Trahison

Une douleur brûlante explosa dans la poitrine de Zac alors qu'une lame s'enfonçait impitoyablement vers son cœur. À court de charges défensives sur son équipement, il n'eut d'autre choix que de tordre désespérément son torse pour éviter que son cœur ne soit transpercé. La lame glissa tout de même entre deux de ses côtes ; il était gravement blessé, mais il avait évité tout dommage mortel.

L'énergie cosmique commença à se rassembler tandis que diverses pensées traversaient son esprit. Les démons passaient-ils enfin à l'offensive contre lui ? Les blessures d'Ogras l'avaient-elles rendu impatient de prendre le contrôle ? Ou Janos était-il simplement devenu un renégat, tout comme Namys ?

Zac cracha une gorgée de sang en se redressant péniblement, mais le son strident d'un fusil de précision le força à se jeter à nouveau au sol, aggravant encore ses blessures. Sa vision se brouillait, mais il scruta désespérément les environs pour comprendre ce qui se passait.

Janos se tenait devant lui, l'air confus, les yeux fixés sur un large trou dans sa poitrine d'où jaillissait un torrent de sang. Peu après, le démon s'effondra juste à côté de lui. Zac chercha rapidement l'origine du coup de feu et vit Sap Trang se précipiter vers lui avec une expression déterminée, un fusil de précision fumant à la main.

Chaque respiration était une torture, mais Zac se força à se relever et sortit rapidement l'une de ses pilules de soin. Elle ne serait peut-être pas efficace contre le miasme de son ancienne blessure, mais elle devrait au moins l'aider pour la nouvelle. Il l'avala d'une main tremblante tout en dégainant sa hache, le visage déformé par la rage.

L'agitation attira le regard des démons comme des humains. La scène, avec Janos mort et Zac en sang, sema une confusion générale. Les Valkyries s'éloignèrent précipitamment des guerriers démoniaques, tandis que ces derniers se regardaient avec perplexité, hésitant sur la marche à suivre.

Il ne fallut pas longtemps avant qu'Alea ne se précipite vers Zac, mais elle fut stoppée par une immense lame fractale dirigée vers elle.

« Recule », lança Zac avec un visage sombre, le sang coulant toujours de sa bouche et de ses poumons blessés.

Sap n'hésita pas non plus et pointa son arme rechargée vers la maîtresse des poisons, tout en scrutant prudemment les environs. Alea parut surprise, mais recula immédiatement d'un pas, une lueur de tristesse dans les yeux. Ogras, quant à lui, restait étrangement absent ; Zac ne parvenait à l'apercevoir ni sur le champ de bataille, ni au sein de l'armée de défense.

Une lueur chaude se propagea dans la poitrine de Zac et il prit quelques bouffées d'air saccadées alors que la pilule faisait effet. Cependant, il n'eut pas le temps de se reposer : le corps de Janos se gonfla et, dans une explosion de flammes dorées, se transforma en un brasier juste à côté de lui. Zac attrapa rapidement Sap et se téléporta grâce à [Marche-terre].

Cependant, à peine réapparu un peu plus loin, un nouveau sentiment de danger imminent le fit frissonner, et il se jeta précipitamment au sol avec Sap. Un froid glacial envahit ses jambes ; il baissa les yeux et vit qu'il était transpercé par un pic de glace noire. Sa jambe entière devenait totalement insensible à cause de la pointe glacée, et il ne pouvait même pas l'extraire, la zone de sa cuisse étant complètement gelée.

Dans un gémissement, il se remit sur pied, ignorant la douleur, et intercepta avec des mouvements frénétiques une tempête de petits glaçons qui suivait le premier. Zac scruta les alentours et finit par trouver la source des attaques : c'était le chef des hommes-rochers, celui dont Ogras l'avait aidé à s'échapper plus tôt.

Il semblait vouloir pêcher en eaux troubles et profiter du fait que les deux autres chefs étaient morts ou absents de l'île. Cependant, bien que Zac ait été pris au dépourvu par la trahison de Janos, il était dans un bien meilleur état qu'à leur dernière rencontre.

Il avait déjà absorbé une bonne quantité d'énergie des cristaux et pouvait gérer un court combat, même avec sa poitrine blessée.

Zac fonça sans hésiter avec [Marche-terre] et apparut juste devant le chef golem surpris, sa hache en plein élan. Mais le chef était un combattant vétéran, et un épais mur de glace noire se matérialisa de nulle part pour intercepter le coup de Zac.

Une puissante onde de choc se propagea à l'impact, et Zac dut serrer les dents pour ne pas gémir de douleur. Ses coups portaient une force colossale, et les ondes de choc ne faisaient qu'aggraver ses blessures.

Un grand fracas résonna dans l'air, et un morceau du flanc de l'homme-rocher fut arraché, faisant couler du sang bleu sur le sol. C'était Sap Trang, qui avait parfaitement synchronisé son tir avec le moment où le coup de Zac détruisait le mur de glace. Le chef réussit à réagir assez vite pour éviter que sa poitrine ne soit pulvérisée, mais il fut tout de même blessé. Heureusement, ce boss n'était pas capable d'arrêter complètement les balles comme le Seigneur des cadavres.

L'homme-rocher rugit et soudain, la zone se mit à trembler. Zac ressentit un nouveau danger en voyant le sol geler rapidement.

« Fuyez ! » cria-t-il en activant sa compétence de déplacement, esquivant habilement une lance de glace suivie d'un véritable torrent d'attaques volant dans toutes les directions.

Le cri de Zac avait averti pas mal de monde, mais quelques Zhix, Valkyries et démons furent pris dans la tempête de glace créée par l'homme-rocher. Même les guerriers démons piégés à l'intérieur finirent par succomber après avoir désespérément tenté de se défendre contre l'assaut de lances de glace venant d'en haut et de stalactites terrestres venant d'en bas. En quelques secondes, toute la zone fut transformée en un chaos de glaçons, de murs de glace et de rochers déchiquetés.

Zac fut forcé de rester en mouvement grâce à sa compétence, tout en agitant sauvagement sa hache pour détruire les projectiles qui tourbillonnaient vers lui. Mais ils se comptaient par centaines, et il ne pouvait pas tous les détruire.

Heureusement, la puissance de chaque projectile était limitée, et grâce à son Endurance, ils ne lui infligeaient que des blessures superficielles. Cependant, chaque fois qu'un glaçon frappait sa nouvelle blessure à la poitrine ou celle qui s'infectait sur son flanc, il manquait de s'effondrer sous la douleur.

C'est précisément à ce moment que l'homme-rocher réapparut soudainement juste derrière Zac, lui procurant un sentiment de danger aigu. Il leva sa hache pour tenter de parer ce que l'homme-rocher avait prévu, mais soudain, quelques pointes se matérialisèrent autour d'eux et s'enfoncèrent infailliblement dans divers points du corps de l'homme-rocher.

Le chef hurla de douleur, et Zac saisit l'occasion pour le décapiter d'un coup horizontal. Une énorme vague d'énergie cosmique pénétra dans son corps, mais Zac ne s'en soucia pas. Il regarda rapidement autour de lui et découvrit une scène macabre.

Alea se tenait un peu plus loin, couverte de sang de la tête aux pieds. Elle était empalée à trois endroits par des stalactites gelées, et son corps était gravement blessé par les innombrables petits glaçons qui tourbillonnaient dans l'air. Elle avait une constitution solide pour gérer ses poisons, mais pas au point de pouvoir ignorer les attaques comme le faisait Zac.

Leurs regards se croisèrent et Alea esquissa un léger sourire avant que ses yeux ne se révulsent et qu'elle ne s'effondre au sol. Zac n'hésita pas, se déplaça instantanément à ses côtés avec [Marche-terre] et la prit dans ses bras.

La mort de l'homme-rocher mit fin à la tempête de glace, mais les immenses murs de glace et les formations rocheuses qui l'avaient piégé étaient toujours là, le forçant à traverser le labyrinthe.

S'il avait été seul, il aurait pu se frayer un chemin à coups de poing ou sauter par-dessus les obstacles, mais avec les blessures d'Alea, il n'osa rien tenter d'aussi risqué.

Alors qu'il courait, il entendit soudain la voix familière et dénuée d'émotion.

[Mission terminée. Calcul du rang. Rang : B. Ajout de 4 heures de collecte de Contribution. Les incursions se fermeront dans 30 minutes. Temps restant pour la boutique de Contribution : 24 heures.]

C'était la première fois que Zac entendait réellement la voix du Système lors de la validation d'une quête. Habituellement, il n'y avait que des notifications affichant sa progression. Il se demanda brièvement s'il y avait une raison particulière à cela, mais il n'eut pas le temps d'y réfléchir car il sortit du champ de glace.

Zac se retrouva près de l'arrière du champ de bataille. La plupart des démons se concentraient toujours sur le maintien des zombies à distance, mais un petit périmètre défensif avait été créé, avec une douzaine de démons prêts à intervenir à la lisière du champ gelé. Sap se tenait à côté d'eux, l'air agité.

« Jeune homme, ça va ? » cria Sap en courant vers Zac dès qu'il émergea de derrière un rocher saillant.

Le vieux pêcheur portait toujours son fusil de précision, jetant des regards inquiets vers Alea dans les bras de Zac.

« Est-ce que vous... ? » commença-t-il avec hésitation, semblant craindre de poursuivre.

Quelques démons le regardaient aussi avec méfiance, leurs yeux faisant des allées et venues entre le visage de Zac et le général démon inconscient et ensanglanté dans ses bras.

« Ne me regardez pas, regardez les zombies. Alea a risqué sa vie pour me sauver, et grâce à elle, le dernier des chefs ennemis est mort », dit Zac d'une voix rauque en la déposant délicatement pour lui donner une pilule de soin.

Les démons se détendirent quelque peu en voyant la pilule que Zac lui administrait. Elle provenait du Sac cosmique de Rydel et était une pilule de haut niveau bien connue dans les factions démoniaques.

« La quête est terminée, le dernier chef est mort. Vous avez encore quatre heures pour accumuler autant de points de contribution que possible, mais après cela, vous n'en gagnerez plus. Vous avez encore 20 heures pour faire vos achats dans la boutique de Contribution avant qu'elle ne disparaisse aussi », expliqua Zac. « Les incursions se fermeront dans 30 minutes. Cela signifie que les hommes-rochers et les fanatiques restants vont probablement fuir. »

Il n'était pas sûr de cette dernière affirmation, mais il n'avait vu ni les uns ni les autres depuis son retour du mur. Les hommes-rochers avaient subi des pertes importantes plus tôt, et ils étaient aussi la force la plus proche de l'incursion des morts-vivants. Zac doutait qu'ils posent problème, car ils devaient déjà avoir fort à faire.

Il était plus inquiet pour les fanatiques, car d'après ce qu'il avait lu à leur sujet, ils ne semblaient pas du genre à abandonner face à la mort. Les fanatiques fous prenaient rarement les décisions les plus logiques. Mais ils avaient disparu, ce qui convenait à Zac pour le moment, car il avait besoin de se reposer et Ogras manquait à l'appel.

Les démons semblèrent ravis de la nouvelle et recommencèrent à combattre les morts-vivants avec une vigueur renouvelée. Avec la disparition des trois puissances, la guerre était essentiellement terminée. Il y avait des choses étranges, comme la trahison de Janos et l'absence d'Ogras, mais cela pouvait attendre au moins quatre heures. Il était temps de récolter les bénéfices.

Zac laissa deux démons non-combattants emmener Alea inconsciente et s'assit à nouveau avec un soupir.

« Merci pour votre aide aujourd'hui. Vous avez apporté une contribution énorme à Port Atwood dans cette quête. Vous n'avez pas besoin de monter la garde, allez tuer quelques zombies. Ils vous donneront un excellent boost d'expérience », dit Zac en levant les yeux vers le vieux pêcheur et son fusil.

« Jeune homme, tout n'est peut-être pas ce qu'il semble être. Ces flammes dans lesquelles le démon muet a explosé ? C'étaient exactement les mêmes que celles utilisées par tous les fanatiques hommes-lézards. J'ai perdu Janos de vue alors que nous fuyions vers le mur, et il est possible qu'il ait été remplacé d'une manière ou d'une autre », dit M. Trang après une hésitation.

Zac regarda le vieux pêcheur avec surprise, mais ce dernier se contenta de hausser les épaules, indiquant qu'il n'en savait pas plus. Zac ne pouvait que prier pour que ce que disait le vieil homme soit vrai, mais pour l'instant, il n'y avait aucun moyen de le confirmer.

Bientôt, M. Trang s'éloigna sans un mot de plus, rangeant son fusil dans un Sac cosmique. Resté seul, Zac se concentra à nouveau sur sa récupération, bien qu'il n'osât pas fermer les yeux cette fois-ci. Au lieu de cela, il garda un œil sur les environs tout en faisant circuler le Dao des Arbres.

Il était mentalement épuisé par le combat contre le Seigneur des morts-vivants, mais il devait faire quelque chose pour stabiliser la blessure sur son flanc, même si sa tête le martelait. Au moins, il semblait que le Dao des Arbres ne demandait pas beaucoup d'énergie mentale pour circuler passivement dans le corps, et les effets étaient notables.

Alors qu'il était assis, Zac ouvrit son panneau de quête, et une vague de soulagement l'envahit en consultant son état.

Maîtred'Incursion(Unique) [TERMINÉ] :Fermerouconquérirl'incursionetprotégerlavillecontreleshabitantsoulesforcesd'autresalignementspendant3mois.Récompense :Structurelimitéeselonlerang,villeamélioréeenCitémondiale,statutamélioréenSeigneur.Routeversl'hégémonieouverte.(3/3) [00:23:58:03] [00:03:58:03].

La quête était vraiment terminée. C'était une quête qu'il avait dans son menu depuis près de cinq mois, et elle était enfin bouclée. Zac prit une profonde inspiration et leva les yeux vers le ciel.

Il ne ressentait aucune joie immense face à cet accomplissement majeur. Bien sûr, il était soulagé de ne plus avoir à combattre les vagues d'ennemis. Mais plutôt que d'être excité par les récompenses, il était enthousiaste pour une autre raison.

Il pouvait enfin, et sans inquiétude, se mettre à la recherche de sa sœur.