Chapitre 161
Comme Zac était déjà debout et en train de s’activer, il décida de passer à la boutique des contributions. Il restait encore sept heures avant la fermeture, mais autant dépenser les points qu’il avait accumulés. Il n’avait toujours reçu aucune récompense pour la quête et supposa qu’elles apparaîtraient quand le compte à rebours atteindrait zéro.
Ogras était parti plus tôt, l’air ravi, probablement heureux de sa bonne affaire à la boutique. Le démon avait lui aussi fait une belle récolte, d’autant qu’il avait acheté la plupart des matériaux du bazar avec son propre argent, ce qui lui avait rapporté un joli bénéfice.
Zac arriva bientôt au cristal des contributions. Les lieux étaient bondés. Quelques guerriers Zhix s’y trouvaient également, mais ils gardaient leurs distances avec les autres. Plusieurs soldats démons les surveillaient aussi.
Les Zhix respectaient généralement les forts, mais ils détestaient aussi l’Énergie cosmique, ce qui plaçait les guerriers insectoïdes dans une situation déroutante. Ils avaient été impressionnés par les prouesses des démons face à la vague de zombies, mais, en même temps, dégoûtés par le degré de corruption qui les habitait.
Au moins, ils n’attaquaient personne. Pour Zac, c’était déjà un pas dans la bonne direction. Il gardait encore l’espoir que la ruche Kundevi lui servirait de passerelle pour nouer une alliance avec les Zhix, perspective d’autant plus importante que ses relations avec le nouveau gouvernement mondial s’étaient quelque peu détériorées.
À son approche, la boutique des contributions s’ouvrit automatiquement devant lui.
[Points de contribution : 59 348 334]
Ce n’était pas si mal : il avait généré environ dix-huit millions de points pendant la troisième vague. C’était moins de la moitié de ce qu’il avait obtenu lors des deux autres vagues, mais celle-ci n’avait duré que quelques heures. Il s’attendait à en devoir une bonne partie au chef des Rockmen, mais ignorait s’il avait également reçu quelque chose pour le Seigneur des Cadavres.
Il n’avait gagné aucune énergie cosmique en le vainquant, puisqu’il n’avait pas vraiment réussi à tuer le chef mort-vivant. Mais il avait peut-être reçu des points de contribution : obliger le Seigneur des Cadavres à fuir avait sans doute constitué la plus grande contribution à la victoire contre la vague.
Inutile d’essayer de percer la formule de contribution du Système. Zac se concentra plutôt sur les objets disponibles dans la boutique. Il ne savait toujours pas vraiment quoi acheter. En affrontant ces adversaires de taille, il avait compris qu’ils semblaient posséder plus de compétences que lui.
Il avait déjà interrogé Ogras à ce sujet et, après l’avoir un peu poussé, avait appris que celui-ci avait obtenu de nouvelles compétences aux niveaux soixante et soixante-quinze. En fait, Ogras en avait reçu plus d’une en atteignant le niveau maximal du rang F. Si le chef mort-vivant était réellement un être de rang E limité au rang F à son arrivée sur Terre, cela expliquerait qu’il ait eu encore davantage de compétences.
Zac hésitait toujours entre acheter des compétences pour élargir son répertoire et prendre autre chose. Il craignait de gaspiller ses points en en achetant maintenant, alors qu’il pourrait en obtenir une plus adaptée à sa classe dans quelques niveaux à peine. Ce combat bref, mais intense, lui avait tout de même fait gagner deux niveaux : il était désormais au niveau cinquante-six.
La boutique ne proposait aucun objet lié au Dao, alors il dut s’intéresser à autre chose. Il savait déjà qu’aucune pilule ni aucun objet ne pouvait soigner sa blessure ; c’était la première chose qu’il avait vérifiée. Finalement, son regard s’arrêta sur un objet nommé « Fruit de Vitalité ». Ce trésor augmentait les caractéristiques et apportait un petit bonus permanent à l’un des attributs.
Les trésors qui augmentaient les caractéristiques étaient toujours très recherchés et coûtaient cher. Les plus onéreux, de loin, étaient ceux qui amélioraient toutes les caractéristiques ou la chance. Malheureusement, la boutique ne proposait aucun de ces deux types.
Le Fruit de Vitalité était un trésor de haute qualité de rang F. D’après sa description, il pouvait augmenter sa vitalité de trois à cinq points. Cela ne semblait peut-être pas énorme, mais les bonus de ses titres amplifieraient encore l’effet. Le problème, c’était son prix : vingt millions de points de contribution.
Les bonus de puissance permanents coûtaient toujours cher. Après avoir hésité un moment, il l’acheta. Avant, il aurait peut-être choisi autre chose, mais avec cette blessure au flanc, il jugeait tout gain de vitalité indispensable.
Ensuite, il acheta un Manuel de cultivation pour dix millions de Pièces de Nexus. Ce n’était pas le meilleur de la boutique, mais pas le pire non plus. Dépourvu de tout attribut, il était destiné aux cultivateurs de l’académie. Dans l’idéal, il en aurait acheté plusieurs afin que chacun puisse trouver celui qui lui convenait, mais il ne pouvait pas y consacrer toutes ses ressources.
Enfin, il acheta même une quête dans la boutique. Elle s’intitulait simplement [Œil inquisiteur] et faisait partie des évolutions possibles de sa compétence [Œil de discernement]. Zac en avait assez des informations extrêmement limitées que lui fournissait cette compétence. Elle ne fonctionnait sur aucun trésor ni aucun outil, et ne révélait que le nom et le niveau des personnes sur lesquelles il l’utilisait.
[Œil inquisiteur] ne réglait pas vraiment le second problème, mais l’aidait à identifier les trésors. Apparemment, il était possible de déclencher une quête pour améliorer [Œil de discernement] sans avoir à l’acheter, mais Zac n’avait rien vu de tel depuis qu’il avait obtenu cette compétence, il y avait bien longtemps.
Payer sept millions et demi de points de contribution pour lancer l’évolution lui parut être un investissement judicieux. Il lui restait environ vingt et un millions de points. Comme il n’avait plus vraiment besoin d’autre chose, il décida de s’offrir un autre trésor augmentant un attribut, celui-ci améliorant son endurance.
À chaque achat, une petite boîte apparaissait devant lui et attirait quelques regards curieux. Comme la dernière fois, Zac les fourra toutes dans sa bourse, puis s’en alla. Il se dirigea ensuite vers le chantier naval des Créateurs.
« Salutations, seigneur Zac, dit Rahm dès que Zac eut pénétré dans le hall.
Zac avait presque l’impression que le digne représentant des Créateurs était un personnage non joueur, attendant dans ce bâtiment qu’il passe le voir. À vrai dire, il n’avait pas vraiment vu les Créateurs faire grand-chose, hormis le saluer à son arrivée.
— Bonjour, Rahm, répondit Zac en hochant la tête. J’ai quelques achats à faire.
— Je suppose que vous avez réglé le problème des vagues de monstres, dit Rahm en lui tendant un cristal qui contenait tous les modèles disponibles.
— Oui, nous avons terminé la troisième vague hier, et la quête prendra fin dans quelques heures, répondit Zac en hochant la tête.
— Dans ce cas, toutes mes félicitations, dit Rahm, toujours aussi impassible.
— Ah, te voilà, petit morveux ! lança une voix tonitruante depuis le fond du bâtiment, tandis que Karunthel rejoignait le hall. J’ai regardé ton combat contre le type en zombies. Pas mal. Tu en as dans le ventre. Tu devrais quand même te procurer quelques bombes : tu as laissé tous ces zombies errer dans le coin après ton départ.
— Vous avez regardé le combat ? demanda Zac, surpris. Ni lui ni le Seigneur des Cadavres n’avaient semblé remarquer le moindre spectateur.
— Mes recherches étaient dans une impasse, alors je suis allé jeter un œil à tes combats. J’ai beaucoup aimé la façon dont tu as fait exploser le phare. Mais sache que tu peux transformer ces trucs en armes amusantes, capables de tirer des rayons de miasme extrêmement concentrés. Ce serait du gâchis de les faire simplement exploser, fredonna le Créateur, toujours aussi obsédé par la fabrication d’armes.
— J’avais quelques réseaux de Châtiment du Tonnerre, mais le Système m’a empêché de les utiliser juste au moment où les ennemis sont arrivés.
— Ah oui, le Système est un peu barbant, de ce point de vue. Un puissant Technomancien est un jour venu sur notre planète. Il avait des jouets extraordinaires, comme un laser capable d’incinérer toute cette planète en un seul tir. Pourtant, il a dû se battre à l’arc pour gagner des niveaux, dit le golem-araignée en riant. Alors, qu’est-ce qui t’amène ? Encore des vaisseaux d’exploration ?
— Non, je cherche quelque chose de plus gros. Il faut que ça puisse transporter davantage de monde et se défendre, répondit Zac.
Les petits vaisseaux commençaient à ne plus suffire pour sa ville en pleine expansion. Il lui fallait quelque chose de plus robuste pour explorer une zone plus vaste autour de son île et, si nécessaire, transporter des groupes bien plus importants. S’ils trouvaient des gens au seuil de la mort sur une île lointaine, ils ne pourraient pas faire des allers-retours sans arrêt : cela risquait d’immobiliser un vaisseau pendant un mois.
— Je vous conseillerais une frégate ou un vaisseau de classe caraque. La caraque est un peu plus grande et possède des armes plus lourdes. Il faut dix personnes pour la manœuvrer au complet, huit si l’une d’elles maîtrise les réseaux ou les systèmes de combat, expliqua calmement Rahm.
— La frégate est un peu plus petite, sa coque est moins résistante et elle possède moins d’armes. En revanche, elle est bien plus rapide que la caraque. Celle-ci va à peu près à la même vitesse que les petits vaisseaux d’exploration, tandis que la frégate peut aller plus de deux fois plus vite, poursuivit le Créateur.
— Combien coûtent-elles ? demanda Zac, qui savait que les vaisseaux des Créateurs n’étaient pas bon marché.
— La caraque coûte trente-deux millions de Pièces de Nexus, et la frégate, vingt-six millions, répondit Rahm avant que le contremaître ait le temps d’inventer un prix. Un million de plus si vous souhaitez des réseaux spatiaux.
— Des réseaux spatiaux ? demanda Zac, perplexe.
— Ça permet de les rétrécir, pour qu’ils tiennent dans n’importe quel Sac cosmique. Je ne crois pas que les natifs aient accès à des Sacs cosmiques assez grands, dit Karunthel avec un sourire moqueur.
— Je prends une caraque avec les réseaux spatiaux, dit Zac en grimaçant.
— C’est toujours un plaisir de te voir, petit morveux, dit Karunthel avec un grand sourire. Je t’aime bien, alors je fabriquerai moi-même l’armement. Ça leur donnera un peu plus de mordant. Qui sait, peut-être qu’on fera exploser quelques îles ensemble, finalement ?
— Je pars bientôt pour quelque temps, alors il faudra remettre à plus tard le bombardement de l’archipel, répondit Zac avec un petit sourire.
— C’est bien, les jeunes devraient partir à l’aventure et faire un peu de grabuge. Sinon, vous deviendrez de vrais rabat-joie, déclara le contremaître en hochant la tête d’un air entendu. Repasse dans trois jours récupérer le vaisseau, ou envoie le petit démon si tu es déjà parti.
Zac prit congé et retourna à son camp. Tous ces déplacements commençaient à aggraver sa blessure, et il avait de plus en plus de mal à la maîtriser avec le Dao des Arbres. Il avait besoin de se reposer un peu. C’était assez pitoyable : il avait les attributs nécessaires pour gagner un combat contre un tyrannosaure, mais il se sentait prêt à s’effondrer après quelques courses.
Zac se rassit dans sa cour et continua de faire circuler le Dao des Arbres pour apaiser sa blessure palpitante. Il avait eu l’impression de toucher à quelque chose avant qu’Ogras l’interrompe. Après une brève hésitation, il sortit l’une des boîtes : celle qui contenait le Fruit de Vitalité.
Il ne l’avait pas acheté uniquement pour obtenir un petit bonus à ses caractéristiques ; il avait aussi un autre objectif. En mobilisant frénétiquement son Dao contre les torrents de miasme, il avait ouvert une porte dans son esprit. C’était cette obstination de la vie face à la mort, cette faible lueur qui refusait de s’éteindre.
Il sortit le Fruit de Vitalité de sa boîte et en huma prudemment l’arôme, tout en percevant son aura. Il sentait bon et dégageait un parfum frais et agréable. Il était loin d’égaler le Fruit de l’Ascension, mais il était tout de même très appétissant. Sans attendre davantage, il en prit une grosse bouchée et l’avala tout entier en quelques secondes.
Une chaleur se répandit dans son corps, imprégnant chacune de ses cellules d’une énergie vibrante. Même le miasme qui l’habitait recula pour se regrouper autour de sa blessure, comme terrifié par cette énergie. La chaleur pulsa par vagues successives tandis que Zac restait assis, plongé dans sa réflexion sur le Dao.
Les heures passèrent. Zac resta assis, fasciné par cette sensation, savourant l’impression d’être empli de pure vitalité et de vie. Ce n’était pas comme l’épiphanie qu’il avait connue en améliorant son Dao de la Pesanteur ; il avait plutôt l’impression de pouvoir se concentrer sur quelque chose qui lui était apparu flou jusque-là.
Il comprit ce qu’Ilvere avait voulu dire : il arrivait que les percées surviennent après le combat lui-même. Zac commençait enfin à comprendre ce qu’il avait perçu sans parvenir à le saisir complètement, trop occupé par le combat contre le Seigneur des Cadavres. Pour une raison quelconque, son esprit imaginait une toundra balayée par les vents, où les tempêtes et les intempéries faisaient rage sans relâche.
Et pourtant, une petite graine parvenait à s’enraciner, à grandir et à survivre dans ce climat atroce, résistant à la pluie comme à la neige et tendant obstinément vers le ciel. C’était la même sensation que lorsqu’il avait fait circuler son Dao des Arbres au milieu de la tempête de miasme.
Quelque chose changea en lui, et la figure fractale qui ressemblait à l’Arbre de Vie s’embrasa de couleurs verdoyantes. Il voulait continuer à savourer cet instant de clarté, mais sentit soudain une présence dans la cour. Un mélange de nostalgie et d’agacement lui traversa l’esprit. Sans ouvrir les yeux, il prit la parole.
« Ça fait longtemps, Abby. »