La troisième vague

Zac eut une impression de déjà-vu alors qu'il attendait sur le rempart, le regard sombre tourné vers les régions intérieures de l'île. À ses côtés se tenaient Ogras et ses trois généraux. Zac avait été extrêmement surpris d'apprendre que Namys était morte, craignant qu'un monstre ou une puissance quelconque n'ait débarqué sur l'île.

Il fut encore plus choqué d'apprendre qu'elle avait été tuée par Alea sur ordre d'Ogras. Zac convoqua immédiatement une réunion d'urgence entre eux trois, et il fallut une heure pour enfin tirer les choses au clair. Ogras était presque biologiquement incapable de donner des réponses claires, tandis qu'Alea refusait de divulguer quoi que ce soit qu'Ogras n'avait pas déjà dit.

Apprendre que la démone au regard aigre avait eu des plans bien arrêtés pour le tuer dans son sommeil, sans même qu'il s'en doute, valut à Zac une nuit d'insomnie pleine d'anxiété. Il savait que Namys ne comptait pas parmi ses plus grands fans, mais il n'avait aucune idée que cela allait jusqu'à vouloir l'éradiquer. Zac comprenait les actions d'Ogras, et il sentait aussi que cela prouvait qu'Ogras était là pour le long terme, mais cela signifiait également qu'ils avaient perdu l'une des meilleures combattantes et dirigeantes pour la troisième vague.

Ogras semblait inhabituellement énervé alors qu'il mâchonnait un morceau de viande séchée, ce qui ne lui ressemblait pas. Le démon arborait d'habitude ce sourire agaçant, quelle que soit la situation ; le voir essayer de passer sa colère sur un morceau de sanglier séché était donc un peu amusant.

« Qu'est-ce qui t'arrive ? Ta cour ne se passe pas comme prévu ? » lança Zac en jetant un coup d'œil vers lui.

Le démon grogna et jeta le morceau de nourriture en bas du rempart, signifiant à Zac qu'il avait mis dans le mille.

« Tu étais au courant ? » demanda Ogras en fixant Zac avec colère. « La gamine, elle, l'était en tout cas. »

« Au courant de quoi ? » demanda Zac, sincèrement confus.

« Emma MacHale est une putain de lesbienne. Elle sort avec cet ennuyeux au physique banal du gouvernement. Tout cet effort gâché », grogna le démon.

« Vraiment ? » demanda Zac, ayant du mal à réprimer un sourire. « Je n'en avais aucune idée. Comment Emily le savait-elle ? Emma lui a dit ? »

« Apparemment, il y avait toutes sortes de rumeurs avant que ton monde ne soit intégré », répondit le démon, son froncement de sourcils s'accentuant alors qu'il sortait un autre morceau de viande.

Zac trouvait tout cela assez drôle, mais il était aussi un peu confus. Emma avait déménagé ici pour fuir le gouvernement, mais en même temps, elle sortait avec l'un de leurs hauts fonctionnaires. Julia n'était-elle pas au courant des choses dégoûtantes qu'Ogras avait mentionnées plus tôt ?

Il semblait que l'esclavage à Greenworth n'était pas un incident isolé, mais plutôt un secret bien gardé, dont seuls quelques-uns, comme le Maire, parlaient ouvertement. Le personnel important pouvait ignorer les règles, voire la décence humaine élémentaire, tant qu'ils fournissaient au gouvernement suffisamment d'avantages. La raison pour laquelle Emma voulait quitter le gouvernement était que certaines des stars se voyaient fournir des esclaves personnels, dans certains cas même des enfants.

Ces gens étaient ceux qu'Ogras tuait pendant la nuit, et après que Zac l'eut appris, il pensa que c'était pour le mieux. Il ne voulait rien avoir à faire avec une bande de dégénérés pareils. Le plus important était de savoir si ces actions étaient soutenues par le gouvernement dans son ensemble, ou s'il s'agissait d'une petite faction au sein de l'organisation fragmentée qui agissait de la sorte.

Il prévoyait d'aller au fond des choses en interrogeant Julia, bien qu'il ne voulût pas perdre de temps et d'énergie là-dessus avec la vague qui arrivait. Cela pourrait aussi pousser Emma à causer des problèmes, et il préférait attendre d'avoir le titre de Seigneur en main.

« Je trouve ça génial. Au moins, je n'aurai plus à continuer de l'empoisonner pendant qu'elle vit dans votre enceinte », intervint soudain Alea, tirant Zac de ses pensées.

« Quoi ? » demanda Zac en se retournant, les yeux écarquillés. « Qu'est-ce que tu as fait ? »

« C'est quoi ce regard ? J'ai juste saupoudré un petit quelque chose qui lui donnerait la diarrhée, des ballonnements et un peu de fièvre. Pas d'humeur pour une partie de jambes en l'air », dit la maîtresse des poisons avec un petit sourire. « Elle pensait avoir attrapé une sorte de fièvre tropicale. »

Zac ne put s'empêcher de renifler en entendant les aveux d'Alea. Il avait évité la star de cinéma ces deux derniers jours tout en se préparant mentalement à la troisième vague, espérant s'améliorer autant qu'il le pouvait. Il s'était principalement concentré sur l'intégration de son Dao évolué dans son style de combat et sur la tentative d'obtenir une deuxième amélioration de Graine.

La première partie s'était très bien passée, et il sentait qu'il possédait désormais une bien meilleure maîtrise de la Graine moyenne de la Pesanteur. La zone dans laquelle il pouvait étendre son champ de Dao avec l'attaque mentale avait également presque doublé après avoir consolidé ses intuitions. Malheureusement, les choses n'avaient pas progressé aussi facilement en ce qui concernait sa méditation, et ses autres graines étaient encore à un stade précoce.

« Ne va pas empoisonner d'autres membres de notre peuple », se contenta de dire Zac avant de se retourner pour regarder par-dessus le rempart.

« Oui, chéri », répondit Alea avec un clin d'œil.

Maître d'Incursion (Unique) : Fermez ou conquérez l'incursion et protégez la ville contre les dénis d'autres alignements pendant 3 mois. Récompense : 5 Cristaux de Nexus de rang E, ville améliorée en Cité, statut amélioré en Seigneur. (2/3) [00:00:08:44]

Zac ferma son menu après y avoir jeté un coup d'œil rapide, jetant un dernier regard sur ses forces. Cette fois, ce n'était pas seulement lui et les démons sur le rempart à attendre l'arrivée de la vague.

Les Valkyries se tenaient prêtes, ayant troqué leurs lances contre des arcs. Peu d'entre elles étaient d'excellentes tireuses, bien que les attributs améliorés rendissent la plupart des gens capables de viser correctement à présent. Bien sûr, on n'avait peut-être pas besoin d'une précision chirurgicale s'il y avait une mer de monstres sous le rempart.

Il y avait aussi le groupe de bricoleurs de Cogstown, qui semblaient les plus excités de la bande. Ils se tenaient à côté de deux canons nouvellement montés, faisant les derniers ajustements. Zac ne put que secouer la tête en voyant que certains d'entre eux parlaient réellement aux canons, attirant des regards étranges de la part des démons à proximité.

La première fois qu'il avait vu les artisans, Zac avait pensé que Basso déversait les fous de sa ville sur Port Atwood pour s'en débarrasser. La plupart d'entre eux avaient de larges zones de fourrure brûlées et des extrémités manquantes, voire des membres en moins. Plus que tout, ils avaient une folie brûlante dans les yeux, dégageant une sensation très troublante.

Mais Zac réalisa vite qu'il avait tort lorsqu'il les vit monter l'un de leurs canons sur son rempart. Ils étaient extrêmement doués dans ce qu'ils faisaient.

Les bricoleurs ne s'étaient pas souciés le moins du monde des diverses espèces arpentant l'île, mais s'étaient plutôt concentrés sur les diverses technologies disponibles. Ils avaient été stupéfaits par les inventions humaines telles que les ordinateurs et les voitures, mais ils se concentraient clairement davantage sur les choses liées au Système, ce que Zac trouvait préférable. Ce groupe, en particulier, s'intéressait principalement à l'armement des Cristaux de Nexus pour les transformer en bombes, et ce sont leurs expériences qui les avaient rendus tels qu'ils étaient.

Zac trouvait un peu dommage de ne pas pouvoir les présenter à Karunthel, le contremaître Créateur, car il pensait qu'ils s'entendraient très bien. Zac comprenait pourquoi les hommes-bêtes étaient si excités. Ils voyaient la troisième vague de bêtes comme une opportunité de tester sur le terrain diverses inventions.

Enfin, un contingent d'environ une centaine de guerriers Zhix se tenait également en ordre sur le rempart, ignorant tout ce qui les entourait. Avec eux se tenait Ibtep, qui avait remplacé son grand sac à dos par un paquet tout aussi grand de javelots en bois à pointe d'acier. Les Zhix avaient été récupérés sur l'île après qu'Ibtep eut fait l'offre, et la Sainteté avait accepté, bien que le Zhix surdimensionné lui-même restât dans la ruche.

Les civils restaient dans la ville temporaire à l'intérieur des murs, certains s'étant portés volontaires pour diverses tâches afin d'aider. Ceux qui s'étaient portés volontaires étaient principalement ceux des îles environnantes, qui étaient déjà habitués à être constamment importunés par des bêtes. Les experts de New Washington avaient été choqués d'apprendre que la ville était sur le point d'être attaquée, certains exigeant même d'être renvoyés.

Zac ignora ces voix, leur disant qu'être attaqué était la norme dans le multivers et qu'il n'y avait pas de quoi s'énerver. Julia avait voulu participer au combat, mais sur les conseils d'Ogras, elle fut placée en résidence surveillée pendant la vague. Il n'était pas nécessaire de donner au fonctionnaire du gouvernement une vue panoramique des pouvoirs de Port Atwood.

C'était la dernière vague, et la dernière opportunité de gagner des points de contribution. Beaucoup de démons avaient gardé la plupart de leurs points jusqu'à présent, espérant en gagner assez pour des trésors plus précieux. Les gens ne se retiendraient sur rien lors de cette vague, affichant peut-être même des cartes cachées juste pour se pousser plus haut sur l'échelle de contribution.

Il y avait aussi la compétition entre Zac et Ogras. Zac avait accumulé un peu plus de 80 millions de points de contribution pendant les vagues, tandis qu'Ogras en était à 59. Le consensus général était que Zac garderait son avance lors de la vague finale, tandis que quelques fervents partisans du seigneur démon insistaient sur le fait qu'Ogras s'était retenu jusqu'à présent et était prêt à exploser en action.

Zac, personnellement, ne se souciait pas de tout cela. Il espérait seulement pouvoir terminer la vague rapidement, afin que ses plans avec le téléporteur ne soient pas ruinés. Bien sûr, il avait un plan de secours maintenant.

Si la vague n'était pas terminée et que la date limite approchait, il passerait simplement par le téléporteur, attraperait John Bernard et reviendrait. Il avait voulu éviter cela, car cela pourrait entraîner des représailles de la part du gouvernement, mais au vu de la tournure des événements, Zac sentait que cela n'avait pas vraiment d'importance. C'était juste un acte d'agression de plus à ajouter au compteur.

Les minutes passèrent lentement alors que tout le monde attendait de voir ce qui sortirait des portails cette fois-ci. Lorsqu'il restait moins d'une minute, Zac entendit soudain une voix familière dans son esprit.

[Défi spécial activé. Pour devenir le dirigeant d'un monde, vous devez posséder la force de vaincre tout envahisseur. Récompenses ajustées.]

Zac gémit en regardant autour de lui, et il sembla qu'il était le seul à entendre la voix. Ogras vit l'étrange réaction de Zac et haussa un sourcil.

« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda le démon, mais Zac n'eut pas le temps d'expliquer alors que trois énormes piliers apparurent dans un flash.

Chaque pilier était bien plus grand que les précédents, et rappelait à Zac les piliers d'incursion. Cependant, les piliers différaient à la fois du sinistre pilier rouge avec lequel il vivait depuis un mois, et aussi les uns des autres.

L'un des piliers était d'une couleur turquoise maladive, et on aurait presque dit que des fantômes ou des spectres tournaient autour. Zac se souvint immédiatement du rapport de renseignement qu'il avait obtenu d'Ogras. La partie concernant les diverses forces mentionnait également les incursions.

Les incursions elles-mêmes différaient en apparence selon qui les contrôlait, et celle turquoise correspondait clairement à la description des incursions appartenant à l'Empire des Morts-vivants. Le deuxième était noir de jais, et Zac avait l'impression de regarder dans un trou noir en le fixant.

Zac essaya de comprendre, mais ne put se souvenir d'aucune force ayant une telle incursion dans le message d'information. Cela signifiait probablement qu'elle n'appartenait pas à l'une des grandes forces. Cela ne signifiait pas qu'elle appartenait à une force faible, mais plutôt à une plus petite que le message n'incluait pas en raison de la faible probabilité de les rencontrer. Impossible de savoir juste à la lumière, et cela pouvait être soit des faibles, soit une petite force d'élite pleine de puissances.

L'incursion finale était multicolore, or et rouge. Si elle n'avait été que de la couleur dorée lustrée, il aurait pensé qu'elle appartenait à une église, car elle rayonnait de sainteté. Cependant, le rouge sang entremêlé donnait une sensation plus sinistre, et infectait toute la pureté de l'éclat doré.

« C'est quoi ce bordel ? Des incursions ? » marmonna Ogras, et beaucoup de démons semblaient confus eux aussi.

« J'ai reçu une mise à jour de quête du Système », admit Zac avec un visage amer. « Ça disait quelque chose sur le fait que j'avais besoin de la puissance pour vaincre les envahisseurs afin de devenir un dirigeant. Peut-être que ça trouvait que le défi normal n'était pas assez ennuyeux ? »

Comme pour répondre, Zac entendit soudain un cri derrière lui. C'était Janos, qui se tenait une fois de plus prêt au cristal de contrôle du réseau. Une grande fractale était apparue au-dessus, et toute lumière provenant du cristal avait disparu. Zac ouvrit rapidement le menu de gestion de la ville, et en voyant le message à l'intérieur, son visage amer se transforma en une grimace totale.

Merde.