Cogstown

Le mal de crâne de Zac ne faisait qu'empirer alors qu'il conduisait la star de cinéma vers l'une des cours vides de son complexe. Il avait été contraint de laisser Emma séjourner ici en attendant que le manoir promis soit construit, et il avait décidé que les travaux seraient accélérés.

Ogras avait voulu les accompagner, mais l'arrivée d'Alea sembla lui faire changer d'avis. La maîtresse des poisons n'avait pas son espièglerie habituelle et elle s'en alla simplement après avoir lancé un regard noir à la star de cinéma, qui lui rendit la pareille. Pour l'instant, seule Emily les accompagnait.

« Alors, tu es vraiment le Super Brother-Man ? Jules m'a dit qu'elle te soupçonnait d'être lui, et le démon l'a confirmé. Pourquoi as-tu ce surnom stupide ? On dirait l'alias d'un type qui essaie d'attirer des gamins dans sa camionnette », lança Emma, ne prenant visiblement plus la peine de peser ses mots après avoir appris qui était Zac.

Zac se contenta de soupirer en secouant la tête. Il semblait que son statut de meilleur joueur ne suffisait pas à clouer le bec de la célèbre actrice. Pourtant, c'était grâce à elle qu'il avait pu obtenir le premier titre de Seigneur et ses avantages, alors il choisit de prendre son mal en patience pour le moment.

Au moins, elle deviendrait bientôt le problème de quelqu'un d'autre, car elle serait bannie de son complexe dès que son manoir serait terminé. Et si elle continuait à faire du grabuge ou à causer des problèmes à Port Atwood, il n'hésiterait pas à la jeter en prison, même s'il devait en construire une juste pour elle. Sa patience avait des limites.

« Tu peux rester ici pour l'instant », dit Zac après être arrivé dans une petite cour exquise qui, par hasard, se trouvait à l'opposé de l'endroit où il méditait habituellement. « Il faudra peut-être une semaine ou deux avant que nous puissions construire ta demeure permanente, car nos forces sont un peu occupées en ce moment. »

« Eh bien, c'est acceptable, je suppose », répondit Emma en faisant le tour du propriétaire.

Zac hocha la tête et se tourna pour partir, mais un cri le retint.

« Attends. Et moi ? » demanda Emma avec un regard noir.

« Quoi, toi ? » demanda Zac.

« Tu vas juste me laisser ici ? Qu'est-ce que je suis censée faire ? Tu es le pire hôte du monde », dit Emma avec un reniflement.

« Emily peut t'emmener à Port Atwood. Julia devrait être là-bas quelque part aussi. Tu es également libre de rester avec Ogras dans son palais », dit Zac, espérant qu'elle accepterait son offre.

« Pourquoi, au nom des dieux, j'irais vivre avec ce bâtard ? Mignonne, emmène-moi voir Julia s'il te plaît », dit-elle en accrochant son bras à celui d'Emily, visiblement ravie.

Finalement, les deux femmes partirent ensemble, laissant Zac seul avec ses pensées. Il ouvrit son interface de quête et jeta un œil à sa progression.

Maître des Incursions (Unique) : Fermez ou conquérez l'incursion et protégez la ville contre les habitants d'autres alignements pendant 3 mois. Récompense : 5 Cristaux de Nexus de rang E, ville améliorée en Cité, statut amélioré en Seigneur. (2/3) [02:15:23:14]

Il restait moins de trois jours avant la troisième et dernière vague. Il passa ses affaires en revue et se sentit aussi préparé qu'il pouvait l'être. Il possédait déjà deux réseaux de Châtiment de la Foudre achetés pour les vagues de fourmis, ainsi qu'une quantité généreuse de cristaux obtenus grâce au sac cosmique de Rydel et aux opérations minières.

Il disposait également des machines de siège de haute qualité provenant du sac, que même des personnes de bas niveau pouvaient utiliser. Elles ne gagneraient peut-être pas d'énergie grâce aux victimes, mais elles contribueraient au moins à l'effort de guerre. Selon la nature des vagues, il ferait soit utiliser les engins de siège par les Valkyries, soit gagnerait de l'expérience en combattant lui-même. Honnêtement, il ne voyait pas quoi faire d'autre avant l'impact de la vague, si ce n'est préparer la population générale.

Après s'être reposé un peu, il se rendit en ville pour rencontrer Adran, qui était généralement au courant de tout ce qui se passait.

« Salutations, Seigneur Zac », dit le démon alors que Zac entrait dans son bureau, qui était toujours la grande tente. Il n'avait toujours pas pris la peine de faire construire une structure appropriée, car elle serait déplacée sous peu de toute façon.

« Comment ça s'est passé avec les nouveaux arrivants ? » demanda Zac après avoir salué l'administrateur.

« Hehe, je ne sais pas ce que vous leur avez dit pour les faire venir ici, mais certains étaient moins que ravis de l'état actuel de Port Atwood. Cela dit, ça s'est arrangé quand nous avons fait la démonstration de la construction d'une maison en une heure, et expliqué que nous commencerions la construction de la ville proprement dite d'ici deux semaines », répondit le démon.

Zac grimaça tout en hochant la tête. Il n'était pas trop surpris par leurs réactions après les tactiques de recrutement éhontées de M. Trang.

« Il y a aussi les deux hommes-bêtes qui n'arrêtent pas de nous harceler pour qu'on les emmène sur l'île où se trouve la ville de leur peuple », ajouta-t-il.

« Où sont-ils maintenant ? » demanda Zac.

L'incident avec Ogras lui avait fait complètement oublier les deux individus.

« Ils attendent à la taverne », répondit le démon.

« Nous avons une taverne ? » demanda Zac, surpris.

« Oui, l'un des humains les plus entreprenants en a ouvert une pendant votre absence. Un autre humain nous a également informés que son île possédait une réserve assez énorme d'alcool. Nous avons fait une excursion supplémentaire là-bas pour nous en procurer, j'espère que cela ne vous dérange pas », sourit le démon.

« C'est très bien, c'est une bonne chose que des commerces civils commencent à voir le jour, aidez ce genre d'initiatives à l'avenir également », dit Zac avec un signe de tête. « Comment se passent les préparatifs de guerre ? »

« Tout ce que nous pouvions imaginer a été fait. Nous avons massivement amélioré les pièges et les fosses à l'extérieur des murs, renforcé les murs eux-mêmes et ajouté les machines de siège », déclara l'administrateur.

« Nous avons également formé certains des civils les plus compétents pour aider aux efforts logistiques et au triage de base. La seule chose qui reste à voir, c'est si vous souhaitez acheter d'autres réseaux ou outils pour vous préparer. »

Zac réfléchit. Entre son réseau de Protection de Ville combiné et ses châtiments de foudre, il se sentait assez en sécurité pour affronter la troisième vague. Il était certain qu'elle serait corsée, mais il y avait tout de même des limites à la difficulté que le Système pouvait imposer. Avec sa propre puissance et celle du démon, ainsi que les divers avantages qu'il avait accumulés, il se sentait capable d'affronter presque tout ce que le Système pouvait lui envoyer.

« Nous avons tout ce dont nous avons besoin, récupéré de la Horde de Fourmis », dit Zac, et le démon hocha la tête en signe d'accord.

« Oh, nous avons aussi commencé à faire des progrès pour que les chariots que vous avez ramenés il y a quelque temps fonctionnent avec des Cristaux de Nexus. Pour l'instant, nous pouvons simplement créer du feu à partir de l'énergie dans les chambres de combustion de l'engin, mais à l'avenir, nous pourrions même être capables de le faire fonctionner à l'énergie pure au lieu de gaspiller autant de chaleur », ajouta le démon.

Zac fut ravi de la nouvelle. Ce genre de modernisation serait très rentable, pensait-il, mais cela aiderait aussi à la mobilité d'un grand nombre de personnes. Toutes les villes ne pouvaient pas posséder un coûteux réseau de téléportation et devaient se déplacer à pied. Pouvoir conduire augmenterait massivement leurs chances de survie.

« Super, tenez-moi au courant. Je prévois de visiter le village des hommes-bêtes avant que la vague ne frappe. Peut-être pourrons-nous obtenir quelques guerriers supplémentaires. D'après mon impression sur ces Ishiate, ils pourraient aussi être des artisans qualifiés, ce qui aiderait à raffiner tous nos matériaux en équipement vendable. »

Sur ce, il quitta la tente de commandement pour se diriger vers la taverne. Il vit les deux Ishiate assis dans un coin, l'air quelque peu troublés, mais quand Zac leur annonça qu'il les emmenait dans leur ville natale, ils furent visiblement excités.

Mais avant qu'ils ne puissent partir, il se figea en voyant qui se tenait derrière le comptoir.

« C'est toi ? » demanda Zac avec une certaine surprise.

« Eh bien, un homme doit bien s'occuper », répondit Ryan avec un sourire. « Quand j'ai dit que je voulais ouvrir un saloon, les démons étaient plus que disposés à aider pour la construction. Je n'ai jamais vu une maison être érigée aussi vite. Malheureusement, je ne peux pas vraiment faire payer les démons pour l'alcool puisqu'ils l'ont apporté, mais au moins je peux faire payer les autres. »

« Je suis content que tu aies trouvé ta vocation », répondit Zac avec un léger sourire.

« Ouais, tu sais, je rêvais parfois de déménager dans un pays tropical et d'ouvrir un bar de plage quand je travaillais dans un boulot sans avenir. Qui aurait cru que l'apocalypse en ferait une réalité ? » répondit Ryan avec un sourire qui s'élargissait.

Zac n'aurait pas été contre le fait de rester un peu, mais l'anxiété des Ishiate lui rappela ses obligations.

« On se reparle plus tard », dit Zac en partant avec les deux hommes-bêtes à sa suite.

Zac emmena également le pêcheur et l'un des démons qui avait participé à la mission de reconnaissance initiale, et ils prirent immédiatement le large. L'île était à plus de six heures de route, et il ne voulait pas perdre de temps. Bientôt, ils fendirent les vagues à une vitesse vertigineuse tandis que Zac, une fois de plus, s'asseyait à l'avant pour contempler le Dao.

Les deux Ishiate étaient extrêmement intrigués par le navire qu'ils utilisaient. Ils avaient probablement étudié la technologie humaine assez sérieusement depuis l'Intégration, mais ce navire était quelque chose de totalement différent. Ils continuaient à parler avec enthousiasme de sa construction et tentaient d'émettre des hypothèses sur son fonctionnement tout en griffonnant furieusement des notes sur des carnets. C'était comme si le navire leur avait ouvert un nouveau monde.

Zac était heureux de voir leur enthousiasme, car il espérait pouvoir relocaliser au moins une partie des Ishiate dans sa ville afin d'obtenir quelques artisans. Les humains qu'il avait ramenés de New Washington étaient un bon début, mais la Terre avait très peu d'artisans qualifiés avant la chute. Zac soupçonnait que des métiers comme forgeron, bricoleur et même alchimiste étaient des concepts plus courants chez les Ishiate, qui étaient essentiellement une société médiévale avide d'avancées technologiques.

Finalement, alors que le soleil commençait à se coucher, ils arrivèrent à destination, une île de taille décente, légèrement plus grande que celles qu'il avait visitées jusqu'à présent. Le climat était le même que sur son île, mais les forêts semblaient assez différentes. Elles étaient bien plus colorées, avec de nombreux arbres aux feuilles rouges plutôt que vertes, et beaucoup de troncs étaient bleuâtres.

La ville qu'ils visitaient n'était pas à l'origine une ville côtière, elle se trouvait donc un peu à l'intérieur des terres, et ils commencèrent à traverser les magnifiques forêts. Une étrange petite créature à trois yeux et six pattes détala soudainement devant eux, surprenant Zac.

« C'est un Prikka », expliqua l'un des Ishiate, « je n'en avais pas vu depuis la chute. Toute cette forêt ressemble à la maison, bien qu'elle ait pas mal grandi par rapport à la normale. »

Après une marche sans encombre de cinq minutes, ils arrivèrent à la cité fortifiée, et Zac l'observa avec un certain intérêt. Son architecture semblait assez différente de tout ce qu'il avait vu jusqu'à présent.

Le mur était fait d'un métal quelconque, et au sommet étaient montés d'énormes canons en laiton. Les canons comme les murs semblaient assez récents, même s'ils n'étaient pas en très bon état. Zac supposa qu'ils avaient été érigés ou améliorés afin de combattre les monstres de l'île. Cela expliquerait aussi les cratères au sol autour du mur, et les arbres léchés par les flammes à la lisière de la forêt.

« Nous sommes à la maison », dit l'Ishiate femelle avec une émotion palpable dans la voix.

Alors qu'ils approchaient de la ville, Zac continua d'observer les environs. Il était clair que la ville n'avait pas été épargnée au cours des derniers mois. Il y avait des signes évidents de bataille tout autour, et le placage métallique était bosselé, voire manquant à divers endroits. Cela donnait une image marquée par la guerre, bien que Zac notât que la ville tenait toujours, car aucune partie du mur n'était complètement ruinée, et des silhouettes patrouillaient sur le chemin de ronde.

Le groupe ne fit aucun effort pour se cacher et marcha ouvertement vers la porte principale. Leur approche fut rapidement remarquée, et les gardes crièrent vers quelqu'un en bas. Ils arrivèrent bientôt devant la porte qui était toujours fermée.

« Bonjour ? Je suis Shea Moon de Cogstown, fille de Basso Moon. Avec moi se trouvent mon mari Porro Moon et des amis humains qui nous ont aidés à rentrer chez nous », cria-t-elle vers le haut du mur.

Il n'y eut aucune réponse pendant une minute, et Zac commença à froncer les sourcils.

« Et maintenant ? » demanda Zac aux Ishiate, qui semblaient également un peu confus.

« Attendez encore un peu. Les gardes doivent peut-être faire un rapport à ceux qui sont aux commandes », répondit Shea avec hésitation.

Elle eut rapidement raison, car après une minute supplémentaire, un rugissement se fit entendre par-dessus le mur.

« Ouvrez cette foutue porte, bande d'idiots ! » résonna une voix grave, suivie presque immédiatement par l'ouverture lente des portes dans un grincement.

Zac et les autres n'eurent pas le temps d'entrer qu'un Ishiate géant se précipita vers eux.