Artisans

« Qu’entendez-vous par là ? » demanda l’anthropologue, perplexe.

« Port Atwood est la seule force sur Terre à avoir accès à une véritable boutique du Multivers. Cela nous a permis d’acquérir des connaissances sur le monde extérieur qui ne sont pas encore accessibles au grand public sur Terre. Par exemple, la plupart des renseignements du Nouveau Gouvernement sur les Incursions viennent de nous, expliqua Zac. Cela nous a aussi permis de mettre en place une structure mieux adaptée à notre nouvelle réalité. »

« Port Atwood adoptera un système de contribution standardisé. Voyez-le comme un superordinateur qui évalue vos performances. Vos actions vous rapporteront des points de contribution. Travailler sur un projet personnel sans application concrète n’en rapportera probablement pas beaucoup, mais enseigner dans notre académie, si », poursuivit-il.

C’était l’objectif de Zac, même si le système n’était pas encore en place. Plusieurs méthodes s’offraient à lui. Il pouvait le concevoir lui-même avec l’aide de quelques classes d’administrateurs et de tableaux spécialisés, ou acheter directement un système de gestion des contributions dans la boutique de la ville. Certaines forces golemïdes, semblables à leurs créateurs, avaient fait de la fourniture de systèmes administratifs leur spécialité et peaufiné leurs algorithmes pendant des millions d’années.

La gestion des contributions était un concept très répandu dans le Multivers, car les forces étaient immenses et comptaient souvent des millions, voire des milliards de membres. Automatiser la gestion des salaires et des avantages permettait d’économiser énormément de travail. Cela faisait aussi économiser beaucoup d’argent aux seigneurs, puisque les gens étaient rémunérés en fonction de leur contribution, et non du temps passé.

Un système de contribution bien établi proposait bien d’autres fonctions, comme des niveaux. Ceux qui apportaient beaucoup sur une longue période passaient au palier supérieur, ce qui leur donnait accès à de meilleurs taux de change et à des objets plus précieux.

« À quoi servent les points de contribution ? » demanda la femme.

« Vous les échangez contre ce que vous voulez, comme une monnaie interne. Vous aurez accès à des manuels de cultivation et à des compétences. Il y aura aussi de l’équipement, des armes, des pilules de guérison et des matériaux permettant de faire évoluer votre race. Nous avons toutes sortes de choses en réserve », répondit Zac.

Zac s’était demandé pourquoi ne pas simplement donner des Pièces de Nexus ou des Cristaux de Nexus, mais Ogras le lui avait expliqué très simplement : l’effet d’ancrage. Avec des Pièces de Nexus, les gens pourraient partir quand bon leur semblait. Mais s’ils détenaient une grande quantité de leur monnaie interne, ils auraient davantage tendance à rester.

Pour la même raison, les prix des objets coûteux comme les manuels ou les compétences étaient plutôt raisonnables. Dans le Multivers, il existait des cristaux permanents de compétence et de cultivation, grâce auxquels n’importe qui pouvait apprendre la compétence qui y était inscrite. Les versions inférieures ne fonctionnaient qu’une fois, comme celles qui contenaient [Livre de Babel].

Zac pourrait donc continuer à se procurer toutes sortes de compétences et de méthodes de cultivation à mesure que les taxes et d’autres sources lui rapporteraient des richesses. Chaque nouvel ajout apporterait des revenus réguliers à sa force : chaque fois qu’un sujet utiliserait ses points pour apprendre une compétence au lieu de les échanger contre des matériaux ou des Cristaux de Nexus, il en tirerait, en quelque sorte, un bénéfice net.

« Cela dit, nous fournirons aux nouveaux arrivants un salaire de base sous forme de cristaux, pour aider tout le monde à atteindre le niveau vingt-cinq et à obtenir une classe. Ensuite, ils devront compter sur leurs propres efforts », ajouta-t-il.

Rendre ses gens plus forts n’était qu’une des raisons. L’autre, toute simple, était que le système de contribution n’était pas encore prêt. Ils avaient des choses à proposer, mais pas encore le cadre nécessaire.

« C’est très intéressant. Votre méthode de gestion ferait un excellent sujet de thèse, marmonna la femme. Et notre liberté ? Pourrons-nous partir quand nous le voudrons ? »

« Le téléporteur est actuellement fermé. Si vous nous accompagnez, vous ne pourrez pas repartir avant au moins un mois. Vous devez aussi savoir que Port Atwood ne rejoindra pas le Gouvernement mondial pour l’instant. Nous resterons une force indépendante », répondit Zac sans rien cacher.

Les deux représentants du gouvernement avaient suivi toute la conversation avec attention, mais Zac s’en moquait. En fait, il voulait que l’information se répande. Qui sait, leur façon de faire pourrait bien attirer des experts du gouvernement dans leur camp. D’ailleurs, Sap Trang criait les mêmes informations, quoique dans des termes bien plus pompeux.

En un rien de temps, tout le bazar et les quartiers environnants furent au courant du recrutement de Port Atwood et du fait que Super Frérot cherchait des experts non combattants. Pourtant, beaucoup hésitaient, même si le Clan Marshall leur avait assuré que tout était légitime. Ils ne doutaient peut-être pas de la fiabilité de cette force, mais se demandaient si la rejoindre était une bonne idée.

Zac ne fut pas trop surpris de leur réticence : New Washington était alors l’une des villes les plus prospères du monde. Les habitants n’avaient peut-être pas tout ce qu’il fallait pour progresser dans leur métier, mais au moins, ils y étaient en sécurité. Ils ignoraient ce qui les attendait de l’autre côté du téléporteur.

Pourtant, les uns après les autres, certains s’avancèrent discrètement et posèrent quelques questions à Zac, qui leur répondit patiemment. Quelques fauteurs de troubles tentèrent aussi de faire un esclandre. M. Trang les maîtrisa rapidement et sans pitié.

Finalement, le pêcheur se retrouva face à un problème qu’il n’était pas sûr de pouvoir gérer. Zac soupira, se leva et s’avança vers le groupe d’agitateurs. Il libéra son aura, semant la panique autour de lui, puis, d’un piétinement renforcé par la Pesanteur, creusa un petit cratère du pied et déséquilibra les fauteurs de troubles.

Après cela, il n’y eut plus d’incident. En revanche, les curieux préférèrent poser leurs questions au vieux pêcheur, de peur de déranger le monstre assis dans l’échoppe, les yeux fermés. Zac écoutait néanmoins attentivement la conversation entre M. Trang et les différents visiteurs, et communiquait sans un mot avec le vieux pêcheur.

Il demanda à tous ceux qu’il jugeait susceptibles d’être utiles de rassembler leurs affaires et de revenir dès que possible. Il ne voulait pas risquer que le gouvernement tente de lui ravir ses talents ; il les ferait donc loger à l’hôtel avec eux. Pour ceux dont il pouvait se passer, il se contenta de leur demander de se présenter au téléporteur le lendemain à sept heures. Il s’agissait surtout de travailleurs non qualifiés, qu’il pourrait aussi bien recruter sur les îles voisines.

Au bout de quelques heures, plus de trente personnes de différents domaines s’étaient rassemblées près de l’échoppe, certaines accompagnées de leur famille. À leur apparence, quelques-unes semblaient tenter leur chance en dernier recours : elles étaient amaigries et épuisées. D’autres espéraient saisir une occasion de progresser.

Le groupe était composé de profils très variés. Outre l’anthropologue, il y avait toutes sortes de spécialistes : quelques ingénieurs, deux médecins, une botaniste et même un brasseur. Zac eut presque un pincement au cœur pour l’homme corpulent à la moustache en guidon, sachant que plusieurs centaines de démons allaient le harceler dès son arrivée sur l’île. Au cours du mois écoulé, les démons s’étaient surtout plaints du manque d’alcool, leurs propres réserves étant presque épuisées.

Il avait aussi réussi à recruter quelques artistes et un horloger, qui furent surpris d’apprendre que leurs talents étaient recherchés. Il n’avait pas vraiment besoin de peintres ni d’horloger, mais Zac avait le sentiment qu’une personne douée pour un métier exigeant une main sûre et de la précision ferait un excellent graveur à l’avenir. En fait, il recruta rapidement tous ceux qui pourraient, selon lui, devenir de bons graveurs, ou au moins des graveurs passables.

Son objectif était simple. Il voulait équiper les humains survivants d’une montagne d’armures gravées, fabriquées à partir des peaux de loups et des carapaces de fourmis. Il avait assez de matériaux pour fabriquer des milliers et des milliers de pièces d’équipement, et avec ses graveurs démons actuels, il leur faudrait plus de dix ans pour tout finir. Son envie d’en recruter davantage n’avait fait que croître après qu’il eut vu à quel point même un équipement médiocre était recherché aux enchères.

Si Calrin parvenait aussi à ouvrir quelques succursales, tant mieux.

Comme il se faisait tard, Sap Trang se contenta de crier le lieu de rendez-vous et les règles à l’intention des volontaires, puis ils ramenèrent à l’hôtel le groupe des classes non combattantes. Celui-ci comptait désormais plus de cinquante experts, sans compter leurs familles, et le groupe qui devait se présenter au téléporteur était cinq fois plus nombreux. Si tous venaient vraiment, ce serait un grand progrès pour Port Atwood, même si Zac s’attendait à ce qu’un bon nombre se dégonflent.

Le groupe occupa plusieurs étages de l’hôtel, accumulant une facture hors de portée de la plupart des gens. Calrin et Ogras revinrent plus tard dans la nuit ; le gnome semblait presque rayonner. Zac remarqua qu’il avait dépensé un peu plus de son argent plus tôt, pendant le recrutement, mais qu’il s’était arrêté peu après.

« On a fait une sacrée prise, cette fois. Apparemment, le Système a fait pousser un bosquet de Fleurs d’éther près de la ville, et pas mal de gens en ont vendu. Personne n’a encore découvert à quoi ça sert, alors on a racheté la majeure partie des stocks de la ville. Les dirigeants vont en cracher du sang quand ils comprendront ce qu’ils ont laissé filer », dit le gnome avec jubilation.

« Des Fleurs d’éther ? Ça sert à quoi ? » demanda Zac, curieux, car il n’en avait jamais entendu parler.

« C’est l’un des principaux ingrédients d’une pâte médicinale très populaire, utilisée pour améliorer les races. Elle est plus efficace que les bains classiques et peut même aider à faire évoluer une race jusqu’au rang D. Une seule tige coûte normalement plus de dix mille Pièces de Nexus. Nous les avons payées moins de cent pièces chacune », expliqua Calrin, presque en extase devant le bénéfice.

« Et surtout, elles sont assez rares et mettent des décennies à repousser. Elles n’existaient probablement ici que parce que le Système a créé des occasions sur cette petite planète », ajouta Ogras avec une pointe de jubilation mauvaise.

« Ces bureaucrates ont laissé passer assez de matériaux pour faire évoluer près de trois cents guerriers au rang E. Pour Port Atwood, ça pourrait tout changer. Tu as vu combien de soldats démons n’ont toujours pas fait évoluer leur race. Ces tiges peuvent nous aider à former une escouade d’élite qui fera trembler le monde pendant des siècles », dit le démon, les yeux brillants.

« Les gens du gouvernement ont fini par comprendre ce qu’on faisait et se sont dépêchés d’acheter des tiges, mais pas avant qu’on rafle quatre-vingts pour cent de celles qui étaient en vente. »

Zac fut impressionné par leur butin : cette pâte serait idéale pour le futur système de contribution. Les guerriers travailleraient bien plus dur s’ils pouvaient obtenir une telle panacée pour les aider à évoluer.

« On a aussi convaincu pas mal de gens prometteurs de rejoindre Port Atwood », dit Zac, qui ne voulait pas être en reste, et énuméra les métiers de ses nouvelles recrues.

Comme Zac s’y attendait, les yeux d’Ogras s’illuminèrent en apprenant qu’un brasseur figurait sur la liste, mais sa question suivante le laissa perplexe.

« Il y a des gens du cinéma dans le groupe ? Des réalisateurs, des monteurs ? » demanda le démon.

« Non. Pourquoi ? » demanda Zac, perplexe.

« Ça me plairait d’essayer de faire mon propre film », répondit-il avec un grand sourire.

« Euh… Je pense que ce genre de personnes devrait être à Hollywood, et je ne sais même plus où se trouve cette ville », répondit Zac avec hésitation.

Comme il ne leur restait plus grand-chose à faire, tout le monde regagna ses quartiers. Zac passa presque toute la nuit à se familiariser avec son Dao de la Pesanteur, désormais amélioré. Il tenta aussi de s’appuyer sur l’expérience acquise en améliorant sa première graine de Dao pour progresser sur les autres, mais les résultats furent lents.

Après avoir dormi deux heures, il s’installa dans le hall pour attendre que tout le monde se rassemble. La plupart des gens arrivèrent bientôt, même si quelques experts semblaient être partis dans la nuit. Deux autres se désistèrent avant le départ, l’air très embarrassé. Zac leur assura que ce n’était pas grave ; ils s’en allèrent rapidement à leur tour, ne laissant que trente-huit experts. Dans l’ensemble, Zac estimait que c’était déjà un bon nombre.

Plus inquiétant, Ogras n’était pas là. Il avait seulement laissé un mot à la réception pour dire qu’il les retrouverait au téléporteur. Zac sentit venir le mal de tête en se demandant ce que le démon préparait et ne put que rassembler les autres.

Le téléporteur se trouvait assez près du quartier commercial, et ils choisirent de parcourir à pied la promenade de vingt minutes plutôt que d’essayer de trouver assez de voitures pour tout le monde. Quelques experts parmi les plus intellectuels étaient essoufflés à leur arrivée, et Zac ne put que secouer la tête. Le niveau général de certains spécialistes de domaines pointus était très bas ; quelques-uns n’avaient même pas atteint le niveau cinq.

Dès leur arrivée, Zac chercha le démon qui avait promis de les rejoindre, mais Ogras était introuvable. Zac commençait à craindre qu’il lui soit arrivé de sérieux ennuis, quand une voix venue de l’ombre le rassura. Mais une autre inquiétude ne tarda pas à la remplacer.

« Je ne peux pas me montrer pour l’instant. Dépêche-toi d’activer le téléporteur, il faut partir. »