Trahison

Une douleur fulgurante explosa dans la poitrine de Zac tandis qu’une lame s’enfonçait impitoyablement en direction de son cœur. Il n’avait plus aucune charge défensive dans son équipement ; il ne lui restait qu’à tourner désespérément le torse pour éviter de se faire transpercer le cœur. La lame se glissa tout de même entre deux côtes. Il était grièvement blessé, mais avait échappé à toute blessure mortelle.

L’énergie cosmique commença à s’accumuler tandis que plusieurs pensées lui traversaient l’esprit. Les démons s’en prenaient-ils enfin à lui ? Les blessures d’Ogras l’avaient-elles rendu impatient de prendre le contrôle ? Ou Janos avait-il simplement décidé de faire cavalier seul, comme Namys ?

Zac cracha une gorgée de sang en se hissant sur ses pieds, mais le claquement aigu d’un fusil de précision le poussa à se jeter de nouveau au sol, aggravant encore ses blessures. La vue brouillée, il balaya désespérément les environs du regard pour comprendre ce qui se passait.

Janos se tenait devant lui, l’air perplexe, les yeux rivés sur le large trou dans sa poitrine d’où jaillissait un flot de sang. Peu après, le démon s’effondra juste à côté de lui. Zac se tourna vivement vers l’origine du bruit et vit Sap Trang foncer vers lui, l’air déterminé, un fusil de précision fumant à la main.

Chaque inspiration était un supplice, mais Zac se força à se relever et sortit rapidement l’une de ses pilules médicinales. Elle n’agirait peut-être pas contre le miasme de son ancienne blessure, mais elle devrait au moins l’aider pour la nouvelle. D’une main tremblante, il l’avala vite, puis fit apparaître sa hache, le visage déformé par la colère.

Le tumulte attira l’attention des démons comme des humains. La vue de Janos mort et de Zac en train de perdre beaucoup de sang sema la confusion. Les Valkyries s’empressèrent de s’éloigner des guerriers démons, tandis que ceux-ci se regardaient avec perplexité, indécis sur la conduite à tenir.

Alea ne tarda pas à accourir vers Zac, mais une immense lame fractale pointée dans sa direction lui barra la route.

« Reste en arrière », toussa Zac d’un air sombre, le sang coulant toujours de sa bouche et de ses poumons blessés.

Sap n’hésita pas non plus : il braqua son arme rechargée sur la maîtresse des poisons, tout en surveillant prudemment les alentours. Alea parut déconcertée, mais recula aussitôt, le regard triste. Ogras, lui, restait étrangement introuvable. Zac ne le repéra ni sur le champ de bataille ni parmi l’armée qui défendait les lieux.

Une lueur chaleureuse se répandit dans la poitrine de Zac. Il prit encore quelques inspirations laborieuses tandis que la pilule faisait effet. Mais il n’eut pas le temps de reprendre vraiment son souffle : le corps de Janos se mit à enfler et, dans une explosion de flammes dorées, s’embrasa juste à côté de lui. Zac attrapa Sap et disparut avec l’aide de[Marche-terre].

Pourtant, dès qu’il réapparut un peu plus loin, un nouveau pressentiment de mort lui vrilla l’esprit. Il se jeta aussitôt au sol avec Sap. Un froid mordant lui saisit les jambes. Baissant les yeux, il découvrit qu’un glaçon noir lui avait transpercé la jambe. Tout son membre s’engourdissait sous l’effet du froid glacial, et il ne parvenait même pas à retirer le projectile, qui avait gelé toute la zone autour de sa cuisse.

En grognant, il se remit debout, ignorant la douleur à sa jambe, et intercepta à grands moulinets une nuée de petits glaçons qui suivaient le premier. Zac regarda autour de lui et finit par repérer l’origine des attaques : le chef des hommes-roches, celui qu’Ogras l’avait aidé à fuir un peu plus tôt.

Il cherchait visiblement à profiter du chaos et de la disparition des deux autres chefs, morts ou partis de l’île. Janos l’avait pris au dépourvu en le trahissant, certes, mais Zac était en bien meilleure forme que lors de leur dernière rencontre.

Il avait déjà absorbé une bonne quantité d’énergie des cristaux et pouvait tenir un bref combat, même avec la poitrine blessée.

Sans hésiter, Zac fonça avec[Marche-terre]et apparut juste devant le chef golem, surpris, sa hache en plein mouvement. Mais celui-ci avait l’expérience du combat : un épais mur de glace noire surgit de nulle part pour parer le coup de Zac.

Une puissante onde de choc éclata à l’impact. Zac dut serrer les dents pour ne pas laisser échapper un gémissement. Ses coups portaient une force colossale et les ondes de choc ne faisaient qu’aggraver ses blessures.

Un grondement sourd retentit et arracha un morceau du flanc de l’homme-roche, dont le sang bleu éclaboussa le sol. Sap Trang avait parfaitement synchronisé son tir avec le moment où le coup de Zac avait détruit le mur de glace. Le chef avait réagi assez vite pour éviter de se faire déchiqueter la poitrine, mais il était tout de même blessé. Heureusement, ce boss ne pouvait pas arrêter les balles aussi facilement que le Seigneur des Cadavres.

L’homme-roche rugit. Soudain, le sol se mit à trembler. Zac sentit le danger le gagner en voyant les environs se couvrir de glace à toute vitesse.

« Fuyez ! » cria-t-il en activant sa technique de déplacement. Il esquiva avec adresse une lance de glace, bientôt suivie d’un véritable déluge de projectiles qui jaillirent dans toutes les directions.

Le cri de Zac avait averti bon nombre de combattants, mais quelques Zhix, Valkyries et démons furent pris dans la vaste tempête de glace créée par l’homme-roche. Même les guerriers démons piégés à l’intérieur succombèrent bientôt, malgré leurs efforts désespérés pour parer les lances de glace qui pleuvaient du ciel et les stalactites de terre qui jaillissaient du sol. En quelques secondes, toute la zone se transforma en un enchevêtrement chaotique de glaçons, de murs de glace et de rochers acérés.

Zac dut continuer à se déplacer grâce à sa technique, tout en moulinant furieusement de la hache pour détruire les projectiles qui fonçaient sur lui. Mais ils se comptaient par centaines ; il ne pouvait pas tous les arrêter.

Heureusement, chacun d’eux restait peu puissant et son Endurance ne lui valut que de superficielles blessures. Mais chaque fois qu’un glaçon frappait sa nouvelle blessure à la poitrine ou celle, suppurante, de son flanc, il manquait de s’effondrer sous la douleur.

Et ce fut justement à cet instant que l’homme-roche réapparut brusquement derrière Zac, lui inspirant un vif sentiment de danger. Il leva sa hache pour parer l’attaque que son adversaire préparait, mais quelques pointes se matérialisèrent soudain autour d’eux et frappèrent avec une précision infaillible le corps de l’homme-roche.

Le chef hurla de douleur. Zac en profita pour le décapiter d’un ample coup horizontal. Une énorme vague d’énergie cosmique afflua dans son corps, mais il n’y prêta aucune attention. Il balaya rapidement les alentours du regard et découvrit une scène sinistre.

Alea se tenait à quelque distance, couverte de sang de la tête aux pieds. Trois stalactites gelées l’avaient transpercée et son corps était criblé des innombrables petits glaçons qui tourbillonnaient dans les airs. Sa constitution robuste lui permettait de supporter ses propres poisons, mais pas d’encaisser les attaques comme Zac.

Leurs regards se croisèrent. Alea esquissa un léger sourire, puis ses yeux se révulsèrent et elle s’écroula. Zac n’hésita pas une seconde : il se précipita à ses côtés avec[Marche-terre]et la recueillit dans ses bras.

À la mort de l’homme-roche, la tempête de glace s’arrêta, mais les énormes murs de glace et les formations rocheuses qui l’avaient piégé étaient toujours là. Zac dut se frayer un chemin dans ce labyrinthe.

Seul, il aurait peut-être pu se frayer un passage à coups de poing ou sauter par-dessus les obstacles. Mais, vu les blessures d’Alea, il n’osa rien tenter d’aussi risqué.

Alors qu’il courait, il entendit soudain la voix familière, dénuée de toute émotion.

[Mission accomplie. Calcul de la note. Note : B. Ajout de 4 heures pour engranger des contributions. Fermeture des Incursions dans 30 minutes. Temps restant pour la Boutique des contributions : 24 heures.]

C’était la première fois que Zac entendait réellement la voix du Système après avoir terminé une quête. D’habitude, seuls des messages lui indiquaient sa progression. Il se demanda brièvement s’il y avait une raison particulière à cela, mais n’eut pas le temps d’y réfléchir : il venait de sortir du champ de glace.

Zac se retrouva près de l’arrière du champ de bataille. La plupart des démons s’efforçaient toujours de contenir les Zombies, mais une petite ligne de défense s’était également formée : une douzaine de démons attendaient, prêts au bord du champ gelé. Sap se tenait à leurs côtés, l’air agité.

« Jeune homme, ça va ? » cria Sap en courant vers Zac dès qu’il le vit sortir de derrière un rocher en saillie.

Le vieux pêcheur portait toujours son fusil de précision et regardait avec méfiance Alea, inerte dans les bras de Zac.

« Tu… ? » demanda-t-il avec hésitation, comme s’il craignait de poursuivre.

Quelques démons le regardaient eux aussi avec méfiance, le regard allant du visage de Zac au général démoniaque, inconscient et couvert de sang, qu’il tenait dans ses bras.

« Ne me regardez pas, regardez les Zombies. Alea a risqué sa vie pour me sauver et, grâce à elle, le dernier chef ennemi est mort », répondit Zac d’une voix rauque. Il la déposa délicatement et lui fit avaler une pilule médicinale.

Les démons se détendirent un peu en voyant la pilule que Zac lui avait donnée. Elle venait du Sac cosmique de Rydel et était réputée dans les factions démoniaques comme une pilule de tout premier ordre.

« La quête est terminée, le dernier chef est mort. Vous avez encore quatre heures pour accumuler autant de points de contribution que possible, mais après, vous n’en gagnerez plus. Vous aurez ensuite vingt heures pour faire vos achats à la Boutique des contributions avant qu’elle ne disparaisse, dit Zac. Les Incursions fermeront dans trente minutes. Les hommes-roches et les Zélotes qui restent devraient donc prendre la fuite. »

Il n’en était pas certain, mais il n’avait vu aucun des deux groupes depuis son retour du rempart. Les hommes-roches avaient subi de lourdes pertes plus tôt et étaient aussi la force la plus proche de l’Incursion des morts-vivants. Zac doutait qu’ils posent problème : ils devaient avoir fort à faire de leur côté.

Il s’inquiétait davantage pour les zélotes. D’après ce qu’il avait lu à leur sujet, ils n’étaient pas du genre à renoncer face à la mort. Les fanatiques fous agissaient rarement de façon logique. Mais eux aussi avaient disparu, ce qui convenait à Zac pour le moment : il avait besoin de se reposer et Ogras restait introuvable.

La nouvelle ravit les démons, qui se remirent à combattre les morts-vivants sans fin avec une vigueur renouvelée. Avec la disparition des trois puissances majeures, la guerre était pratiquement terminée. Certaines choses restaient étranges, comme la trahison de Janos et l’absence d’Ogras, mais elles pouvaient attendre au moins quatre heures. L’heure était venue de récolter les bénéfices.

Zac laissa deux démons non-combattants emporter Alea, toujours inconsciente, puis se rassit en soupirant.

« Merci pour ton aide aujourd’hui. Tu as énormément contribué à Port Atwood au cours de cette quête. Pas besoin de monter la garde : va tuer quelques zombies. Ça te fera gagner beaucoup d’expérience », dit Zac en levant les yeux vers le vieux pêcheur et son fusil.

« Jeune homme, les choses ne sont peut-être pas ce qu’elles semblent être. Ces flammes dans lesquelles le démon muet a explosé ? C’étaient exactement les mêmes que celles qu’utilisaient tous les Zélotes hommes-lézards. J’ai perdu Janos de vue quand nous avons fui vers le rempart ; il a peut-être été remplacé d’une manière ou d’une autre », dit M. Trang après une hésitation.

Surpris, Zac regarda le vieux pêcheur, qui se contenta de hausser les épaules pour lui faire comprendre qu’il n’en savait rien. Il ne pouvait qu’espérer que le vieil homme disait vrai, mais il n’avait aucun moyen de le vérifier pour l’instant.

Peu après, M. Trang s’éloigna sans un mot, rangeant son fusil dans un Sac cosmique. Seul, Zac se concentra de nouveau sur sa guérison, sans toutefois oser fermer les yeux cette fois. Il surveilla plutôt les alentours tout en faisant circuler le Dao des Arbres.

Le combat contre le Seigneur mort-vivant l’avait laissé épuisé mentalement, mais il devait stabiliser la blessure à son flanc, même si sa tête lui martelait le crâne. Au moins, le Dao des Arbres ne semblait pas demander beaucoup d’énergie mentale pour circuler passivement dans son corps, et ses effets étaient tangibles.

Une fois assis, Zac ouvrit le panneau de quête. Une vague de soulagement le submergea lorsqu’il relut son objectif.

MaîtredesIncursions(Unique) [TERMINÉ] :FermerouconquériruneIncursionetprotégerlavillecontreleshabitantsoulesforcesd’autresalignementspendant3mois.Récompense :Structurelimitéeselonlanote,villeamélioréeaurangdecitémondiale,statutélevéaurangdeseigneur.Lavoieversl’hégémonieestouverte.(3/3) [00:23:58:03] [00:03:58:03].

La quête était bel et bien terminée. Elle figurait dans son menu depuis presque cinq mois, et il en avait enfin fini. Zac prit une profonde inspiration et leva les yeux vers le ciel.

Cette immense réussite ne le remplissait pas d’une joie débordante. Bien sûr, il était soulagé de ne plus avoir à combattre les vagues d’ennemis. Mais ce qui l’enthousiasmait, ce n’étaient pas tant les récompenses que tout autre chose.

Il allait enfin pouvoir partir à la recherche de sa sœur, sans avoir à s’inquiéter.