Cogstown

Le mal de tête de Zac ne faisait qu’empirer tandis qu’il conduisait la star de cinéma jusqu’à l’une des cours vides de son domaine. Il avait été contraint d’héberger Emma jusqu’à la construction de la demeure promise et avait décidé d’accélérer les travaux.

Ogras avait voulu les accompagner, mais Alea était arrivée, ce qui sembla le faire changer d’avis. La maîtresse du poison n’avait pas son espièglerie habituelle. Elle s’était contentée de lancer un regard noir à la star, qui le lui avait rendu, avant de partir. Pour l’instant, seule Emily les accompagnait.

« Alors, tu es vraiment Super Frérot ? Jules m’a dit qu’elle te soupçonnait d’être ce fameux Super Frérot, et le démon l’a confirmé. Pourquoi tu as ce surnom stupide ? On dirait le pseudonyme de quelqu’un qui essaie d’attirer des enfants dans sa camionnette », dit Emma, qui ne prenait visiblement plus la peine de peser ses mots depuis qu’elle avait appris qui était Zac.

Zac soupira et secoua la tête. Même s’il était le numéro un, il ne parvenait donc pas à faire taire complètement la célèbre star de cinéma. Cela dit, c’était grâce à elle qu’il avait pu obtenir le premier titre de Seigneur et ses avantages. Il choisit donc de prendre son mal en patience.

De toute façon, elle serait bientôt le problème de quelqu’un d’autre : dès que sa demeure serait construite, elle n’aurait plus le droit de mettre les pieds dans son domaine. Et si elle continuait à faire du tapage ou à semer la pagaille à Port Atwood, il n’hésiterait pas à la jeter en prison, quitte à en construire une rien que pour elle. Sa patience avait des limites.

« Tu peux rester ici pour l’instant, dit Zac lorsqu’ils arrivèrent dans une petite cour élégante, située par hasard à l’opposé de l’endroit où Zac méditait d’habitude. Il faudra peut-être une ou deux semaines avant qu’on puisse construire ta demeure définitive. Nos forces sont un peu occupées en ce moment. »

« Eh bien, ça fera l’affaire, je suppose », dit Emma en faisant le tour des lieux.

Zac hocha la tête et s’apprêtait à partir lorsqu’un cri l’arrêta.

« Hé, et moi ? lança Emma d’un air mauvais.

— Quoi, toi ? demanda Zac.

— Tu vas me laisser ici, comme ça ? Qu’est-ce que je suis censée faire ? Tu es le pire hôte qui soit, ajouta Emma en soufflant.

— Emily peut t’emmener à Port Atwood. Julia doit être quelque part là-bas, elle aussi. Tu peux également rester chez Ogras, dans son palais, dit Zac, qui espérait qu’elle accepterait sa proposition.

— Pourquoi diable irais-je vivre avec ce salaud ? Ma jolie, emmène-moi chez Julia, s’il te plaît », dit-elle en passant son bras sous celui d’Emily, à la grande joie de cette dernière.

Les deux femmes finirent par partir ensemble, laissant Zac seul avec ses pensées. Il ouvrit l’écran de quête et consulta sa mission.

Maître des Incursions (unique) : Fermez ou conquérez une incursion et protégez la ville des habitants d’autres alignements pendant 3 mois. Récompense : 5 Cristaux de Nexus de rang E, la ville devient une cité, statut amélioré au rang de Seigneur. (2/3) [02:15:23:14]

Il restait moins de trois jours avant la troisième et dernière vague. Zac passa ses affaires en revue et estima qu’il était aussi prêt que possible. Il possédait déjà deux Réseaux de Châtiment de la Foudre achetés pour les vagues de fourmis, ainsi qu’une quantité généreuse de cristaux récupérés dans le Sac cosmique de Rydel et grâce aux opérations minières.

Il avait aussi les engins de siège de grande qualité trouvés dans le sac, que même des combattants de bas niveau pouvaient utiliser. Ils ne gagneraient peut-être pas d’énergie en tuant, mais au moins ils contribueraient à l’effort de guerre. Selon la nature des vagues, il ferait soit utiliser les engins de siège par les Valkyries, soit leur ferait gagner de l’expérience en combattant au corps à corps. Honnêtement, il ne voyait pas quoi faire d’autre avant l’arrivée de la vague, à part préparer la population.

Après s’être reposé un moment, il se rendit en ville pour retrouver Adran, qui était généralement au courant de tout ce qui se passait.

« Salutations, Seigneur Zac, dit le démon lorsque Zac entra dans son bureau, qui se trouvait toujours dans la grande tente. Il ne s’était toujours pas donné la peine de faire construire un bâtiment digne de ce nom, puisqu’on allait de toute façon bientôt déménager.

— Comment ça s’est passé avec les nouveaux habitants ? demanda Zac après avoir salué l’administrateur.

— Hé hé, je ne sais pas ce que vous leur avez raconté pour les faire venir ici, mais certains étaient… disons, peu ravis de l’état actuel de Port Atwood. Ils ont changé d’avis quand nous leur avons montré qu’on pouvait bâtir une maison en une heure et leur avons expliqué que la construction de la ville proprement dite commencerait d’ici deux semaines, répondit le démon.

Zac grimaça en hochant la tête. Il n’était pas vraiment surpris par leur réaction, après les méthodes de recrutement sans scrupules de M. Trang.

— Il y a aussi les deux hommes-bêtes qui n’arrêtent pas de nous harceler pour qu’on les emmène sur l’île où se trouve la ville de leur peuple, ajouta-t-il.

— Où sont-ils, maintenant ? demanda Zac.

L’incident avec Ogras lui avait complètement fait oublier les deux hommes.

— Ils attendent à la taverne, répondit le démon.

— On a une taverne ? demanda Zac, surpris.

— Oui. Un humain entreprenant en a ouvert une pendant votre absence. Un autre nous a aussi appris que son île abritait une réserve d’alcool assez impressionnante. Nous y avons fait une excursion supplémentaire pour nous en procurer. J’espère que cela ne vous dérange pas, dit le démon avec un sourire en coin.

— Pas du tout. C’est bien que des commerces commencent à apparaître. Aidez aussi les gens dans ce genre de situation à l’avenir, dit Zac en hochant la tête. Et les préparatifs de guerre, où en sont-ils ?

— Nous avons fait tout ce qui nous venait à l’esprit. Nous avons considérablement renforcé les pièges et les fosses à l’extérieur des murs, consolidé les murs eux-mêmes et installé les engins de siège, répondit l’administrateur.

— Nous avons aussi formé les civils les plus compétents pour qu’ils nous aident à la logistique et aux premiers soins. Il ne reste qu’à savoir si vous souhaitez acheter d’autres réseaux ou outils pour vous préparer.

Zac y réfléchit. Avec le Réseau de protection de la ville combiné à ses Châtiments de la Foudre, il se sentait assez en sécurité pour affronter la troisième vague. Il était certain qu’elle serait terrible, mais le Système ne pouvait pas non plus augmenter la difficulté sans limites. Grâce à sa propre puissance, à celle du démon et aux nombreux avantages qu’il avait accumulés, il se sentait capable d’affronter presque tout ce que le Système pourrait lui envoyer.

« Nous avons tout ce qu’il nous faut depuis la Horde de fourmis, dit Zac. Le démon acquiesça.

— Oh, nous avons aussi commencé à étudier comment faire fonctionner avec des Cristaux de Nexus les chariots que vous avez rapportés il y a quelque temps. Pour l’instant, nous pouvons simplement produire du feu grâce à l’énergie dans les chambres de combustion de l’engin. Mais à l’avenir, nous pourrons peut-être même le faire fonctionner à l’énergie pure, au lieu d’en gaspiller autant en la transformant en chaleur, ajouta le démon.

La nouvelle ravit Zac. Il pensait qu’une telle transformation serait très rentable, mais elle faciliterait aussi les déplacements de nombreuses personnes. Toutes les villes ne pourraient pas s’offrir un Réseau de téléportation coûteux, et leurs habitants devraient se déplacer à pied d’une ville à l’autre. Pouvoir voyager en véhicule augmenterait énormément leurs chances de survie.

« Excellent, tenez-moi au courant. Je compte rendre visite au village des hommes-bêtes avant l’arrivée de la vague. Nous pourrons peut-être recruter d’autres guerriers. D’après ce que j’ai pu voir des Ishiate, ils pourraient aussi être des artisans talentueux, ce qui nous aiderait à transformer nos matériaux en équipement à vendre. »

Sur ces mots, il quitta la tente de commandement pour se rendre à la taverne. Il aperçut les deux Ishiate assis dans un coin, l’air préoccupé, mais lorsqu’il leur annonça qu’il les ramenait dans leur ville natale, leurs visages s’illuminèrent.

Mais avant qu’ils puissent partir, il s’immobilisa en voyant qui se tenait derrière le comptoir.

« C’est toi ? demanda Zac, surpris.

— Un homme doit bien faire quelque chose, répondit Ryan avec un sourire. Quand j’ai dit que je voulais ouvrir un saloon, les démons n’ont pas hésité à m’aider à le construire. Je n’ai jamais vu une maison sortir de terre aussi vite. Malheureusement, je ne peux pas vraiment faire payer l’alcool aux démons, puisqu’ils l’ont apporté, mais au moins, je peux faire payer les autres.

— Je suis content que tu aies trouvé ta voie, répondit Zac avec un petit sourire.

— Ouais, tu sais, quand je faisais un boulot sans avenir, je rêvais parfois de partir vivre dans un pays tropical et d’ouvrir un bar sur la plage. Qui aurait cru que l’apocalypse rendrait ça possible ? répondit Ryan, le sourire aux lèvres.

Zac aurait volontiers prolongé la conversation, mais l’impatience des Ishiate lui rappela ce qu’il avait à faire.

« On reparlera plus tard », dit Zac en partant avec les deux hommes-bêtes.

Zac emmena aussi le pêcheur et l’un des démons qui avaient participé à la première mission de reconnaissance, puis ils levèrent aussitôt l’ancre. L’île se trouvait à plus de six heures de route, et il ne voulait pas perdre de temps. Bientôt, ils fendirent les vagues à toute allure, tandis que Zac, installé à la proue, méditait de nouveau sur le Dao.

Les deux Ishiate étaient fascinés par le navire qu’ils empruntaient. Ils avaient probablement beaucoup étudié la technologie humaine depuis l’intégration, mais ce bateau était d’une tout autre catégorie. Ils ne cessaient de discuter avec enthousiasme de sa construction et d’échafauder des hypothèses sur son fonctionnement, griffonnant frénétiquement des notes dans leurs carnets. On aurait dit que le navire leur avait ouvert les portes d’un monde nouveau.

Zac fut heureux de les voir aussi enthousiastes. Il espérait pouvoir réinstaller au moins une partie des Ishiate dans sa ville et ainsi recruter des artisans. Les humains qu’il avait fait venir de New Washington constituaient un bon début, mais avant la Chute, la Terre comptait très peu de véritables artisans. Zac soupçonnait que les Ishiate, qui formaient essentiellement une société médiévale avide de progrès technologiques, connaissaient plus couramment des métiers comme ceux de forgeron, de bricoleur ou même d’alchimiste.

Enfin, au coucher du soleil, ils arrivèrent à destination : une île de belle taille, un peu plus grande que celles qu’il avait visitées jusque-là. Le climat ressemblait à celui de son île, mais les forêts étaient très différentes. Elles arboraient bien plus de couleurs : de nombreux arbres avaient des feuilles rouges plutôt que vertes, et beaucoup de troncs tiraient sur le bleu.

La ville qu’ils visitaient n’était pas à l’origine une ville côtière. Elle se trouvait donc assez loin dans les terres, et ils s’engagèrent dans les magnifiques forêts. Une petite créature étrange, dotée de trois yeux et de six pattes, déboula soudain devant eux, faisant sursauter Zac.

« C’est un Prikka, expliqua l’un des Ishiate. Je n’en ai pas vu depuis la Chute. Toute cette forêt me rappelle chez moi, même si elle a beaucoup poussé par rapport à la normale. »

Après cinq minutes de marche sans incident, ils arrivèrent devant la ville fortifiée, que Zac observa avec intérêt. Son architecture était très différente de tout ce qu’il avait vu jusque-là.

Les murs étaient faits d’un métal quelconque, et d’énormes canons de laiton étaient installés à leur sommet. Les canons comme les murailles semblaient assez récents, même s’ils étaient en mauvais état. Zac supposa qu’ils avaient été construits ou renforcés pour combattre les monstres de l’île. Cela expliquait aussi les cratères au sol autour des remparts et les arbres roussis par le feu à la lisière de la forêt.

« Nous sommes chez nous », dit l’Ishiate, la voix chargée d’émotion.

En approchant de la ville, Zac continua d’observer les environs. Il était évident qu’elle n’avait pas traversé les derniers mois sans dommages. Des traces de combat étaient visibles tout autour, et le revêtement métallique était cabossé, voire arraché par endroits. La ville avait l’air ravagée par la guerre, mais Zac remarqua qu’elle tenait toujours debout : aucune partie des murs n’était complètement détruite, et des silhouettes patrouillaient sur leur chemin de ronde.

Le groupe ne chercha pas à se dissimuler et se dirigea ouvertement vers la porte principale. Les gardes les remarquèrent rapidement et crièrent à quelqu’un en contrebas. Ils arrivèrent bientôt devant la porte, qui était toujours fermée.

« Bonjour ! Je suis Shea Moon, de Cogstown, la fille de Basso Moon. Voici mon mari, Porro Moon, ainsi que des amis humains qui nous ont aidés à rentrer chez nous ! » cria-t-elle en direction des remparts.

Personne ne répondit pendant une minute, et Zac commença à froncer les sourcils.

« Qu’est-ce qui se passe ? demanda Zac aux Ishiate, qui semblaient eux aussi un peu perplexes.

— Attendons encore un peu. Les gardes sont peut-être en train de prévenir les responsables, répondit Shea avec hésitation.

Elle eut vite raison : une minute plus tard, un rugissement retentit derrière les remparts.

« Ouvrez cette putain de porte, bande d’idiots ! » tonna une voix grave. Presque aussitôt, les portes commencèrent à s’ouvrir en grinçant lentement.

Zac et les autres n’eurent pas le temps d’entrer qu’un immense Ishiate se précipita vers eux.