Briseurs de murs

« Feu à volonté », dit Zac d'une voix assurée en faisant un signe de tête aux hommes-bêtes qui affichaient un large sourire.

La tension de la situation ne les avait pas affectés ; ils procédèrent avec enthousiasme aux derniers réglages de leurs trois canons avant de faire feu. Une détonation assourdissante retentit, et l'onde de choc projeta même les personnes les plus proches des pièces d'artillerie.

Zac savait que ces canons auraient du répondant, mais il fut stupéfait par la scène qui se déroula sous ses yeux. Il eut à peine le temps de réaliser que les projectiles n'étaient ni des billes ni des boulets de canon classiques que les trois tirs atteignirent leur cible. L'un d'eux dévia malheureusement complètement de sa trajectoire, mais les deux autres foncèrent vers l'armée ennemie au loin, qui érigea précipitamment un bouclier collectif.

Une lumière aveuglante jaillit, suivie une seconde plus tard par une explosion terrifiante qui fit vibrer les tympans de Zac. Lorsqu'il observa à nouveau le champ de bataille, deux cratères béants de plus de 50 mètres de diamètre étaient apparus, jonchés de cadavres et de blessés parmi les hommes-rochers. Leurs boucliers n'avaient clairement été d'aucune utilité face aux bombes terrifiantes que les bricoleurs fous avaient conçues avec des Cristaux de Nexus.

Malheureusement, l'un des projectiles n'avait pas explosé, mais la puissance de ceux qui avaient fait mouche était stupéfiante.

Zac espérait qu'ils pourraient tirer quelques salves supplémentaires, mais un coup d'œil aux ingénieurs Ishiate balaya tout espoir de réutiliser ces bombes infusées aux Cristaux de Nexus. Les trois canons étaient détruits au-delà de toute réparation, leurs canons complètement tordus et déformés. Deux des bricoleurs étaient également au sol, saignant à cause des éclats de métal, bien qu'ils semblaient hors de danger.

« Envoyez des éclaireurs sur les flancs du mur au cas où les autres forces tenteraient de nous contourner », ordonna Zac à Ilvere, qui hocha la tête et dépêcha quelques groupes.

« Ibtep, Joanna, poursuivit Zac. Vos forces resteront sur le mur pour cette fois. Soyez prêts à fuir si nécessaire. Ces hommes-rochers sont d'un niveau trop élevé. Gardez vos forces pour les morts-vivants. »

Tous deux acquiescèrent en signe de confirmation.

Zac s'apprêtait à ajouter quelque chose, mais les énormes rochers qui flottaient au-dessus des hommes-rochers furent soudainement propulsés comme des balles, filant droit vers le mur.

« Merde ! » hurla Zac en voyant les gigantesques projectiles arriver.

« Occupe-toi de ceux du milieu, je vais en détruire autant que possible sur la droite, et Ilvere ceux de gauche. Les autres devront esquiver », lança Ogras.

« Commencez à tirer ! » cria Zac aux Valkyries qui se tenaient prêtes près des machines de siège, tout en se préparant avec sa hache.

Les machines de siège récupérées auprès de Rydel étaient principalement des balistes, chacune fabriquée avec des matériaux de haute qualité et dotée de projectiles inscrits. Aucun des tirs n'atteignait la puissance des canons monstrueux des Ishiate, mais elles étaient faciles à recharger et les carreaux volaient les uns après les autres vers les ennemis.

Un autre bouclier massif fut érigé par les assaillants après la déflagration initiale des canons, et la plupart des gros carreaux furent stoppés net par cette barrière. Cependant, Zac savait que chaque fois qu'un carreau inscrit percutait ce mur magique, les attaquants perdaient une partie de leur énergie cosmique, tout comme cela lui coûtait des Cristaux pour maintenir son propre réseau lorsqu'il était attaqué.

Les énormes rochers finirent par atteindre la proximité du mur, et Zac chargea autant de lames de [Chop] qu'il le put, prêt sur le chemin de ronde pour les intercepter. Après une brève hésitation, il infusa ses lames du Dao de la Lourdeur et les lança en succession rapide. Les lames percutèrent un énorme rocher l'une après l'autre, sans en manquer une seule.

Alors que ses attaques entaillaient les pierres, Zac fronça les sourcils en réalisant qu'elles étaient également imprégnées d'une certaine puissance. Les lames fractales parvinrent à détruire les rochers, mais de justesse. La pierre se fragmenta en morceaux plus petits, chacun d'environ un demi-mètre de diamètre. Zac jeta immédiatement un regard inquiet vers Ilvere, qui lança sa lourde boule enchaînée vers son propre rocher.

Malheureusement, le général démon ne réussit qu'à créer quelques fissures dans la pierre et dut s'écarter précipitamment pour éviter le choc lorsque le projectile percuta le mur, en détruisant complètement une section. Des scènes similaires se produisaient en divers points du mur, où de larges fissures ou déchirures apparaissaient.

Quelques balistes furent également détruites, bien que la plupart restassent intactes. Les pertes humaines restaient gérables, car la majeure partie des armées était rassemblée sur la portion protégée par Zac et Ogras. Malgré tout, quelques victimes étaient visibles, principalement parmi ceux situés aux extrémités de l'armée.

L'armée des hommes-rochers semblait se contenter de rester à distance, même si leur bouclier ne pouvait plus les protéger correctement contre les projectiles des balistes. Certains traversaient la membrane magique et tuaient tout ce qui se trouvait dans un rayon de quelques mètres.

Normalement, les carreaux auraient dû causer plus de ravages, mais ils étaient inscrits avec une attaque de foudre, et les golems semblaient assez résistants. Des éclairs jaillirent parmi les hommes-golems, mais l'effet était clairement limité, seuls ceux se trouvant juste à côté de l'impact étant notablement affectés.

« On ne peut pas laisser faire ça », dit Zac en fronçant les sourcils en voyant de nouveaux rochers surgir de la terre.

Ogras, qui préférait d'ordinaire l'option la plus sûre, acquiesça. Sans un mot de plus, les deux sautèrent du mur et se précipitèrent vers les attaquants. Ils étaient arrivés tacitement à la même conclusion : ils devaient attaquer l'armée de la même manière qu'ils l'avaient fait avec les loups psychiques.

Si les ennemis ne voulaient pas venir à eux, ils iraient à la rencontre des ennemis.

Zac chargea à nouveau cinq lames massives avec [Chop] tout en courant et, sans hésiter, les tira sur la même partie du bouclier devant lui. Elles percutèrent la barrière l'une après l'autre, et ce fut finalement la quatrième lame qui finit par percer, frappant les défenseurs derrière.

Les golemoïdes noirs érigèrent des boucliers personnels pour intercepter les deux lames fractales restantes et, grâce à un effort concerté, parvinrent à arrêter la première. Mais la dernière causa un carnage, car Zac l'avait imprégnée du Dao de la Tranchance.

Zac profita de l'ouverture et, grâce à [Loamwalker], s'engouffra dans la brèche, commençant sans pause à faire tournoyer [Veruns Bite]. S'être empoisonné avec de l'Eau cosmique avait eu un effet secondaire positif : il était devenu extrêmement habile dans le contrôle de son énergie, ayant combattu toute la première vague sans pouvoir restaurer correctement ses réserves avec des cristaux ou des réseaux de collecte.

Les attaques de Zac ne consommaient généralement presque aucune énergie, et il n'activait ses compétences que pour la durée la plus courte possible. Tout était fait pour tenir le plus longtemps possible, lui permettant de continuer à combattre pendant des heures.

Ogras n'était pas aussi économe avec son énergie, et son étang d'ombres familier se répandit parmi les ennemis, fauchant une vie après l'autre.

Cependant, les hommes-rochers n'étaient pas des faibles et ils opposèrent une résistance furieuse à lui et à Ogras. Il devint vite évident que ces créatures suivaient principalement deux types d'héritage : la roche et la glace.

Les mages manipulaient la terre, ou dans une certaine mesure leur propre corps, pour lancer toutes sortes d'attaques sur Zac. Il semblait même que leur maîtrise de la manipulation de la pierre était un cran au-dessus de celle des démons mages de terre.

Zac remarqua également qu'ils n'étaient pas des golems de pierre comme lui et Ogras l'avaient suspecté, puisqu'ils saignaient lorsqu'ils étaient abattus. Le sang était bleu et les éclaboussures sur le visage de Zac lui indiquèrent qu'il était froid, mais c'était du sang, malgré tout.

L'autre type d'attaquants manipulait principalement la glace. Ils utilisaient cet élément soit pour créer des armes étonnamment robustes, soit pour projeter de petits glaçons comme des projectiles difficiles à repérer.

Dans l'ensemble, Zac sentait que les combattants étaient assez forts, mais pas au point de devenir un problème pour lui. Il estima leur puissance moyenne autour du niveau 50 à 60, s'il s'agissait de guerriers ordinaires sans avantages spéciaux tels que des titres uniques.

Comparés à lui et à son énorme quantité d'attributs, les assaillants ne pouvaient que retarder Zac, pas stopper son assaut. Ils seraient des Points de contribution gratuits, à moins qu'ils ne déploient bientôt leurs élites.

Pourtant, il n'était pas en mesure de les éliminer aussi rapidement qu'il l'avait espéré. Leur extérieur rocheux les rendait assez résistants, et ils avaient des défenseurs dédiés pour assurer la sécurité des autres. Un mur après l'autre, forgé de terre ou de glace, stoppait son avancée, le forçant à rediriger ses coups.

Cela signifiait également qu'il ne pouvait pas envoyer les soldats démons ordinaires en renfort, car ils étaient à peu près aussi forts en moyenne que ces assaillants. Il n'y avait qu'environ 150 guerriers démons, alors que les hommes-rochers étaient bien plus nombreux.

Seules les véritables élites osaient s'aventurer de temps à autre pour une attaque éclair, avant de retourner en lieu sûr. Mais même en étant prudents, ils subirent quelques blessures en étant criblés par une pluie de projectiles de glace. Le seul autre soutien de Zac était constitué par les machines de siège qui concentraient leurs tirs sur les zones de l'armée éloignées de Zac et Ogras.

Même si Zac était bien plus fort que les golemoïdes, c'était une corvée de se battre avec seulement deux mains contre une mer de combattants. Cela lui rappelait sa fuite désespérée face à la horde de singes, il y a bien longtemps.

Quelques-uns faisaient tout leur possible pour intercepter ses attaques, tandis que les autres le bombardaient à distance. Bien qu'il fût fort, il n'était pas invulnérable, et la majeure partie de son temps finissait par être consacrée à esquiver ou à contourner les murs sans fin.

Les attaques étaient somme toute assez puissantes, et Zac ne pouvait pas simplement les ignorer comme il le faisait d'habitude avec les loups. Il commençait déjà à accumuler quelques blessures, bien qu'entre son équipement et son Endurance, elles ne fussent que superficielles.

Pire encore, les étranges attaquants n'avaient aucun mal à lancer davantage de projectiles pendant que Zac et Ogras se frayaient un chemin à travers leurs rangs. Les guerriers démons pouvaient bloquer quelques rochers en utilisant le même genre de bouclier collectif que durant la guerre contre les singes, mais beaucoup percutaient tout de même le mur, détruisant progressivement les fortifications.

Soudain, les hommes-rochers commencèrent à battre en retraite, sacrifiant en réalité certains de leurs guerriers pour maintenir le duo occupé. Bientôt, Zac et Ogras se retrouvèrent côte à côte, haletants, couverts de sang bleu et surplombant un champ de bataille jonché de centaines d'aliens morts.

Zac soupira en traversant le champ de bataille pour ramasser les carreaux de baliste dans un sac cosmique. Il serait plus facile de les réparer que d'en créer de nouveaux à partir de rien, et il savait qu'il aurait besoin d'utiliser à nouveau les balistes bientôt.

En traversant le champ de bataille, il grimaça en inspectant les dégâts sur le mur. D'énormes fissures et des sections manquantes sur des centaines de mètres donnaient à la fortification l'aspect d'une ruine plutôt que d'une ville habitée. Il n'y avait aucun moyen pour les démons de réparer cela rapidement.

Zac ne comprenait pas ce qui se passait. On aurait presque dit que les hommes-rochers avaient une vendetta contre le mur, plutôt que de chercher à combattre les forces de Port Atwood. Ils avaient sacrifié un nombre significatif de leurs guerriers juste pour y faire quelques fissures.

Cela n'avait aucun sens après les avoir combattus pendant plus d'une heure. Les hommes-rochers étaient assez forts pour qu'un mur normal, sans le renfort d'un réseau, n'offre que peu ou pas de résistance s'ils avaient voulu attaquer de front.

Ils auraient pu simplement l'escalader en quelques secondes et engager le combat au corps à corps avec l'armée démoniaque, au lieu de s'enliser avec lui et Ogras. Cela aurait causé des pertes significatives à ses forces, plutôt que les faibles pertes dues aux rochers errants.

Ogras semblait partager son avis en observant les cadavres dans la zone avec un air renfrogné.

« Je pense que ce sont des sacrifices », dit Ogras avec hésitation. « Il n'y a qu'une seule force qui serait impactée par le mur : les morts-vivants. Les Zélotes et les hommes-rochers pourraient simplement l'ignorer. Mais les stupides Zombies agiraient comme les loups, même commandés par un chef. Ils pourraient essayer d'escalader le mur, mais ils échoueraient probablement, devenant des cibles de choix pour que nos guerriers cultivent quelques Pièces de Nexus. »

« Donc ces choses travaillent avec les Morts-vivants ? » demanda Zac avec scepticisme.

« Ils sont probablement contraints. Personne ne veut servir de chair à canon. Ce serait la même chose pour le clan AzhRezak si nous étions dans leur situation. L'Empire des Morts-vivants et l'Église du Dao Éternel sont tous deux d'immenses entités dans le multivers. Ils peuvent simplement ordonner à des forces mineures d'obéir, et ces forces doivent s'exécuter par peur de représailles sur leur planète d'origine », répondit Ogras en secouant la tête.

« Ils sont utilisés comme briseurs de mur tout en tâtant le terrain », réalisa Zac avec un soupir.

« Ouais. Notre seul espoir maintenant est qu'ils ne réalisent toujours pas que nous ne possédons pas de réseaux, et que nous nous fichons éperdument des murs. Mais ces connards de l'armée des morts-vivants doivent probablement bien se marrer en ce moment. »

Soudain, Zac ressentit un léger picotement de danger et se tourna rapidement vers la forêt. Comme invoqué par les mots d'Ogras, un homme austère se tenait à la lisière des bois, émettant une aura dense et puissante.

C'était un être humanoïde de plus de deux mètres de haut. Dans son dos se trouvait une arme sinistre qui ressemblait à un crochet presque aussi long que l'homme lui-même, entièrement forgé d'os. Il suffisait d'un regard pour savoir de quelle force cette chose provenait. L'homme était d'une pâleur mortelle, tandis que ses yeux brillaient d'un rouge sinistre.

Cependant, l'homme n'était pas un vampire séduisant, mais plutôt un cadavre ambulant. Il n'y avait pas de chair en décomposition, mais une forte sensation de non-vie se dégageait de lui, et l'homme ne pouvait en aucun cas être qualifié de beau.

« Merde, c'est le grand patron lui-même », grommela Ogras en préparant sa lance.