Chapitre 144
Une bonne partie des gestes de Zac lui venaient de l’instinct, après des mois de combats incessants. Sans hésiter, il s’enveloppa d’un bouclier vert et laissa le Dao des Arbres se répandre dans son corps en faisant apparaître sa hache.
Mais il n’eut même pas le temps de regarder autour de lui qu’un choc d’une violence extrême s’abattit sur son bouclier, bientôt suivi d’un coup de feu assourdissant. Heureusement, le bouclier tint bon : une balle de gros calibre se transforma en métal en fusion et retomba sans danger devant lui. Pourtant, son instinct lui criait de plus en plus fort qu’il était en danger. Il activa de nouveau la seconde charge de son équipement, cette fois prêt à s’éloigner du groupe grâce à sa technique de déplacement.
Les autres restèrent bouche bée. Seul Ogras réagit rapidement. Des ombres se rassemblèrent autour de lui, puis il disparut sans encombre de la ligne de mire.
Zac allait faire un pas en avant pour disparaître avec [Marche-terre] quand un deuxième impact frappa son nouveau bouclier, le laissant sans défense. Il eut tout juste le temps de décaler la tête avant qu’une troisième balle ne lui érafle le front. Tout devint blanc une seconde, puis il reprit ses esprits et se retrouva allongé sur le dos, à terre.
Une douleur cuisante lui brûlait le crâne, mais une rapide vérification mentale lui apprit qu’il s’en sortait plutôt bien. Depuis qu’il était passé au rang E, il maîtrisait mieux son corps et pouvait généralement en évaluer précisément l’état. Il fut extrêmement soulagé d’avoir récemment investi presque tous ses points de caractéristiques en Dextérité, pour la mettre au niveau de ses autres caractéristiques monstrueuses.
Sans la rapidité que lui conférait sa Dextérité, il n’aurait pas échappé à cette dernière balle. Et après avoir ressenti la puissance des tirs, il ne se faisait aucune illusion : il n’aurait pas pu les encaisser comme de simples balles de fusil. Alors qu’il s’apprêtait à se relever, un inconnu surgit presque par téléportation à ses côtés et posa aussitôt la main sur sa poitrine.
Zac fronça les sourcils en fixant l’homme, qui le regardait avec horreur. Celui-ci tenta aussitôt de s’enfuir, mais une poigne de fer le retint. Zac ignorait quelle technique l’homme avait utilisée pour s’approcher, mais il employa la même méthode que contre Ogras : il infusa sa main d’énergie cosmique pour l’immobiliser.
L’homme se débattit, mais un coup de poing dans le ventre, aussi puissant qu’un camion, le plia en deux dans les airs comme une crevette. Zac se releva, tel une bête enragée, et scruta les environs à la recherche d’éventuels complices, tout en tenant son prisonnier devant lui comme un bouclier. Il s’agissait clairement d’une tentative d’assassinat, et cet homme n’était là que pour récupérer son cadavre.
« Ça va ? » demanda Julia, affolée, au loin, tout en envoyant des soldats à la recherche des coupables.
« Il m’en faut plus pour mourir », répondit brièvement Zac en reportant son attention sur l’homme qu’il avait capturé.
« Qui vous a ordonné de m’attaquer ? »
« Je vous en prie, pitié », gémit l’homme, qui tremblait encore après le coup reçu au ventre.
« La pitié ? Ça n’existe pas chez nous », lança Ogras avec un rictus en réapparaissant près du groupe.
Il tenait un sac qu’il jeta au sol sans cérémonie. Six têtes décapitées en roulèrent, chacune figée dans une expression d’horreur. Le démon portait sur le dos deux énormes fusils de précision, assez puissants pour percer des chars, et il était couvert de sang.
« Mais qu’est-ce que… » s’écria Julia en reculant à la vue de la scène macabre.
« Réponds-lui, ou tu rejoindras ma collection », dit Ogras avec un sourire démoniaque au prisonnier, qui fixait les têtes avec horreur.
« Je vous en prie, personne ne nous a donné d’ordre. On voulait seulement votre Sac cosmique », sanglota l’homme.
« C’est pour ça que vous avez essayé de me tirer dans la tête avec ces fusils ? » rétorqua Zac en le fusillant du regard, tandis qu’il touchait son front de sa main libre.
Sa main ressortit couverte de sang, ce qui le mit encore plus en rage. Qu’ils aient reçu des ordres ou qu’ils ne soient que de vulgaires bandits, ils avaient failli le tuer alors qu’il ne leur avait rien fait. Sans sa Dextérité élevée et son Dao défensif, sa tête aurait explosé comme une pastèque.
Zac gifla l’homme assez fort pour le mettre hors de combat, puis le lança à Ogras comme un sac.
« Tu pourras l’interroger correctement plus tard ? » demanda Zac.
« J’imagine. Après tout, ils m’ont offert ces nouveaux jouets, je leur dois bien quelque chose », répondit-il en contemplant ses deux fusils.
« Je suis désolée pour cet incident. Nous sommes en partie responsables, par négligence. Je reconnais cet homme, il s’appelle Ricky. Il fait partie d’un petit groupe d’élite, les Mercenaires rouges. Votre ami… détient… presque tous les autres membres dans son sac. Red compris », expliqua Julia à Zac d’un ton contrit.
« Ils viennent d’où ? » demanda Zac sèchement.
« Ils sont arrivés par téléporteur privé. Nous ignorons de quelle ville ils viennent. Mais surtout, laissez le gouvernement prendre les choses en main. Un crime a été commis, et ces hommes vous ont attaqué en plein cœur de New Washington. Remettez-nous le criminel et leur équipement réglementé », dit Julia en jetant un regard aux deux fusils sur le dos du démon.
« Quel équipement ? » répondit Ogras d’un air impassible, tout en rangeant lentement les fusils un à un dans un Sac cosmique, sous le regard noir de Julia.
« Celui-ci vient avec nous. Si vous avez des réclamations, vous les adresserez à Thomas Fischer. Les détails de notre future coopération n’ont pas encore été discutés. Pour le moment, nous conserverons notre immunité diplomatique et nous réglerons nos affaires nous-mêmes », déclara Zac en jetant un coup d’œil à Julia.
C’était, en un sens, une déclaration d’indépendance. Il disait en substance que son groupe et lui feraient ce qu’ils voudraient et qu’ils n’entendaient pas se soumettre aux règles du Nouveau Gouvernement. C’était à la fois une démonstration de force et un moyen pour Zac de tester la patience du gouvernement. Mais surtout, il était furieux et n’avait aucune envie de faire de concessions, d’autant qu’il ne pouvait même pas exclure que le gouvernement soit derrière l’attaque.
Julia baissa les yeux sur le prisonnier inconscient et fronça les sourcils, mais, après une hésitation, elle ne renouvela pas sa demande. Elle s’approcha simplement d’un soldat, lui murmura quelques mots, puis guida le groupe de Zac jusqu’à la limousine.
L’atmosphère dans la voiture était pesante après les événements, et les conversations s’éteignirent rapidement. Ils arrivèrent bientôt à destination : un grand hôtel de luxe installé dans une tour. Ogras fit sensation en entrant, couvert de sang comme un démon, mais Julia calma rapidement les esprits. Zac avait déjà avalé une pilule de soin dans la voiture et essuyé le sang sur son front ; il avait donc retrouvé une apparence normale, hormis son froncement de sourcils.
L’hôtel semblait être géré par le gouvernement pour le moment, ce qui était logique : à l’heure actuelle, peu de voyageurs devaient avoir besoin d’un endroit où se reposer temporairement. Cela pourrait changer quand New Washington deviendrait un carrefour de leur réseau, à l’avenir, et Zac ne put s’empêcher d’éprouver une pointe de jalousie.
Il se battait bec et ongles pour empêcher sa ville naissante d’être submergée par les bêtes, tandis que ces gens menaient une vie plutôt tranquille. La ville n’avait apparemment pas vraiment été mise à l’épreuve depuis le début, et Zac se demandait comment un tel environnement pouvait bien produire un Seigneur reconnu par le Système.
On leur attribua une aile entière d’un étage, mais seuls quelques-uns montèrent visiter les chambres. Zac s’installa au bar et commanda une bière en bouteille. Elle coûtait mille Pièces de Nexus, bien plus cher qu’un repas ordinaire, mais ça lui était égal.
Tous redescendirent les uns après les autres. Bientôt, seul le démon manqua à l’appel. Vingt minutes plus tard, Ogras revint, frais et dispos, débarrassé de toute trace de sang et vêtu de robes neuves. Il ne ramena pas non plus l’homme qu’ils avaient capturé ; Zac comprit donc sans peine ce qu’il était advenu de Ricky.
« Alors, quel est le plan ? » demanda Ogras, l’air enthousiaste, une lueur malicieuse dans les yeux.
« Nous avons deux choses à faire : acheter des matériaux et trouver du monde. Je pense qu’on peut se séparer, répondit Zac, toujours furieux de l’attaque. J’accompagnerai Sap Trang, qui se chargera de recruter des gens. Je jouerai les gardes du corps. Calrin, j’imagine que tu iras au bazar pour conclure quelques affaires. »
Le gnome hocha la tête, l’air plutôt enthousiaste.
« Essaie de négocier l’ouverture de quelques succursales. Peu m’importe qu’elles dépendent du nouveau réseau gouvernemental ou qu’elles soient indépendantes. Dans tous les cas, l’argent finira dans nos poches », ajouta Zac.
« Je suis d’accord. Nous avons une occasion en or. Il faudra du temps avant que les consortiums concurrents daignent venir sur cette planète, ce qui nous laisse une bonne longueur d’avance pour prendre le contrôle du marché. S’ils débarquent plus tard, il nous suffira de les évincer. Même un dragon ne peut rien contre le serpent du coin », répondit le gnome avec un sourire en coin.
« J’irai avec le petit avorton bleu, ça sera plus amusant », dit Ogras.
« Bien. Et le prisonnier ? » demanda Zac.
« Il est dans ma bourse », répondit le démon avec un sourire, confirmant qu’il était mort.
« Ibtep, avec qui veux-tu partir ? »
« Je vous accompagnerai. Je suis curieux de découvrir les métiers que vous, les humains, exercez. Vos sociétés me semblent plus diverses que celles des Zhix, et en apprendre davantage pourrait renforcer nos ruches », répondit le Zhix.
« Très bien. Quant à vous deux, dit Zac en se tournant vers les deux Ishiate qui avaient rejoint leur groupe, vous êtes libres de faire ce que vous voulez. »
« Nous irons au bazar chercher des choses qui pourraient aider Cogstown », répondit Shea, l’Ishiate.
« Très bien. Nous partirons tôt demain, à sept heures, heure de New Washington. »
Sur ces mots, la réunion prit fin et ils se dirigèrent vers la sortie de l’hôtel. Leur étrange groupe attirait des regards de toutes parts, mais ils y étaient habitués. Pourtant, quatre hommes vinrent à leur rencontre alors qu’ils s’apprêtaient à sortir.
« Monsieur Monk et compagnie. Nous travaillons pour le Nouveau Gouvernement et avons reçu l’ordre de vous accompagner pendant votre sortie. Ne le prenez pas mal : c’est simplement pour éviter les problèmes que pourrait causer la composition… particulière de votre groupe », dit poliment l’un d’eux.
« Très bien », répondit Zac sans s’émouvoir, après un bref instant de réflexion.
Il se moquait que les employés du gouvernement observent leurs activités. De toute façon, impossible de cacher qu’ils feraient venir de nouvelles personnes par leur téléporteur le lendemain.
Ils parcoururent bientôt le bazar, qui occupait une grande place et les rues voisines. Les marchands ambulants étaient étonnamment nombreux et vendaient de tout : des peaux de bêtes mutantes, mais aussi des produits de luxe de l’Ancien Monde, comme du parfum et des bijoux. On trouvait également plusieurs stands de nourriture de rue. L’ensemble créait une ambiance animée, en contraste saisissant avec le fait que quatre-vingts pour cent de la population mondiale avait péri au cours des derniers mois.
Dès leur arrivée dans la zone commerciale, Calrin et Ogras s’éloignèrent, suivis par deux des employés du gouvernement. Le groupe de Zac continua à regarder autour de lui un moment, puis s’arrêta.
« Comment allons-nous nous y prendre pour recruter ? » demanda Zac avec une certaine hésitation, en observant les alentours.
« J’ai une idée, mais il faudrait révéler quelques informations sur Port Atwood », répondit le vieux pêcheur.
« Ah ? »
« Il est déjà bien après l’heure du déjeuner, puisque la vente aux enchères a pris une bonne partie de la journée. Il ne nous reste que peu de temps pour convaincre des gens de nous rejoindre et de partir s’installer dans une région inconnue. Ils prendraient un risque énorme par rapport à la sécurité relative de cette ville. Il faut leur donner une bonne raison », expliqua Sap Trang.
« L’argent ? » demanda Zac avec hésitation, mais le pêcheur secoua la tête.
« Toi. »
« Moi ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Zac, perplexe.
« Tu es si fort que tu ne te rends peut-être pas compte de la réalité de la plupart des gens qui arpentent ces rues. Ils ont beau avoir l’air heureux, ils ont peur. Ils sont terrifiés. De vrais monstres rôdent juste derrière les portes, et ils pourraient à tout moment franchir les murs et les massacrer », expliqua M. Trang.
« Mais s’ils savent que Port Atwood est protégée par l’homme le plus fort du monde et qu’elle est suffisamment sûre pour que nous n’ayons besoin de recruter que des non-combattants, certains tenteront peut-être leur chance. »
Zac y réfléchit quelques secondes, puis finit par hocher la tête. Les dirigeants du gouvernement auraient été particulièrement lents à comprendre s’ils ignoraient encore qu’il était soit Super Frérot, soit Salut. Maintenant que le secret était éventé, autant tirer parti de son identité.
« Alors, qu’est-ce que tu proposes ? » demanda Zac. Le pêcheur répondit par un grand sourire édenté.