Les trois forces

Le réseau de protection de la ville était en fait bloqué par le Système. Zac sortit rapidement l'un de ses réseaux de châtiment de la foudre, mais à sa grande consternation, ils ressemblaient à des billes sans vie, quoi qu'il tente.

« Les Cieux Impitoyables, vraiment », marmonna Ogras avec un sourire sardonique. « J'imagine qu'on va devoir régler ça à la main. »

Zac commença à se demander si le Système pouvait réellement être rancunier. Il l'avait copieusement maudit au début, lorsqu'il était coincé seul sur l'île. Était-ce des représailles ? Le Système augmentait-il la difficulté à des niveaux déraisonnables ? Ou cherchait-il à le supprimer parce qu'il n'était pas un cultivateur ?

Quoi qu'il en soit, ce qu'il voyait devant lui annonçait des ennuis. Il ne faisait plus face à une seule force, mais à trois. Plus important encore, il était confronté à des forces intelligentes cette fois-ci. La horde de loups avait été relativement facile à gérer car il ne s'agissait que de bêtes stupides, mais on ne pouvait pas en dire autant de véritables forces d'invasion.

Elles auraient des armées organisées et emploieraient des stratégies pour tenter de le vaincre. Il était certain que le Système leur avait offert des incitations suffisamment alléchantes pour qu'aucune solution diplomatique ne soit possible. Pas qu'il ait pensé que cela fût envisageable, de toute façon.

« Je pense qu'on devrait charger, les prendre au dépourvu », dit Zac avec une certaine hésitation.

Il ne voulait pas qu'ils attaquent le mur, car il n'offrirait qu'une protection dérisoire sans réseau pour le sécuriser. Cela pouvait fonctionner contre des bêtes stupides, mais face à une armée de guerriers de haut niveau, ce ne serait qu'une diversion mineure.

« Il n'y a aucune chance qu'ils soient pris au dépourvu, c'est même le contraire. Ils ont dû être largement prévenus, peut-être même avoir eu l'opportunité d'accepter ou de refuser la quête », contredit Ogras.

« On devrait les espionner et jauger leur force. Il y a des différences entre les piliers et les Incursions normales. Ils sont plus petits. Je pense que leurs forces devraient être limitées », ajouta le démon. « S'ils étaient totalement confiants dans leur victoire, ils auraient déjà foncé. Le fait qu'ils jouent la carte de la prudence nous indique quelque chose. »

Zac sursauta et regarda à nouveau les trois piliers. Ils semblaient immenses là où ils brillaient au loin. Cependant, Zac devait admettre qu'ils étaient nettement plus petits que celui des démons. Ce pilier rouge s'étirait à l'infini dans le ciel, clairement visible même depuis l'autre côté de l'île. On aurait dit qu'il atteignait les cieux, et apparemment, même les îles les plus proches avaient vu la lumière rouge lorsque l'Incursion démoniaque était active.

Ces piliers étaient grands, mais pas à ce point. Ils étaient bien plus hauts que la Ruche Ayr, mais c'était tout. Zac n'était pas sûr de ce que cela signifiait, mais la taille des piliers avait indiqué la difficulté des vagues de loups. Le pilier qui avait envoyé le Loup Démoniaque était nettement plus grand que les précédents.

« Alors on reste juste là à attendre ? C'est trop passif », fronça Zac avec impatience. Il n'était pas d'humeur à laisser les envahisseurs faire des ravages sur son île. Qui savait quel genre de désastre ils créeraient pendant qu'ils resteraient sur le mur comme des tortues.

« C'est vrai, mais parfois il faut perdre du temps pour en gagner. On peut envoyer quelques éclaireurs pour vérifier la situation. J'irai moi-même. Mais nous ne devrions pas les provoquer avant de connaître leurs relations. Qui sait, ils pourraient même se battre entre eux. Les forces mort-vivantes sont notoirement réticentes à travailler avec presque n'importe quelle autre force, et elles pourraient très bien attaquer les autres avant de porter leur attention sur nous. »

Zac hocha la tête après réflexion. Bien que cela semble invraisemblable, c'était peut-être correct. Le but de ces forces devait être de le tuer, et il ne pouvait mourir qu'une seule fois, ce qui signifiait qu'une seule force obtiendrait la récompense. Peut-être succomberaient-ils même à des luttes intestines pour l'honneur de le tuer, à condition qu'ils estiment qu'il serait facile à abattre.

De plus, charger comme un barghest n'était pas la meilleure idée. Qui savait quelles cartes ces gens avaient dans leur manche ? Il ne savait même pas à quelles forces appartenaient deux des incursions. Recueillir des renseignements en premier était peut-être la stratégie la plus intelligente.

Ils étaient restés sur les murs pendant quelques minutes maintenant, et il n'y avait toujours aucune activité. Malheureusement, les incursions étaient assez éloignées pour qu'ils ne puissent pas voir leurs forces à cause du feuillage qui bloquait la vue.

« Très bien, allons recueillir des renseignements », dit Zac, se sentant mal à l'aise face à cette inaction.

Il espérait presque qu'une vague d'envahisseurs déferle à travers la forêt vers eux, en criant et en agitant leurs armes. Un assaut frontal serait périlleux, mais il serait aussi facile à gérer. Il n'aurait qu'à sortir sa hache et devenir fou. Maintenant, il ne savait plus quoi faire ni à quoi s'attendre.

Ogras hocha la tête et disparut dans les ombres. Peu de temps après, Zac vit quelques silhouettes se fondre dans la forêt alors qu'elles se dirigeaient vers les piliers de lumière. La plupart des démons étaient assis maintenant, les yeux fermés, attendant patiemment de passer à l'action. Zac dut s'empêcher de faire les cent pas comme une épave, car il ne voulait pas montrer à quel point la situation le perturbait.

Il avait déjà vaincu une incursion, mais c'était différent. D'une part, il avait appris que le clan AzhRezak était bien plus faible que la moyenne en ce qui concerne la puissance des groupes d'invasion. Habituellement, l'opportunité aurait été saisie par une force plus puissante, mais AzhRezak avait réussi à la conserver grâce à des turbulences dans leur secteur.

Deuxièmement, il avait utilisé des tactiques de guérilla contre les démons, et ils n'avaient même pas connu son identité jusqu'à la toute fin. Et enfin, la guerre avec les singes avait fourni une scène où il était, par chance, sorti victorieux.

C'était différent maintenant, lui étant un défenseur à découvert, et les morts-vivants étant, au minimum, une force redoutable.

Pour se changer les idées, il ouvrit son écran de quête. Il avait été mentionné plus tôt que sa quête et ses récompenses avaient été mises à jour, et il voulait voir ce qu'il obtiendrait.

Maîtred'Incursion(Unique) :Fermezouconquérezl'incursionetprotégezlavilledeshabitantsoudesforcesd'autresalignementspendant3mois.Récompense :Structurelimitéeselonlerang,villeamélioréeenCitéGlobale,statutamélioréenSeigneur.Lavoieversl'Hégémonieestouverte.(2/3)

Il y avait quelques différences par rapport à avant, certaines plus apparentes que d'autres. La description était passée de « habitants » à « habitants ou forces », ce qui était logique puisque Ogras lui avait déjà dit que les habitants faisaient référence aux bêtes.

Les récompenses avaient également changé. Les maigres 5 cristaux avaient été remplacés par une Structure Limitée, et Zac devinait que c'était quelque chose de similaire à l'obtention du Chantier Naval des Créateurs, bien que le libellé fût un peu différent.

Sa ville serait également améliorée en Cité Globale au lieu de Cité. Comme le message précédent avait mentionné « leader mondial », il avait presque pensé une seconde que Port Atwood deviendrait une capitale. Cependant, il semblait que ce ne fût pas le cas. Il n'était pas au clair sur la différence entre une Cité et une Cité Globale, à part supposer que cette dernière était meilleure.

Enfin, il y avait la Voie vers l'Hégémonie. Il n'avait aucune idée de ce que cela signifiait, mais il sentait que cet ajout pourrait être le plus important. Il n'était pas sûr de devoir demander à Ogras ou de garder cela secret, alors pour l'instant, il mit le sujet de côté. Il devait d'abord détruire les trois incursions pour que tout cela ait de l'importance.

Il fallut près de vingt minutes avant qu'Ogras ne revienne, temps durant lequel Zac ne fit que devenir de plus en plus impatient.

« Il y a un paquet d'ennemis », dit Ogras avec un froncement de sourcils. « Il y a une véritable mer de Zombies, des dizaines de milliers. Il y a aussi des Aberrations et des golems de cadavres de trois à quatre mètres. Malheureusement, il semble que la horde ait une Liche ou un Seigneur des Cadavres. Sinon, ils auraient chargé aveuglément vers nous, sentant notre force vitale. »

Les Aberrations étaient des êtres morts formés naturellement dans des lieux sinistres, souvent un mélange de diverses espèces et corps. Aucune ne se ressemblait, car elles étaient essentiellement des erreurs aléatoires de l'univers. Leur caractéristique distinctive était une endurance extrême, même pour des êtres morts-vivants.

Les golems de cadavres étaient quelque peu similaires, bien qu'ils fussent construits plutôt que formés. Des nécromanciens ou des liches les créaient à partir d'un groupe de cultivateurs pour servir leurs desseins. Habituellement, ils étaient assez grands, et une fusion d'un groupe de personnes.

Plus le créateur était qualifié, plus il pouvait ajouter d'êtres à la monstruosité, la rendant plus forte. Sa hauteur était généralement la mesure de sa puissance, les golems de plus de cinq mètres étant généralement de rang E ou supérieur.

« Les autres forces ne sont pas aussi nombreuses, bien que leurs guerriers soient généralement bien plus forts que les Zombies. Le portail noir appartient à une force que je ne reconnais pas. Ce sont soit une espèce de golem, soit quelque chose lié à la roche. C'était difficile à dire. Ils sont complètement noirs et dégagent des auras froides. Ils semblent avoir une perception exceptionnelle, car ils ont tué l'éclaireur que nous avons envoyé avant même qu'il ne s'approche », continua le démon.

« La dernière force ne compte qu'environ un millier de membres, et ils pourraient être plus ennuyeux que les morts-vivants. Ce sont les fous de l'Église du Dao Éternel. Je parierais qu'ils sont en moyenne plus forts que nos propres forces », conclut Ogras avec un soupir.

Zac gémit en apprenant à qui appartenait la dernière incursion. L'Église du Dao Éternel était composée de fanatiques qui se rendaient sur des planètes nouvellement intégrées simplement pour éradiquer toute vie. Ils croyaient que, bien que le Système fût contraint de continuer à intégrer de nouveaux mondes, chaque fois qu'il le faisait, il dépensait une énergie importante et se blessait lui-même. Cela, à son tour, empêchait le Système d'évoluer lui-même ainsi que le multivers.

Afin d'atteindre le nirvana ou peu importe ce qu'ils cherchaient, ils tuaient autant de personnes qu'ils le pouvaient afin que plus d'énergie soit libérée pour le Système. Le consensus général sur cette croyance était soit qu'il s'agissait d'une idiotie totale, soit que c'était une façade pour que l'élite de l'église se remplisse les poches avec la richesse de ses victimes.

Peu importait la vérité, cela n'aidait pas Zac, soudainement coincé sur l'île avec une bande de zélotes. De plus, si une autre des incursions était le célèbre et agaçant Empire des Morts-vivants et qu'une autre était dirigée par des inquisiteurs fous, la troisième Incursion mystérieuse ne présageait probablement rien de bon non plus.

« Alors, que fait-on ? » demanda Zac.

« Ils tiennent une sorte de réunion chez les gens de roche. Pour l'instant, espérons qu'ils se disputent et fassent le travail à notre place. »

Zac hocha la tête mais ne se sentait pas très optimiste. Il ne pouvait que partager les renseignements disponibles parmi les rangs et garder tout le monde en alerte. Bientôt, le dernier espoir d'une lutte interne fut anéanti lorsqu'une armée s'approcha du mur.

Zac comprit ce qu'Ogras voulait dire par « gens de roche », car il ne pouvait pas vraiment distinguer leur apparence non plus. Ils mesuraient environ deux mètres, et Zac ne pouvait discerner aucun trait car ils étaient d'un noir surnaturel. Zac se demanda un instant s'ils possédaient tous une compétence raciale qui les obscurcissait, mais il chassa la question de son esprit en sortant sa hache.

Le sol trembla à l'approche de l'armée, et d'énormes rochers furent magiquement arrachés du sol par les gens de roche et commencèrent à planer au-dessus de leur armée, créant une image saisissante. Les pièges rudimentaires sur le champ de bataille furent inutiles contre ces espèces sensibles alors qu'elles approchaient.

L'air lui-même vibrait de puissance autour du groupe entrant, et même le sourire permanent d'Ogras avait disparu alors qu'il contemplait ses ennemis.

L'évêque Orsiccas retourna tranquillement vers son camp, jetant un coup d'œil à l'armée des Hommes de Pierre Yrd partant au combat.

C'était une découverte ennuyeuse de constater qu'ils n'étaient pas les seuls à avoir reçu la bénédiction des Cieux Sans Bornes, mais qu'ils la partageaient avec deux autres groupes. Ce genre de situation gâchait clairement ce qui aurait dû être une excellente opportunité de gagner de l'argent.

Il était assez pratique qu'au moins l'un d'entre eux appartienne à un groupe faible et isolé. Ils feraient d'excellents sacrifices pour le Grand Plan, gardant les zélotes heureux, et en même temps, cela permettrait de sonder les pouvoirs de ce candidat-monarque.

C'était le troisième monde qu'Orsiccas était chargé de purifier et de traiter avec ses collègues évêques, raison pour laquelle il avait été choisi pour diriger cette mission spéciale pendant que ses frères poursuivaient les activités dans leur base principale. Mais c'était la première fois qu'il entendait parler d'un sacrifice pour obtenir une telle bénédiction si tôt. Les candidats-monarques n'émergeaient généralement qu'après plus d'un an.

C'était aussi un sacré casse-tête de découvrir que la racaille morte-vivante était ici. Chaque fois que l'Église rencontrait ces bâtards, il y avait toujours une bataille sanglante pour les cadavres à haut potentiel. Les pertes augmentaient et les profits diminuaient.

Au moins, il n'était pas face à une véritable Liche, mais à un Seigneur des Cadavres. Bien qu'aucun des deux ne fût facile à gérer, les Liches étaient presque immortelles, sauf contre certains types d'attaques. Ils avaient des forces de purificateurs entraînées spécialement pour combattre les morts-vivants sur les divers fronts, mais Orsiccas n'en avait amené aucun ici, s'attendant à affronter les humains ou l'une des trois autres espèces de cette nouvelle planète.

Pire encore, le Seigneur des Cadavres semblait être un noble. Il doutait même d'être à sa hauteur. Pourtant, il avait un contingent complet de moines guerriers avec lui, ce qui était suffisant pour décimer les forces mort-vivantes si cela devait arriver.

Orsiccas caressa sa masse avec une expression résolue. Il ne laisserait pas passer celle-ci, même s'il devait affronter un noble mort-vivant, car la prime qu'il recevrait était substantielle. Non seulement la récompense des Cieux Sans Bornes, mais aussi celle qu'il recevrait de l'église pour avoir procuré des matériaux de si haute qualité.

Quelqu'un qui était déjà un candidat-monarque devait être un spécimen de premier choix pour créer un vaisseau de qualité supérieure. Les corps humains étaient toujours très demandés également, car de nombreuses puissances choisissaient des vaisseaux de la même espèce que leur corps d'origine.

Orsiccas n'avait jamais compris ce genre de mentalité. Ces vieux boucs avaient vécu des dizaines de milliers d'années, et pourtant ils n'en avaient jamais assez. Au lieu de cela, ils choisissaient de mettre au rebut leur enveloppe mortelle pour l'un des vaisseaux de l'Église, même si cela signifiait devoir réentraîner leur corps à partir de zéro.

Pas qu'Orsiccas s'en plaigne, car ce commerce même lui avait permis d'atteindre des sommets dont il n'aurait pu que rêver, avec une voie claire jusqu'à devenir un Cardinal de rang C. Et en attendant, il se ferait un joli pactole dans le commerce de récupération de corps.

Car vivre, c'est combattre, et les affaires étaient donc toujours florissantes.