Artisans

« Qu'est-ce que vous voulez dire ? » demanda l'anthropologue, confus.

« Port Atwood est la seule force sur Terre à avoir accès à une véritable boutique du multivers. Cela nous a permis d'acquérir des connaissances sur le monde extérieur qui ne sont pas encore accessibles au public sur Terre. Par exemple, la plupart des renseignements des gouvernements du Nouveau Monde concernant les Incursions viennent de nous », expliqua Zac. « Cela nous a aussi permis de créer une structure plus en phase avec notre nouvelle réalité. »

« Port Atwood utilisera un système de contribution standardisé. Vous pouvez voir ça comme un supercalculateur qui juge vos performances. Vos actions généreront des points de contribution. Travailler sur un projet personnel sans utilité ne rapportera probablement pas beaucoup de points, mais enseigner dans notre académie, si », poursuivit-il.

C'était l'objectif de Zac, même si ce n'était pas encore en place. Il existait plusieurs façons d'y parvenir. On pouvait le configurer soi-même avec l'aide de quelques classes d'administrateur et de quelques réseaux spécialisés, ou simplement acheter un système de gestion des contributions dans la boutique de la ville. Quelques forces Golemoïdes, similaires aux Créateurs, avaient fait un commerce lucratif de la fourniture de divers systèmes administratifs et avaient perfectionné leurs algorithmes au fil de millions d'années.

La gestion des contributions était un concept très courant dans le multivers, car les forces étaient immenses, comptant souvent des millions, voire des milliards de membres. Automatiser l'administration des salaires et des avantages permettait d'économiser une quantité énorme de travail. Cela permettait aussi aux Seigneurs d'économiser beaucoup d'argent, puisque les gens étaient payés à la contribution plutôt qu'au temps passé.

Un système de contribution établi possédait bien d'autres fonctions, comme les niveaux. Si quelqu'un apportait des contributions importantes sur une longue période, il était promu au palier suivant du système, ce qui lui donnait accès à de meilleurs taux de change et à des objets plus précieux à échanger.

« À quoi servent les points de contribution ? » demanda la femme.

« Vous les échangez contre ce que vous voulez, comme une monnaie interne. Il y a accès à des manuels de cultivation et à des compétences. L'équipement, les armes, les pilules de soin et les matériaux pour l'évolution de race sont également inclus. Nous sommes approvisionnés en toutes sortes de choses », répondit Zac.

Zac s'était demandé pourquoi ne pas simplement donner des pièces ou des cristaux de Nexus, mais Ogras lui avait expliqué cela très simplement : l'effet de verrouillage. S'ils recevaient des pièces de Nexus, ils pouvaient partir quand ils le souhaitaient. Mais s'ils détenaient une grande quantité de monnaie interne, les gens étaient plus enclins à rester.

Pour la même raison, les taux pour les objets coûteux comme les manuels ou les compétences étaient assez corrects. Il existait des cristaux de compétence et de cultivation permanents dans le multivers, où n'importe qui pouvait apprendre la compétence imprimée. Les versions inférieures ne fonctionnaient qu'une seule fois, comme celles contenant le [Livre de Babel].

Cela signifiait que Zac pouvait continuer à accumuler diverses compétences et méthodes de cultivation à mesure qu'il gagnait en richesse grâce aux taxes et autres sources. Chaque nouvel ajout apporterait un flux constant de revenus à sa force, car chaque fois qu'un sujet utiliserait ses points pour apprendre une compétence au lieu de retirer des matériaux ou des cristaux de Nexus, il réaliserait un profit pur, en un sens.

« Cependant, pour les nouveaux arrivants, nous fournirons un salaire de base sous forme de cristaux pour aider tout le monde à atteindre le niveau 25 et à obtenir leurs classes. À partir de là, ils devront compter sur leurs propres efforts », ajouta-t-il.

Rendre son peuple plus fort était une partie de la raison, l'autre étant le simple fait que le système de contribution n'était pas encore en place. Ils avaient les choses à offrir, mais pas encore le cadre nécessaire.

« Comme c'est intéressant, votre mode de gestion ferait une bonne thèse », marmonna la femme. « Qu'en est-il de notre liberté ? Pouvons-nous partir quand nous le voulons ? »

« Le téléporteur est actuellement fermé, et si vous venez avec nous, vous ne pourrez pas repartir avant au moins un mois. Vous devez aussi savoir que Port Atwood ne rejoindra pas le gouvernement mondial pour le moment, mais restera une force indépendante », déclara Zac, sans rien cacher.

Les deux représentants du gouvernement écoutaient attentivement toute la conversation, mais Zac s'en moquait. En fait, il voulait que l'information se répande. Qui sait, leur façon de faire pourrait attirer quelques experts du gouvernement dans leur camp. De plus, Sap Trang criait la même information, bien qu'avec des termes un peu plus pompeux.

En un rien de temps, tout le bazar et les quartiers environnants furent au courant du recrutement de Port Atwood, et que le Super Frère-Homme recherchait des experts non-combattants. Pourtant, beaucoup hésitaient, même avec l'assurance du clan Marshall. Peut-être pas sur la légitimité de la force, mais sur l'opportunité de les rejoindre.

Zac n'était pas trop surpris de la réticence des gens, car Washington était l'une des villes les plus prospères du monde à l'heure actuelle. Bien que les gens n'aient peut-être pas tous les outils pour progresser dans leurs métiers dans la ville actuelle, ils y étaient au moins en sécurité. Ils ne savaient pas ce qui les attendait s'ils franchissaient le téléporteur.

Pourtant, les uns après les autres, ils s'avançaient furtivement pour poser quelques questions de clarification à Zac, qui y répondait patiemment. Il y eut aussi quelques fauteurs de troubles qui tentèrent de faire une scène. Cependant, ils furent rapidement et impitoyablement neutralisés par M. Trang.

Finalement, le pêcheur fit face à des ennuis qu'il n'était pas sûr de pouvoir gérer. Avec un soupir, Zac se leva et s'avança vers le groupe d'instigateurs. Il libéra son aura, provoquant une panique générale, et d'un coup de pied imprégné de la Dao de la Lourdeur, il créa un petit cratère, déséquilibrant les perturbateurs.

Après cela, il n'y eut plus d'ennuis, mais en même temps, les badauds posèrent leurs questions au vieux pêcheur, craignant de déranger le monstre assis dans le stand, les yeux fermés. Pourtant, Zac écoutait attentivement la conversation entre M. Trang et les différentes personnes, communiquant sans un mot avec le vieux pêcheur.

Toute personne que Zac jugeait être un bon atout fut invitée à rassembler ses affaires et à revenir dès que possible. Il ne voulait pas risquer que le gouvernement tente d'intercepter ses talents, alors il leur demanda de rester à l'hôtel. Pour ceux dont il pouvait se passer, il leur dit simplement de se présenter au téléporteur demain à 7 heures. Il s'agissait principalement de travailleurs non qualifiés qu'il pouvait essentiellement recruter sur les îles voisines.

Après quelques heures, il y avait en fait plus de trente personnes de divers domaines rassemblées près du stand, dont certains avaient même amené leur famille. À en juger par leur apparence, certains le faisaient en dernier recours, car ils semblaient un peu émaciés et hagards. D'autres le faisaient pour tenter leur chance et s'améliorer.

Le groupe se composait d'un large éventail de personnes. Outre l'anthropologue, il y avait toutes sortes d'experts, comme quelques ingénieurs, deux médecins, un botaniste et même un brasseur. Zac eut presque un peu de peine pour l'homme corpulent à la moustache en guidon, sachant qu'il serait harcelé par quelques centaines de démons assoiffés dès son arrivée sur l'île. Les plaintes concernant le manque d'alcool étaient l'un des griefs les plus courants parmi les démons au cours du mois dernier, leurs propres stocks étant largement épuisés.

Il réussit aussi à dénicher quelques artistes et un horloger, qui furent assez surpris que leurs talents soient recherchés. Il n'avait pas vraiment besoin de peintres ou d'un horloger, mais Zac avait le sentiment que quelqu'un habitué à travailler sur un métier exigeant des mains stables et de la précision ferait un excellent futur inscripteur. En fait, tous ceux qu'il pensait pouvoir devenir de bons, ou au moins passables, inscripteurs furent rapidement recrutés.

L'objectif de Zac était simple. Il voulait déchaîner une montagne d'armures inscrites créées à partir des peaux de loups et des carapaces de fourmis sur les humains survivants. Ses matériaux suffisaient à créer des milliers et des milliers de pièces d'équipement, et avec ses inscripteurs démons actuels, il faudrait plus d'une décennie pour terminer tout l'équipement. Son désir d'obtenir plus d'inscripteurs augmenta encore après avoir vu à quel point même un équipement médiocre était recherché lors de la vente aux enchères.

Si Calrin réussissait aussi à ouvrir quelques succursales, tant mieux.

Comme il se faisait tard, Sap Trang cria simplement le point de rendez-vous et les règles pour toutes les parties intéressées avant de conduire le groupe de classes non-combattantes vers l'hôtel. À présent, le groupe avait atteint plus de cinquante experts plus leurs familles, et le groupe à qui l'on avait dit d'aller au téléporteur était cinq fois plus nombreux. Si tous se présentaient réellement, ce serait une sacrée amélioration pour Port Atwood, bien que Zac s'attende à ce qu'une bonne partie d'entre eux se dégonfle.

Le groupe occupa quelques étages de l'hôtel, accumulant une facture qui serait insurmontable pour la plupart des gens. Plus tard dans la nuit, Calrin et Ogras revinrent, le gnome ayant presque un teint radieux. Zac remarqua que le gnome avait dépensé un peu plus de son argent plus tôt pendant qu'il recrutait, mais il s'arrêta peu après.

« Nous avons fait une belle prise cette fois. Il semble que le Système ait créé une parcelle de Floréther près de cette ville, car pas mal de gens en ont vendu. Personne n'a encore compris son utilité, alors nous avons racheté la majeure partie de l'approvisionnement de la ville. Les dirigeants de la ville vont vomir du sang quand ils réaliseront ce qu'ils ont raté », dit le gnome avec jubilation.

« Floréther ? À quoi ça sert ? » demanda Zac curieusement, n'en ayant jamais entendu parler.

« C'est l'un des principaux composants d'une pâte médicinale populaire utilisée pour l'amélioration de race. C'est plus efficace que les bains standards, et ça a même un certain effet lors d'une tentative d'amélioration vers une race de rang D. Une seule tige coûte normalement plus de dix mille pièces de Nexus, nous avons payé moins de cent pièces par tige », expliqua Calrin, ayant presque l'air excité en expliquant les gains.

« Plus important encore, c'est assez rare et il faut des décennies pour que ça repousse, et cela n'existait probablement ici que parce que le Système a créé quelques opportunités sur cette planète bébé », ajouta Ogras avec une pointe de Schadenfreude.

« Ces bureaucrates ont perdu assez de matériaux pour amener près de 300 guerriers à une race de rang E. Pour Port Atwood, ça pourrait être énorme. Tu as vu que beaucoup de soldats parmi les démons n'ont toujours pas amélioré leur race. Ces tiges peuvent nous aider à créer une escouade d'élite qui sèmera la terreur dans le monde pendant des centaines d'années », dit le démon avec une lueur dans les yeux.

« Le gouvernement a fini par comprendre nos actions après un moment, et s'est dépêché d'acheter des tiges aussi, mais pas avant que nous n'ayons raflé une bonne partie, environ 80 % de ce qui était sur le marché. »

Zac fut assez impressionné par leur butin, car ce genre de pâte serait une excellente chose à ajouter au futur système de contribution. Cela ferait travailler les guerriers beaucoup plus dur s'ils pouvaient obtenir ce genre de panacée pour les aider dans leur évolution.

« Nous avons aussi réussi à faire signer pas mal de personnes prometteuses pour rejoindre Port Atwood », dit Zac, ne voulant pas être en reste alors qu'il énumérait les diverses professions de leurs nouvelles recrues.

Comme Zac s'y attendait, les yeux d'Ogras s'illuminèrent quand il apprit qu'il y avait un brasseur sur la liste, mais sa question suivante le déconcerta un peu.

« Y a-t-il des cinéastes, comme des réalisateurs ou des monteurs dans le groupe ? » demanda le démon.

« Non, pourquoi ? » demanda Zac, confus.

« Ce serait amusant d'essayer de faire mon propre film », dit-il avec un large sourire.

« Euh... je pense que ce genre de personnes devrait être à Hollywood, et je ne sais même plus où se trouve cette ville », répondit Zac avec hésitation.

Comme il n'y avait plus grand-chose à faire, tout le monde retourna dans ses quartiers, où Zac passa la majeure partie de la nuit à mieux se familiariser avec sa Dao de la Lourdeur améliorée. Il essaya aussi d'utiliser l'expérience de l'amélioration de sa première graine de Dao pour faire quelques percées sur ses autres graines, bien que les progrès fussent lents.

Après avoir dormi deux heures, il s'assit dans le hall pour attendre que tout le monde se rassemble. Bientôt, la plupart furent réunis, bien qu'il apparût que quelques experts étaient partis pendant la nuit. Deux autres se désistèrent avant le départ, l'air assez embarrassé. Zac les assura qu'il n'y avait aucun problème, et ils partirent rapidement, ne laissant que 38 experts. Dans l'ensemble, c'était tout de même un bon nombre de personnes qui restaient, selon Zac.

Plus troublant était le fait qu'Ogras n'était pas là, et qu'il avait seulement laissé un mot à la réception disant qu'il rejoindrait le reste du groupe au téléporteur. Zac eut un mal de tête en pensant à ce que le démon pouvait bien manigancer, et ne put que rassembler le reste des gens.

Le téléporteur était assez proche du quartier commercial et ils choisirent de faire la promenade de vingt minutes plutôt que d'essayer de trouver assez de voitures pour tout le groupe. Quelques-uns des experts les plus intellectuels étaient essoufflés à leur arrivée, et Zac ne put que secouer la tête. Le niveau général de certains experts plus spécialisés était assez bas, certains étant même encore en dessous du niveau cinq.

À leur arrivée, Zac essaya immédiatement de trouver le démon qui avait promis d'être là, mais Ogras n'était nulle part en vue. Zac commençait à s'inquiéter qu'il ait eu de sérieux ennuis, mais une voix venant des ombres apaisa cette inquiétude, bien qu'une nouvelle vienne bientôt la remplacer.

« Je ne peux pas me montrer pour le moment. Dépêche-toi de démarrer le téléporteur, nous devons partir. »