La diversion

« Où allons-nous ? » demanda Sap Trang avec une certaine appréhension en regardant ses compagnons de voyage.

Le monde était vraiment devenu fou. C’était tout bonnement absurde de se retrouver à traverser une forêt avec un groupe de démons. Même après un mois à vivre avec eux, il n’était toujours pas habitué à ces êtres cornus.

« Zac va bientôt attaquer les chefs morts-vivants. Il faut qu’on fasse diversion », répondit sèchement Ogras tandis que le petit groupe avançait.

« À quatre seulement ? » demanda Sap, sceptique.

Il n’y avait que lui et trois démons. Bien sûr, ces trois-là comptaient parmi les plus puissants du groupe. L’utilisatrice de poison aurait probablement pu tuer à elle seule toutes les escouades humaines de leur île, et il avait personnellement éprouvé la puissance des illusions de Janos quand le démon l’avait piégé, avec les autres réfugiés, dans l’infirmerie pendant des jours.

Il n’avait même pas compris que des jours s’étaient écoulés dans l’illusion, ni qu’il était prisonnier d’une illusion, tout court. Il avait cru être de retour dans son petit village, avant l’intégration du monde. Il s’était assis dans sa petite barque, une canne faite maison à la main, pour regarder le soleil se coucher.

À son retour, son petit-fils était là, en visite pendant une pause dans ses études universitaires. Duc faisait vraiment sa fierté et sa joie : il était le premier de la famille à recevoir une véritable éducation. Pourtant, il n’avait pas oublié ses origines et rentrait chez lui dès qu’il en avait l’occasion.

Sap avait presque hésité à sortir de l’illusion. Après tout, que pouvait souhaiter de plus un vieil homme que ce qu’il y avait vécu ? Mais la réalité n’attendait personne.

« Que de questions ! » rétorqua Ogras en fronçant les sourcils. « Oui, nous ne sommes que quatre. Nous allons nous occuper des cultistes et semer le chaos. Si possible, nous gagnerons quelques points de contribution. »

« Je ne comprends toujours pas ce que ce vieil homme vient faire là-dedans », dit Sap avec hésitation. « Si vous trois n’arrivez pas à vous en sortir, un pauvre pêcheur ne changera rien. »

« Tu crois que je t’ai fait t’entraîner avec mon jouet pour le plaisir ? Il est temps de donner un coup de main », répondit Ogras avec un petit sourire.

« Le fusil de précision ? Je ne m’entraîne que depuis quelques jours », dit Sap, ses longs sourcils se haussant d’inquiétude.

« Tu étais soldat, tu as déjà tenu une arme. C’est plus que ce qu’on peut dire des petits poussins que le seigneur Zac a ramenés l’autre jour. Et puis, le seigneur Zac t’aime bien, alors je te protégerai », dit Alea avec un sourire charmeur, ce qui ne fit qu’accroître l’inquiétude du vieil homme.

Sap ignorait si son nouveau seigneur et cette femme étaient ensemble, mais elle lui donnait la chair de poule. Ce n’était pas normal de pouvoir tuer quelqu’un d’un simple effleurement, avec un corps tout entier empoisonné. Cela dit, ça ne le regardait pas.

Son objectif était de devenir indispensable à l’île, afin d’ouvrir une voie vers l’avenir à son village. C’était d’autant plus important maintenant que les jeunes étaient de retour.

Il était convaincu que même si le seigneur Zac affrontait de front ce soi-disant Gouvernement mondial, Zac en sortirait vainqueur. Entre sa puissance monstrueuse et le démon retors qui lui soufflait des conseils, Port Atwood était presque invincible. Mais il leur fallait d’abord traverser cette crise.

« D’accord. Mais si je me mets à tirer sur leurs soldats, ils me repéreront après quelques coups. Ça ne causera pas beaucoup de problèmes », finit par concéder Sap.

« Laisse-nous nous en soucier », se contenta de répondre Ogras avec un petit sourire, tandis que le groupe s’enfonçait dans les bois.

Ils traversèrent la forêt à une vitesse folle, et Sap peinait à suivre les autres. Depuis son arrivée, il avait poussé son vieux corps jusqu’à ses limites, mais parfois, il avait l’impression qu’un abîme infranchissable le séparait de ces monstres.

Bien sûr, rien ne sert de courir, il faut partir à point. Sap le savait, mais malheureusement, il n’avait pas beaucoup de temps. Si possible, il s’efforcerait d’atteindre le rang E pour gagner en longévité. Il était satisfait de la vie qu’il avait menée, mais s’il pouvait veiller sur ses descendants dans ce nouveau monde tumultueux pendant des centaines d’années, il le ferait.

Duc était un jeune homme brillant, mais un peu tendre. Sap ignorait s’il pourrait survivre seul dans ce monde bien plus impitoyable que l’ancien. Pour l’heure, ils bénéficiaient de la protection du seigneur Zac, mais qui savait ce que l’avenir leur réservait ? Chacun devait toujours être maître de son propre destin.

Sap aperçut au loin l’immense pilier sinistre, flamboyant de rouge et d’or. Ces couleurs étaient généralement de bon augure, mais le pilier dégageait une aura terrifiante.

Le vieux pêcheur sursauta lorsque son ombre s’étira soudain pour l’envelopper. Il jeta un coup d’œil autour de lui et vit que la même chose arrivait aux autres.

Bientôt, ils furent tous couverts d’ombres. Janos agita alors la main et une autre couche scintillante se superposa à la première.

« À partir de maintenant, ne parlez que si c’est nécessaire, et toujours à voix basse, chuchota Ogras. Nos sphères nous dissimuleront, mais elles n’atténuent que peu les sons. Nous trois nous chargerons de l’attaque principale. Vieil homme, tu abats tous ceux qui ont l’air d’être des chefs ou qui essaient d’organiser la riposte. On veut semer le chaos. »

« Et s’ils me trouvent ? » demanda Sap en fronçant les sourcils.

« Alors, tu te mets à courir. Espérons que nos actions les tiendront occupés », répondit Ogras.

Le groupe finit par atteindre des buissons épais, à quelques centaines de mètres seulement de la clairière où se trouvaient les fanatiques. Avec l’aide de la combinaison des compétences de Janos et d’Ogras, ils avaient déjà échappé à un groupe de sentinelles.

« Reste dans ces buissons. Ne bouge pas et ne fais aucun bruit, mais tiens-toi prêt. Dès que Janos sera de retour à côté de toi, commence à éliminer tes cibles. N’oublie pas : les chefs et ceux qui organisent la résistance », dit Ogras à Sap.

Sap n’aimait pas du tout l’idée de se cacher seul dans des buissons, entouré d’ennemis déments bien plus forts que lui, mais il savait aussi qu’il n’avait guère le choix pour le moment.

« Et vous, qu’est-ce que vous allez faire ? » demanda-t-il avec hésitation.

« Oh, tu verras », répondit Ogras avec un sourire malveillant.

Les trois s’éloignèrent bientôt à pas feutrés, laissant Sap seul avec ses pensées.

Abandonner un vieil homme comme ça… Ces jeunes n’ont aucune manière, grommela Sap dans sa tête, mais il prit tout de même délicatement son énorme fusil de précision, en veillant à ne faire aucun bruit.

À l’époque où ils combattaient dans les jungles, ils n’avaient pas ce genre d’armes, mais seulement de vieux fusils de l’ère soviétique, quand ils en avaient. Parfois, les cargaisons « disparaissaient », probablement pour remplir les poches d’un général.

Mais les armes à feu n’étaient pas compliquées. Il suffisait de viser et de tirer. Les fusils de précision étaient un peu plus difficiles à manier, car il fallait tenir compte de facteurs comme le vent et l’altitude. Mais depuis qu’il avait commencé à progresser dans sa classe, il se sentait revigoré. L’arthrite de ses mains et de ses genoux avait disparu depuis longtemps, et son esprit était plus vif que jamais.

En attendant que les démons finissent leur petit numéro, Sap ouvrit sa page d’attributs pour se changer les idées.

Nom

Sap Trang

Niveau

28

Classe

Chuchoteur des vagues

Race

Humain (F)

Alignement

Humain (Terre)

Titres

Aventurier, Fléau des géants, Disciple de David, Plein de classe

Dao

Graine des vagues - Débutant

Force

31

Dextérité

16

Endurance

26

Vitalité

27

Intelligence

28

Sagesse

26

Chance

8

Points libres

0

Pièces de Nexus

18 653

Chaque fois que Sap ouvrait son menu, il avait l’impression de renaître. Il se souvenait encore des maigres 4 points de force qu’il possédait lorsqu’il avait découvert cet écran. Il avait soixante-douze ans et, avant la Chute, il sentait la mort approcher. Mais désormais, entre les bains médicinaux qu’il prenait et l’amélioration de ses attributs, il se sentait fort comme un taureau.

Cela lui faisait penser à son jeune seigneur. Zachary n’avait que deux fois son niveau, mais ses pouvoirs dépassaient l’entendement. Sap soupçonnait même que le jeune homme avait largement dépassé les 100 points dans plusieurs attributs. Il ignorait comment c’était possible, car depuis qu’il avait obtenu sa classe, il ne gagnait que 5 points par niveau. Il y avait beaucoup de choses qu’il ne comprenait pas chez l’homme qu’il avait choisi de suivre.

Comment avait-il pu vaincre une Incursion à lui seul ? C’était un exploit si monstrueux qu’il en avait le vertige. Malheureusement, il n’en connaîtrait jamais la réponse, car ni le seigneur ni les démons ne disaient un mot sur ce qui s’était passé avant son arrivée sur l’île avec les garnements gâtés.

Ensuite, il y avait ce mystérieux chantier naval. Il avait demandé à y travailler à plusieurs reprises, car c’était là qu’il pensait pouvoir être le plus utile. Mais Zachary l’avait repoussé sans hésiter chaque fois. Les personnes qui y travaillaient ne quittaient jamais leur zone non plus, et Sap ne les avait pas revues depuis qu’elles l’avaient gardé, lui et les autres réfugiés, sur les quais.

Enfin, il y avait les attributs du seigneur lui-même. Il avait vu les autres élites du monde à la vente aux enchères et avait instinctivement compris que Zachary appartenait presque à une autre espèce, tant la comparaison était frappante. Voilà pourquoi les deux autres mystères n’avaient aucune importance. Il misait sur la puissance terrifiante dont le seigneur de Port Atwood ne cessait de faire preuve.

Sap ne pensait pas que sa propre mort aurait de l’importance si son sacrifice pouvait créer une dette que le seigneur Zac rembourserait en venant en aide à son petit-fils et à ses compagnons de village.

Sur cette pensée, il plaça son œil contre la lunette et inspecta lentement le camp, à la recherche de cibles intéressantes. Il prit toutefois soin de ne pas pointer sa lunette sur les guerriers, car il savait que certains avaient des sens extraordinaires et pouvaient détecter les menaces.

Le camp était peuplé d’extraterrestres rougeâtres qui ressemblaient pour l’essentiel à des humains, avec quelques traits reptiliens. Deux groupes semblaient se partager les lieux, sans que l’un paraisse supérieur à l’autre. Sap pensa qu’il s’agissait simplement de deux escouades différentes. Il repéra aussi trois tentes suspectes où des chefs pourraient se trouver. Elles seraient ses cibles dès le retour du démon muet.

Sap se demandait toujours ce que le trio allait faire, et son instinct lui soufflait que ce serait quelque chose de sinistre. Ogras, en particulier, avait une mauvaise influence sur le seigneur Zachary, même si, au bout du compte, c’étaient toujours les méchants qui survivaient.

Soudain, il remarqua quelque chose d’étrange. Le camp semblait normal : les gens vaquaient à leurs occupations, préparant surtout leurs armes et leur équipement. Pourtant, au-dessus du camp fortifié, un gaz violet inquiétant s’éleva de nulle part. Sap fronça les sourcils, incapable de comprendre ce qui se passait, mais son instinct lui disait que cela avait un rapport avec le plan d’Ogras.

Il en eut bientôt la confirmation lorsqu’un rugissement terrifiant retentit dans le camp.

« POISON ! » Puis un rugissement tout aussi puissant : « PURIFICATION ! »

L’instant d’après, la réalité sembla se fissurer. La vue du camp et de l’Incursion se déforma, puis fut remplacée par une réalité semblable, mais légèrement différente. Les soldats et les moines étaient toujours là, à regarder autour d’eux avec confusion.

Mais un gaz se répandait aussi dans le camp, et Sap comprit que cette folle avait dû libérer quelque chose. Il savait que son tour d’agir approchait ; il en eut la confirmation lorsque le démon taciturne apparut à côté de lui, un fusil de précision à la main lui aussi.

« Prépare-toi », dit Janos en s’affalant à terre, essoufflé.

L’illusionniste était extrêmement pâle, comme vidé de toute énergie. Malgré tout, il agita un peu la main et un voile scintillant les recouvrit tous les deux.

« Tire sur les chefs », ajouta le démon, puis il ne prêta plus attention à Sap, qui se hâta de regarder de nouveau dans sa lunette.

À première vue, en regardant dans la lunette, Sap crut que le combat était déjà terminé : presque tous les membres de l’Église étaient couverts de flammes dorées. Mais il comprit bientôt qu’il s’agissait d’une sorte de compétence défensive, probablement destinée à les protéger du poison qui recouvrait la zone.

Un coup de feu retentit à côté de lui. Il reprit ses esprits, repéra rapidement un moine à la robe un peu plus élaborée et pressa la détente sans hésiter. L’homme sembla comprendre que quelque chose clochait, mais il était trop tard : le fusil de gros calibre lui ouvrit un énorme trou dans la poitrine, en plein cœur.

Sap n’eut pas le temps de regretter de ne recevoir aucune énergie cosmique pour cette élimination. Il déplaça rapidement sa lunette vers sa cible suivante. Ainsi, il abattit plusieurs guerriers, l’un après l’autre. C’était une drôle de sensation, car il savait que tous ceux qu’il tuait étaient encore plus forts que le démon moyen de son île et qu’en temps normal, ils l’auraient considéré comme une fourmi.

Mais il savait aussi que cela aurait été impossible sans le chaos créé par le trio. Les envahisseurs semblaient comprendre qu’on les attaquait de quelque part, mais Janos avait fait quelque chose qui les empêchait de localiser l’origine des balles.

Les flammes semblaient former une barrière efficace contre les vents empoisonnés, enveloppant les prêtres dans un cocon. Mais pour beaucoup, il était déjà trop tard. Un bon nombre titubaient, et certains s’étaient même évanouis.

Le seigneur démoniaque et la maîtresse du poison ne restaient pas les bras croisés. Des vagues de poison continuaient d’apparaître dans le camp, et Sap vit plusieurs soldats se faire tuer par des lances d’ombre surgies de nulle part. Il ne parvenait pas à localiser Ogras, mais savait qu’il se cachait quelque part pour éliminer ses cibles.

Il avait enfin éliminé tous ceux qui se trouvaient autour de l’une des tentes suspectes et dirigea sa lunette vers la suivante. Il y repéra une cible idéale pour un assassinat : un prêtre richement vêtu, dans une robe singulière. Il regardait autour de lui d’un air furieux, une masse scintillante à la main.

Sap expira lentement. Lorsqu’il fut parfaitement immobile, il déplaça rapidement sa lunette pour la placer sur la poitrine de l’homme et pressa aussitôt la détente.