Les voies du pouvoir

Au milieu du jardin isolé, Ogras affichait un grand sourire tout en esquivant avec agilité Emma MacHale, folle de rage, qui tentait de l’assommer à coups de bouteille de champagne.

« Un cercueil ? UN CERCUEIL ? Quel genre d’enfoiré transporte quelqu’un dans un truc aussi sinistre qu’un cercueil ? Ce n’était pas ce qu’on avait convenu ! Je vais te fourrer cette bouteille dans le cul ! » hurla-t-elle avant de la lancer de toutes ses forces sur Ogras, qui riait aux éclats.

« Je ne voulais pas que tu te sentes mal à l’aise, et le cercueil était bien rembourré à l’intérieur. Après tout, je suis un gentleman », dit Ogras avec un sourire en rattrapant la bouteille au vol, prenant soin de ne pas la casser.

Zac fut assez surpris par la personnalité d’Emma. La femme qu’il avait vue dans les interviews et sur la scène de la vente aux enchères n’était qu’un rôle de plus, comme au cinéma. En réalité, elle était bien plus grossière.

Il fut aussi assez soulagé de constater que, malgré les détails encore flous de leur arrangement, Ogras ne l’avait pas enlevée. Zac ne voulait pas se fâcher avec le démon, mais si Ogras s’était vraiment mis à kidnapper des femmes, il n’aurait eu d’autre choix que d’agir de façon radicale : il ne pouvait pas tolérer un tel comportement. Ce serait d’un tout autre ordre que les petites manigances de la vente aux enchères.

Emily gloussa en entendant leur échange, ce qui fit tourner la tête à la star de cinéma, dont le regard se posa aussitôt sur Zac.

« Toi ! Tu as laissé ce bâtard cornu m’assommer et me trimballer dans ce foutu cercueil ? Quoi ? Pourquoi tu restes là, la bouche ouverte, espèce de pervers ? Tu fais partie de ces types qui se finissent tout seuls dans un coin ? »

« Euh… » Zac ne parvint qu’à bredouiller, pris au dépourvu par les attaques d’Emma. « Je n’ai appris qu’Ogras t’avait… euh… amenée ici qu’après que Julia Lombard me l’a dit. »

« Jules t’a dit ça ? Elle est où ? » demanda la starlette, qui se calma aussitôt.

« Vous vous connaissez toutes les deux ? Elle était furieuse. Assez pour sauter dans le téléporteur et venir jusqu’ici », demanda Zac, incapable de s’en empêcher.

« Ah oui ? » Elle eut un léger sourire, puis reporta son attention sur le démon. « Tu n’as pas intérêt à lui faire de mal, sinon je ne coopérerai plus. Et tu ne m’avais pas dit que tu vivais dans cette foutue jungle. »

« Salut ! Je m’appelle Emily, je suis une énooorme fan ! Tu es à Port Atwood. C’est une île au milieu de nulle part ! » s’exclama Emily, visiblement ravie de rencontrer une star de cinéma.

« Salut, ma jolie », répondit Emma, manifestement plus réceptive à l’adolescente surexcitée. « Tu ferais mieux de rester loin de ces deux-là, ils ont un problème dans la tête. »

Emily se contenta de glousser.

« Emily, raconte un peu à Emma comment est Port Atwood. Ogras, viens avec moi », dit Zac dans un soupir.

Il devait comprendre ce qui se passait, bon sang. Peu après, il se retrouva à l’écart avec Ogras, tandis qu’Emily bombardait la star de questions sur son ancienne vie. Emma avait retrouvé la douceur qu’on lui connaissait autrefois à la télévision.

« Alors, tu as semé une sacrée pagaille. On t’a vu avec ce cercueil avant ton retour. Et maintenant, on a une fonctionnaire du gouvernement sur l’île », dit Zac en lui lançant un regard furieux. « Je n’ose même pas imaginer l’émeute que tu as provoquée à New Washington. Tu as intérêt à avoir une sacrée bonne raison pour tout ça. »

« Eh bien, le cercueil, c’était une décision prise sur un coup de tête, en quelque sorte », répondit Ogras en haussant les épaules, ce qui lui valut un nouveau regard noir de Zac.

« Je comptais seulement rendre visite à M^me MacHale pour le dîner que je lui avais promis, mais les choses ont pris cette tournure. »

« Elle n’est pas prisonnière. Et tu ne la forces à rien », dit Zac d’un ton égal.

« Bah, pourquoi je ferais ça ? La poursuite, c’est la moitié du plaisir », rétorqua Ogras. « Et puis, ce n’est pas pour ça que je l’ai amenée ici. »

« Explique-toi », dit Zac, toujours agacé.

« Tu n’as pas dit que tu ne comprenais pas comment ces bureaucrates inutiles pouvaient créer un Seigneur alors que toi, le premier de ton Échelle, tu te battais bec et ongles pour obtenir le même privilège ? Eh bien, Emma MacHale m’a éclairé hier », commença Ogras.

« Le premier indice, je l’ai eu de Ricky, le pauvre type que tu m’as laissé. Je l’ai interrogé sur les projets du gouvernement après qu’il m’a tout raconté sur son groupe. Au fait, on en a laissé passer un. Garde l’œil ouvert. Il paraît que les Mercenaires rouges avaient fait du sale boulot pour le gouvernement, et qu’ils avaient même tué un Éveillé qui s’était ouvertement opposé au Nouveau Gouvernement mondial. »

Zac se souciait peu de ce dernier homme encore en vie, mais le fait que les Mercenaires rouges aient fait le sale boulot du gouvernement le préoccupait davantage.

« Alors, le gouvernement était derrière l’attaque ? » demanda Zac en fronçant les sourcils.

« Non, apparemment, ils ont vraiment fait ça juste pour se remplir un peu les poches. Les oiseaux meurent pour se nourrir, les hommes meurent pour l’argent », répondit le démon en haussant les épaules.

« Ce qui m’intéressait davantage, c’était ce qu’il m’a appris sur les quêtes du gouvernement. Il a juré qu’il n’existait aucune quête où il fallait défendre New Washington contre des bêtes pour devenir Seigneur. En revanche, il avait entendu parler d’un cristal de contribution et savait qu’Emma MacHale y figurait en bonne place. »

Zac était désormais intrigué ; il avait complètement oublié qu’une tempête risquait de se préparer à New Washington. Il fit simplement signe au démon de poursuivre.

« Pendant que je traversais le Bazar, j’écoutais les rumeurs. Il s’est avéré que MacHale n’était pas la seule vedette employée par le gouvernement. Il y en avait en fait beaucoup d’autres qui se rendaient dans diverses villes, serrant des mains et embrassant des bébés, pour ainsi dire. Tout ça en faisant la promotion du gouvernement.

« Au début, j’ai cru qu’il s’agissait simplement de gagner en légitimité avant la vente aux enchères et d’inciter davantage de gens à rejoindre leur petite alliance. Mais je me trompais. J’ai fini par apprendre où logeait MacHale et je suis allé lui rendre visite. En partie pour en savoir plus et en partie… euh… pour des raisons personnelles », dit Ogras, ce qui fit lever les yeux au ciel à Zac.

« Je me suis invité chez elle et, une fois qu’elle s’est un peu calmée, nous avons eu une conversation agréable. J’ai appris plein de choses intéressantes. Par exemple, pourquoi ils avaient organisé leur vente aux enchères et pourquoi des vedettes voyageaient de ville en ville avec des escortes gouvernementales. Le gouvernement a besoin de renommée », dit Ogras avec un sourire en coin.

« Quoi ? » lâcha Zac malgré lui.

« C’est leur quête de Seigneur. Ils doivent accumuler assez de renommée pour que l’un d’entre eux soit promu Seigneur. Ils se servent des vedettes comme porte-parole pour faire connaître les projets du gouvernement et accroître sa renommée. La vente aux enchères visait en partie à rassembler beaucoup de forces et à gagner énormément de renommée d’un seul coup. Ceux qui contribuaient à améliorer la réputation du gouvernement recevaient des points de contribution. Emma en faisait partie », expliqua Ogras.

« Ça n’explique toujours pas pourquoi tu l’as enlevée », dit Zac.

« C’est elle qui me l’a demandé », répondit Ogras en haussant les épaules. « Quand je lui ai dit qui tu étais, elle m’a aussitôt demandé l’asile. Au début, elle faisait ce travail de son plein gré, mais après avoir appris certaines choses, elle a voulu partir. Sauf qu’ils ne l’ont pas laissée faire. En gros, le gouvernement la gardait prisonnière pour gagner en renommée, puisqu’elle faisait partie de ses plus grosses contributrices. »

« Ça change quoi, que tu l’aies embarquée ? Ils ont toujours autant de renommée qu’avant, même si elle n’est plus là. »

« Eh bien, d’après Emma, la renommée était liée à ceux qui y avaient contribué d’une manière ou d’une autre. Je ne comprends pas vraiment comment ça marche, je n’ai jamais entendu parler d’une quête pareille », dit Ogras avec une certaine hésitation. « Mais si ces gens faisaient défection ou mouraient, le gouvernement perdait de la progression dans sa quête. »

Zac se souvint soudain des paroles du démon devant le bâtiment de téléportation à New Washington et eut un mauvais pressentiment.

« Tu n’as quand même pas… ? » demanda Zac, le cœur lourd.

« Eh bien, quelques personnes ont connu une fin prématurée à New Washington cette nuit. Mais M^me MacHale me l’avait aussi demandé. Elle est assez impitoyable. Cela dit, on n’a tué que quelques dégénérés qui se servaient de leur statut pour commettre des actes dégoûtants », dit Ogras, les yeux brillants d’une lueur sinistre.

« Tu te rends compte que tu risques de me mettre directement en collision avec le gouvernement ? » s’emporta Zac.

Zac se demanda s’il pourrait un jour retourner à New Washington ou dans les villes alliées sans se cacher. Si le gouvernement le tenait pour complice d’une série de meurtres et d’un enlèvement, impossible de savoir ce qu’il ferait. Peut-être qu’on était déjà en train de salir sa réputation.

« Tu étais déjà sur une trajectoire de collision. Quelqu’un comme toi ne peut pas coexister avec un groupe pareil. Prépare-toi plutôt mentalement et termine vite cette vague. Ils s’en prennent peut-être à ta sœur en ce moment même », rétorqua Ogras.

Zac ne put que froncer les sourcils. Le démon avait peut-être visé juste. Le gouvernement voulait créer un pouvoir unifié, et des gens comme lui risquaient de passer pour des épines dans son pied, même si Zac ne convoitait pas leur alliance. Ils auraient sans doute trouvé un autre prétexte pour lui chercher des ennuis, même si Ogras n’avait pas semé le chaos dans la ville.

« Tu ne m’as toujours pas expliqué clairement pourquoi tu t’es donné tant de mal. »

« Pour mes… enfin, nos intérêts, évidemment », répondit Ogras. « La vente aux enchères a rapporté bien plus de renommée que le gouvernement ne l’avait prévu, et il était tout près d’achever sa quête. À tel point qu’il l’aurait probablement accomplie avant toi. On ne pouvait pas laisser faire. Devenir le premier Seigneur d’un monde devrait apporter de grands avantages à sa ville et au Seigneur lui-même. »

« Donc, tu as fait tout ça pour moi, c’est ça ? » demanda Zac avec scepticisme.

« N’oublie pas que nos destins sont liés sur cette petite île », dit Ogras. « Ta prospérité fait la mienne. »

Zac repassa les informations en revue pendant un moment. Il n’était pas vraiment à l’aise avec le fait que le démon se soit lancé dans une série de meurtres dans une ville humaine sans lui en parler. Ogras avait raison sur un point : leurs destins étaient liés, et ses actes auraient des conséquences pour Zac.

En même temps, il devait admettre qu’il jugeait la situation préférable ainsi. Les agissements du gouvernement semblaient plutôt louches et, surtout, il ne voulait pas renoncer à l’avantage d’être le premier Seigneur. Il avait obtenu le chantier naval du Créateur en étant le premier à mettre fin à une Incursion ; il estimait donc que devenir le premier Seigneur pourrait aussi lui donner un énorme avantage.

« À l’avenir, consulte-moi avant de faire ce genre de choses. Si on veut que notre collaboration fonctionne, tu ne peux pas agir en franc-tireur à chaque occasion. Ça vaut autant pour tes activités nocturnes que pour tes actes à la vente aux enchères », dit Zac d’un ton égal.

« Oui, maman », répondit Ogras en levant les yeux au ciel. « Enfin, tu as fait preuve d’une cruauté acceptable avec le poison, alors je suppose que je n’aurai pas à tout prendre en main moi-même à l’avenir. Mais ne te dégonfle pas. N’oublie pas que tes actes ont des conséquences non seulement pour toi, mais aussi pour tous tes sujets et ta famille. Un instant de faiblesse peut mener à toute une vie de souffrance. »

« D’accord, d’accord. Et la fonctionnaire du gouvernement est sous ta responsabilité. Elle est venue ici à cause de tes actes, alors tu t’occupes des suites. Découvre si elle est mêlée à tout ça, mais ne la tue pas », dit Zac.

Dans l’ensemble, Julia lui avait fait bonne impression, mais si elle avait traversé le portail pour reprendre le contrôle de l’atout du gouvernement, elle risquait de devenir un problème.

« Toutes ces règles », dit Ogras en levant les yeux au ciel, même si Zac savait qu’il avait compris la demande.

« Je t’ai dit que tu ne devais pas faire de mal à Jules », dit soudain Emma, qui s’était approchée sans bruit. « Si tu lui fais du mal, je me remettrai à prêcher ici et je donnerai au gouvernement un énorme coup de pouce pour sa réputation. »

« Je te l’ai dit : tant qu’elle ne commence pas à enfreindre les règles, elle ne risque rien », répondit Zac.

« Bien. Maintenant, dis-moi où je vais loger. Le démon m’a promis un manoir. »