Chapitre 145
« Venez rejoindre la ville de l’homme le plus fort du monde. Nous avons besoin de toutes sortes de professions non combattantes : médecins, scientifiques, forgerons et agriculteurs. Venez nombreux ! Charpentiers, concierges, brasseurs et artisans ! Tout le monde peut s’inscrire ! Rejoignez Port Atwood, la ville du Super Frérot, l’endroit le plus sûr de la Terre ! »
Zac eut bien du mal à ne pas blêmir tandis que Sap Trang arpentait leur stand tape-à-l’œil, répétant inlassablement des déclarations dithyrambiques sur le Super Frérot et leur ville.
Il comprenait le raisonnement. Ils devaient faire courir le bruit de leur recrutement comme une traînée de poudre, puisqu’ils n’avaient que l’après-midi devant eux. La troisième vague commencerait dans trois jours, et ils devaient rentrer dès le lendemain pour achever les préparatifs.
Le plan de M. Trang consistait à installer un stand de recrutement. Ils avaient simplement racheté un grand stand, idéalement placé sur la place, et changé son enseigne. On pouvait désormais y lire, en lettres énormes : « LE SUPER FRÉROT RECRUTE ! DEVENEZ L’ÉLITE DU MONDE ! », sans rien d’autre. Pendant ce temps, le vieux pêcheur avait des airs de camelot, lançant à la cantonade une proclamation tonitruante après l’autre.
D’ordinaire, leurs déclarations auraient peut-être été accueillies avec mépris, voire ignorées. Mais la présence d’un Zhix bien vivant, assis dans le stand à lire un livre, semblait leur conférer une certaine légitimité. Qui d’autre que le Super Frérot garderait un Zhix comme animal de compagnie ? Les deux fonctionnaires du gouvernement qui observaient la scène d’un air préoccupé ne faisaient que renforcer cette impression.
Malgré tout, cela faisait trente minutes que personne ne s’était approché du stand. Pourtant, l’agitation commençait clairement à prendre : un petit attroupement s’était formé et certains semblaient être venus juste pour assister au spectacle. Mais les efforts inlassables de M. Trang finirent par porter leurs fruits.
« Tu parles beaucoup, vieux, mais t’as des preuves ? » lança un homme dans la foule.
« Je comprends qu’il soit difficile de croire qu’une occasion aussi exceptionnelle se présente à vous. Mais c’est absolument vrai. Si vous avez des amis qui ont assisté à la vente aux enchères, vous connaissez déjà Port Atwood. Nous avons dépensé plus de vingt millions de Pièces de Nexus pendant la vente, et même battu le Clan Marshall dans la course aux reliques précieuses ! » cria Sap Trang en retour.
« N’oubliez pas que le Super Frérot n’est pas seulement l’homme le plus fort du monde : c’est aussi le plus riche. Et il est prêt à consacrer une partie de son immense fortune à vous aider à progresser dans vos professions non combattantes. »
Un murmure étouffé parcourut la foule. Vingt millions de Pièces de Nexus, c’était une somme folle ; la plupart des gens comptaient leur fortune en centaines, voire en milliers. Après tout, les monstres de bas niveau ne rapportaient qu’une poignée de Pièces de Nexus, bien moins que les barghests, plus lucratifs.
En fait, M. Trang avait d’abord voulu que Zac se tienne là à brandir sa hache pour faire étalage de sa puissance, mais Zac avait catégoriquement refusé.
« Nous sommes à l’avant-garde du monde, et notre ville est la seule à réunir les quatre espèces de ce monde nouveau, faisant de Port Atwood une véritable métropole sur notre nouvelle planète ! » poursuivit le pêcheur, qui semblait reprendre des forces à mesure qu’il vantait leurs mérites.
Zac commença à s’inquiéter de la réaction des gens lorsqu’ils arriveraient dans sa ville provisoire, peuplée de démons. À en croire la description de Sap Trang, il leur proposait une place au paradis, et non un emploi douteux sur une île désolée. L’effet restait toutefois limité, jusqu’à ce qu’un autre cri attire soudain l’attention de la foule.
« C’est le Clan Marshall ! » s’écria un homme en désignant un groupe qui se dirigeait vers le stand.
« Hé hé, j’imagine que leurs vantardises sont parvenues aux oreilles du Clan Marshall. On va avoir droit à un beau spectacle », marmonna quelqu’un, provoquant quelques ricanements.
Zac se tourna vers eux. L’homme avait raison : le vieil Henry Marshall marchait en tête, accompagné de son garde du corps. Thea ne lui avait donc pas menti. Ils n’avaient vraiment pas besoin de la pilule de Zac : le garde du corps marchait sans difficulté et semblait en pleine forme. Quelques autres personnes accompagnaient le duo, mais Zac remarqua que Thea Marshall ne faisait pas partie du groupe.
« Monsieur Monk, nous nous retrouvons. Cela vous ennuierait-il que nous discutions un peu ? » demanda Henry Marshall en arrivant devant le stand de Zac.
Zac aurait préféré qu’Ogras soit là pour parler, mais il ne put que hocher la tête et sortir une autre chaise de sa sacoche pour le vieil homme.
« C’est au sujet des affirmations de M. Trang ? » demanda Zac.
« Non, cela n’a pas d’importance. Port Atwood manque encore de notoriété, et le Clan Marshall n’est pas assez faible pour ne pas pouvoir l’aider sur ce point », répondit le vieil homme avant de faire signe à l’un des membres de son groupe. Celui-ci quitta rapidement le stand et se mêla aux badauds.
« Ce qui m’intéresse davantage, ce sont vos projets d’avenir. J’aimerais vous proposer une autre possibilité que celle dont vous avez entendu parler aujourd’hui », poursuivit le vieil homme.
« Ah ? » fit Zac, soudain intéressé.
« À vrai dire, nous avions nous aussi prévu de créer un réseau, mais le gouvernement nous a devancés. Nous avons donc dû trouver une autre solution. Nous n’avons aucune intention de rejoindre cette alliance gouvernementale si fragile, et j’ai l’impression que vous non plus », continua Henry.
Zac se contenta de hocher la tête.
« Nous comptons également créer un réseau, mais il ne sera pas aussi formel que celui du gouvernement. Seuls les seigneurs pourront y adhérer, et il servira uniquement à faciliter les déplacements et le commerce. Il n’y aura ni organisme centralisé ni relation de vassalité. Chaque seigneur sera libre de gérer son domaine comme il l’entend », expliqua-t-il.
« Et pour la défense et les opérations militaires d’envergure ? » demanda Zac.
« Ce sera aux membres de s’organiser eux-mêmes. Le réseau ne sera qu’un moyen de faciliter différentes alliances privées », répondit l’homme.
« Qu’est-ce que vous y gagnez ? » demanda Zac avec scepticisme.
« Le gouvernement agit encore comme si nous étions dans l’ancien monde, à jouer à la bureaucratie. Il rassemble les médiocres, mais dans quel but ? Nous craignons que son étroitesse d’esprit ne conduise l’humanité dans une impasse. Il nous faut une solution de rechange, conçue pour l’élite, pour les puissances de ce monde. À notre avis, c’est davantage en accord avec la réalité nouvelle dans laquelle nous vivons.
« Peut-être que l’alliance finira par s’effondrer, et que nous nous disputerons tous la suprématie sur notre planète. Mais avant d’en arriver là, nous devons chasser toute cette racaille étrangère », conclut Henry.
« Quand nous nous sommes rencontrés ce matin, vous ne sembliez pas très satisfait de la composition de mon groupe. Et maintenant, vous nous invitez à vous rejoindre ? » demanda Zac avec scepticisme.
« À mon avis, ce n’est qu’une question de temps avant que l’humanité ne se retrouve opposée à des individus comme votre… ami… là-bas. Et les informations que vous nous avez fournies ne font que le confirmer », répondit Henry en désignant le Zhix. « Nous n’avons même pas réussi à coexister entre humains, et voilà qu’on voudrait nous faire vivre avec deux autres espèces intelligentes ? »
Le chef de clan secoua simplement la tête, affichant clairement sa position. Zac n’était pas vraiment d’accord, mais ne voyait pas l’intérêt de discuter.
« L’avenir nous dira lequel de nous deux a raison. Mais pour l’instant, ce n’est pas important pour cette éventuelle coopération. Il faut d’abord détruire les Incursions », ajouta finalement Henry.
Ils discutèrent encore quelques minutes. Zac demanda surtout des précisions sur l’alliance envisagée, tandis que le vieil homme s’informa principalement sur les Incursions et les Dominateurs, dont Zac avait parlé au gouvernement.
Zac apprit que l’alliance imposerait tout de même certaines conditions. Il faudrait notamment que les seigneurs rendent leurs téléporteurs accessibles au public pendant une semaine de temps à autre, à tour de rôle. Le but était d’attirer de nouvelles recrues dans l’alliance. Zac jugea cette mesure assez raisonnable : il songeait même à rendre son téléporteur public en permanence, dès qu’il aurait consolidé sa position de seigneur.
En contrepartie, ils pourraient rendre leurs téléporteurs privés, même pour les membres de l’alliance, mais seulement pour une durée limitée. Cela leur permettrait de faire face à des troubles internes ou de mener une mission importante sans être dérangés.
Zac ne donna pas de réponse définitive, mais promit d’en discuter avec les autres. Henry Marshall accueillit cette réponse tiède sans s’en formaliser, hocha la tête et quitta le stand.
« Excusez-moi, seigneur Marshall. Est-ce vrai ? » cria une voix au fond du groupe, alors que le vieil homme s’apprêtait à partir.
« Qu’est-ce qui est vrai ? » répliqua Henry d’une voix forte en se tournant vers la foule, qui sembla s’intimider sous la force de son regard.
« C’est vraiment la force du Super Frérot ? » demanda la même voix.
Zac remarqua alors que l’homme qui avait crié était en fait celui qui s’était éloigné plus tôt du groupe des Marshall, même si sa capuche le dissimulait en partie.
« … Oui », répondit Henry Marshall en s’éloignant. Cela suffit à déclencher un brouhaha dans la foule.
Les regards jusque-là sceptiques et moqueurs que les gens lançaient au stand tape-à-l’œil se firent intéressés et réfléchis.
« Pourquoi recrutez-vous autant de monde ? » cria soudain quelqu’un dans la foule. Cette fois, ce n’était pas un complice.
« Port Atwood n’existait pas avant l’Intégration : nous bâtissons la ville à partir de rien. Pour le moment, nous avons la plus puissante force de combat de l’humanité, mais il nous manque bien des compétences. Nous avons de l’argent, mais nulle part où le dépenser. Il nous faut des artisans motivés et d’autres professionnels non combattants pour faire de la ville une véritable métropole florissante », répondit M. Trang sans perdre une seconde.
L’affirmation selon laquelle ils possédaient la force la plus puissante fit également sensation dans la foule.
« Vous recrutez aussi des guerriers ? » demanda un autre homme.
« La sécurité de notre ville n’est pas une préoccupation pour le moment, et nous cherchons surtout des professionnels non combattants », répondit Sap. « Mais si vous avez un talent exceptionnel ou des compétences particulières utiles à une armée, vous pouvez tout à fait postuler. Sachez toutefois que les combattants ne jouiront pas de la même liberté que les professionnels non combattants : nous attendons de nos guerriers qu’ils se battent au cœur de l’action. Bien sûr, les avantages que nous offrons à nos soldats sont également sans égal sur Terre. »
La réponse de Sap fit froncer les sourcils à quelques personnes, malgré sa promesse de récompenses généreuses. Zac trouvait cela normal. Ils se trouvaient au cœur du territoire du Nouveau Gouvernement. Les guerriers puissants encore sans affiliation ne souhaitaient pas être entravés. Il se demanda ce qu’il adviendrait de ces combattants indépendants lorsque le gouvernement mettrait son plan à exécution. Les chasserait-on de la ville et de sa sécurité ?
Soudain, une femme d’une quarantaine d’années s’approcha du stand où Zac et Ibtep étaient assis. M. Trang étant occupé à répondre aux nombreuses questions de la foule, Zac dut s’en charger.
« Puis-je vous aider ? » demanda Zac.
« Est-il vrai que vous accueillez toutes sortes de professionnels non combattants ? » demanda la femme avec hésitation.
« Oui. Quelle est votre profession ? » répondit Zac.
« Je suis anthropologue, répondit-elle, hésitante. J’aimerais vous rejoindre pour étudier votre société. Il y a vraiment quatre espèces qui vivent ensemble à Port Atwood ? »
« Eh bien, les Zhix et les Ishiate ont leurs propres villes, même si cela pourrait changer à l’avenir, pour des raisons de sécurité », répondit Zac d’un ton désinvolte.
« Et il y a une quatrième espèce ? » insista-t-elle, voyant que Zac acceptait de répondre à ses questions.
« Oui, il y en a une quelque part dans le bazar, avec notre Gnome céleste, qui doit être une cinquième espèce, je suppose », répondit Zac.
« Quelles sont les conditions pour vous rejoindre ? Dois-je signer un contrat imposé par le Système ? » demanda-t-elle.
« Non. Vos avantages dépendront de votre contribution à la ville. Si vous n’apportez rien, vous n’obtiendrez rien », répondit Zac, entrant dans le vif du sujet.
Ces règles avaient été établies avec l’aide d’Ogras et de Calrin, qui lui avaient expliqué le fonctionnement des forces hétérogènes dans le Multivers. Très peu d’entre elles utilisaient des contrats, car ils étaient généralement mal vus. Les personnes compétentes et très demandées les signaient rarement, sauf pour une durée très limitée, par exemple le temps de pénétrer dans un Royaume mystique.
Les forces composées de toutes sortes d’individus, comme les académies et les sectes, ne faisaient généralement signer des contrats qu’aux plus hauts responsables, qui bénéficiaient également des avantages les plus importants. Pour s’assurer que le reste des membres se comportait à peu près correctement, on recourait en général à des systèmes de contribution. Les forces homogènes utilisaient surtout des contrats pour les anciens extérieurs qui souhaitaient rejoindre définitivement le clan.
Zac avait été surpris que les contrats aient si peu d’importance, jusqu’à ce qu’il comprenne qu’il ne pouvait en avoir qu’un nombre limité en cours de validité. Il approchait déjà de cette limite, puisqu’il en avait utilisé un pour toute l’escouade de filles qu’il avait ramenée de Greenworth. Il lui était tout simplement impossible d’en signer avec tous les membres d’une force entière.
L’Apostat de l’Ordre avait créé les contrats pour permettre à deux personnes de coopérer sans craindre d’être trahies, et non pour que les seigneurs réduisent toute leur population en esclavage. L’usage d’une structure en arbre était donc lui aussi limité : impossible, par exemple, de signer des contrats avec cent capitaines qui en signeraient chacun avec cent soldats. Chaque contrat du réseau serait considéré comme directement subordonné à Zac, ce qui compterait dans sa limite.
« Mais comment compareriez-vous mon travail d’anthropologue à celui d’un forgeron, par exemple ? » demanda la femme avec scepticisme.
« Nous utilisons le standard du Multivers, avec un répartiteur automatique des contributions », répondit Zac, attirant les regards intéressés du Zhix comme de la scientifique.