Chapitre 144
Chapitre 144
« Venez rejoindre la ville de l'homme le plus fort en vie. Nous avons besoin de toutes sortes de classes non-combattantes. Médecins, scientifiques, forgerons et fermiers. Venez, venez nombreux ! Charpentiers, concierges, brasseurs et artisans ! Tous sont les bienvenus pour s'inscrire ! Rejoignez Port Atwood, foyer du Super Frère-Homme, l'endroit le plus sûr sur Terre ! »
Zac parvint à peine à ne pas pâlir tandis que Sap Trang faisait les cent pas devant leur stand criard, hurlant inlassablement des superlatifs sur le Super Frère-Homme et leur ville.
Il comprenait la stratégie. Ils devaient créer un buzz qui se propagerait comme une traînée de poudre, car ils n'avaient que l'après-midi pour recruter. La troisième vague commençait dans trois jours, et ils devaient rentrer demain pour finaliser les préparatifs.
Le plan de M. Trang consistait à créer un stand de recrutement. Ils avaient simplement racheté un grand emplacement sur la place principale et changé l'enseigne. On pouvait désormais y lire : LE SUPER FRÈRE-HOMME RECRUTE ! DEVENEZ L'ÉLITE DU MONDE ! en lettres géantes, et rien d'autre. Pendant ce temps, le vieux pêcheur semblait être un camelot de rue, enchaînant les proclamations grandiloquentes.
En temps normal, leurs déclarations auraient pu susciter le mépris, voire l'indifférence. Mais le fait qu'un Zhix bien vivant, assis dans le stand en train de lire un livre, semblait renforcer la légitimité de l'endroit. Qui, à part le Super Frère-Homme, garderait un Zhix comme animal de compagnie ? Les deux fonctionnaires du gouvernement observant la scène avec des visages préoccupés ne faisaient qu'accentuer cette impression.
Pourtant, trente minutes s'étaient écoulées sans que personne ne s'approche du stand. Mais il était clair qu'un buzz se créait, car une petite foule de curieux s'était rassemblée, et certains semblaient arriver juste pour observer l'agitation. Finalement, les efforts inlassables de M. Trang portèrent leurs fruits.
« Vous parlez beaucoup, vieil homme, mais avez-vous des preuves ? » cria un homme depuis le groupe de badauds.
« Je comprends qu'il soit difficile d'imaginer qu'une telle opportunité s'offre à vous. Mais c'est cent pour cent réel. Si vous avez des amis qui ont assisté à la vente aux enchères, vous devriez déjà connaître Port Atwood. Nous avons dépensé plus de vingt millions de pièces de Nexus durant la vente, battant même le clan Marshall dans la bataille pour les reliques précieuses », rétorqua Sap Trang.
« N'oubliez pas, le Super Frère-Homme n'est pas seulement l'homme le plus fort du monde, il est aussi le plus riche. Et il est prêt à dépenser une partie de cette immense fortune pour vous, afin de vous aider à faire progresser vos classes non-combattantes. »
Un murmure étouffé se propagea dans la foule. Vingt millions de pièces de Nexus représentaient une somme folle, et la plupart comptaient leur richesse en centaines, ou peut-être en milliers. Les monstres de bas niveau ne donnaient qu'une poignée de pièces de Nexus après tout, bien moins que les barghest, plus rentables.
En réalité, M. Trang avait initialement voulu que Zac se tienne debout, brandisse sa hache et montre sa puissance, mais cela avait été sommairement rejeté par Zac.
« Nous sommes à l'avant-garde du monde, et nous sommes la seule ville au monde à abriter les quatre espèces de notre nouveau monde, créant une véritable métropole sur notre nouvelle planète », poursuivit le pêcheur, semblant gagner en vigueur à mesure qu'il se vantait.
Zac commença à s'inquiéter de la réaction des gens après leur arrivée dans sa ville temporaire remplie de démons. D'après la description de Sap Trang, on aurait dit qu'il leur offrait une place au paradis, et non un emploi douteux sur une île désolée. Pourtant, l'effet fut limité jusqu'à ce qu'un autre cri attire soudain l'attention de la foule.
« C'est le clan Marshall ! » cria un homme en pointant un groupe se dirigeant vers le stand.
« Héhé, je suppose que leurs vantardises sont arrivées aux oreilles du clan Marshall. Je crois qu'on va avoir droit à un bon spectacle », marmonna une autre personne, provoquant quelques rires.
Zac regarda et l'homme qui criait avait raison. C'était le vieil homme, Henry Marshall, qui marchait en tête, accompagné du garde du corps de tout à l'heure. Il semblait que Thea n'avait pas menti. Ils n'avaient vraiment pas besoin de la pilule de Zac, car le garde du corps marchait sans problème, ayant l'air en pleine forme. Il y avait quelques autres personnes accompagnant le duo, mais Zac nota que Thea Marshall elle-même ne faisait pas partie du groupe.
« Monsieur Monk, nous nous revoyons. Cela vous dérange si nous discutons un peu ? » dit Henry Marshall après avoir atteint le stand de Zac.
Zac aurait souhaité qu'Ogras soit là pour mener la conversation, mais il ne put que hocher la tête et sortir une autre chaise de sa sacoche pour le vieil homme.
« Est-ce au sujet des affirmations de M. Trang à l'instant ? » demanda Zac.
« Non, cela n'a pas d'importance. Port Atwood manque actuellement de renommée, et le clan Marshall n'est pas si fragile que nous ne puissions apporter une certaine aide sur ce front », dit le vieil homme en faisant un signe de tête à l'un des hommes du groupe, qui quitta rapidement le stand pour se fondre dans la foule qui observait.
« Je suis davantage intéressé par vos projets pour l'avenir, et je souhaite proposer une alternative à ce que vous avez entendu aujourd'hui », déclara le vieil homme.
« Oh ? » dit Zac, l'intérêt piqué.
« À vrai dire, nous avions aussi des projets pour un réseau, bien que le gouvernement nous ait devancés. Nous avons donc dû trouver une solution alternative. Nous n'avons aucune intention de rejoindre la fragile alliance gouvernementale, et j'ai le sentiment que vous non plus », poursuivit Henry.
Zac se contenta d'un signe de tête en guise de réponse.
« Nous visons également à créer un réseau, mais il ne sera pas aussi formalisé que celui du gouvernement. Cependant, seuls les Seigneurs pourront rejoindre, et la portée se limitera à fournir des moyens de déplacement et de commerce. Il n'y aura pas d'organe de coordination centralisé ni de relations vassal-supérieur. La manière dont les Seigneurs gèrent leurs domaines leur appartient », dit-il.
« Qu'en est-il de la défense et des efforts de guerre concentrés ? » demanda Zac.
« Cela dépendrait de l'organisation des membres individuels. Le réseau ne doit être vu que comme un moyen de faciliter diverses alliances privées », répondit l'homme.
« Qu'avez-vous à y gagner ? » demanda Zac avec scepticisme.
« Le gouvernement vit toujours comme si nous étions dans l'ancien monde, jouant à la bureaucratie. Ils rassemblent les médiocres, mais à quoi bon ? Nous craignons que leur étroitesse d'esprit ne conduise l'humanité sur une voie sans retour. Nous devons proposer une alternative, faite pour l'élite, les puissants de ce monde. Nous pensons que cela correspond mieux à la façon dont notre nouvelle réalité fonctionne. »
« Peut-être que l'alliance s'effondrera à l'avenir, avec nous tous en lice pour la suprématie de notre planète. Mais nous devons expulser toute la racaille étrangère avant d'en arriver là », conclut Henry.
« Lorsque nous nous sommes rencontrés ce matin, vous sembliez peu satisfait de la composition de mon groupe. Mais maintenant, vous nous invitez ? » demanda Zac, sceptique.
« Mon point de vue est qu'il n'est qu'une question de temps avant que l'humanité ne soit opposée au genre de votre ami là-bas, et les informations que vous avez fournies ne font que le prouver », dit Henry en faisant un signe vers le Zhix. « Nous, humains, n'avons même pas été capables de coexister entre nous, mais soudainement, nous sommes censés coexister avec deux autres espèces sentientes ? »
Le chef de clan secoua simplement la tête, affichant clairement sa position. Zac n'était pas vraiment d'accord, mais il ne voyait pas l'intérêt de débattre.
« L'avenir nous donnera raison à l'un ou à l'autre, mais pour l'instant, ce n'est pas important pour cette coopération potentielle. Détruire les Incursions est la priorité », ajouta finalement Henry.
Les deux discutèrent encore quelques minutes, Zac demandant principalement des clarifications sur l'alliance prévue, tandis que le vieil homme s'enquérait surtout des informations sur les Incursions et les Dominators que Zac avait transmises au gouvernement.
Zac apprit qu'il y avait tout de même quelques exigences prévues pour l'alliance. L'une d'elles était qu'ils devraient garder leurs téléporteurs publics une semaine de temps en temps, à tour de rôle. La raison était d'attirer du sang neuf vers l'alliance. Zac trouva cela assez raisonnable, car il pensait même rendre son téléporteur public en permanence dès qu'il aurait stabilisé sa position de Seigneur.
En même temps, ils seraient autorisés à rendre leurs téléporteurs privés, même pour les membres de l'alliance, mais seulement pour une durée limitée. C'était au cas où il y aurait des troubles internes ou une mission importante qu'ils ne voudraient pas voir interrompue.
Zac ne donna pas de réponse définitive, mais il dit qu'il en discuterait avec les autres. Henry Marshall prit cette réponse tiède avec philosophie et hocha la tête en quittant le stand.
« Excusez-moi, Seigneur Marshall. Est-ce vrai ? » cria une voix depuis l'arrière du groupe alors que le vieil homme s'apprêtait à partir.
« Qu'est-ce qui est vrai ? » rétorqua Henry d'une voix forte en regardant la foule, qui semblait intimidée par la puissance de son regard.
« Est-ce vraiment la force du Super Frère-Homme ? » demanda la même voix.
À ce moment, Zac remarqua que celui qui criait était en fait l'homme qui s'était détaché du groupe des Marshall plus tôt, bien qu'un peu dissimulé sous une capuche.
« Oui », fut tout ce que dit Henry Marshall en partant, mais c'était tout ce qu'il fallait, car le groupe explosa en une vive agitation.
Les regards portés sur le stand criard passèrent du scepticisme et de la dérision à l'intérêt et à la réflexion.
« Pourquoi recrutez-vous autant de monde ? » cria soudain quelqu'un dans le groupe, cette fois quelqu'un qui n'était pas un complice.
« Port Atwood n'existait pas avant l'Intégration, nous construisons la ville entièrement à partir de zéro. Actuellement, nous possédons la force de combat la plus puissante de l'humanité, mais nous manquons de main-d'œuvre dans beaucoup d'autres domaines. Nous avons de l'argent, mais nulle part où le dépenser. Nous avons besoin d'artisans motivés et d'autres classes non-combattantes pour faire de la ville une métropole réellement florissante », répondit M. Trang sans hésiter.
La déclaration de posséder la force la plus puissante fit également des vagues dans la foule.
« Recrutez-vous aussi des guerriers ? » demanda un autre homme.
« La sécurité n'est pas une préoccupation pour notre ville actuellement, et nous recherchons principalement des professions non-combattantes pour le moment », répondit Sap. « Mais si vous êtes un talent exceptionnel ou si vous possédez des compétences uniques dont une armée peut bénéficier, alors vous êtes les bienvenus pour postuler. Sachez toutefois que les combattants ne jouiront pas du même type de liberté que les classes non-combattantes, car nous attendons de nos guerriers qu'ils soient au cœur de l'action. Bien sûr, les avantages que nous offrons à nos soldats sont également inégalés sur la planète Terre. »
La réponse de Sap fit froncer les sourcils à quelques personnes, même s'il promettait de hautes récompenses. Zac trouva cela naturel. Ils étaient au milieu du gouvernement du Nouveau Monde. Si des guerriers puissants étaient encore sans affiliation, ils ne voulaient pas être enchaînés. Il se demanda un peu ce qu'il adviendrait des guerriers indépendants comme ces gens après que le gouvernement aurait mis en œuvre son plan. Seraient-ils expulsés de la sécurité de la ville ?
Soudain, une femme d'une quarantaine d'années s'approcha du stand où Zac et Ibtep étaient assis. Comme M. Trang était occupé à répondre aux diverses questions de la foule, Zac dut s'en charger.
« Puis-je vous aider ? » demanda Zac.
« Est-il vraiment vrai que vous accueillez toutes sortes de classes non-combattantes ? » demanda la femme avec hésitation.
« Oui. Quelle est votre profession ? » répondit Zac.
« Je suis anthropologue », répondit-elle avec hésitation. « Je souhaite vous rejoindre et étudier votre société. Y a-t-il vraiment quatre espèces vivant ensemble à Port Atwood ? »
« Eh bien, les Zhix et les Ishiate ont leurs propres villes, bien que cela puisse changer à l'avenir pour des raisons de sécurité », répondit Zac avec désinvolture.
« Et il y a une quatrième espèce ? » insista-t-elle, voyant que Zac était disposé à répondre aux questions.
« Oui, il y en a une ici au bazar quelque part, accompagnant notre Gnome du Ciel, qui est, je suppose, une cinquième espèce », répondit Zac.
« Quelles sont les règles pour rejoindre ? Dois-je signer un contrat imposé par le Système ? » demanda-t-elle.
« Non. Vos avantages sont liés à vos contributions à la ville. Si vous ne contribuez à rien, vous n'obtenez rien », répondit Zac, allant droit au but.
Ces règles avaient été établies avec l'aide d'Ogras et de Calrin, qui avaient expliqué comment les forces hétérogènes fonctionnaient dans le multivers. Très peu utilisaient réellement des contrats, car c'était généralement mal vu. Les personnes qualifiées et très demandées les signaient rarement, sauf pour des durées très limitées, comme pour la durée de l'entrée dans un royaume mystique.
Les forces composées de toutes sortes de personnes, comme les académies et les Sectes, n'avaient généralement de contrats que pour le sommet de l'organisation, ceux qui bénéficiaient également du plus grand nombre d'avantages. Le corps de la force était généralement maintenu honnête grâce à des systèmes de contribution. Les forces homogènes utilisaient les contrats principalement pour les anciens externes qui souhaitaient devenir une partie permanente du clan.
Zac avait été surpris que les contrats soient si peu courants jusqu'à ce qu'il comprenne que le nombre de contrats actifs qu'on pouvait avoir était limité. Il atteignait déjà sa limite en l'utilisant sur toute l'escouade de filles qu'il avait ramenées de Greenworth, et il n'y avait tout simplement aucun moyen pour lui d'avoir des contrats pour toute une force.
L'Apostat de l'Ordre avait créé les contrats comme un moyen pour deux personnes de travailler ensemble sans craindre la trahison, non pour que les Seigneurs réduisent toute leur population en esclavage. Par conséquent, il y avait aussi des limites à l'utilisation d'une arborescence, comme avoir des contrats sur 100 capitaines qui avaient chacun des contrats sur 100 soldats. Chaque contrat au sein du réseau serait considéré comme directement subordonné à Zac, ce qui compterait pour sa limite.
« Mais comment compareriez-vous mon travail en anthropologie à celui d'un forgeron, par exemple ? » demanda la femme avec scepticisme.
« Nous utilisons le standard du multivers, avec un répartiteur de contribution automatique », répondit Zac, attirant les regards intéressés à la fois du Zhix et de la scientifique.