Chapitre 16

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Zac était à genoux, haletant lourdement. Ses vêtements n'étaient plus qu'un amas de tissus brûlés et ensanglantés. Tout autour de lui, les traces du saccage du démon étaient visibles, avec des zones complètement vidées de toute vie. Zac comprit que le feu du démon ne brûlait pas comme un feu ordinaire ; il consumait la force vitale ou l'énergie cosmique. Ses brûlures donnaient l'impression que toute l'humidité avait été aspirée de sa peau, qui arborait désormais une teinte grisâtre et livide. Ces parties de son corps ressemblaient à celles de cadavres desséchés.

Le cadavre du démon gisait contre un arbre à une dizaine de mètres de lui, la hache toujours fermement plantée dans sa poitrine. La constitution du monstre était assez fragile, et il était mort instantanément sous le coup de la hache.

Dès que le monstre eut rendu l'âme, la source des flammes sembla disparaître. Le feu s'éteignit rapidement, ne laissant derrière lui que des marques comme unique preuve de son existence. S'il ne s'était pas dissipé aussi vite, le feu l'aurait complètement détruit. Peut-être pas son corps, mais toute sa force vitale.

Zac, pris de nausées et au bord de l'évanouissement, parvint pourtant à puiser dans une force qu'il ne se connaissait pas pour se remettre sur pied. Il traîna les pieds jusqu'au démon et arracha sa hache. N'ayant plus l'énergie de fouiller le cadavre, il reprit simplement le chemin du retour.

Il était à moitié délirant à ce stade et parvenait à peine à garder le cap. Heureusement, il était désormais assez proche de la lisière de l'île, presque à l'opposé du Pilier. Les monstres étaient encore assez rares dans cette zone, et il ne rencontra plus aucun démon cette nuit-là.

Avec ses dernières forces, il réussit à regagner son camp. Dès qu'il aperçut la silhouette familière du camping-car métallique, ses jambes lâchèrent. Il s'effondra au sol et laissa la douce obscurité l'envelopper.

C'était le milieu de la journée suivante quand Zac se réveilla. Son corps était raide et il souffrait d'un mal de crâne épouvantable. C'était comme s'il avait bu jusqu'à perdre connaissance la veille. Il cracha un peu de gravier qu'il avait dans la bouche et se leva lentement.

Après un rapide examen, il sembla que la plupart de ses blessures étaient dans un état correct. Aucune des égratignures et déchirures infligées par les démons ne saignait plus. Certaines blessures superficielles n'étaient plus que des lignes blanches aujourd'hui. Quelques-unes des plaies les plus graves nécessiteraient toutefois de rester bandées pendant au moins un jour de plus.

Les zones brûlées par le feu noir la veille étaient encore un peu grises et rétractées, mais s'étaient nettement améliorées. Il sentait que le mal de crâne dont il souffrait provenait probablement de ces blessures. Le feu de la veille devait posséder des propriétés magiques qui causaient des dégâts bien plus complexes qu'une simple brûlure. Il frissonna en se remémorant la douleur de ces décharges.

Il prépara un petit-déjeuner et s'assit dans une chaise de camping pour passer en revue les résultats de la veille. Il fit apparaître la fenêtre de statut d'une pensée pour examiner ses gains.

Il avait gagné près de 3 000 Pièces de Nexus en une seule journée de combat, ce qui semblait plutôt bien. S'il basait ses gains sur la quantité d'énergie cosmique obtenue auprès des différents monstres, il pouvait estimer ce que chaque mort lui rapportait. Il dirait qu'il avait gagné environ 100 pièces pour chaque chien démon tué, et entre la moitié et le double pour le chien démoniaque. Le montant le plus important provenait du démon. Il se souvenait encore de cette décharge d'énergie, même s'il était à moitié délirant. S'il n'avait pas reçu ce regain d'énergie après le combat, il ne serait peut-être jamais rentré.

Pourtant, le montant gagné la veille était bien inférieur à la plupart des bâtiments qu'il avait vus dans l'interface de construction de ville. C'était logique, car la construction d'une ville entière n'était généralement pas l'œuvre d'une seule personne. S'il avait quelques centaines de personnes qui s'unissaient pour récolter des Pièces de Nexus, le montant total serait massif, même si les autres étaient bien plus faibles que lui. Il y avait tout simplement une force dans le nombre.

Cette pensée lui donna un sentiment d'urgence. Il était indéniable qu'il avait pris une avance impressionnante sur la plupart des gens, même s'il n'était pas très satisfait de sa situation actuelle. Mais si un grand leader émergeait dans un village de tutoriel et créait une force importante, il risquait de perdre son avance. Abby avait mentionné que le Système appréciait ceux qui se tenaient en première ligne. Si quelqu'un devait obtenir des titres et d'autres avantages en bâtissant une ville en premier, ce devait être lui.

Il serait peut-être préférable pour l'humanité qu'un chef d'État ou un général militaire prenne cette avance. Mais c'était l'apocalypse, et il avait ses propres objectifs. Il devait être un peu égoïste à cet égard et ne pouvait pas simplement offrir des opportunités aux autres en espérant qu'ils les utiliseraient pour le bien.

Il remarqua également qu'il avait un nouveau titre, Tueur de démons I. Il provenait de la quête qu'il avait reçue au début, qui lui demandait de tuer 10 démons. Le titre lui octroyait +1 à toutes les statistiques lorsqu'il combattait des ennemis d'allégeance démoniaque. Cependant, il ne comprenait pas vraiment comment le titre fonctionnait. Il aurait dû activer ce titre en milieu de journée, mais il n'avait rien senti de différent lors de ses combats ultérieurs. Zac pensa que le point de statistique était peut-être trop faible pour qu'il puisse le remarquer.

Il fut quelque peu surpris de ne pas avoir reçu de quête de suivi, du genre « Tuer 100 démons ». La mention derrière le titre indiquait qu'il devrait être possible de l'améliorer, mais il n'avait reçu aucune indication sur la manière de procéder. Zac supposa qu'il devait l'ajouter à la liste toujours plus longue des choses qu'il ignorait.

Après avoir examiné la page de statut, il ouvrit l'interface de construction. Il y avait deux choses que Zac voulait construire, et elles coûtaient 3 000 Cristaux de Nexus chacune.

La première s'appelait un [Nœud de Nexus de rang F] et ressemblait, selon la description, à un gros cristal en lévitation. Sa fonction était d'accéder à certains aspects du Système. Les Nœuds de Nexus semblaient avoir plus de fonctions selon leur rang, F étant le plus bas. Le Nœud était, en d'autres termes, le pire du lot. Mais il donnait accès à deux fonctions qui intéressaient énormément Zac : l'accès au système de classe et la vente de compétences de base.

L'autre était un autre réseau, à savoir le [Réseau de gravité à petite échelle de rang F]. C'était un réseau destiné à se renforcer, tel qu'il le concevait. Le sujet de l'entraînement était quelque chose sur lequel il réfléchissait depuis le début. Avant même d'allouer les 30 premiers points qu'il avait obtenus, il avait remarqué que ses statistiques étaient déséquilibrées.

En comptant à rebours à partir de ses titres et des points qu'il avait alloués, il avait découvert que ses statistiques de base différaient pas mal. Avant l'effet du Système, il avait 7 en force, 3 en dextérité, 4 en endurance, 5 en vitalité, 5 en intelligence et 6 en sagesse.

Il supposait que les statistiques normales se situaient entre 1 et 10 pour la plupart des humains, car il était assez moyen avant l'arrivée du Système. Il n'était pas particulièrement intelligent, ni extrêmement athlétique. Il s'entraînait à la salle de sport 3 fois par semaine, ce qui expliquerait sa force. Mais il n'était pas du tout souple et faisait rarement de cardio. Par conséquent, il avait une dextérité et une endurance plus faibles. La vitalité et l'intelligence semblaient plus difficiles à entraîner, car elles paraissaient être des qualités innées.

Puisque les statistiques différaient et semblaient être affectées par ses actions avant l'arrivée du Système, il supposa qu'il pourrait également améliorer ses statistiques de base grâce à l'entraînement. Il ne pourrait probablement pas s'améliorer à l'infini, mais chaque point de statistique supplémentaire comptait.

C'est là que le réseau de gravité entrait en jeu. Il affecterait la gravité dans une zone et pourrait l'augmenter jusqu'à 10 fois. À ce stade, il avait 46 en force et était probablement plus fort que n'importe quel humain ayant jamais vécu sur Terre. Sans ce genre de réseau, Zac ne pensait pas pouvoir s'épuiser. Il pouvait faire des pompes toute la journée sans transpirer pour le moment.

S'il ajoutait le réseau au camp, il pourrait potentiellement améliorer plusieurs statistiques, au moins la Force et l'Endurance, car elles semblaient les plus liées à la constitution de son physique.

Malheureusement, les descriptions des bâtiments étaient assez courtes, et les deux options comportaient un risque. Il n'avait aucune idée de la façon dont les compétences fonctionnaient ni de ce qu'elles coûteraient. Acheter un Nœud de Nexus pourrait être un gaspillage total de pièces à ce stade, alors que chaque avantage était important. D'un autre côté, il ne savait pas si son plan d'entraînement fonctionnerait avec le Système.

Après une certaine hésitation, il tourna finalement les yeux vers le réseau.