Chapitre 143
Zac sortit de la salle de concert, le visage assombri par les informations qu’il venait d’apprendre. Il n’avait toujours pas trouvé de réponse à la question de savoir quoi faire dans sa situation et ne pouvait que se tourner vers ses coéquipiers. Après avoir rapidement balayé les environs du regard, il les repéra, assis sur un autre groupe de canapés, devant une table couverte de plats et de boissons.
Zac avait pensé que le démon était encore une fois le coupable, mais en voyant le petit Gnome étendu sur le dos, le ventre rond comme une balle, tandis que le Zhix ne cessait de roter, il n’en était plus aussi sûr. Il remarqua aussi que les deux Ishiate auxquels il avait parlé plus tôt s’étaient assis près du groupe. Dès qu’ils le virent arriver, ils se levèrent rapidement et s’inclinèrent légèrement.
Zac était un peu perplexe, mais se dit que les dépenses extravagantes de son groupe pendant la vente aux enchères avaient peut-être été prises pour un signe de grande puissance. Ogras leva les yeux vers lui, un verre de whisky à la main.
« Alors, ils essaient de créer une force qui aurait accès à leurs téléporteurs ? »
« Tu le savais ? » demanda Zac, un peu surpris.
« Eh bien, ils n’avaient pas beaucoup d’autres options s’ils voulaient rester aux commandes. Bien sûr, tôt ou tard, ils se rendront compte que la distance d’un continent n’est qu’un petit désagrément et que contrôler les réseaux ne suffit pas à prendre le pouvoir. »
« On dirait qu’ils ont déjà pas mal de membres, pourtant », rétorqua Zac avec un soupir en s’asseyant.
Il lui exposa alors dans les grandes lignes le plan du Nouveau Gouvernement mondial.
« Juste des faibles qui se regroupent pour se sentir forts. Ce n’est pas si grave. Il y a plusieurs façons de contourner ça. Tu n’as qu’à prendre le contrôle d’une ville proche de celle d’un membre du Gouvernement. Si tu as besoin d’utiliser leur réseau, tu te téléportes dans ta propre ville et tu cours jusqu’à la leur », dit Ogras en haussant les épaules, sans avoir l’air le moins du monde préoccupé par la situation.
« Et puis, le Multivers est un endroit où la puissance fait loi. Les structures de pouvoir comme la leur ne tiennent jamais la route, à quelques exceptions notables près », poursuivit Ogras. Même le Gnome, pourtant friand de bureaucratie, semblait d’accord : il acquiesça à contrecœur.
« Ton monde en est encore à ses balbutiements et tu crois toujours à l’égalité. Mais tu verras bientôt la réalité, quand les gens commenceront à évoluer. Un colosse de rang D pourrait détruire la moitié de New Washington d’un simple geste. Que lui importeraient leurs petits complots ? S’il le voulait, il s’emparerait de tout le réseau. Un dragon ne négocie pas avec des fourmis », dit Ogras.
« Tu as peut-être raison, mais on n’en est pas encore là. À court terme, ils auront un avantage écrasant », rétorqua Zac en fronçant les sourcils.
Il ne leur restait plus grand-chose à faire dans la salle, à part une chose. Au cours de la réunion, il était devenu de plus en plus évident que rejoindre l’Incursion des morts-vivants par téléporteur était peine perdue, quoi qu’il dise. Il était temps d’adopter le plan d’Ogras.
« Je n’ai pas le choix. Je vais devoir utiliser ta méthode pour accéder au téléporteur », dit Zac en grimaçant.
Le démon se contenta de hocher la tête, tandis que les autres les regardaient avec curiosité. Zac n’expliquerait pas ce qu’il comptait faire : rien que d’y penser, il se sentait déjà mal. Il regarda plutôt la salle. La chance semblait être de son côté : il vit le colosse se diriger vers les toilettes. Celles-ci se trouvaient au détour d’un couloir, à l’écart de la salle principale, et étaient plutôt isolées.
« Je reviens tout de suite », dit Zac d’un air grave. Puis, grâce à [Marche-terre], il disparut.
Avec ses attributs et sa compétence, il semblait littéralement se téléporter : une seconde, il était assis ; la suivante, il avait disparu, ne laissant derrière lui qu’un éclair de son image rémanente. En un instant, il se retrouva près des toilettes et fut soulagé de constater qu’il n’y avait personne.
Sans un mot, Zac saisit le colosse par le cou, par-derrière. Avant que le pauvre homme ait le temps de réagir, il le traîna dans les toilettes pour personnes handicapées, la gorge prise dans un étau de fer.
Zac le maintenait maintenant en l’air d’un bras, tandis qu’il avait sorti sa hache de l’autre. Le grand homme flottait à une dizaine de centimètres du sol, les jambes battant l’air et le visage rougissant à vue d’œil.
« Crie et je commence à te couper des morceaux », lança Zac en le fixant d’un regard meurtrier.
Il avait déjà décidé de commettre cette ignominie, alors autant aller jusqu’au bout. Il jouerait les méchants si c’était le prix à payer pour accéder au téléporteur.
« Pour que tu comprennes bien dans quelle situation tu te trouves, je vais te montrer quelque chose », poursuivit Zac en affichant la partie de son écran de statut qui indiquait son niveau : 54.
Bien sûr, il ne montra ni ses statistiques ni son nom : son niveau suffirait à faire passer le message. L’homme n’arrivait toujours pas à respirer, mais, après avoir vu l’écran, il ouvrit de grands yeux terrorisés et cessa de se débattre.
« Tu devrais maintenant comprendre à qui tu as affaire. Tu peux toujours crier à l’aide, mais le Gouvernement n’osera pas se faire un ennemi de moi. Il préférera probablement te sacrifier plutôt que de s’attirer des ennuis », poursuivit Zac en le reposant par terre.
Il ne savait pas vraiment si c’était vrai, mais ce n’était pas totalement faux non plus. L’homme prit quelques profondes inspirations pour reprendre son souffle, mais obtempéra, tout en gardant un œil méfiant sur Zac.
« Qu’est-ce que tu veux ? Tu étais à la réunion, ils ont instauré toutes sortes de règles. Je ne peux pas les enfreindre comme bon me semble. Tu ne crois pas que j’aurais pris l’argent si j’avais pu ? »
« Comment tu t’appelles ? » demanda simplement Zac.
« Je m’appelle John Bernard », répondit le colosse avec hésitation.
« Tu es lié par un contrat de servitude ? » poursuivit Zac.
« Non. Pourquoi ? » répondit l’homme, perplexe.
« Parfait », dit Zac tandis qu’une petite fiole de verre apparaissait dans sa main.
Zac retira le bouchon et en sortit la pilule, qui dégageait une odeur âcre.
« Qu— » commença l’autre homme, mais il n’eut pas le temps d’en dire davantage : Zac lui enfonça la pilule dans la gorge à la vitesse de l’éclair.
John, si surpris, avala la pilule par réflexe. Zac hocha la tête, satisfait.
« La pilule que je viens de te faire avaler est un poison unique appelé [Dix Pas vers l’Enfer], dit Zac sans rien lui cacher. Chaque nuit, tu souffriras atrocement, au point de croire que tu es en enfer. La douleur empirera chaque nuit et, le dixième jour, elle sera si intense que tu en mourras. »
« QUOI ? Pourquoi tu fais ça ? » s’écria l’homme, horrifié.
« Parce que j’ai l’antidote », répondit Zac en sortant l’autre fiole. « Dans une semaine, ouvre ton téléporteur pendant cinq minutes, à trois heures du matin, heure de New Washington. Si je ne passe pas, recommence le lendemain à la même heure. Quand je traverserai, je te donnerai l’antidote. Et une belle récompense », expliqua Zac, ajoutant la promesse d’une récompense après une brève hésitation.
L’homme regarda la fiole de verre dans la main de Zac comme un noyé regarderait une bouée.
« Pourquoi ne pas simplement me donner la fiole ? Je te promets que j’ouvrirai le portail. Tout ça n’est pas nécessaire », implora-t-il.
« Je préfère faire les choses à ma façon. Tu peux bien échafauder toutes sortes de plans en ce moment, les prochains jours te ramèneront à la réalité. N’hésite pas à consulter autant de guérisseurs que tu veux. Je ne suis pas arrivé au sommet sans avoir mes propres moyens. Personne sur Terre ne pourra te sauver à part moi. »
Zac sentit un goût amer dans sa bouche en jouant les méchants. Il s’était contenté de puiser en lui-même dans le style d’Ogras, en imaginant ce qu’il dirait pour obtenir ce qu’il voulait dans une telle situation.
« N’oublie pas. Dans une semaine, à trois heures précises », conclut-il avant de disparaître, sans laisser à l’homme le temps de répondre.
Il fut bientôt de retour à la table et vit Ogras lui sourire jusqu’aux oreilles.
« Ce qu’on ne ferait pas par amour, hein ? » dit-il.
Zac reconnut la citation et se contenta de lever les yeux au ciel.
« On a fini ici. On devrait leur demander de nous conduire à un hôtel. Je veux faire des provisions pour Port Atwood et, avec un peu de chance, trouver des spécialistes dans différents domaines qui accepteraient de nous accompagner au retour », dit Zac. « À condition qu’ils nous laissent rester, bien sûr. »
Inutile de faire semblant qu’il n’était plus aux commandes. Après sa démonstration de force, personne ne croirait que Sap Trang était le chef à sa place.
Il ignorait ce que le Gouvernement avait décidé au sujet de son groupe. À leur arrivée, on les avait conduits directement dans la salle et ils semblaient être considérés comme une menace potentielle. Mais, en même temps, ils avaient clarifié leur position à la vente aux enchères et, avec un peu de chance, le Gouvernement ne leur interdirait pas de visiter un peu la ville.
La dernière fois qu’il était venu, il n’avait pas vraiment visité New Washington : il était pressé de rejoindre Greenworth. Cette fois, en revanche, il voulait rapporter diverses choses pour sa ville. Il lui fallait de tout, des graines aux matériaux, en passant par la technologie. Il pouvait acheter la plupart de ces choses par l’intermédiaire de Calrin, mais Zac soupçonnait qu’elles n’auraient presque aucune valeur pour les colonies actuelles, ce qui leur permettrait de faire de grosses économies.
Il espérait aussi mettre la main sur deux ou trois panneaux solaires, mais n’y croyait pas trop. Le Gouvernement en cherchait manifestement lui aussi pour alimenter sa ville, et il avait désormais une cinquantaine de villes à approvisionner en énergie.
« Si les objets de la vente étaient les meilleurs du meilleur, il n’y aura peut-être pas grand-chose d’intéressant en ville », dit le Gnome avec hésitation.
« Il y a un bazar où les cultivateurs indépendants et les chasseurs peuvent vendre leurs trouvailles. Qui sait ce qu’ils ont déniché dans les forêts en y chassant pour gagner des niveaux ? Je suis sûr que beaucoup de gens ici espèrent aussi vendre leurs propres objets », dit Zac, éveillant l’intérêt du petit marchand.
« On peut seulement y aller ? Cette petite demoiselle n’avait pas l’air prête à nous laisser entrer dans la ville », intervint Ogras.
Comme si elle l’avait entendu, Julia sortit effectivement d’une porte peu après et se dirigea vers eux.
« J’espère que cette journée vous a tous donné satisfaction », dit-elle en souriant, une fois arrivée à la table de Zac. « J’ai cru comprendre que vous aviez parlé aux dirigeants du Nouveau Gouvernement mondial, qui ont autorisé votre groupe à entrer en ville. Allez-vous rester quelque temps ou retourner tout de suite à Port Atwood ? »
Zac haussa les sourcils, surpris que le Gouvernement se montre aussi conciliant après leur petite altercation. Surtout compte tenu de sa position et de ses projets de réseau fermé.
« Nous comptons visiter le bazar et repartir demain », répondit simplement Zac.
« Parfait. D’ailleurs, une rencontre informelle aura lieu au bazar dans environ deux heures. Beaucoup d’invités présents ici y vendront certaines de leurs trouvailles ou les échangeront contre des trésors qui leur conviennent davantage », répondit Julia en hochant la tête.
Zac n’en fut pas surpris : le Gouvernement ne vendait pas d’objets sur commande, seulement ses propres marchandises. Beaucoup avaient dû trouver des objets dont ils n’avaient pas l’usage et voudraient les échanger contre quelque chose qui leur serait immédiatement utile.
« La voiture vous attend. Je vais vous conduire à l’un des hôtels encore ouverts, près du bazar », dit Julia. Le groupe se mit en route vers la sortie.
« Vous avez dépensé sans compter, M. Monk. Vous êtes même passé devant Mme Marshal », dit Julia en souriant et en lui jetant un regard tandis qu’ils se dirigeaient vers la sortie. « Vous vous êtes livré, avec deux hauts gradés, à une lutte acharnée pour cette pierre. Elle devait être impressionnante. Après avoir assisté à votre guerre d’enchères, certains de nos scientifiques ne savent plus trop s’ils ont fait une bonne affaire ou une terrible erreur. »
« Eh bien, c’était une pierre intéressante. Qui sait si elle vaudra son prix exorbitant ? » répondit Zac en haussant les épaules. Il n’allait pas révéler que la pierre semblait être convoitée par tous les Outils spirituels.
Avant qu’ils ne partent, Zac alla échanger quelques politesses avec les Ishiate. Malheureusement, ils ne pouvaient ni conclure d’alliance ni créer leur propre réseau pour le moment, car aucun d’entre eux n’était seigneur. Ils ne purent donc que formuler quelques vagues promesses de coopération à l’avenir.
Le Gouvernement comptait créer un réseau en s’appuyant sur l’accès de ses seigneurs aux téléporteurs améliorés. Tout non-seigneur souhaitant le rejoindre deviendrait un vassal. En pratique, ils n’appliqueraient pas les règles féodales : le seigneur ne commanderait pas vraiment aux vassaux. C’était du moins ce que disait le Gouvernement. Qui pouvait savoir si ce seigneur ne prendrait pas goût au pouvoir et n’en voudrait pas davantage ? Cela dit, Zac soupçonnait le Gouvernement d’avoir prévu une sorte de solution de secours pour parer à cette éventualité.
Le groupe finit par sortir de l’opéra, accompagné des deux Ishiate steampunk, puis descendit les marches vers la limousine qui les attendait. Julia avait été un peu curieuse au sujet de leurs deux nouveaux compagnons, mais Zac avait facilement dissipé ses interrogations. Il ne pouvait qu’espérer qu’il n’y aurait pas d’autres complications s’ils parvenaient à recruter des gens pour les ramener en ville.
Soudain, Zac se figea après avoir descendu le petit escalier. Une intense sensation de danger lui hérissa les cheveux et explosa dans son esprit.