Blessé

La lance de pierre s'abattit sur le bouclier que Zac avait érigé à la hâte. Bien qu'il ait tenu bon cette fois, de nombreuses fissures parcoururent la barrière, témoignant de la puissance contenue dans l'attaque.

Il semblait que Zac ne pourrait pas trop compter sur son équipement à l'avenir, car son efficacité était limitée. Il avait lui-même brisé le talisman protecteur de Rydel lors de son ultime assaut, et c'était la deuxième fois qu'il manquait de mourir à cause d'un bouclier qui lui faisait défaut.

« Nous avons été traités comme de la chair à canon, et pourtant, au final, ce sont les Yrd qui récolteront les bénéfices », lança le nouvel agresseur d'une voix grave et rocailleuse.

Zac observa sombrement son nouvel assaillant, devinant qu'il s'agissait du chef des hommes-rochers. Son apparition était de très mauvais augure. Zac n'était pas en état de livrer une autre bataille intense comme la précédente, même si l'homme-rocher n'était pas aussi fort que le Seigneur des cadavres. Zac avait épuisé à la fois son esprit et son énergie cosmique lors de son combat précédent, et il parvenait à peine à contenir la plaie purulente sur son flanc.

Pourtant, il n'y avait rien à faire. Il n'était même pas sûr de pouvoir fuir s'il essayait, car le chef des hommes-rochers semblait posséder une sorte de compétence de déplacement. Mais il ne renoncerait pas avant son dernier souffle, et Zac leva sa hache sans un mot.

Mais avant que Zac n'ait eu le temps d'élaborer un plan de bataille, un rayon d'obscurité fonça droit sur l'homme-rocher, et Ogras apparut juste à côté de lui presque simultanément. Le démon le toucha à l'épaule, et la dernière chose que Zac vit avant que les ombres ne les engloutissent tous les deux, fut l'homme-rocher réduisant en miettes les lances d'ombre d'Ogras.

Les deux réapparurent quelque part dans la forêt et Zac scruta rapidement les environs à la recherche de forces ennemies, ne se détendant que lorsqu'il constata qu'ils étaient seuls. Il s'apprêtait à demander pourquoi ils n'étaient pas restés pour combattre, mais avant que Zac ne puisse ouvrir la bouche, le démon s'effondra.

Zac observa enfin son compagnon et fut choqué par ce qu'il vit. Le démon était dans un état encore pire que le sien. Des blessures atroces et des brûlures couvraient plusieurs parties de son corps, et tout ce qui se trouvait sous son coude gauche avait tout simplement disparu, ne laissant qu'un moignon sanglant.

Horrifié, Zac se précipita vers Ogras et tenta de l'aider à se relever.

« Ça va ? » demanda Zac avec inquiétude. « Qu'est-ce qui t'est arrivé, bon sang ? »

« Arrête de fixer, ramène-moi au mur », haleta Ogras en retour. Zac s'exécuta, le souleva et commença à courir, la douleur dans son flanc manquant de lui faire perdre connaissance.

La plaie dans le ventre de Zac brûlait comme si quelqu'un y fouillait avec un tisonnier ardent, mais il devait faire avec pour l'instant. Il avait déjà essayé d'avaler l'une de ses meilleures pilules de soin, mais cela n'avait pratiquement eu aucun effet.

Il aurait besoin de consulter le médecin une fois de retour. Il ne pouvait pas non plus interroger le démon à ce sujet, car Ogras semblait à peine conscient en ce moment.

Zac avait lui aussi du mal à rester éveillé, mais il avançait obstinément, un pas après l'autre. Sa vision se troublait, mais il refusait de s'écrouler. Finalement, la forêt fit place au champ de bataille préparé, et la vue du mur en ruine s'offrit à ses yeux.

Zac puisa de la force on ne sait où et reprit sa course vers la sécurité. Chaque pas était un défi, et il manqua de tomber dans quelques-unes des fosses rudimentaires, mais il finit par atteindre le mur, pour y voir les soldats démons attendre nerveusement.

Des yeux craintifs et découragés fixèrent les silhouettes pathétiques que formaient Zac et Ogras, sentant clairement que tout espoir était perdu. Les deux ne ressemblaient pas à des héros faisant un retour triomphal, mais plutôt à des vaincus revenant dans la défaite.

« C'est quoi ces têtes ? Le Seigneur Zac a vaincu le Seigneur des cadavres, et les morts-vivants deviennent sauvages en ce moment même, attaquant amis comme ennemis ! » s'exclama Ogras d'une voix puissante, tout en sortant une tête d'homme-lézard de sa sacoche.

« Le chef de ces foutus cultistes n'a pas fait le poids face à un vrai guerrier démon non plus », continua le démon en jetant la tête, dont la trajectoire attira des regards fascinés.

« Leurs chefs sont morts, leurs lignes sont en désarroi. Nous avons gagné ! Il est temps de récolter quelques points de contribution. »

« Prenez vos positions ! » enchaîna Zac d'un rugissement, et les démons ainsi que les autres escouades formèrent des lignes correctes le long du mur brisé avec une vigueur retrouvée.

Joanna et deux autres Valkyries se précipitèrent vers Zac, qui s'affaissa sur le sol derrière les lignes nouvellement formées.

« Est-ce que ça va vraiment ? » demanda-t-elle avec inquiétude, mais elle fut bientôt écartée par Alea qui s'agenouilla à côté de lui et examina sa blessure.

« Ta plaie est remplie de miasmes hautement concentrés, tu dois t'en débarrasser ou ils vont se propager », dit-elle à voix basse, en faisant attention à ce que personne d'autre n'entende.

« J'ai essayé de prendre une pilule de soin, ça n'a pas marché », murmura Zac, épuisé, tout en sortant quelques cristaux de Nexus normaux.

« Je sais que tu possèdes une sorte de Dao de la nature, utilise-le aussi pour l'instant », dit-elle avec un soupir.

Zac ouvrit les yeux et observa correctement la maîtresse du poison. Elle était également en mauvais état, avec de nombreuses taches de sang sur sa robe. Il regarda autour de lui et vit M. Trang se tenir à proximité avec l'un des énormes fusils de précision sur le dos. Il avait une expression sombre que Zac n'avait jamais vue auparavant, et il observait Alea avec méfiance à côté de lui.

Alea suivit le regard de Zac et soupira.

« Nous avons attaqué les cultistes, les choses ont dégénéré. Ogras nous a sauvés et est resté en arrière pour combattre. Il semble qu'il ait gagné. On expliquera ça plus tard, récupère pour l'instant », résuma rapidement Alea.

Zac savait qu'il manquait des éléments dans cette explication, à en juger par l'air d'Alea et de Sap, sans parler d'Ogras lui-même. Mais pour l'instant, il ne pouvait se concentrer que sur sa récupération.

En réalité, il n'avait pas osé demander à Ogras ce qui s'était passé avec l'Église pendant qu'ils fuyaient vers le mur, craignant la réponse. Mais il semblait qu'Ogras s'était battu au point de perdre un membre non seulement pour distraire, mais pour détruire les cultistes.

Zac décrivit l'apparence du chef des hommes-rochers en détail au cas où il tenterait quelque chose à nouveau, puis ferma les yeux et reprit l'absorption des cristaux de Nexus. Il aurait aimé pouvoir suivre les conseils d'Alea et utiliser aussi le Dao des Arbres, mais il avait l'impression d'avoir une commotion cérébrale, et il craignait de s'évanouir s'il essayait vraiment d'utiliser un Dao en ce moment.

Zac se concentra plutôt entièrement sur la récupération de son énergie cosmique, mais après seulement dix minutes, une multitude de rugissements l'interrompit. Il jeta rapidement un coup d'œil et vit qu'il s'agissait d'une mer de morts-vivants qui se précipitaient vers leur armée.

« J'ai tué la plupart des plus forts, mais réveillez-moi si vous commencez à avoir des problèmes pour gérer ça », dit Zac à Alea qui se tenait toujours à ses côtés.

« Ne nous sous-estime pas, nous les démons. Même si nous ne sommes peut-être pas des monstres comme toi, nous ne sommes pas des faibles. Repose-toi et laisse-nous, ainsi que les petits chatons-lances que tu entraînes, résoudre ça. Oh, et les hommes-insectes semblent particulièrement motivés », dit Alea avec un léger sourire.

Zac ne put s'empêcher de regarder le petit contingent Zhix et vit qu'ils étaient visiblement furieux.

« Choses impies. Abominations », dit Ibtep, et un cliquetis de colère se propagea parmi les siens.

Zac secoua la tête et continua de se concentrer sur sa récupération. Son mal de tête s'était quelque peu apaisé, mais il n'osait toujours pas utiliser son Dao, et sa blessure continuait de lui faire un mal de chien.

Bientôt, l'armée se heurta à la horde de zombies, et Zac continua d'observer la bataille depuis une partie du mur qui tenait encore à moitié debout. Il semblait que ni les cultistes ni les hommes-rochers n'étaient présents, et Zac ne pouvait que prier pour que ce soit parce qu'ils étaient trop occupés avec leurs propres hordes de morts-vivants.

Pour l'instant, son armée s'en sortait bien, et les vagues incessantes de morts-vivants servaient principalement de chair à canon. Il restait quelques aberrations et golems de cadavres, mais ils étaient soit éliminés par des groupes de soldats démons qui les affaiblissaient, soit parfois achevés par un éclair provenant des balistes.

Même les contingents de Valkyries et de Zhix pouvaient se battre au corps à corps, bien que leurs tactiques de combat soient très différentes. Les anciennes esclaves utilisaient de grands boucliers comme barrages tout en poignardant méthodiquement les zombies avec leurs lances, les abattant les uns après les autres.

Les Zhix étaient bien plus agressifs, sectionnant les zombies un par un et ignorant simplement les coups occasionnels qu'ils recevaient. Pourtant, il y avait une sorte de coordination tacite entre les guerriers insectoïdes : chaque fois que l'un d'eux risquait d'être gravement blessé, une lance ou un couteau arrivait soudainement de quelqu'un d'autre pour neutraliser la menace. Il y avait une sorte d'ordre dans ce chaos apparent, mais Zac n'arrivait pas à le comprendre.

Près d'une heure passa, et il n'y avait toujours aucun signe des forces les plus puissantes, et Zac commençait à craindre qu'ils ne préparent quelque chose. Un mouvement soudain sur sa gauche le fit regarder, et il vit un Ogras au visage pâle se remettre sur pied, une épaisse touffe d'ombres recouvrant le moignon de son bras gauche.

« Qu'est-ce que tu fais ? Assieds-toi et repose-toi », dit Zac en haussant les sourcils. « Ils s'en sortent bien. »

« J'ai juste perdu un bras, rien de grave. Je le ferai repousser plus tard. Je suis presque rétabli à part ça, et je n'ai pas besoin de la main pour utiliser mes compétences », répondit le démon avec un haussement d'épaules.

Zac savait que le démon mentait, mais il ne l'arrêterait pas. Il connaissait la personnalité du démon. Ogras était égoïste, prudent et calculateur, mais il s'était battu au point de perdre un membre et de mourir presque pour Port Atwood. Zac savait qu'il n'était pas aussi facile de faire repousser les membres que le démon le laissait entendre. C'était certainement possible, mais les pilules étaient assez rares et coûteuses.

De plus, même après avoir fait repousser le membre, il fallait du temps et des efforts pour redessiner les méridiens et réentraîner le membre. Perdre un bras n'était pas une mince affaire pour un guerrier, et il faudrait des années pour revenir au niveau.

« Ne te surmène pas. Le dernier chef est quelque part, il est indemne et il n'y a aucun moyen que ces zombies puissent le tuer », dit Zac d'une voix fatiguée.

Ogras hocha simplement la tête avant que des ombres ne se rassemblent autour de lui, et il disparut.

La bataille faisait rage et c'était comme si les morts-vivants étaient sans fin. Les Valkyries avaient été forcées de reculer, car elles commençaient à faire des erreurs en raison d'un épuisement total. Cependant, Zac savait que chacune d'entre elles avait gagné une quantité significative d'énergie cosmique grâce à cet affrontement intense. Il avait tué quelques zombies auparavant, et il savait qu'ils rapportaient quelques centaines de pièces de Nexus chacun.

Les guerriers Zhix tinrent un peu plus longtemps, bien qu'ils aient fini par devoir reculer à contrecœur eux aussi, ne laissant que les démons aguerris défendre la longue étendue de mur en ruine. Ils ne pouvaient pas se regrouper, car cela permettrait à la horde de zombies de les dépasser et de s'en prendre aux nombreux civils qui se trouvaient encore dans la ville.

Beaucoup d'artisans démons et d'autres classes non combattantes aidaient également, construisant constamment des fortifications temporaires le long du mur détruit afin de réduire la distance que les défenseurs devaient couvrir. Ils utilisaient tout, des arbres abattus aux rochers trouvés au hasard.

Ce n'était pas joli, mais cela fonctionnait assez bien tant que c'était haut et solide. Ils étaient face à des zombies sans cervelle, et presque n'importe quoi suffisait.

Zac observa son armée, voyant que presque personne n'était indemne après cette bataille incessante. Zac était assez heureux que les zombies dans le multivers ne soient pas tout à fait comme ceux des films. Une morsure de zombie ne vous transformait pas en un des leurs.

La plaie risquait de s'infecter, car les zombies grouillaient de toutes sortes de bactéries, mais c'était tout. Il fallait d'abord mourir pour se transformer en zombie, où les miasmes entrant dans le cadavre provoquaient la transformation. C'est pourquoi il n'y avait pas non plus de remède, car même si l'on guérissait la zombification, le patient guéri ne serait toujours qu'un cadavre.

Il y eut une petite agitation à côté de lui et Zac regarda pour voir un Janos bandé se tenir là, silencieux comme d'habitude.

« J'ai entendu parler de tes exploits avec les Zélotes, beau travail », dit Zac.

« Hm », répondit seulement Janos avec un léger signe de tête.

Zac ne s'en formalisa pas, car il était de toute façon trop fatigué pour poursuivre une conversation. Il alternait entre méditer silencieusement les yeux fermés et superviser occasionnellement le champ de bataille. Cependant, alors qu'il s'apprêtait une fois de plus à fermer les yeux, un sentiment de danger terrifiant éclata dans son esprit, et ses yeux s'ouvrirent en grand.

Il regarda autour de lui mais ne vit que l'illusionniste taciturne toujours debout à côté de lui. Cependant, dans sa main se trouvait une épée fine que Zac n'avait jamais vue auparavant, et elle se dirigeait droit vers lui.

Zac ne put qu'assister, impuissant, à la lame qui s'enfonçait dans sa poitrine.