Chapitre 147
« Qu’as-tu fait ? » demanda Zac, le cœur lourd, en fixant les ombres. Les autres lui lancèrent des regards perplexes ou inquiets.
« Tu es bien curieux. Je viens de régler quelques problèmes qui nous auraient attendus plus tard, mais le gouvernement risque de ne pas apprécier mes méthodes », répondit la voix.
Zac ne put que fermer les yeux de désespoir. Il avait déjà vu Ogras à l’œuvre. Il s’était passé quelque chose de dingue pendant la nuit. Mais il préférait régler ça sur son île plutôt qu’ici ; il décida donc de laisser tomber pour le moment.
Un peu plus loin, nombre des recrues de la veille attendaient, chargées de gros sacs à dos et de malles contenant leurs affaires. Zac constata avec une certaine déception que moins de la moitié de ceux qui avaient promis de venir étaient effectivement là.
Dans l’ensemble, cependant, il était plutôt satisfait de leur nombre. Plus de cent cinquante personnes avaient décidé d’abandonner leur vie à New Washington pour le suivre dans l’inconnu, en se fiant uniquement à sa réputation — ou à celle de Super Frérot.
Zac s’approcha du groupe et, d’un geste de la main, rangea tous les bagages dans un Sac cosmique. Puis il se dirigea vers le téléporteur, suivi de tout le monde, et passa sans encombre le contrôle de sécurité. Les gardes avaient apparemment déjà été prévenus que son groupe serait bien plus nombreux au départ qu’à l’arrivée ; ils se contentèrent de leur faire signe d’avancer.
Zac déversa une petite montagne de cristaux, suffisamment pour permettre à tout le monde de passer, et ouvrit le canal vers Port Atwood.
« Je ferais mieux d’y aller en premier, histoire d’éviter tout malentendu avec les gardes », fit de nouveau entendre la voix d’Ogras. Il apparut, encombré d’une énorme caisse.
Les yeux de Zac s’écarquillèrent lorsqu’il comprit que ladite caisse n’était pas une simple boîte, mais un cercueil ouvragé. Il allait refermer le portail, mais le démon bondit à travers sans attendre sa réponse.
Le mauvais pressentiment de Zac ne fit qu’empirer. Il dut pourtant ravaler son inquiétude et faire passer les gens un à un. Certains avançaient le visage empreint de peur, d’autres d’impatience. Zac se demanda quelle tête ils feraient en découvrant que la ville n’était même pas encore construite.
Il se sentait un peu coupable de la situation, mais la construction de la ville commencerait dans la semaine ; il n’allait donc pas en perdre le sommeil. Surtout qu’à côté du reste du monde, son île était extrêmement sûre. Les habitants de New Washington pouvaient se croire en sécurité, mais Zac doutait sérieusement que le Système laisse créer un Seigneur sans imposer une épreuve digne de ce nom. Peut-être qu’une véritable calamité attendait New Washington. En outre, il garderait le réseau de protection de la ville prêt à défendre la Zone intérieure contre la troisième horde de monstres, afin qu’aucun civil ne soit blessé.
Le transfert se déroula sans accroc jusqu’à ce que Julia et plusieurs gardes se précipitent soudain vers le téléporteur. Environ les deux tiers des recrues étaient déjà passées, y compris les Ishiate et les autres membres d’origine du groupe, à l’exception de Zac. Il s’était attendu à des ennuis et avait donc choisi de faire passer les plus importants en premier.
« Arrêtez ! » cria Julia. Zac fronça les sourcils et se tourna vers elle.
« Ne faites pas attention à elle, continuez d’avancer », dit Zac en allant intercepter les nouveaux venus.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Zac dans un soupir.
« À vous de me le dire, monsieur Monk », répondit sèchement l’un des gardes. « Des témoins affirment qu’une silhouette obscure a enlevé Emma MacHale dans son appartement, au dernier étage d’un immeuble, il y a quelques heures. Et votre compagnon, le démon, a été aperçu plus tôt devant ce bâtiment avec un cercueil suspect. »
Zac avait déjà quelques soupçons, mais il ne put s’empêcher de gémir en entendant l’homme.
« Quelle étrange coïncidence. Ogras a acheté ce cercueil pour un ami mort en combattant les envahisseurs », dit Zac d’un ton impassible, même s’il sentit le bout de ses oreilles rougir devant tant d’aplomb.
« Pourquoi ne le faites-vous pas revenir à New Washington pour qu’on l’interroge ? » demanda Julia en lui lançant un regard noir.
Zac fut surpris par sa réaction. L’employée du gouvernement semblait bien plus furieuse que lorsqu’il avait semé le chaos dans leurs bâtiments ou tué les dirigeants de Greenworth.
« Je crains que ce ne soit pas possible », refusa Zac sans hésiter.
Il connaissait désormais assez bien Ogras. S’il avait vraiment enfermé la starlette dans ce cercueil, il était déjà loin du téléporteur ; même Zac ne pourrait pas le retrouver s’il ne voulait pas être trouvé.
« Vous comprenez que vos actes inconsidérés mettent à l’épreuve votre coopération avec le Nouveau Gouvernement ? » cracha Julia entre ses dents serrées.
Les nouveaux habitants de Port Atwood observaient la scène avec hésitation ; personne ne passait plus par le portail.
« Des actes inconsidérés ? Vous lancez des accusations sans fondement contre mon compagnon. Si j’ai bien compris, vous n’avez que des preuves indirectes, rien de concret », répliqua Zac sans céder, avant de se tourner vers les dernières personnes qui attendaient. « Continuez, ce n’est qu’un petit problème que je vais régler. »
Les gens se regardèrent. Deux d’entre eux haussèrent les épaules et traversèrent. Pour quelques-uns, le fait que Zac se soucie si peu du gouvernement semblait témoigner de sa puissance ; ils lui emboîtèrent aussitôt le pas et entrèrent dans le réseau. Bientôt, il ne resta plus que dix personnes, qui regardaient la plateforme de téléportation avec hésitation.
« C’est votre dernière chance de faire marche arrière », dit Zac en avançant lentement vers le réseau. « Je pars dans dix secondes. Ceux qui ne seront pas passés d’ici là devront rester. »
« Nous n’en avons pas fini ! » cria Julia derrière lui.
« Voyez ça avec le chef de la police », rétorqua sèchement Zac, sans avoir envie de prolonger la comédie.
Quelques personnes serrèrent les dents et sautèrent dans le réseau, disparaissant en volutes de lumière. Les six dernières secouèrent la tête et reculèrent. Zac hocha simplement la tête et s’apprêta à franchir le portail.
Mais, avant qu’il n’ait le temps d’entrer dans la lumière chatoyante, une silhouette passa devant lui d’un bond puissant. Julia venait de se jeter dans le téléporteur avec une vitesse surprenante. Comme elle ne comptait pas attaquer Zac, son sens du danger ne s’activa pas ; il la regarda simplement disparaître, bouche bée.
« Vous le savez sûrement déjà, mais Port Atwood va se mettre à l’écart pendant un mois après ça. Les actes de votre collègue n’y changeront rien. M<sup>me</sup> Lombard vous sera rendue à l’issue de cette période, à condition qu’elle n’ait commis aucun crime sur notre territoire », dit Zac aux gardes, tout aussi surpris que lui, avant de traverser le téléporteur.
Après le temps de trajet, il arriva de nouveau dans la zone de téléportation et entendit aussitôt un cri.
« Emma ! Tu m’entends ? » La voix de Julia lui parvint de l’extérieur.
Zac soupira et sortit pour rejoindre la scène chaotique.
Tous les nouveaux habitants regardaient les alentours avec hésitation ; certains semblaient clairement déconcertés par cette absence totale de civilisation. Le réseau se trouvait à une certaine distance de la ville provisoire, et ils étaient cernés par une forêt primaire.
« Nous partirons pour la ville dans un instant », annonça Zac d’une voix forte, attirant l’attention de tous.
« Vous êtes entrée sans y être invitée », dit Zac en se tournant vers Julia, qui semblait mal à l’aise. « Vous devriez savoir que vous êtes coincée ici. Je ne peux pas vous laisser retourner auprès du gouvernement, pas pour l’instant. »
« Vous cherchez vraiment à vous opposer au gouvernement mondial ? » répliqua Julia, toujours furieuse.
« Vous parlez au nom du gouvernement, maintenant ? J’ai déjà dit à vos collègues que vous devriez rester ici pour le moment. Vous ne serez renvoyée que si vous ne violez aucune règle. »
« Tout le monde, je vais vous conduire à Port Atwood. Ne vous éloignez pas dans les bois : tous les monstres de cette région sont autour du niveau quarante », annonça Zac.
« Vous aviez dit que cet endroit était sûr ! » s’écria une femme d’une voix aiguë.
De toute évidence, certains s’étaient fait une image bien différente de Port Atwood que de la nature sauvage où ils se retrouvaient.
« Nous laissons les bêtes aux recrues pour qu’elles gagnent de l’expérience. Nous avons déjà tué tout ce qui était plus puissant sur l’île », répondit Zac.
« Une île ? » demandèrent plusieurs personnes à la fois. Même Julia reporta son attention sur Zac.
« Port Atwood est un royaume insulaire. À vrai dire, nous n’avons toujours pas trouvé le continent, alors nous ne savons pas exactement où nous nous situons par rapport à des endroits comme New Washington. Voici l’île principale ; nous en contrôlons plusieurs autres. Nous parcourons sans cesse notre archipel pour secourir les habitants qui seraient isolés et nous emparer de nouveaux territoires », expliqua Zac.
« L’énergie cosmique ! Elle est tellement dense ! » s’exclama soudain un homme.
C’était l’un des experts, qui avait un niveau tout à fait convenable. Médecin et cultivateur, il était déjà au niveau dix-neuf, ce qui était respectable pour quelqu’un qui n’avait pratiquement pas combattu de monstres depuis son retour du tutoriel.
« Cette île entière renferme beaucoup plus d’énergie que le continent. Ceux qui contribueront à Port Atwood auront accès à des zones où la densité est jusqu’à plusieurs fois supérieure à celle d’ici. Ce n’est pas un hasard si nous sommes devenus la force la plus puissante de la planète. Ici, tout — de la cultivation à l’agriculture — demande moitié moins d’efforts pour produire deux fois plus de résultats », expliqua Zac, redonnant un peu d’espoir à certains visages abattus.
Il n’avait pas prévu de parler autant, mais les nouveaux habitants avaient clairement l’air au bord de la crise de nerfs ; certains regrettaient manifestement leur choix. Il devait leur annoncer une bonne nouvelle, sinon ils ne retourneraient jamais en ville. Julia baissa les yeux, l’air songeur, ce qui fit hésiter Zac. Il n’avait toujours pas décidé quoi faire d’elle, puisqu’elle occupait un poste élevé.
Il savait déjà qu’il y avait probablement un ou plusieurs espions dans le groupe, mais il ne pouvait pas faire grand-chose, à part isoler la ville jusqu’à ce que sa position soit inébranlable. Il laisserait sans doute Julia se promener pour le moment, à moins qu’elle ne tente activement d’explorer les zones interdites. Il pourrait peut-être lui affecter un ou deux gardes.
Ses réflexions furent interrompues par l’arrivée soudaine d’une vingtaine de personnes. Zac reconnut quelques membres de son escouade féminine qui, après seulement quelques jours d’entraînement, avaient gagné en assurance et en puissance.
« Bon retour », dit Joanna, qui dirigeait l’escouade.
Zac hocha simplement la tête, puis désigna Julia après avoir lancé à Joanna le Sac cosmique contenant les bagages des nouveaux habitants.
« Elle ne fait pas vraiment partie du groupe. Tu devrais te souvenir d’elle : c’est une haute fonctionnaire du Nouveau Gouvernement qui vient de traverser le téléporteur sans prévenir. Fais-la accompagner les autres, mais garde un œil sur elle. Elle est au niveau vingt-neuf. Tu peux t’en occuper ? » demanda Zac à Joanna.
Les recrues lancèrent des regards noirs à Julia en apprenant qu’elle travaillait pour le gouvernement. Leur expérience à Greenworth était encore fraîche et, à cause du maire, elles éprouvaient une haine profondément enracinée envers le gouvernement.
« Aucun problème », répondit Joanna, qui semblait vouloir dévorer l’employée du gouvernement toute crue.
« Ne la tue pas et ne la torture pas », dit Zac dans un soupir. « Quant aux autres, présente-leur la ville comme tu le fais pour tous les nouveaux habitants. »
En confiant les nouveaux habitants à Joanna, Zac sentit un lourd fardeau lui tomber des épaules et commença à s’éloigner avec son
« Pourquoi est-ce qu’il s’en va ? » demanda quelqu’un dans le groupe.
« Vous croyez que l’homme le plus fort du monde a le temps de vous garder ? » lança l’une des Valkyries, provoquant quelques murmures dans le groupe.
Zac jeta un regard vers le groupe et vit Julia qui le fixait intensément.
« Si Ogras a vraiment enlevé la star de cinéma, ne vous inquiétez pas. Il est juste passionné de cinéma et n’a aucune mauvaise intention. Mais je vais partir à sa recherche et tirer ça au clair », dit-il avant de disparaître dans les bois.
Il ne lui fallut pas longtemps pour regagner son manoir, où la tranquillité apaisa son âme. Mais elle ne dura guère : une voix aiguë vint la rompre.
« Tu es fou ? Un cercueil ? Comment as-tu pu me faire ça ? »
Zac reconnut la voix et, en soupirant, se dirigea vers le jardin d’où elle provenait. En approchant, il vit Emily contempler la scène dans le jardin, les yeux écarquillés et fascinés.
« Waouh, c’est vraiment elle ! » chuchota Emily avec excitation en voyant Zac approcher.
Zac ne put que hocher la tête et se tourner vers le couple au loin.
En voyant la scène, il ne put qu’esquisser un sourire crispé.