La vie contre la mort

Ce que le chef des morts-vivants venait de libérer n'affectait pas seulement les balises impies, mais toute la zone. Les zombies aux alentours du combat poussèrent soudain des cris stridents avant de s'effondrer au sol, se liquéfiant à vue d'œil.

Ces anciens humains se transformèrent en une bouillie putride, et de ces flaques s'éleva un courant d'énergie mortifère qui vint se joindre à celle libérée par les monolithes. Zac regarda autour de lui avec hésitation, sa vision étant rapidement obstruée par l'immense quantité de miasmes montant dans l'air.

En quelques secondes, le ciel fut recouvert de vagues tourbillonnantes de miasmes et Zac se sentit comme une petite barque sur une mer déchaînée. La densité d'énergie mortifère montait en flèche là où ils se battaient, et Zac commença à se sentir légèrement nauséeux. La situation devint rapidement si insoutenable qu'il fut contraint de faire circuler son Dao des Arbres pour combattre cette nausée.

Un torrent d'énergie s'accumulait au-dessus du Seigneur Cadavre, qui se mit à émettre une aura encore plus puissante qu'auparavant. Zac ne savait pas ce qui se tramait, mais il comprit qu'il devait agir. Si le Seigneur Cadavre absorbait toute l'énergie du ciel, il se transformerait en un véritable monstre.

Zac se propulsa depuis le sol et créa une lame étendue qu'il projeta dans l'espoir de perturber les miasmes qui s'accumulaient au-dessus du Seigneur Cadavre. Il savait qu'il ne pourrait pas déchirer l'intégralité des nuages miasmatiques dans le ciel, mais il pouvait au moins agir sur la partie que le Seigneur Cadavre tentait d'absorber. Malheureusement, c'était comme trancher le vide, et la lame traversa la masse sans aucun effet.

Zac savait dès le départ que son attaque pourrait échouer, mais il poursuivit son mouvement et libéra la lame directement vers le monolithe le plus proche. La lame fractale fendit l'air et, dans une explosion tonitruante, détruisit la balise des morts-vivants.

Une onde de choc colossale d'énergies sauvages jaillit du monolithe, tuant instantanément quelques golems cadavériques et des centaines de zombies. Il semblait que toute l'énergie cosmique et les miasmes accumulés dans le pilier avaient été libérés comme une bombe lors de la destruction de la balise. Zac ressentit soudain une immense poussée d'énergie cosmique dans son corps, prouvant que le Système lui attribuait tous les meurtres.

Zac nota avec un certain soulagement que les nuages s'éclaircissaient rapidement, et il fixa son regard sur un second pilier. Cependant, le Seigneur Cadavre ne l'entendait pas de cette oreille et intercepta rapidement la seconde attaque de Zac. Le chef sembla surpris par le fait que la lame fractale puisse se détacher de la hache, mais il ne commettait pas deux fois la même erreur.

Le chef des morts-vivants poussa soudain l'une de ses mains vers le ciel dans un geste de déchirement, provoquant l'émergence de deux torrents tourbillonnants de miasmes depuis les nuages, qui se transformèrent rapidement en véritables bêtes fractales. Elles ressemblaient à des sortes de vers dotés de gueules immenses et émettaient une intense aura de mort.

Les deux monstres de miasmes descendirent et Zac invoqua rapidement plusieurs lames fractales qu'il lança sur les bêtes. À la déception de Zac, les lames traversèrent les créatures tout comme elles l'avaient fait avec les nuages, car les monstres étaient en grande partie incorporels.

Au moins, les bêtes perdirent temporairement leur forme sous l'impact, mais deux nuages s'abattirent sur lui, noyant complètement la zone dans des miasmes hautement concentrés.

Zac espérait que cela suffirait, mais à sa grande consternation, il vit les nuages commencer à se reformer. Le simple fait de se tenir au milieu de ces émanations le rendait rapidement engourdi, glacé par une froideur mortelle. Désespéré, Zac libéra de l'énergie cosmique imprégnée du Dao des Arbres dans la zone où les bêtes se reformaient, et cela fonctionna réellement.

L'énergie de vie pure provoqua une sorte de réaction chez les bêtes en pleine reformation, les laissant sous forme de deux nuages convulsifs incapables de reprendre leur consistance. Il aurait probablement été préférable de les trancher avec des lames imprégnées du Dao, mais il n'était toujours pas capable d'imprégner ses lames du Dao des Arbres.

Alors que Zac poussait un soupir de soulagement, il ressentit un danger intense et sauta immédiatement sur le côté tout en activant une charge défensive sur son équipement. Au même moment, il commença à rassembler son énergie restante dans la fractale sur son bras, préparant un ultime coup de poker désespéré. S'il échouait, il devrait fuir et emmener autant de survivants que possible avec lui à travers le téléporteur.

Le Seigneur Cadavre émergea de l'un des nuages, l'air autour de lui se distordant sous l'effet de l'énergie bouillonnante dans son corps. Son physique était gonflé, probablement à cause de l'absorption d'une quantité anormale de miasmes. Le crochet en os qu'il tenait brillait d'une énergie extrêmement concentrée, et il se dirigea droit vers le torse de Zac.

Zac espérait que le bouclier érigé lui achèterait un peu de temps, mais il vit avec horreur la barrière scintillante se fissurer peu après que l'arme du chef mort-vivant l'eut percutée. C'était la première fois que son équipement ne parvenait pas à bloquer une attaque, prouvant la puissance du Seigneur Cadavre.

La barrière détruite, l'arme sinistre en os s'enfonça dans son ventre, et la douleur fit presque perdre connaissance à Zac sur le champ.

C'était bien pire qu'une simple blessure à l'arme blanche, et Zac avait l'impression de mourir. Pourtant, il agrippa le crochet de sa main, refusant de lâcher prise alors qu'il finissait de pousser son énergie dans la fractale sur son autre bras. La fractale fut enfin rassasiée, et Zac projeta son bras en avant avec un rugissement.

La réalité se fissura, et la main familière de [Punition de la Nature] s'étendit depuis le ciel vers le Seigneur Cadavre. Le trou spatial libéra également un torrent de couleurs multiples qui contrebalança les lumières mortelles des monolithes.

Le Seigneur Cadavre parut alarmé pour la première fois depuis le début du combat, et sans hésiter, il recula avec une vitesse immense, abandonnant même l'arme que Zac tenait toujours.

Cependant, il ne pouvait pas distancer la main gigantesque qui cherchait à l'écraser. Alors qu'il fuyait, le chef mort-vivant planta ses ongles acérés dans sa propre poitrine en serrant les dents.

Pendant une seconde, Zac pensa que le Seigneur Cadavre avait commis une erreur, mais il comprit rapidement qu'il avait tort. Un ichor noir et dégoûtant jaillit comme une cascade de la blessure que le mort-vivant s'était infligée, au point que la main de [Punition de la Nature] en fut complètement trempée.

« POURRITURE DU MONDE ! » rugit le mort-vivant, et Zac ressentit dans son bras une douleur qui éclipsa même celle de sa blessure au ventre. Il avait l'impression que sa main était en train de pourrir rapidement, et bien qu'il eût imprégné la main du Dao des Arbres, la protection était limitée.

Au moins, le Dao de Zac empêcha la main de se désintégrer immédiatement, et il utilisa toute sa détermination pour infliger quelques dégâts avant qu'il ne soit trop tard. La main en décomposition fondit sur le Seigneur Cadavre, qui esquiva désespérément.

Cependant, la main était énorme, et elle parvint au moins à saisir l'un des bras du chef mort-vivant, le broyant avec un craquement écœurant avant que Zac ne soit forcé de relâcher la compétence.

C'était ça ou perdre la vie, car il craignait que la pourriture ne se propage s'il laissait le liquide noir continuer à corroder la main géante. Zac se sentait fiévreux et nauséeux, mais il ne laissa pas passer l'occasion et mobilisa ses dernières réserves pour se déplacer près du Seigneur Cadavre. Zac n'utilisa aucune fractale ni compétence, seulement le Dao de la Lourdeur avec le tranchant véritable de [Morsure de Verun].

Le Seigneur Cadavre fut momentanément distrait par la douleur de son bras broyé, mais il utilisa tout de même son bras pour bloquer le coup de hache plutôt que de se faire décapiter. La hache percuta le Seigneur Cadavre, dont la robustesse inhumaine arrêta la lame après une légère pénétration.

L'Endurance du Seigneur Cadavre était clairement bien supérieure à celle de Zac, et son corps valait n'importe quel équipement défensif. Zac remarqua toutefois que le mort-vivant utilisait une sorte de compétence défensive, car son bras scintillait de miasmes.

Zac ressentit soudain une rage primale jaillir de la hache, et les dents de celle-ci se mirent à cliqueter. Sans prévenir, l'esprit d'une bête préhistorique dotée d'une gueule immense émergea de la hache et mordit l'épaule du Seigneur Cadavre avec un grognement.

Le mort-vivant hurla de rage et tenta de chasser l'esprit, mais il s'agissait d'une entité incorporelle. D'un mouvement rapide, la bête arracha une large section de l'épaule du Seigneur Cadavre avant de se dissiper à nouveau dans le néant.

Zac ne comprit pas ce qui venait de se passer, mais il sentit que c'était sa dernière chance de tuer le chef mort-vivant. Ses deux bras étaient ruinés ; l'un par [Punition de la Nature], tandis que l'autre était presque entièrement sectionné par le fantôme de la hache. La hache fut également libérée du bras grâce à la morsure, alors Zac la fit retomber sur le Seigneur Cadavre.

Le mort-vivant était dans un état misérable et continuait d'essayer de s'éloigner de Zac. Son assaut désespéré commençait à porter ses fruits, bien que Zac lui-même fût dans un état lamentable.

Zac baissa les yeux sur sa blessure qui saignait abondamment et vit qu'elle présentait une teinte noire maladive. La douleur était incomparable, et il avala rapidement l'une de ses meilleures pilules de soin pour combattre la blessure. Il sentit une chaleur se diffuser dans son corps, mais elle sembla avoir peu d'effet contre cette blessure particulière.

Pourtant, il n'y avait pas de temps à perdre. Zac se précipita vers le Seigneur Cadavre mutilé et, avec un grognement, fit tournoyer sa hache. Il ignora ses maux de tête lancinants et l'infusa du Dao de la Lourdeur, coup après coup. Chaque frappe était comme une météorite s'abattant, et le Seigneur Cadavre peinait de plus en plus à éviter le coup fatal.

Malheureusement, le Seigneur Cadavre possédait une sorte de compétence étrange qui lui permettait d'échanger sa position avec un zombie, déjouant Zac encore et encore. Cependant, sa portée était assez limitée et semblait coûter une quantité non négligeable de miasmes, alors Zac ne lâcha rien et continua de le suivre comme un chien de chasse.

Finalement, Zac parvint à frapper avant que le Seigneur n'effectue à nouveau son échange corporel. La hache s'abattit près du cou du Seigneur Cadavre, tranchant droit vers son poumon et provoquant un torrent massif d'ichor noir.

Le Seigneur Cadavre semblait à bout de forces, mais avant que Zac ne puisse l'achever, un poing gigantesque se referma sur lui. Il n'eut même pas le temps d'esquiver, et le poing le percuta en plein visage. Avec l'Endurance monstrueuse de Zac, il s'en sortit plutôt bien, mais bien qu'il ne fût pas blessé, la puissance du coup le projeta au loin.

Zac avait été trop concentré sur le chef mort-vivant, ignorant complètement son environnement, ce qui avait permis à un golem cadavérique de se faufiler jusqu'à lui. Zac tenta rapidement de revenir vers le chef mort-vivant pour porter le coup final, mais les aberrations et les golems cadavériques devinrent fous furieux, ignorant leur propre sécurité pour le submerger.

Zac se sentait étourdi par sa blessure purulente et sa consommation d'énergie, mais il serra les dents et les tua un par un, chaque mort lui apportant une infusion massive d'énergie cosmique.

Il ne fallut que trente secondes pour briser la résistance, car il donnait tout, sans se soucier de sa dépense énergétique, mais Zac ne parvint pas à localiser le Seigneur Cadavre lorsque la dernière aberration tomba. Il chercha partout et finit par trouver sa cible juste à côté du cristal d'incursion, son crochet en os étrangement revenu dans son dos.

« Nous nous reverrons, humain. La mort ne sera pas un répit pour toi », dit le Seigneur Cadavre avec une rage bouillonnante avant de sauter directement dans le cristal brillant.

Une lumière jaillit, et avant même que Zac n'ait eu le temps de réagir, le chef mort-vivant avait disparu, et peu après, le cristal perdit son éclat.

Comme si quelque chose avait lâché dans l'esprit des zombies, ils se mirent presque instantanément à rugir, gagnant une aura sanguinaire. Un soulagement inonda l'esprit de Zac, et il manqua de s'asseoir pour se reposer. Il n'avait pas réussi à tuer le chef mort-vivant, mais au moins, il avait accompli sa mission.

Mais il eut à peine le temps de reprendre son souffle qu'une lance de pierre jaillit du sol, visant droit son cœur. Elle vibrait d'une puissance glaciale, et Zac n'hésita pas à utiliser sa seconde charge défensive.

Alors que la lance de pierre approchait, les ténèbres se condensèrent en un homme de pierre vêtu d'un équipement exquis, et les yeux de Zac croisèrent deux trous noirs remplis de malice.