Chien zombie

Zac était assis sur un rocher, une bouteille d'eau à la main. Il venait de finir de panser son bras, entaillé par le coup de patte du démon, et profitait d'une courte pause. Le combat s'était bien mieux déroulé que prévu, mais il ne comptait pas se laisser aller à la complaisance.

Ne voulant pas trop se remplir l'estomac pour éviter les crampes, il prit quelques petites gorgées avant de ranger la bouteille. Après s'être assuré que tout était en ordre, il s'enfonça de nouveau dans la jungle, poursuivant sa progression vers l'intérieur des terres. Il ne prit pas la peine de se fabriquer une nouvelle lance pour l'instant, du moins pas avant d'avoir trouvé un bois bien plus solide. Abby avait mentionné des arbres aux propriétés métalliques, et il espérait désespérément en trouver un.

Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne tombe sur un autre chien démon. Celui-ci se déplaçait lentement, comme s'il s'agissait d'un éclaireur ou d'une patrouille. Après avoir rapidement inspecté les environs, Zac choisit le lieu de l'affrontement. Le combat se déroula comme le précédent : il lança une pierre pour provoquer la bête, qui manqua de s'assommer contre un rocher. Cette fois, Zac abattit sa hachette sur l'épine dorsale, entre les deux paires de pattes avant. Il s'efforça de neutraliser deux paires de membres pour ne laisser que les pattes antérieures en état de marche.

C'était le point le plus proche de la tête qu'il osait attaquer pour le moment, ayant vu avec quelle rapidité le démon avait brisé sa lance d'un coup de mâchoire. Il était certain que ce démon agissait comme un crocodile : si quelque chose entrait dans sa gueule, cela n'en ressortait plus.

L'attaque se révéla bien plus efficace qu'il ne l'avait imaginé. La lame s'enfonça entre deux vertèbres et continua sa course presque sans résistance dans le torse de la bête. Zac saisit sa chance et fit pivoter la hachette tout en la tirant sur le côté. Il espérait causer un maximum de dégâts à l'intérieur du démon, détruisant à la fois les poumons et le cœur. La hache fut rapidement arrachée de la poitrine, suivie d'un jet de sang massif qui aspergea Zac.

La violence du mouvement déséquilibra Zac, qui tomba à la renverse dans l'herbe. Il se releva prestement, hache en main, mais comprit vite que c'était inutile. Le démon gisait au sol, inerte. Le sang s'écoulait de la plaie comme une cascade. Après un dernier frisson, la bête cessa de bouger et Zac sentit la chaleur familière l'envahir à nouveau.

Zac comprit qu'il avait dû toucher le cœur. Il n'y avait pas d'autre explication possible à l'abondance de sang qui s'était déversée. Voyant qu'il n'était même pas essoufflé, il repartit immédiatement à la recherche d'une nouvelle proie.

La journée de Zac se poursuivit ainsi. À la tombée de la nuit, il avait tué une vingtaine de démons avec plus ou moins de succès. Il n'avait toujours pas atteint le niveau 18, mais il sentait qu'il en était proche. Après chaque mise à mort, une partie de l'énergie cosmique pénétrait son corps. Si l'on considérait son corps comme un récipient, celui-ci commençait à être plein. Zac devina que le moment où il se sentirait saturé par cette énergie serait celui où il passerait au niveau supérieur.

Zac se tenait debout, contemplant le résultat de sa dernière victoire. Il avait quelques nouvelles blessures, mais rien d'alarmant. Ce dernier combat avait été le plus dangereux jusqu'ici, simplement parce qu'il avait dû affronter deux démons en même temps. Le second avait surgi de la végétation alors qu'il était encore aux prises avec le premier.

Heureusement, ces bêtes étaient vraiment maladroites. En esquivant à travers le décor naturel, il avait réussi à rester hors de danger jusqu'à ce qu'elles se vident de leur sang. Zac émit l'hypothèse que l'habitat naturel de ces créatures ne comportait probablement aucune végétation ni obstacle. Les monstres semblaient totalement inaccoutumés à combattre sur ce type de terrain.

Zac s'apprêtait à partir quand il entendit soudain une branche craquer derrière lui. Ne prenant aucun risque, il se jeta sur la droite. Il entendit le sifflement du vent, puis une douleur fulgurante explosa dans son épaule gauche. Ignorant la souffrance, il se remit debout et put enfin observer son agresseur.

C'était un démon, mais d'un type différent de ceux qu'il avait croisés jusqu'alors. Si les chiens démons misaient sur la force brute, celui-ci privilégiait l'agilité. Haut jusqu'à son nombril, la bête ressemblait à un lévrier géant, comme s'il s'agissait d'un chien transformé en zombie. Tout comme les autres, il semblait avoir été écorché. Il y avait cependant des différences : sa tête était dotée d'une mâchoire démesurée. Ses trois rangées de dents acérées étaient visibles alors que le monstre grognait silencieusement. Il n'avait pas de fourrure, mais une fine peau rouge laissant apparaître des muscles saillants. Cette bête n'avait également que quatre pattes, contrairement aux six des autres démons.

Ses pattes étaient plus larges que celles d'un chien normal, et Zac pouvait voir de grandes griffes sinistres en sortir. Sa queue nerveuse semblait démesurément longue, se balançant lentement derrière lui.

Il remarqua enfin que l'une des pattes avant était ensanglantée, teintant l'herbe de rouge. Cela expliquait la brûlure à son épaule. Il n'avait pas le temps d'élaborer une stratégie complexe et ne pouvait que revenir à sa méthode habituelle. Il se repositionna lentement pour avoir le dos contre un arbre. Il avait immédiatement écarté l'idée de fuir : avec sa morphologie svelte et ses longues pattes, la créature était bâtie pour la vitesse, et il ne se faisait aucune illusion sur sa capacité à la distancer. Il espérait que sa vitesse jouerait contre lui lorsqu'il s'écraserait contre l'arbre.

Soudain, le molosse se rua vers lui. Zac savait qu'il serait rapide, mais il eut l'impression que la bête volait au-dessus du sol. Les trente mètres qui les séparaient furent parcourus en quelques secondes, et Zac eut à peine le temps de bondir pour laisser le chien percuter l'arbre.

Au moment même où le monstre allait s'écraser contre le tronc, il fouetta l'air avec sa longue queue. Cela modifia sa trajectoire. Au lieu de s'écraser, il utilisa le tronc comme point d'appui pour se propulser vers Zac, qui était encore en train de chuter. Avant même qu'il ne touche le sol, la bête était sur lui.

Zac balança sa hachette en plein vol, mais le monstre était trop près pour que la lame atteigne sa tête. Il parvint toutefois à frapper la mâchoire avec le manche, empêchant la bête de lui broyer le crâne.

Zac atterrit sur le dos, et le molosse s'écrasa sur lui. Le souffle lui fut coupé, et il sentit le goût métallique du sang dans sa bouche. Il était face à face avec la bête, son haleine âcre lui emplissant les narines.

Zac maintint désespérément la tête de la bête à distance avec son bras gauche, tout en frappant avec sa hachette de l'autre main. Avec consternation, il réalisa qu'il ne pouvait pas générer assez de force pour infliger plus que des blessures superficielles dans cette position inconfortable. Le monstre luttait pour l'atteindre avec ses crocs, tout en griffant le torse de Zac. Chaque coup déchirait sa chemise et laissait une entaille sanglante sur sa poitrine.

Cette impasse ne pouvait durer ; il allait être mis en pièces s'il ne faisait rien. Il projeta la bête sur le côté et la fit s'écraser au sol sur sa gauche, s'offrant un bref répit. Sans hésiter, il fit décrire un large arc de cercle à sa hache. Son corps hurla de douleur, mais il serra les dents.

La hache siffla et s'abattit sur le molosse démoniaque.