeant de sujet.
« Le quatrième étage abrite les Huit Grands Héritages. Huit puissants personnages y ont laissé leurs compétences, leurs trésors et leurs enseignements, en attendant le successeur qui leur conviendra. L’Artisan céleste et l’Empereur de la Lame sont deux d’entre eux. Les autres se trouvent sous vos yeux », répondit l’esprit en désignant les immenses statues.
« Chaque héritage ne peut être obtenu que par une seule personne à la fois, et chacun comporte ses propres épreuves. Si l’héritier échoue à une épreuve, il ne pourra jamais poursuivre, et l’héritage restera verrouillé jusqu’à sa mort », expliqua Brazla.
Le cœur de Zac se mit enfin à battre plus vite. Les compétences étaient intéressantes, les héritages encore plus. Mais ceci semblait être le joyau du Dépôt : des héritages complets, comprenant non seulement des compétences, mais aussi des enseignements sur le Dao et des trésors ? Leur valeur devait être immense.
Brazla sembla remarquer le changement d’attitude de Zac et se cambra tant que son nez pointa littéralement vers le ciel.
« Ça vous plaît, humain ? Laissez-moi vous dire que deux de ces héritages sont même de rang C, laissés par de nobles Hégémons de rang C. Leurs moyens et leurs enseignements dépassent votre entendement. Mais pas celui du grand esprit du Grand Brazla, bien sûr », se vanta l’Esprit d’outil.
« Comment accéder à ces héritages ? » demanda Zac, sans même prendre la peine de contredire le golem.
« Chaque personne ne peut hériter que d’un seul héritage, et ne dispose que d’une tentative. Vous êtes le propriétaire indigne du Grand Brazla ; pour l’instant, c’est donc à vous de décider qui tentera quelle épreuve. La seule condition, c’est que le candidat soit de rang F au début de son héritage. Mais souvenez-vous : si la personne que vous choisissez échoue, cet héritage lui restera à jamais inaccessible », répondit le spectre.
Zac posa quelques questions à l’Esprit d’outil pour s’assurer d’avoir bien compris, puis, après réflexion, décida de ne pas toucher aux Héritages avant d’être sur le point de franchir son goulot d’étranglement.
Gâcher un héritage de rang C par impatience, en essayant de le tenter sur-le-champ, serait une énorme perte. Quant aux autres places, il les garderait pour ses amis proches ou des personnes prometteuses. Peut-être même pour ses enfants. S’il laissait n’importe qui tenter sa chance, l’héritage serait inaccessible pendant des centaines d’années, à moins qu’il ne tue le candidat.
Il se concentra finalement de nouveau sur les compétences de rang F. Elles pouvaient lui être utiles dès maintenant. Il remarqua qu’elles étaient réparties en trois catégories : supérieures, intermédiaires et inférieures. Il devina que c’était une manière de distinguer les meilleures des compétences ordinaires, car seules 9 des 81 compétences étaient classées dans la catégorie supérieure.
Il y avait aussi 27 compétences de catégorie intermédiaire ; toutes les autres étaient de catégorie inférieure. Pourtant, même celles que Brazla considérait comme médiocres étaient bien meilleures que ce qu’il pouvait acheter au Nœud de Nexus.
Au bout du compte, Zac choisit d’ajouter deux compétences à son répertoire. Il doutait de pouvoir les obtenir autrement, à en juger par les caractéristiques de sa classe. Il remarqua que la plupart des compétences de rang F pouvaient être enseignées trois à cinq fois par an, après quoi les cristaux devaient se régénérer.
La procédure d’apprentissage était aussi simple que lorsqu’il obtenait des compétences grâce à sa classe. Il lui suffisait de toucher les cristaux qui les contenaient. Un flot de connaissances se déversait alors directement dans son esprit, et les fractales apparaissaient dans leurs emplacements.
« Je vais prendre congé, Grand Sage Brazla. Nous nous reverrons bientôt. Ne laissez personne s’approcher de quoi que ce soit pour l’instant », dit Zac en s’en allant.
« Bien sûr. Et souvenez-vous : une œuvre d’art comme moi doit être entourée de beauté », répondit l’Esprit d’outil avant de se dissiper dans les airs.
Zac quitta le dépôt, impatient de retourner à son manoir pour se familiariser avec ses nouvelles compétences. Mais à peine eut-il franchi les portes de la soi-disant Salle des compétences infinies qu’il se retrouva face à un mur de gens qui le regardaient comme des fantômes affamés.
« C’est vrai, ce qui est écrit ? » demanda Ogras, les yeux brillants de cupidité.