Chapitre 157
Ce que le chef mort-vivant avait déclenché n’affectait pas seulement les phares impies : toute la zone était touchée. Les zombies qui se trouvaient près du combat poussèrent soudain des cris stridents avant de s’effondrer au sol, où ils fondirent à vue d’œil.
Les anciens humains se transformèrent en une bouillie putride, et des flaques s’éleva un flot d’énergie mortifère qui rejoignit celle que dégageaient les monolithes. Zac balaya les alentours du regard, hésitant, tandis que l’immense quantité de miasmes qui montait dans les airs lui bouchait rapidement la vue.
En quelques secondes, des vagues de miasmes ondulantes recouvrirent le ciel entier, et Zac eut l’impression d’être une petite barque sur une mer déchaînée. La densité d’énergie mortifère explosait là où ils se battaient, et Zac commençait à avoir la nausée. Il en vint rapidement au point où il dut faire circuler son Dao des Arbres pour lutter contre elle.
Un torrent d’énergie s’amassait au-dessus du Seigneur des Cadavres, dont l’aura se faisait encore plus puissante qu’auparavant. Zac ignorait ce qui se passait, mais il savait qu’il devait agir. Si le Seigneur des Cadavres absorbait toute l’énergie dans le ciel, il deviendrait un véritable monstre.
Zac prit appui au sol et créa un tranchant démesuré, qu’il abattit pour tenter de disperser les miasmes qui s’amassaient au-dessus du Seigneur des Cadavres. Il savait qu’il ne pourrait pas déchirer tous les nuages de miasmes dans le ciel, mais il pouvait au moins s’en prendre à la partie que le Seigneur des Cadavres essayait d’absorber. Malheureusement, c’était comme trancher de l’air : le tranchant le traversa sans effet.
Zac avait su dès le départ que son coup risquait d’échouer, mais il poursuivit son mouvement et projeta le tranchant droit vers le monolithe le plus proche. La lame fractale s’envola et détruisit le phare impie dans une explosion assourdissante.
Une onde de choc d’énergies sauvages jaillit du monolithe, tuant sur le coup quelques Golems cadavériques et des centaines de zombies. Toute l’énergie cosmique et les miasmes accumulés dans le pilier semblaient avoir été libérés comme par une bombe lorsque le phare se brisa. Zac sentit soudain une énorme poussée d’énergie cosmique traverser son corps, preuve que le Système lui attribuait toutes les victimes.
Soulagé, Zac remarqua que les nuages s’éclaircissaient rapidement, puis visa un deuxième pilier. Mais le Seigneur des Cadavres ne le laisserait pas faire et intercepta aussitôt sa seconde attaque. Le chef semblait avoir été pris au dépourvu par la capacité du tranchant fractal à se détacher de la hache, mais il ne commettrait pas la même erreur une deuxième fois.
Le chef mort-vivant leva soudain une main vers le ciel d’un geste déchirant. Deux torrents de miasmes tourbillonnants émergèrent des nuages et se transformèrent rapidement en véritables bêtes fractales. Elles ressemblaient à des vers dotés d’énormes gueules et dégageaient une aura de mort intense.
Les deux monstres de miasmes fondirent sur lui. Zac invoqua rapidement plusieurs tranchants fractals et les lança sur les bêtes. À sa grande déception, les lames les traversèrent comme elles avaient traversé les nuages : les monstres étaient en grande partie immatériels.
Au moins, les bêtes perdirent temporairement leur forme sous les coups, et deux nuages s’abattirent sur lui, noyant complètement la zone sous des miasmes extrêmement concentrés.
Zac espéra que c’en était fini, mais, à son grand désarroi, il vit les nuages commencer à se reformer. Il lui suffit de rester dedans pour que son corps s’engourdisse rapidement et qu’un froid mortel l’envahisse. À court de solutions, Zac libéra dans la zone où les bêtes se reformaient de l’énergie cosmique imprégnée du Dao des Arbres, et cela fonctionna.
L’énergie vitale pure provoqua une sorte de réaction chez les bêtes en cours de reformation, qui ne furent plus que deux nuages convulsifs incapables de reprendre correctement forme. Il aurait sans doute mieux valu les trancher avec des lames imprégnées de Dao, mais il ne savait toujours pas imprégner ses lames du Dao des Arbres.
À peine Zac eut-il poussé un soupir de soulagement qu’il sentit un danger intense et bondit aussitôt de côté, tout en activant la charge défensive de son équipement. Dans le même temps, il commença à concentrer le reste de son énergie dans la forme fractale de son bras, se préparant à tenter le tout pour le tout. En cas d’échec, il devrait fuir et en emmener autant que possible avec lui à travers le téléporteur.
Le Seigneur des Cadavres émergea de l’un des nuages, l’air autour de lui se déformant sous l’effet de l’énergie qui bouillonnait dans son corps. Il était enflé de partout, probablement parce qu’il avait absorbé une quantité anormale de miasmes. Le crochet d’os qu’il tenait brillait d’une énergie extrêmement concentrée et fila droit vers le torse de Zac.
Zac espéra que le bouclier dressé lui ferait gagner du temps, mais, horrifié, il vit la barrière scintillante se fissurer peu après que l’arme du chef mort-vivant l’eut frappée. C’était la première fois que son équipement ne parvenait pas à bloquer un coup, preuve de la puissance du Seigneur des Cadavres.
La barrière détruite, l’arme d’os sinistre poursuivit sa course et s’enfonça dans son ventre. La douleur faillit le faire s’évanouir sur-le-champ.
C’était bien pire qu’une simple blessure par arme blanche ; Zac avait vraiment l’impression de mourir. Pourtant, il agrippa le crochet et refusa de le lâcher, tandis qu’il finissait de concentrer son énergie dans la forme fractale de l’autre bras. Celle-ci fut enfin saturée, et Zac poussa le bras en avant en rugissant.
La réalité se fissura, et la main familière de [Châtiment de la Nature] s’étendit depuis le ciel en direction du Seigneur des Cadavres. Le trou spatial libéra lui aussi un torrent de couleurs multiples, qui contrasta avec les lumières mortifères des monolithes.
Pour la première fois depuis le début du combat, le Seigneur des Cadavres eut l’air alarmé. Sans hésiter, il recula à une vitesse fulgurante, abandonnant même l’arme que Zac tenait toujours.
Mais il ne pouvait échapper à l’énorme main qui voulait l’écraser. En fuyant, le chef mort-vivant s’enfonça ses ongles acérés dans la poitrine en serrant les dents.
Pendant une seconde, Zac crut que le Seigneur des Cadavres avait commis une erreur, mais il comprit vite qu’il se trompait. Un ichor noir répugnant jaillit de la plaie que le mort-vivant s’était infligée, tel une cascade, au point que la main de [Châtiment de la Nature] en fut complètement trempée.
« PUTRÉFACTION DU MONDE ! » rugit le mort-vivant. Zac ressentit dans son bras une douleur qui surpassait même celle de sa blessure au ventre. Sa main semblait pourrir à toute vitesse et, malgré le Dao des Arbres dont il l’avait imprégnée, la protection restait limitée.
Au moins, le Dao de Zac empêcha la main de se désagréger sur-le-champ. Rassemblant toute sa détermination, il tenta d’infliger des dégâts avant qu’il ne soit trop tard. La main en décomposition s’abattit sur le Seigneur des Cadavres pour l’écraser, mais celui-ci esquiva désespérément.
La main était toutefois immense. Elle parvint au moins à saisir l’un des bras du chef mort-vivant et, dans un craquement écœurant, le broya au point de le rendre méconnaissable, avant que Zac ne soit contraint de mettre fin à sa technique.
C’était ça ou perdre la vie : il craignait que la Putréfaction ne se propage s’il laissait le liquide noir continuer à corroder l’énorme main. Zac était fiévreux et nauséeux, mais il ne voulait pas laisser passer cette occasion. Puisant dans ses dernières réserves, il se rua aux côtés du Seigneur des Cadavres. Il n’utilisa ni forme fractale ni technique, seulement le Dao de la Pesanteur et le tranchant véritable de [Morsure de Verun].
Le Seigneur des Cadavres, momentanément distrait par la douleur de son bras broyé, s’en servit tout de même pour bloquer le coup de hache plutôt que de se faire décapiter. La hache s’abattit sur lui, mais son corps d’une robustesse inhumaine arrêta le tranchant après qu’il eut pénétré de quelques centimètres à peine.
L’Endurance du Seigneur des Cadavres dépassait clairement de loin celle de Zac, et son corps valait n’importe quel équipement défensif. Zac remarqua toutefois que le mort-vivant avait utilisé une sorte de technique défensive : son bras scintillait de miasmes.
Une rage primitive jaillit soudain de la hache, dont les dents se mirent à claquer. Sans prévenir, l’esprit d’une bête préhistorique à l’énorme gueule émergea de l’arme et mordit l’épaule du Seigneur des Cadavres en grondant.
Le mort-vivant hurla de rage et tenta de la chasser d’un revers de la main, mais l’être était immatériel. D’un mouvement vif, la bête arracha une large portion de l’épaule du Seigneur des Cadavres, puis se dissipa dans le néant.
Zac ne comprenait pas ce qui venait de se passer, mais il sentait que c’était sa dernière chance de tuer le chef mort-vivant. Ses deux bras étaient désormais hors d’usage : l’un à cause de [Châtiment de la Nature], l’autre presque entièrement tranché par le fantôme de la hache. La morsure ayant libéré l’arme du bras, Zac l’abattit de nouveau sur le Seigneur des Cadavres.
Le mort-vivant était dans un état lamentable et cherchait sans cesse à s’éloigner de Zac. Son assaut désespéré commençait à porter ses fruits, même si Zac lui-même était tout aussi mal en point.
Zac baissa les yeux vers sa plaie qui saignait à flots et remarqua une teinte noire maladive. La douleur était incomparable ; il avala rapidement l’une de ses meilleures pilules de guérison pour soigner la blessure. Une chaleur se répandit dans son corps, mais le remède semblait avoir peu d’effet contre cette blessure particulière.
Mais il n’avait pas le temps de s’en soucier. Zac se rua vers le Seigneur des Cadavres mutilé et abattit sa hache en grondant. Il ignora aussi les battements douloureux de sa tête et imprégna son arme du Dao de la Pesanteur, encore et encore. Chaque coup tombait comme une météorite, et le Seigneur des Cadavres avait de plus en plus de mal à éviter une attaque fatale.
Malheureusement, le Seigneur des Cadavres possédait une étrange technique qui lui permettait d’échanger sa place avec un zombie, déjouant les attaques de Zac encore et encore. Sa portée était toutefois assez limitée et semblait coûter beaucoup de miasmes. Zac ne relâcha donc pas la pression et le poursuivit comme un chien de chasse.
Enfin, Zac réussit à frapper avant que le Seigneur ne puisse une nouvelle fois échanger sa place. La hache s’abattit près du cou du Seigneur des Cadavres et s’enfonça jusqu’à son poumon, libérant un immense flot d’ichor noir.
Le Seigneur des Cadavres semblait à peine tenir debout, mais, avant que Zac ne puisse l’achever, un poing colossal s’abattit sur lui. Il n’eut même pas le temps d’esquiver : le poing le frappa en plein visage. Grâce à son Endurance monstrueuse, Zac s’en tira sans trop de mal, mais la puissance du coup le projeta au loin.
Trop concentré sur le chef mort-vivant, Zac avait complètement négligé les alentours, laissant un golem cadavérique s’approcher en douce. Il tenta aussitôt de rejoindre le chef mort-vivant pour lui porter le coup de grâce, mais les aberrations et les Golems cadavériques déchaînèrent leur fureur, oubliant leur propre sécurité pour l’assaillir en masse.
Étourdi par sa blessure suppurante et par l’énergie qu’il avait dépensée, Zac serra les dents et les tua un par un. Chaque mort lui apportait une énorme quantité d’énergie cosmique.
Comme il se battait à fond, sans se soucier de sa dépense d’énergie, il ne lui fallut que trente secondes pour venir à bout de la résistance ennemie. Mais, lorsque la dernière aberration tomba, Zac ne parvint pas à repérer le Seigneur des Cadavres. Il fouilla les alentours du regard et finit par trouver sa cible juste à côté du cristal d’Incursion, son crochet d’os de nouveau accroché dans son dos, on ne savait comment.
« Nous nous reverrons, humain. La mort ne sera pas une délivrance pour toi », lança le Seigneur des Cadavres avec une rage féroce avant de plonger droit dans le cristal lumineux.
Une lumière jaillit. Avant même que Zac ait eu le temps de réagir, le chef mort-vivant avait disparu. Peu après, le cristal perdit son éclat.
Comme si quelque chose avait claqué dans l’esprit des zombies, ils se mirent presque aussitôt à rugir, une aura assoiffée de sang les envahissant. Zac fut submergé de soulagement et faillit s’asseoir pour se reposer. Il n’avait pas réussi à tuer le chef mort-vivant, mais au moins, il avait accompli sa mission.
Il avait à peine eu le temps de reprendre son souffle qu’une lance de pierre jaillit du sol, droit vers son cœur. Elle vibrait d’une puissance glaciale et abondante. Zac n’hésita pas et utilisa sa deuxième charge défensive.
À l’approche de la lance de pierre, les ténèbres se condensèrent en un homme de pierre vêtu d’un équipement raffiné. Zac croisa son regard : deux orbites noires emplies de malveillance.