Désespoir

La hache s'abattit et s'enfonça avec un bruit sourd dans le flanc du chien. La bête tenta de se relever, mais Zac gardait sa main gauche fermement plaquée sur sa gorge pour l'immobiliser. Quelques coups supplémentaires, portés en une succession rapide, achevèrent le monstre. Il sentit à nouveau la chaude énergie cosmique l'envahir. Cette fois, il eut l'impression d'en absorber presque deux fois plus qu'avec les démons. C'était précisément la quantité nécessaire pour passer au niveau supérieur, ce qui le propulsa au niveau 18.

Zac était un peu tremblant après cette rencontre, mais une journée entière passée à verser le sang et à risquer sa vie avait quelque peu endurci ses nerfs. Il quitta immédiatement le lieu du combat, sans se soucier des trois carcasses qui gisaient là. Il devait trouver un endroit pour se bander.

Tout en marchant, il répartit ses deux points de statistique dans la dextérité et la vitalité. Zac estimait que sa force était désormais suffisante pour blesser gravement les monstres qu'il avait croisés en quelques coups, et qu'une meilleure vitesse lui serait plus utile qu'un surplus de force. Il ajouta tout de même un point en vitalité, car il ne cessait de se faire blesser.

Il finit par trouver un coin isolé, but quelques gorgées d'eau et se rafistola rapidement. Zac était couvert de bleus et de plaies, et n'avait absolument plus envie de se battre pour aujourd'hui. Il était d'ailleurs à court de gaze après avoir pansé son torse. Le chien démon y avait tracé un véritable labyrinthe d'égratignures. Les blessures n'étaient pas profondes, mais elles avaient pas mal saigné. Heureusement, sa vitalité élevée semblait particulièrement efficace contre ce genre de petites plaies. Il sentit que l'hémorragie avait presque cessé et que des croûtes commençaient à se former. Il semblait qu'il serait remis sur pied en un jour ou deux.

Ce combat lui permit aussi de réaliser que l'amulette issue du réseau de rassemblement était plutôt robuste. Le chien avait griffé à plusieurs reprises la petite roue et la cordelette, sans qu'aucune égratignure ne soit visible. Il semblait qu'il faille une force supérieure à celle de simples griffes de chien pour l'endommager. Pendant un bref instant, il s'imagina couvert de centaines d'amulettes, ce qui le rendrait presque invulnérable.

Bien sûr, ce n'était pas réaliste. Mais cela prouvait qu'il existait probablement de nombreux matériaux solides dans le Multivers capables de servir à fabriquer un équipement défensif extrêmement résistant. Il chassa ces pensées de son esprit et entama son chemin de retour.

Sur le chemin du retour, il se déplaça de manière encore plus furtive, regagnant la base avec précaution. Il fut contraint de tuer un démon supplémentaire qui l'avait trouvé par hasard en bondissant à travers la forêt. Il en vit quelques autres, mais choisit de les ignorer. Il se faisait tard et les soleils se couchaient lentement. Cela limitait sa vision et la forêt prenait une atmosphère sinistre. Zac décida que, même s'il désirait cette énergie cosmique supplémentaire, il devait rentrer au camp. Si un autre chien démon l'embusquait alors qu'il combattait des démons, il pourrait avoir beaucoup de mal à s'en sortir.

Il était tout simplement trop fatigué et blessé, et sa vision déclinait. Il avait accompli ce qu'il s'était fixé pour aujourd'hui, il ne pouvait pas se montrer gourmand.

Alors qu'il passait devant l'un des lieux de ses précédents combats, il remarqua soudain un mouvement près du cadavre du démon. Zac s'arrêta net et se cacha derrière un arbre pour observer la scène.

Au début, il crut voir un enfant debout près de la carcasse, mais il écarta vite cette idée. La créature avait à peu près la taille d'un enfant de six ou sept ans, mais il s'agissait clairement d'un nouveau type de démon. La chose ressemblait à un diablotin des vieux contes de fées. Il était complètement nu, à l'exception d'un pagne. Sa peau violacée était couverte de cicatrices et de ce qui ressemblait presque à des tumeurs, lui donnant un aspect maladif. On aurait dit qu'il souffrait d'un empoisonnement aux radiations. Dans son dos, une paire d'ailes de chauve-souris affichait une envergure d'environ un mètre par aile.

Zac n'était pas sûr que ces ailes soient fonctionnelles, car le diablotin avait une carrure trapue et un ventre proéminent. Il n'avait pas de poils et apparemment pas d'oreilles. Zac ne pouvait distinguer aucun trait facial, car la créature regardait vers le bas et donnait des coups de patte dans le cadavre du démon. On aurait dit qu'il examinait les blessures pour essayer de comprendre ce qui s'était passé.

Ce n'était pas une bonne nouvelle pour Zac. C'était une chose si l'île était remplie de bêtes mortelles mais stupides. Il pouvait gérer cela tant qu'il sortait tuer quelques spécimens chaque jour. Mais s'il existait des ennemis plus intelligents capables de faire équipe, il risquait de rencontrer une résistance de plus en plus organisée. Ils pourraient même envoyer des patrouilles à sa recherche. L'île était assez grande, mais un effort concerté finirait tôt ou tard par le débusquer.

Il voulait rester sous le radar encore un moment. Si les cadavres étaient laissés tranquilles, la faune locale finirait par les dévorer. Cela donnerait l'impression que les bêtes s'étaient entretuées, plutôt que d'avoir été abattues par quelques coups de hachette. Ses plans de monter lentement en niveau et d'acquérir de l'expérience au combat seraient ruinés si cette chose retournait faire son rapport à ses supérieurs.

Il n'y avait qu'une seule solution : il devait le tuer.

Heureusement, il ne semblait pas trop puissant avec sa petite taille et ses bras maigrelets. Un bon coup de hachette et il serait décapité.

Zac ne voulait cependant prendre aucun risque et opta pour une attaque surprise. Il contourna lentement la zone et se rapprocha du diablotin par derrière. Il surveilla attentivement ses réactions, mais la créature semblait absorbée par l'examen du cadavre.

Un craquement se fit entendre sous le pied de Zac alors qu'il n'était plus qu'à 5 mètres du diablotin. La lumière déclinante l'avait empêché de remarquer une brindille tombée sur son passage. Il se figea une milliseconde, puis chargea immédiatement le diablotin avec toute la vitesse qu'il put rassembler.

Les réflexes de survie du diablotin étaient impressionnants. Dès qu'il entendit le bruit derrière lui, il sauta par-dessus la carcasse de la bête en poussant un cri strident. Il parvint à se retourner en plein vol grâce à ses ailes et Zac put voir son visage. Il possédait quatre yeux d'un noir d'encre. Une paire était placée comme celle d'un humain, et l'autre était située un peu plus haut, sur le front. Il n'avait pas de nez, seulement deux orifices, et sa bouche était un petit cercle rempli de dents acérées. Au vu des quelques battements d'ailes, il semblait incapable de voler, mais capable d'allonger considérablement ses sauts.

Zac essaya désespérément de le rattraper, craignant qu'il ne s'échappe. Le diablotin fit des gestes obscurs avec ses mains tout en s'éloignant, alors que Zac se rapprochait de lui et de la carcasse. Soudain, une flamme noir violacé jaillit sur la main du diablotin, et il la projeta droit vers la tête de Zac.

Zac eut à peine le temps d'esquiver, mais une partie de la flamme sinistre parvint à atteindre son épaule. Tout plan de tuer le diablotin s'envola, car l'esprit de Zac vira au blanc dans une explosion de douleur aveuglante. La flamme noire était bien plus dangereuse qu'un feu normal, et il sembla qu'elle parvint à brûler son âme. La douleur sur sa chair brûlée n'était rien comparée à celle-ci.

Zac, totalement étourdi par la souffrance, s'effondra sur la carcasse du démon au lieu de sauter par-dessus. Le diablotin atterrit à quelques mètres, continuant de lui hurler dessus. Après quelques secondes d'observation, il commença à nouveau à invoquer une flamme avec ses mystérieux gestes de la main.

En secouant la tête, Zac parvint à retrouver une vision claire. Sans qu'il le sache, ses yeux étaient injectés de sang et des larmes coulaient sur ses joues. Dès qu'il fut sur pied, il dut immédiatement bondir pour éviter une autre de ces boules de flammes noires insidieuses. Elle le manqua et s'abattit sur le cadavre du démon. Le feu provoqua un rétrécissement visible de la carcasse, comme si toute l'humidité était brûlée à la place de la chair.

Il chargea de nouveau vers le diablotin, mais celui-ci se contenta de bondir en arrière. Ses ailes l'aidaient à gagner en élan, et il était même légèrement plus rapide que Zac. Il avait même le temps de se retourner occasionnellement pour s'assurer de ne rien heurter.

Le diablotin était en train de le "kiter", lançant une boule de feu toutes les quelques secondes. Plus Zac s'approchait, plus il était difficile d'esquiver. Après une minute, il avait été touché trois fois de plus. La première fois, cela n'avait fait qu'effleurer son bras, ce n'était donc pas trop grave. Si l'on pouvait qualifier de "pas trop grave" la douleur de se faire poignarder une centaine de fois. Le deuxième coup l'atteignit au ventre, ce qui manqua de le faire se plier en deux et vomir ses tripes sous l'agonie. Le dernier l'atteignit à la jambe.

Ce coup l'avait rendu incapable de continuer à poursuivre le diablotin. Il pouvait à peine poser le pied, sa jambe semblait paralysée. La douleur était si intense qu'il manqua de donner un coup de hachette pour se la trancher. Il savait qu'il ne pourrait plus esquiver la prochaine boule de feu.

Dans un dernier élan désespéré pour survivre, il lança sa hachette avec toute la force qu'il put rassembler, droit vers le torse du démon volant.