Chapitre 153
« Faites feu à volonté », lança Zac d’une voix assurée en hochant la tête aux hommes-bêtes souriants.
La tension de la situation ne les avait pas affectés. Ils ajustèrent joyeusement une dernière fois leurs trois canons, puis firent feu. Une détonation d’une violence inouïe retentit pour chacun d’eux, et l’onde de choc projeta même au loin les personnes les plus proches.
Zac savait que ces canons frappaient fort, mais il resta stupéfait par la scène qui se déroulait devant lui. Il eut à peine le temps de comprendre que les projectiles n’étaient ni des plombs ni des boulets de canon que les trois tirs atteignirent leur cible. L’un d’eux dévia malheureusement complètement de sa trajectoire, mais les deux autres filèrent vers l’armée qui approchait au loin et érigea rapidement un bouclier collectif.
Une lumière aveuglante jaillit, puis une explosion terrifiante lui fit vibrer les tympans une seconde plus tard. Quand il reporta son regard sur le champ de bataille, il aperçut deux énormes cratères de plus de cinquante mètres de diamètre, entourés d’hommes-rochers morts ou blessés. Leurs boucliers ne leur avaient manifestement servi à rien contre ces bombes effroyables que les inventeurs fous avaient fabriquées avec des Cristaux de Nexus.
Malheureusement, l’un des projectiles n’avait pas explosé, mais la puissance des deux autres était incroyable.
Zac espéra qu’ils pourraient tirer encore quelques salves, mais un coup d’œil aux ingénieurs Ishiate suffit à anéantir cet espoir : ils ne pourraient pas tirer à nouveau les bombes imprégnées de Cristaux de Nexus. Les trois canons étaient méconnaissables, leurs tubes complètement tordus et déformés. Deux des inventeurs étaient également étendus au sol, blessés par des éclats de canon, mais ils semblaient s’en sortir.
« Envoyez des éclaireurs sur les flancs du mur, au cas où les autres forces tenteraient de nous prendre à revers », dit Zac à Ilvere, qui acquiesça et dépêcha plusieurs groupes.
« Ibtep, Joanna, reprit Zac. Vos troupes resteront sur le mur pour cette fois. Soyez prêts à fuir si nécessaire. Ces hommes-rochers ont un niveau trop élevé. Gardez vos forces pour les morts-vivants. »
Tous deux acquiescèrent.
Zac allait poursuivre, mais les énormes rochers qui flottaient au-dessus des hommes-rochers jaillirent soudain comme des balles et filèrent vers le mur.
« Merde ! » cria Zac en voyant les projectiles gigantesques arriver.
« Je m’occupe de ceux du milieu. Je vais en détruire autant que possible à droite, et Ilvere prendra ceux de gauche. Les autres devront esquiver », dit Ogras.
« Faites feu ! » cria Zac aux Valkyries qui se tenaient prêtes près des machines de siège, tandis qu’il se préparait, hache en main.
Les machines de siège récupérées sur Rydel étaient principalement des balistes, toutes fabriquées avec des matériaux de haute qualité et équipées de projectiles gravés. Aucun de leurs tirs n’égalait la puissance monstrueuse des canons des Ishiate, mais on pouvait les recharger facilement, et les projectiles s’abattirent sur l’ennemi les uns après les autres.
Après la première salve des canons, les assaillants avaient dressé un autre immense bouclier, qui arrêta la plupart des grands carreaux. Cependant, Zac savait que chaque projectile gravé qui s’écrasait contre le mur magique épuisait une partie de leur énergie cosmique, tout comme les Cristaux nécessaires au maintien de son réseau lorsqu’il était attaqué.
Les énormes rochers finirent par atteindre le mur. Zac chargea autant de lames de [Frappe] qu’il le put et se posta sur le chemin de ronde, prêt à les intercepter. Après une hésitation, il imprégna ses lames du Dao de la Pesanteur et les lança rapidement l’une après l’autre. Elles frappèrent un énorme bloc de pierre, sans en manquer une seule fois la cible.
En voyant ses attaques entailler les pierres, Zac fronça les sourcils lorsqu’il comprit qu’elles aussi étaient imprégnées d’une certaine puissance. Ses lames fractales parvinrent à détruire les rochers, mais de justesse. La pierre se brisa en morceaux plus petits, d’environ un demi-mètre de diamètre chacun. Zac jeta aussitôt un regard inquiet à Ilvere, qui lança son énorme boule attachée à une chaîne contre le rocher qui lui faisait face.
Malheureusement, le général démon ne réussit qu’à fissurer la pierre et dut déguerpir pour éviter le danger lorsque le projectile s’écrasa contre le mur, en détruisant une section entière. Des scènes similaires se déroulaient en plusieurs endroits, où le mur se lézardait ou se déchirait.
Quelques balistes furent également détruites, mais la plupart restèrent intactes. Les pertes humaines demeuraient supportables, car la majorité des troupes s’était rassemblée sur le tronçon défendu par Zac et Ogras. On pouvait tout de même apercevoir quelques victimes, principalement parmi les soldats aux extrémités de l’armée.
L’armée des hommes de pierre semblait décidée à garder ses distances, même si son bouclier ne la protégeait plus correctement des tirs de baliste. Certains carreaux traversaient la membrane magique et tuaient tout ce qui se trouvait dans un rayon de quelques mètres.
En temps normal, les carreaux auraient dû semer davantage le chaos, mais ils étaient gravés d’une attaque électrique et les golems semblaient très résistants. Des éclairs jaillissaient au milieu des golems, mais leur effet était clairement limité : seuls ceux qui se trouvaient juste à côté des carreaux étaient visiblement touchés.
« On ne peut pas laisser ça durer », dit Zac en fronçant les sourcils devant de nouveaux rochers qui s’élevaient de la terre.
Ogras, qui préférait d’ordinaire jouer la prudence, acquiesça. Sans un mot de plus, tous deux sautèrent du mur et se ruèrent vers les assaillants. Ils étaient parvenus à la même conclusion sans avoir besoin d’en discuter : ils devaient attaquer l’armée comme ils l’avaient fait contre les loups psychiques.
Si les ennemis ne voulaient pas venir à eux, alors ils iraient les chercher.
Zac chargea de nouveau cinq énormes lames avec [Frappe] en courant, puis les lança sans hésiter contre le même point du bouclier devant eux. Elles le frappèrent l’une après l’autre. La quatrième finit par le percer et atteignit les défenseurs derrière.
Les golemides noirs dressèrent des boucliers personnels pour intercepter les deux lames fractales restantes et, en unissant leurs efforts, réussirent à arrêter la première. Mais la dernière fit des ravages : Zac l’avait en fait imprégnée du Dao du Tranchant.
Zac profita de l’ouverture et, grâce à [Marche-terre], franchit la brèche. Sans perdre un instant, il se mit à manier [Morsure de Verun]. S’être empoisonné une fois avec de l’Eau cosmique avait eu un effet secondaire positif : il avait appris à maîtriser son énergie à la perfection, puisqu’il avait combattu toute la première vague sans pouvoir la restaurer convenablement à l’aide de Cristaux ou de réseaux d’accumulation.
En général, les attaques de Zac consommaient presque aucune énergie, et il n’activait ses compétences que pendant le laps de temps le plus court possible. Il faisait tout pour tenir aussi longtemps que possible et continuer à se battre pendant des heures.
Ogras gérait moins prudemment son énergie. Son familier étang d’ombres s’étendit parmi les ennemis, fauchant une vie après l’autre.
Les hommes-rochers n’étaient toutefois pas des adversaires de pacotille et opposèrent une résistance acharnée à Ogras et à Zac. Il apparut rapidement que ces créatures relevaient principalement de deux types d’héritage : la pierre et la glace.
Les mages manipulaient la terre ou, dans une certaine mesure, leur propre corps afin de lancer toutes sortes d’attaques contre Zac. Leur maîtrise de la pierre semblait même supérieure à celle des démons mages de la terre.
Zac comprit aussi qu’ils n’étaient pas des golems de pierre, comme Ogras et lui l’avaient soupçonné : ils saignaient lorsqu’on les abattait. Leur sang était bleu et les taches sur le visage de Zac lui indiquaient qu’il était froid, mais c’était bel et bien du sang.
Les autres assaillants manipulaient surtout la glace. Ils s’en servaient soit pour créer des armes étonnamment solides, soit pour projeter de petites stalactites de glace, difficiles à repérer.
Dans l’ensemble, Zac trouvait ces combattants plutôt puissants, mais pas au point de devenir un problème pour lui. Il estimait leur niveau moyen entre cinquante et soixante, s’il s’agissait de guerriers ordinaires sans avantages particuliers, comme des titres uniques.
Face à lui et à ses attributs considérables, les assaillants ne pouvaient que le ralentir, pas stopper son assaut. Ils deviendraient autant de points de contribution faciles, à moins qu’ils ne fassent bientôt sortir quelques élites.
Pourtant, il ne parvenait pas à les éliminer aussi vite qu’il l’avait espéré. Leur carapace rocheuse les rendait très résistants, et ils disposaient de défenseurs attitrés pour protéger les autres. Des murs s’élevaient les uns après les autres, faits de terre ou de glace, et arrêtaient sa progression, l’obligeant à dévier ses coups.
Il ne pouvait pas non plus envoyer les soldats démons ordinaires à la rescousse : en moyenne, ils étaient à peu près aussi forts que ces assaillants. Les Guerriers démons n’étaient qu’environ cent cinquante, tandis que les hommes-rochers étaient bien plus nombreux.
Seuls les véritables élites osaient s’aventurer dehors de temps à autre pour lancer une attaque éclair, avant de regagner leur abri. Même prudents, ils furent blessés sous une grêle de projectiles glacés. Les seules autres forces de soutien de Zac étaient les machines de siège, qui concentraient leurs tirs sur les zones de l’armée éloignées de lui et d’Ogras.
Même si Zac était bien plus fort que les golemides, se battre à deux mains contre une foule de combattants était une corvée. Cela lui rappela sa fuite désespérée devant la horde de singes, autrefois.
Certains faisaient tout leur possible pour parer ses attaques, tandis que les autres le criblaient de projectiles à distance. Il avait beau être fort, il n’était pas invulnérable, et finit surtout par passer son temps à esquiver ou à contourner les murs qui ne cessaient de surgir.
Les attaques étaient tout de même puissantes, et Zac ne pouvait pas les encaisser sans broncher comme il le faisait habituellement contre les loups. Il commençait déjà à accumuler les blessures, même si son équipement et son Endurance les maintenaient superficielles.
Pire encore, ces étranges assaillants n’avaient aucun mal à lancer d’autres projectiles pendant que Zac et Ogras se frayaient un chemin dans leurs rangs. Les Guerriers démons pouvaient bloquer quelques rochers avec le même type de bouclier collectif que pendant la guerre contre les singes, mais beaucoup s’écrasèrent tout de même contre le mur, détruisant peu à peu les fortifications.
Soudain, les hommes-rochers se mirent à battre en retraite, sacrifiant même quelques-uns de leurs guerriers pour retenir les deux hommes. Bientôt, Zac et Ogras se retrouvèrent côte à côte, haletants, tous deux couverts de sang bleu et contemplant un champ de bataille jonché de centaines d’extraterrestres morts.
Zac soupira en traversant le champ de bataille pour ranger les carreaux de baliste dans un sac cosmique. Il serait plus facile de les réparer que d’en fabriquer de nouveaux, et il savait qu’il aurait bientôt besoin des balistes.
En parcourant le champ de bataille, il grimaça à la vue des dégâts infligés au mur. Des fissures béantes et des sections manquantes s’étiraient sur des centaines de mètres, donnant à la fortification l’air d’une ruine plutôt que d’un bourg habité. Les démons ne pourraient jamais la réparer rapidement.
Zac ne comprenait pas ce qui se passait. On aurait dit que les hommes-rochers en voulaient au mur, plutôt que de chercher à combattre les forces de Port Atwood. Ils avaient sacrifié un nombre important de guerriers dans le seul but de le fissurer.
Après plus d’une heure de combat contre eux, cela n’avait aucun sens. Les hommes de pierre étaient assez puissants pour qu’un mur ordinaire, dépourvu du renfort d’un réseau, ne constitue presque aucun obstacle s’ils voulaient attaquer de front.
Ils auraient pu l’escalader en quelques secondes et engager le corps à corps contre l’armée démoniaque, au lieu de se laisser ralentir par Zac et Ogras. Cela aurait infligé de lourdes pertes à ses troupes, au lieu des quelques morts causées par les rochers égarés.
Ogras semblait partager son avis. Il observa les cadavres des environs en fronçant les sourcils.
« Je crois qu’ils servent de sacrifices, dit Ogras avec hésitation. Une seule force serait gênée par le mur : les morts-vivants. Les Zealots et les hommes-rochers pourraient simplement l’ignorer. Mais les stupides Zombies agiraient comme les loups, même sous les ordres d’un chef. Ils essaieraient peut-être d’escalader le mur, mais échoueraient probablement, devenant des cibles de choix pour nos guerriers, qui pourraient ainsi récolter des Pièces de Nexus.
— Alors, ces créatures travaillent avec les morts-vivants ? demanda Zac, sceptique.
— Ils sont probablement contraints. Personne ne veut servir de chair à canon. Si nous étions à leur place, ce serait pareil pour le Clan Azh’Rezak. L’Empire des morts-vivants et l’Église du Dao éternel sont tous deux des puissances immenses dans le Multivers. Ils pourraient simplement donner des ordres aux forces mineures, qui seraient obligées d’obéir par crainte que leur planète d’origine ne soit prise pour cible, répondit Ogras en secouant la tête.
— Ils les utilisent pour briser le mur tout en tâtonnant, comprit Zac en soupirant.
— Ouais. Notre seul espoir, maintenant, c’est qu’ils n’aient pas encore compris que nous n’avons pas de réseaux et que le mur nous est complètement égal. Mais ces enfoirés de l’armée des morts-vivants doivent bien se marrer, en ce moment. »
Zac sentit soudain un léger frisson de danger et se tourna vivement vers la forêt. Comme si les paroles d’Ogras l’avaient fait apparaître, un homme au visage sombre se tenait sur la crête boisée, auréolé d’une aura dense et puissante.
C’était un humanoïde de plus de deux mètres. Dans son dos reposait une arme sinistre, semblable à un crochet presque aussi long que lui, entièrement faite d’os. Un seul regard suffisait pour deviner de quelle force cette créature provenait. L’homme était d’une pâleur mortelle, et ses yeux luisaient d’un rouge sinistre.
Pourtant, il n’avait rien d’un beau vampire : c’était un cadavre ambulant. Sa chair ne pourrissait pas, mais il dégageait une forte impression de mort-vivant, et aucun critère ne permettait de le qualifier de bel homme.
« Merde, le grand patron en personne », marmonna Ogras en se mettant en garde, sa lance prête.