Assaut

La plupart des actions de Zac naissaient de l'instinct, car il était en combat permanent depuis des mois. Sans hésiter, un bouclier vert l'enveloppa et le Dao des Arbres se répandit dans son corps alors qu'il dégainait sa hache.

Cependant, il n'eut même pas le temps de regarder autour de lui qu'un impact extrêmement puissant percuta son bouclier, suivi peu après par une détonation énorme. Par chance, le bouclier tint bon ; une balle de gros calibre se transforma en métal en fusion qui retomba inoffensivement au sol devant lui. Toutefois, son sens du danger ne fit que s'intensifier et il invoqua à nouveau la seconde charge de son équipement, se préparant cette fois à s'éloigner du groupe grâce à sa compétence de déplacement.

Les autres membres du groupe regardaient la scène, bouche bée, seul Ogras réagissant rapidement. Des ombres se rassemblèrent autour de lui et il disparut en sécurité hors de la ligne de mire.

Zac était sur le point de faire un pas en avant pour disparaître avec [Marche-terre] quand un second impact percuta son nouveau bouclier, le laissant sans défense. Il eut à peine le temps de pencher la tête qu'une troisième balle effleura le côté de son front. Tout devint blanc pendant une seconde avant qu'il ne reprenne ses esprits, pour se retrouver allongé sur le dos.

Il ressentit une douleur cuisante à la tête, mais une vérification mentale rapide lui montra qu'il allait globalement bien. Depuis qu'il était passé au rang E, il maîtrisait mieux son corps et pouvait généralement déterminer l'état de tous ses membres. Il était extrêmement soulagé d'avoir concentré presque tous ses points de statistiques en Dextérité ces derniers temps afin de les aligner sur ses autres statistiques monstrueuses.

Il n'aurait pas pu éviter cette dernière balle sans la rapidité que lui offrait sa Dextérité, et après avoir ressenti la puissance de ces projectiles, il ne se faisait aucune illusion sur sa capacité à les encaisser comme des balles de fusil ordinaires. Alors qu'il s'apprêtait à se relever, il vit un homme inconnu se téléporter presque à ses côtés et toucher immédiatement sa poitrine.

Zac fronça les sourcils en fixant l'homme, qui le regardait avec un visage horrifié. Il tenta immédiatement de fuir, mais une poigne de fer le maintint sur place. Zac ignorait quelle compétence l'homme avait utilisée pour l'approcher, mais il utilisa la même méthode que contre Ogras pour l'immobiliser, infusant sa main d'énergie cosmique.

L'homme lutta pour se libérer, mais un coup de poing avec la force d'un camion dans l'estomac le fit se recroqueviller comme une crevette dans les airs. Zac regarda autour de lui comme une bête enragée en se relevant, cherchant d'éventuels complices tout en tenant son captif comme un bouclier. Il s'agissait clairement d'une tentative d'assassinat, et cet homme n'était chargé que de récupérer son cadavre.

« Ça va ? » demanda Julia, affolée, à distance, tout en faisant signe aux soldats de chercher les coupables.

« Juste ça ne me tuera pas », répondit succinctement Zac en tournant les yeux vers l'homme qu'il avait capturé.

« Qui t'a ordonné de m'attaquer ? »

« Pitié, grâce... » croassa l'homme, tremblant encore après le coup reçu à l'estomac.

« Grâce ? On ne fait pas ça ici », lança Ogras avec un ricanement en se matérialisant à nouveau près du groupe.

Il tenait dans sa main un sac qu'il jeta sommairement au sol, faisant rouler six têtes décapitées, chacune arborant une expression horrifiée. Dans son dos, le démon portait deux énormes fusils de précision qui semblaient assez puissants pour percer des chars, et il était entièrement couvert de sang.

« C'est quoi ce bor... » Julia hurla et recula en voyant la scène macabre.

« Réponds-lui ou tu rejoindras ma collection », dit Ogras avec un sourire démoniaque à l'homme capturé, qui regardait les têtes avec horreur.

« S'il vous plaît, on n'a pas reçu d'ordre. On voulait juste votre Sac cosmique », pleura l'homme.

« C'est pour ça que vous avez essayé de me tirer dans la tête avec ces fusils ? » rétorqua Zac avec un regard noir en touchant son front de sa main libre.

Sa main revint couverte de sang, ce qui enragea Zac encore davantage. Peu importait qu'ils aient reçu des ordres ou qu'ils soient de simples bandits, ils avaient failli le tuer alors qu'il n'avait aucun lien avec eux. Sans sa grande Dextérité et son Dao défensif, sa tête aurait explosé comme une pastèque.

Zac frappa l'homme assez fort pour l'assommer et le jeta comme un sac à Ogras.

« Tu pourras l'interroger correctement plus tard ? » dit Zac.

« J'imagine. Ils m'ont donné ces nouveaux jouets après tout, je devrais bien leur rendre la pareille », dit-il en regardant ses deux fusils.

« Je suis désolée pour cet incident, c'est en partie dû à notre négligence. Je reconnais cet homme, il s'appelle Ricky. Il fait partie d'un petit groupe d'élite appelé les Mercenaires Rouges. Votre ami détient la plupart des autres membres dans son sac. Y compris Red lui-même », dit Julia à Zac sur un ton d'excuse.

« D'où viennent-ils ? » demanda sèchement Zac.

« Ils sont passés par un téléporteur privé, nous ne savons pas réellement de quelle ville ils sont originaires. Plus important encore, s'il vous plaît, laissez le gouvernement prendre le relais. Un crime a été commis et ces hommes vous ont attaqué en plein New Washington. Veuillez nous remettre le criminel et son équipement restreint », dit Julia en jetant un coup d'œil aux deux fusils sur le dos du démon.

« Quel équipement ? » dit Ogras avec un visage impassible tout en rangeant lentement les fusils dans un Sac cosmique, un par un, sous le regard noir de Julia.

« Celui-ci vient avec nous. Si vous avez des plaintes, vous devrez voir ça avec Thomas Fisher. Aucune discussion sur les détails de notre future coopération n'a eu lieu. Pour l'instant, nous maintenons le statut d'immunité diplomatique et nous réglerons nos problèmes nous-mêmes », dit Zac en lui jetant un regard.

Dans un sens, c'était une déclaration d'indépendance. Il disait essentiellement que lui et son groupe feraient ce qu'ils voulaient et qu'ils n'acceptaient pas de suivre les réglementations du gouvernement du Nouveau Monde. C'était à la fois une démonstration de force et un moyen pour Zac de tester la patience du gouvernement. Mais surtout, il était furieux et n'était pas d'humeur à accommoder le gouvernement, qui pourrait même être responsable de l'attaque pour tout ce qu'il en savait.

Julia fronça les sourcils en regardant le captif inconscient, mais après une hésitation, elle ne réitéra pas ses exigences. Elle se contenta de marcher vers un soldat et de lui murmurer quelques mots avant de conduire le groupe de Zac vers la limousine.

L'atmosphère dans la voiture était assez pesante après les événements, et toute discussion s'éteignit rapidement. Ils arrivèrent bientôt à destination, un grand hôtel de luxe. Ogras fit sensation en entrant tel un démon ensanglanté, mais Julia apaisa rapidement les choses. Zac avait déjà pris une pilule de soin dans la voiture et essuyé le sang sur son front, si bien qu'il semblait à nouveau normal, mis à part son froncement de sourcils.

Il semblait que l'hôtel était géré par le gouvernement pour le moment, ce qui était logique car il ne devait pas y avoir beaucoup de voyageurs ayant besoin d'endroits temporaires pour se reposer. Cela pourrait changer lorsque New Washington deviendrait un carrefour dans leur réseau à l'avenir, et Zac ne put s'empêcher d'être un peu jaloux.

Il se battait bec et ongles pour éviter que sa ville naissante ne soit envahie par des bêtes, mais ces gens menaient une vie plutôt tranquille. Il semblait que cette ville n'avait pas vraiment été mise à l'épreuve depuis le début, et Zac se demandait comment ce genre d'environnement pouvait créer un Seigneur approuvé par le Système.

Ils reçurent leur propre aile à un étage, mais seuls quelques-uns montèrent pour inspecter les chambres. Zac s'assit au bar et commanda une bière en bouteille. Elle coûtait 1000 pièces de Nexus, ce qui était bien au-dessus du prix habituel de la nourriture, mais pour Zac, cela n'avait pas vraiment d'importance.

Tout le monde descendit un par un, et bientôt seul le démon manquait à l'appel. Il ne fallut que 20 minutes à Ogras pour revenir, l'air rafraîchi, toute trace de sang nettoyée et vêtu de nouvelles robes. Lorsqu'il revint, il ne portait pas non plus l'homme qu'ils avaient capturé, donnant à Zac une indication claire du sort de Ricky.

« Alors, quel est le plan ? » dit Ogras, l'air un peu excité, avec une lueur malicieuse dans les yeux.

« Nous avons deux choses à faire. Acheter des matériaux et trouver des gens. Je pense que nous pouvons nous séparer », dit Zac, toujours en colère à cause de l'attaque. « J'accompagnerai Sap Trang qui se concentrera sur le recrutement de talents, en jouant le rôle du garde du corps. Calrin, je suppose, ira au Bazar pour conclure quelques affaires. »

Le gnome hocha la tête, l'air un peu excité.

« Si tu peux essayer d'entamer des discussions pour quelques succursales. Peu m'importe qu'elles fassent partie du réseau du nouveau gouvernement ou de forces indépendantes. C'est de l'argent dans nos poches », dit Zac.

« Je suis d'accord. Nous avons une excellente opportunité ici, il faudra du temps avant que les consortiums concurrents ne daignent venir sur cette planète, ce qui nous donne une bonne longueur d'avance pour prendre le contrôle du marché. S'ils arrivent plus tard, nous pourrons simplement les évincer. Même un dragon ne peut pas lutter contre le serpent local », dit le gnome avec un sourire.

« J'irai avec le petit bâtard bleu, ça semble plus amusant », dit Ogras.

« Bien. Et pour le prisonnier ? » demanda Zac.

« Il est dans ma sacoche », répondit le démon avec un sourire, confirmant qu'il était mort.

« Ibtep, avec qui souhaites-tu aller ? »

« Je me joindrai à vous. Je suis curieux de voir quelles professions vous, les humains, avez. Je sens que vos sociétés sont plus diversifiées que celles des Zhix, et en apprendre davantage pourrait renforcer nos ruches », répondit le Zhix.

« Bien. Quant à vous deux », dit Zac en se tournant vers les deux Ishiate qui avaient rejoint leur groupe. « Vous êtes libres de faire ce que vous voulez. »

« Nous irons au bazar pour chercher des choses qui pourraient aider Cogstown », dit Shea, l'Ishiate femelle.

« Très bien, nous partirons demain tôt, à 7 heures, heure de New Washington. »

Sur ce, ils en eurent fini et commencèrent à sortir de l'hôtel. Leur groupe étrange continuait d'attirer les regards de toutes parts, mais ils y étaient habitués maintenant. Cependant, quatre hommes s'approchèrent d'eux juste au moment où ils allaient sortir.

« Monsieur Monk et compagnie. Nous venons du gouvernement du Nouveau Monde et nous avons été chargés de vous accompagner lors de votre excursion. Ne le prenez pas mal, c'est simplement pour apaiser tout trouble que la composition unique de votre groupe pourrait causer », dit poliment un homme.

« Très bien », dit Zac légèrement après réflexion.

Il ne se souciait pas vraiment de savoir si les employés du gouvernement voyaient leurs activités. Ce n'était pas comme s'ils pouvaient le cacher s'ils amenaient de nouvelles personnes avec eux via leur téléporteur demain.

Bientôt, ils marchaient à travers le bazar, qui était une immense place entourée de rues adjacentes. Il y avait une quantité surprenante de colporteurs, vendant de tout, des peaux de bêtes mutées aux objets de luxe de l'Ancien Monde tels que du parfum et des bijoux. Il y avait aussi pas mal d'étals de nourriture de rue. Dans l'ensemble, cela créait une atmosphère animée qui contrastait violemment avec le fait que 80 % de la population mondiale avait péri au cours des derniers mois.

Dès qu'ils entrèrent dans la zone commerciale, Calrin et Ogras s'éloignèrent, suivis par deux des employés du gouvernement. Quant au groupe de Zac, ils regardèrent autour d'eux pendant un moment avant de s'arrêter.

« Comment allons-nous recruter des gens ? » demanda Zac avec une certaine hésitation en regardant autour de lui.

« J'ai une idée, mais cela nous obligerait à révéler un peu de choses sur Port Atwood », dit le vieux pêcheur.

« Oh ? »

« Eh bien, il est déjà bien après le déjeuner car la vente aux enchères a pris une grande partie de la journée. Nous n'avons que peu de temps pour convaincre les gens de nous rejoindre et de déménager dans une zone inconnue. Ils prendraient un risque énorme par rapport à la sécurité relative de cette ville. Nous devons leur donner une raison suffisamment valable », dit Sap Trang.

« De l'argent ? » demanda Zac avec hésitation, mais le pêcheur secoua la tête.

« Vous. »

« Moi ? Que voulez-vous dire ? » demanda Zac, confus.

« Vous êtes si fort que vous ne réalisez peut-être pas la réalité de la plupart des gens qui marchent dans ces rues. Ils ont l'air heureux, mais ils ont peur. Terrifiés. Il y a des monstres bien réels juste devant les portes, et n'importe quel jour, ces monstres pourraient briser ces murs et les tuer », expliqua M. Trang.

« Mais s'ils savent que Port Atwood est protégé par l'homme le plus fort en vie, et que c'est assez sûr pour que nous n'ayons besoin de recruter que des classes non combattantes, quelques-uns pourraient tenter le coup. »

Zac réfléchit pendant quelques secondes, puis finit par hocher la tête. Les dirigeants du gouvernement devraient être mentalement limités s'ils ne savaient toujours pas qu'il était soit le Super Frère-Homme, soit le Salut. Puisque le lait était déjà renversé, autant utiliser son identité à leur avantage.

« Alors que proposez-vous ? » demanda Zac, et le pêcheur répondit seulement par un grand sourire édenté.