Gambit

Zac observa silencieusement l'entité mort-vivante, se préparant mentalement à un combat désespéré. Cependant, le seigneur cadavre passa soudainement à l'action et son arme en os se retrouva devant lui en un éclair. Presque au même instant, Zac entendit une détonation sourde provenant du mur. C'était un son dont il se souvenait très bien, car il avait failli mourir la dernière fois qu'il l'avait entendu.

Le seigneur cadavre n'était pas aussi fébrile que Zac l'avait été à la maison de vente aux enchères, et il ne versa même pas une goutte de sueur en bloquant la balle avec son arme, ce qui donna à Zac une indication claire de sa puissance. Zac songea même à fuir, car il n'était pas certain de pouvoir tuer cette entité.

Le seigneur cadavre fit le choix à la place de Zac alors que des plans et des stratégies défilaient dans son esprit. Le mort-vivant ricana et recula vers les bois, suivi par quelques golems de cadavres imposants qui se tenaient derrière leur maître comme des gardes du corps. Il semblait que le chef des morts-vivants jouait la montre, ou peut-être que le tireur d'élite l'avait effrayé.

« Merde, je crois que c'est un noble », grommela Ogras avec un froncement de sourcils en regardant les morts-vivants disparaître dans le feuillage. « Ces choses-là sont extrêmement difficiles à gérer. »

Zac ne put qu'acquiescer. L'homme, si l'on pouvait l'appeler ainsi, se tenait simplement là, immobile au loin, et pourtant les sens de Zac détectaient un danger. Les deux compères finirent rapidement de ramasser tout ce qui avait de la valeur avant de retourner au mur pour se reposer.

« Qui a ton fusil ? » demanda soudain Zac en regardant Ogras, qui esquissa un petit sourire.

« Le vieux bâtard. Il paraît qu'il était dans une armée humaine il y a longtemps et qu'il a quelques connaissances en armes à feu », répondit le démon.

Zac savait que le démon parlait de Sap Trang, et il fut assez impressionné par le timing et la précision du vieux pêcheur. C'était dommage que l'attaque n'ait pas réussi, mais ça valait le coup d'essayer.

Le combat avait consommé une bonne partie de l'énergie de Zac, mais il en allait probablement de même pour les hommes-rochers. Ils avaient bloqué la plupart des carreaux, et les Valkyries ainsi que les démons avaient continué à tirer pendant la majeure partie de l'heure jusqu'à ce qu'ils soient finalement à court de munitions.

« Bon travail », lança Zac à son escadron alors qu'il retournait au mur avec Ogras dans son sillage.

Cette fois, ils laissèrent simplement les cadavres sur le champ de bataille, car il semblait trop dangereux de s'aventurer dehors pour les récupérer pour le moment.

« Je suis désolée que nous n'ayons pas pu être d'une plus grande aide », répondit Joanna avec une expression sombre.

« Vous avez fait beaucoup », dit Zac en voyant le chef des Zhix s'approcher de lui.

« Les Zhix sont prêts à se joindre à vous pour la prochaine vague », dit Ibtep en arrivant à sa hauteur.

« Merci. Cependant, il vaut mieux que vous conserviez vos forces jusqu'à l'arrivée des morts-vivants. Ils ont un nombre presque infini de guerriers, et à ce moment-là, il faudra que tout le monde soit sur le pont », répondit Zac.

Zac donna quelques ordres supplémentaires avant de s'asseoir et de fermer les yeux, chaque main serrant un Cristal de Nexus. Une heure s'écoula à peine avant qu'ils ne soient à nouveau assaillis par les hommes-rochers. Il n'y avait toujours aucun signe des deux autres forces, et il semblait de plus en plus évident qu'ils utilisaient réellement ces hommes-rochers comme des pions.

Bien qu'il ne soit pas complètement rétabli, Zac se remit debout avec un gémissement et se prépara à intercepter autant de rochers que possible. Cette fois, quelques démons d'élite supplémentaires, capables d'attaquer à distance, descendirent également du mur pour se rapprocher suffisamment pour combattre eux aussi.

Cependant, même avec des effectifs accrus, leur efficacité restait limitée. Les guerriers ou mages individuels n'avaient pas la capacité de briser les solides barrières érigées par les hommes-rochers, ils étaient donc forcés d'utiliser les brèches créées par les carreaux de baliste.

Zac savait que ce serait principalement à lui et à Ogras de combattre ces choses. Il y avait aussi Alea et Janos, mais Ogras comme Zac estimaient qu'il valait mieux que ces deux-là restent cachés pour l'instant.

Les deux généraux possédaient des compétences capables de renverser le cours d'une bataille, et ils n'étaient pas encore poussés à bout au point de devoir les utiliser. Zac et Ogras pouvaient lentement se frayer un chemin à travers l'armée d'hommes-rochers sans exposer leurs atouts cachés, bien que ce fût assez épuisant.

Le seul avantage était qu'il tirait d'énormes bénéfices de ces combats. La récompense pour chaque élimination était substantielle, chaque homme-rocher rapportant des milliers de pièces de Nexus. Même s'il fallait du temps pour tuer chacun d'entre eux, la vitesse à laquelle il accumulait de l'Énergie cosmique était inégalée. Si cela continuait, il gagnerait probablement un niveau dans la journée.

En même temps, Zac savait que cela ne pouvait pas durer. Ils n'étaient que deux, et ils commençaient à fatiguer après seulement deux vagues. S'ils laissaient les hommes-rochers continuer à harceler leurs lignes de front comme cela, Ogras et lui seraient épuisés en un rien de temps. Et ces êtres semblables à des golems étaient les plus faibles du lot. Il fallait prendre des mesures drastiques.

« Si ce seigneur cadavre meurt, que feront les autres morts-vivants ? » demanda soudain Zac au démon qui méditait à côté de lui.

Le démon ouvrit les yeux et lança un regard suspicieux à Zac.

« Ils seraient comme des chiens enragés libérés de leur laisse », dit Ogras. « Pourquoi ? Qu'est-ce que tu mijotes ? »

« On ne peut pas laisser faire ça. Il est impossible que nous affrontions seuls toute l'incursion des hommes-rochers, pour ensuite faire face aux deux forces d'élite », soupira Zac.

« Tu vas juste sauter dans le tas ? Tu es fou ? Tu seras dans une mer de morts-vivants. Même si tu le trouves, rien ne dit qu'il acceptera de te combattre », dit Ogras.

« Je dois croire qu'ils en ont après ma tête pour leurs quêtes. Je pense qu'il me combattra plutôt que de risquer qu'un subordonné ne s'attribue le crédit de l'élimination », rétorqua Zac en haussant les épaules tout en sortant son unique Cristal de rang E restant.

« Tu sais, risquer ta vie comme ça n'est pas la seule option », dit Ogras en jetant un regard appuyé vers le lointain, en direction du réseau de téléportation. « Si tu es mort, tu ne peux pas sauver ta sœur. »

« Tu sais à quel point la situation est désespérée pour notre planète. Il ne reste qu'un cinquième de l'humanité, et les incursions n'ont même pas encore commencé leurs attaques sérieuses. C'est peut-être ma meilleure chance de gagner en puissance et d'assurer un pied-à-terre pour moi et ma famille. Si nous continuons à fuir, nous finirons tôt ou tard par être traqués, car nos ennemis ne feront que devenir plus forts », dit Zac en fermant les yeux.

« Tu penses en termes de scénario "tout ou rien". Rien ne t'empêche de devenir une puissance même si tu perds ton titre de seigneur et ta ville », souffla Ogras.

« Je sais, mais je dois quand même essayer. Prépare notre plan de secours. Si je rate mon coup, nous devrons peut-être fuir en urgence. Et crée une diversion si possible. »

« Soupir... Très bien, espèce de fou furieux. On verra si on peut secouer les Zélotes pendant que tu t'occupes des morts-vivants. Si le grand prêtre se joint à la bataille contre toi, tu n'auras plus qu'à t'allonger et attendre la mort et la réanimation », dit Ogras en levant les yeux au ciel.

« Tu as un plan ? » demanda Zac, curieux.

« Eh bien, il est temps que mes braves généraux méritent leur solde », répondit simplement Ogras avec un petit sourire.

Restaurer ses réserves d'énergie fut assez rapide avec le cristal de rang E, et après seulement 30 minutes, il était presque rétabli. Cela signifiait qu'il était essentiellement en pleine condition de combat, car il avait économisé l'usage de son Dao durant les deux vagues, préférant utiliser des attaques plus simples.

« Je suis prêt », dit Zac en se levant.

« Attends, prends ça », dit Ogras en lui lançant un collier. « C'est un bibelot mineur qui masquera ton aura vitale. Ça te permettra de te rapprocher des zombies sans qu'ils ne te détectent. Ça pourrait t'aider à prendre l'avantage sur le grand patron avant qu'ils ne puissent réagir. »

« Merci », dit simplement Zac en le passant immédiatement autour de son cou.

« N'oublie pas, les nobles seigneurs cadavres sont incroyablement résistants, ce sont comme des tanks vivants. Ne perds pas ton temps avec des attaques faibles, vise leur cerveau. Ils peuvent continuer à avancer sans membres ou même sans cœur, mais ils ont toujours besoin de leur cerveau. Et attends encore 15 minutes avant d'attaquer. Nous devons nous préparer de notre côté. »

« Je comprends, je ferai de mon mieux. Bonne chance à toi », dit Zac en regardant sa montre avant de sauter du mur vers la zone intérieure de Port Atwood.

Juste au moment où il atterrissait, il entendit un « bonne chance » marmonné d'en haut, et il se remit immédiatement à courir vers le sud. Zac prévoyait de faire un léger détour pour aborder l'incursion des morts-vivants par le côté opposé. Cela lui ferait perdre quelques minutes, mais il espérait que cela l'aiderait encore plus pour son embuscade.

Une fois qu'il eut parcouru assez de distance, il grimpa rapidement par-dessus le mur et s'engouffra dans les bois comme un lièvre. Il se mit immédiatement à courir à pleine vitesse, sans faire le moindre bruit. C'était son terrain, et avec son Dao des Arbres, il fusionnait presque avec la zone, sachant instinctivement où poser ses pieds et quelles zones éviter.

Il se dirigea infailliblement vers l'incursion des morts-vivants selon une trajectoire parabolique, mais des bruits interrompirent sa course. Il s'arrêta rapidement et dévia un peu vers la source du son. Il vit soudain une personne se déplaçant à travers les bois, portant un corps qui se débattait.

Au début, Zac pensa qu'il s'agissait d'un démon, car il avait une peau rougeâtre et écailleuse, mais il réalisa rapidement qu'il s'agissait d'une sorte d'homme-lézard, bien qu'il n'ait pas de queue. Comme ce n'était ni un mort-vivant ni un golem, Zac sut qu'il devait s'agir d'un cultiste.

Zac reconnut également l'homme qu'il transportait. C'était Adran, qui aurait dû être en sécurité au camp. Ses pieds et ses jambes étaient liés, et il avait un énorme œil au beurre noir. De toute évidence, l'administrateur n'avait pas abandonné puisqu'il continuait à se débattre, faisant trébucher l'homme-lézard qui jurait.

Zac n'avait pas le temps de comprendre comment diable le membre du culte avait réussi à infiltrer la ville et à kidnapper l'un de ses dirigeants sous son nez, mais il passa rapidement à l'action. Il activa [Marche-terre] et apparut juste à côté de l'homme-lézard, qui n'eut même pas le temps de crier avant que sa tête décapitée ne tombe sur le côté.

« Ça va ? » demanda Zac en dénouant les cordes qui retenaient le démon.

« Dieu merci, vous m'avez trouvé. Ce bâtard est apparu de nulle part. Il m'a frappé en plein œil et m'a ligoté, puis je me suis retrouvé dans la forêt », haleta Adran. « Je pense que c'était une téléportation aléatoire, car le type semblait un peu désorienté au début. »

Zac fronça les sourcils et regarda les cultistes tombés au sol.

« Honnêtement, je vous ai trouvé par hasard, nous ne savions même pas que vous aviez été kidnappé. La ville est par là », dit Zac en pointant vers le mur. « Il n'y a pas d'ennemis entre ici et là-bas, dépêchez-vous de rentrer et prévenez tout le monde que nous pourrions avoir des intrus dans la ville elle-même. Essayez de rassembler tout le monde pour qu'ils ne puissent pas s'enfuir avec quelqu'un. »

« Je le ferai. Merci encore, Seigneur Zac », dit l'administrateur avec une révérence avant de se précipiter vers Port Atwood.

Zac continua sa route, son malaise face à la situation ne faisant qu'augmenter. Il devait faire vite. Zac pensait qu'une grande raison pour laquelle les forces étaient si hésitantes à attaquer était que ses cartes restaient largement cachées. Mais si l'église capturait l'un de ses citoyens, ils apprendraient bientôt qu'ils n'avaient qu'à peine 150 combattants valides et deux puissances.

Cette connaissance pourrait donner à la légion de cultistes assez de courage pour simplement charger sa ville. Il devait créer le chaos dans les rangs des morts-vivants avant qu'une telle chose n'arrive.

Il continua d'avancer pendant quelques minutes jusqu'à ce qu'une puanteur incroyable atteigne ses narines. Zac fronça les sourcils et ralentit, mais continua d'avancer sans hésiter.

À mesure qu'il avançait, Zac nota que la forêt prenait fin, les arbres semblant avoir tout simplement disparu de l'endroit où ils se trouvaient autrefois. Port Atwood n'avait pas encore eu le temps de défricher la forêt aussi loin, donc le Système devait l'avoir fait pour les incursions.

Il se faufila silencieusement jusqu'à la lisière des bois, priant pour que le collier qu'Ogras lui avait donné soit suffisamment efficace, et observa l'incursion.

Dès qu'il jeta un coup d'œil sur le champ, il comprit d'où venait la puanteur. La zone autour de l'incursion était complètement remplie de morts-vivants en décomposition. Des lambeaux de peau se détachaient de leurs visages, et certains manquaient de membres.

Zac fronça les sourcils en remarquant que presque tous étaient en réalité des Asiatiques portant des vêtements normaux, bien que déchirés, comme des costumes ou des t-shirts. Il avait eu des soupçons auparavant, mais cela semblait le confirmer. Ces envahisseurs provenaient probablement d'incursions sur son propre monde, et non d'une autre force aléatoire du multivers.

Il ne savait pas si cela avait une quelconque implication ou si cela pouvait mener à des problèmes plus tard, mais c'était une question qu'il devrait remettre à plus tard. Il avait déjà bien trop de choses à gérer pour s'inquiéter de ce genre de détails.

Zac observa silencieusement l'armée, essayant de trouver la silhouette qu'il avait vue plus tôt. Il y avait une mer de zombies devant lui, mais le grand seigneur cadavre devrait être facilement identifiable grâce à son arme macabre et au fait qu'il ne se décomposait pas.

Mais avant qu'il ne puisse localiser les chefs, ses yeux furent attirés par quelques énormes monolithes qui étaient péniblement transportés par quelques golems de cadavres titanesques.