Départ

Zac sortit de la salle de concert, le visage assombri par les informations qu'il venait d'apprendre. Il n'avait toujours aucune idée de la marche à suivre dans sa situation et ne pouvait se tourner que vers ses coéquipiers pour trouver des réponses. Après un rapide coup d'œil aux alentours, il les trouva installés à une autre table, devant une montagne de plats et de boissons.

Zac avait cru que le démon était une fois de plus le coupable, mais en voyant le petit Gnome allongé, le ventre proéminent comme un petit ballon, tandis que le Zhix n'arrêtait pas de roter, il n'en était plus si sûr. Il remarqua également les deux Ishiate avec qui il discutait plus tôt, assis près du groupe. Dès qu'ils virent Zac arriver, ils se levèrent rapidement et s'inclinèrent légèrement.

Zac fut un peu déconcerté, mais pensa que les dépenses extravagantes de son groupe durant la vente aux enchères avaient peut-être été interprétées comme un signe de grande puissance. Ogras le regarda, un verre de whisky à la main.

« Alors, ils essaient de créer une force ayant accès à leurs téléporteurs ? »

« Tu étais au courant ? » demanda Zac, un peu surpris.

« Eh bien, ils n'avaient pas beaucoup d'autres options s'ils voulaient garder le contrôle. Bien sûr, ils finiront tôt ou tard par réaliser que la distance d'un continent n'est qu'un léger inconvénient, et que contrôler les réseaux ne suffit pas à asseoir son autorité. »

« Il semble pourtant qu'ils aient déjà pas mal de membres », rétorqua Zac avec un soupir en s'asseyant.

Il détailla ensuite les grandes lignes du plan du Gouvernement du Nouveau Monde.

« Juste des faibles qui se regroupent pour se sentir forts. Ce n'est pas si grave. Il existe plusieurs façons de contourner cela. Tu peux simplement prendre le contrôle d'une ville proche d'un membre du gouvernement. Si tu as besoin d'utiliser leur réseau, téléporte-toi dans ta propre ville, puis rends-toi à pied chez eux », dit Ogras en haussant les épaules, visiblement peu inquiet de la situation.

« De plus, le multivers est un endroit où seule la puissance fait loi. Les structures de pouvoir comme la leur ne fonctionnent jamais sur le long terme, à quelques exceptions près », ajouta Ogras. Même le Gnome, pourtant friand de bureaucratie, sembla d'accord et hocha la tête à contrecœur.

« Ton monde est encore dans l'enfance et tu conserves des notions d'égalité. Mais tu verras bientôt la réalité quand les gens commenceront à évoluer. Une puissance de rang D pourrait détruire la moitié de New Washington d'un simple geste, qu'aurait-il à faire de leurs petits stratagèmes ? Il s'emparerait simplement de tout le réseau s'il le voulait. Un dragon ne négocie pas avec des fourmis », déclara Ogras.

« Tu as peut-être raison, mais c'est encore loin. Dans l'immédiat, ils auront un avantage décisif », rétorqua Zac en fronçant les sourcils.

Il ne restait plus grand-chose à faire sur place, à une exception près. Il était devenu évident durant la réunion qu'utiliser le téléporteur pour atteindre l'incursion des morts-vivants serait impossible, peu importe ce qu'il disait. Il était temps de suivre le plan d'Ogras.

« Je n'ai pas le choix, je vais devoir utiliser ta méthode pour accéder au téléporteur », dit Zac avec une grimace.

Le démon se contenta d'un signe de tête, tandis que les autres les regardaient avec curiosité. Zac n'expliqua pas ce qu'il s'apprêtait à faire, car l'idée le rendait déjà malade, et il se contenta de scruter la salle. La chance semblait de son côté : il vit l'homme robuste se diriger vers les toilettes. Celles-ci se trouvaient au détour d'un couloir, à l'écart de la zone principale, et étaient plutôt isolées.

« Je reviens tout de suite », dit Zac avec une expression sombre, et en utilisant [Marche-terre], il disparut.

Entre ses attributs et sa compétence, on aurait dit qu'il s'était téléporté : il était assis une seconde, et l'instant d'après, il avait disparu, ne laissant derrière lui qu'un flash d'image rémanente. En un rien de temps, il fut devant les toilettes et fut soulagé de voir qu'il n'y avait personne.

Zac saisit l'homme robuste par la nuque par derrière sans un mot, et avant que le pauvre homme n'ait le temps de réagir, il fut traîné dans les toilettes pour handicapés, la gorge enserrée dans une étreinte de fer.

Zac le maintenait maintenant en l'air d'une main, ayant sorti sa hache de l'autre. L'homme, imposant, était suspendu à dix centimètres du sol, ses jambes s'agitant frénétiquement et son visage virant rapidement au rouge.

« Si tu cries, je commence à découper des morceaux de ton corps », dit Zac avec un regard mortel.

Il avait déjà décidé de mener à bien cet acte ignoble, alors il irait jusqu'au bout. Il jouerait le rôle du méchant si cela signifiait obtenir l'accès au téléporteur.

« Pour t'aider à comprendre ta situation, je vais te montrer quelque chose », poursuivit Zac en affichant la partie de son écran de statut indiquant son niveau 54.

Bien sûr, il ne montra ni ses statistiques ni son nom, car le niveau suffisait à faire passer le message. L'homme ne pouvait toujours pas respirer, mais après avoir vu l'invite, ses yeux s'écarquillèrent de terreur et il cessa de se débattre.

« Tu devrais comprendre qui je suis maintenant. Tu peux essayer d'appeler à l'aide, mais le gouvernement n'ose pas se faire un ennemi de moi et préférerait probablement te sacrifier plutôt que d'avoir des ennuis », continua Zac en posant l'homme au sol.

Il ne savait pas si c'était vrai, mais cela sonnait juste. L'homme prit quelques grandes inspirations pour se calmer, mais il obéit, fixant Zac avec méfiance.

« Que voulez-vous ? Vous étiez à la réunion, ils ont établi toutes sortes de règles que je ne peux pas enfreindre comme je veux. Vous croyez vraiment que je n'aurais pas pris l'argent si j'avais pu ? »

« Comment tu t'appelles ? » demanda simplement Zac.

« Je suis John Bernard », répondit l'homme imposant avec hésitation.

« Es-tu sous contrat de servitude ? » enchaîna Zac.

« Non, pourquoi ? » répondit l'homme avec un regard confus.

« Bien », dit Zac alors qu'une petite fiole en verre apparaissait dans sa main.

Zac retira le bouchon et sortit la pilule qui dégageait une odeur âcre.

« Qu- » commença l'autre homme, mais il n'eut pas le temps de finir que Zac lui enfonça la pilule dans la gorge avec une rapidité fulgurante.

John fut si surpris qu'il avala instinctivement la pilule, et Zac hocha la tête, satisfait.

« La pilule que tu viens d'avaler est un poison unique appelé [Dix pas vers l'enfer], dit Zac sans rien cacher. Chaque nuit, tu ressentiras une douleur si atroce que tu croiras être en enfer. Chaque nuit, la douleur empirera, et au dixième jour, elle sera si insupportable que tu en mourras. »

« QUOI ? Pourquoi faites-vous ça ? » demanda l'homme, l'air absolument terrifié.

« Parce que j'ai l'antidote », répondit Zac en sortant l'autre flacon. « Dans une semaine, ouvre ton téléporteur pendant cinq minutes à 3 heures du matin, heure de New Washington. Si je ne passe pas par le téléporteur, recommence la nuit suivante à la même heure. Quand je passerai, je te donnerai l'antidote. Et une belle récompense », expliqua Zac, ajoutant la mention de la récompense après une brève hésitation.

L'homme regarda le flacon dans la main de Zac comme un naufragé regarde un radeau de sauvetage.

« Pourquoi ne pas simplement me donner le flacon ? Je promets d'ouvrir le portail. Il n'y a pas besoin de tout ça », supplia l'homme.

« Je préfère faire les choses à ma manière. Tu es peut-être en train de comploter, mais les jours qui viennent te montreront la réalité. N'hésite pas à consulter autant de guérisseurs que tu veux. Je ne suis pas arrivé au sommet de l'échelle sans mes propres moyens. Personne sur Terre ne pourra te sauver, à part moi. »

Zac eut un goût amer dans la bouche en jouant le méchant. Il canalisa simplement son Ogras intérieur, réfléchissant à ce qu'il dirait pour obtenir ce qu'il voulait dans cette situation.

« Souviens-toi. Dans une semaine, 3 heures pile », finit-il avant de disparaître avant que l'homme ne puisse dire quoi que ce soit d'autre.

Peu après, il était de retour à la table et vit Ogras lui faire un sourire en coin.

« Ce qu'on ne ferait pas par amour, hein ? » dit-il.

Zac reconnut la citation et se contenta de lever les yeux au ciel.

« Nous avons fini ici. Ils devraient nous emmener à l'hôtel. Je veux faire le plein de diverses choses pour Port Atwood, et j'espère que nous trouverons des experts dans divers domaines qui nous accompagneront », dit Zac. « Enfin, s'ils nous laissent rester. »

Il ne servait plus à rien de prétendre qu'il n'était pas aux commandes. Personne ne croirait que Sap Trang était le chef plutôt que Zac après sa démonstration de force plus tôt.

Il ne savait pas ce que le gouvernement avait décidé concernant son groupe. Ils avaient été escortés directement vers la salle après leur arrivée, et il semblait qu'ils étaient considérés comme un risque. Mais en même temps, ils avaient clarifié leur position lors de la vente aux enchères, et il espérait que le gouvernement ne les empêcherait pas d'explorer un peu la ville.

La dernière fois qu'il était venu, il n'avait pas vraiment exploré New Washington, impatient de rejoindre Greenworth. Mais cette fois, il y avait diverses choses qu'il voulait obtenir pour sa ville. La cité avait besoin de tout, des semences aux matériaux, en passant par la technologie. La plupart de ces choses pouvaient être achetées via Calrin, mais Zac soupçonnait que de tels objets n'auraient presque aucune valeur pour les colonies actuelles, ce qui signifiait qu'ils pourraient faire d'énormes économies.

Il espérait aussi pouvoir dénicher quelques panneaux solaires pour lui-même, mais il n'était pas très optimiste. Le gouvernement les cherchait clairement aussi pour alimenter leur ville, et ils en avaient maintenant une cinquantaine à gérer.

« Si les objets de la vente aux enchères étaient ce qu'il y avait de mieux, alors il n'y a peut-être pas grand-chose de valeur dans la ville », dit le Gnome avec hésitation.

« Il y a un bazar où les cultivateurs et les chasseurs indépendants peuvent vendre leurs trouvailles. Qui sait ce qu'ils ont découvert en chassant dans les forêts. Je suis sûr que beaucoup ici espèrent aussi vendre leurs propres objets », dit Zac, ce qui fit se redresser le petit marchand.

« Est-ce qu'on peut même y aller ? Cette petite demoiselle n'avait pas l'air disposée à nous laisser entrer dans la ville », intervint Ogras.

Comme si on l'avait appelée, Julia émergea d'une porte peu après et commença à marcher vers eux.

« J'espère que cette journée a été satisfaisante pour vous tous », dit-elle avec un sourire en arrivant à la table de Zac. « Je crois savoir que vous avez parlé avec les dirigeants du Gouvernement du Nouveau Monde, qui ont accordé à votre groupe l'accès à la ville. Allez-vous rester un peu ici, ou retournez-vous immédiatement à Port Atwood ? »

Les sourcils de Zac se haussèrent ; il ne s'attendait pas à ce que le gouvernement soit si accommodant après leur petite altercation. Surtout compte tenu de leur position sur leurs plans de réseau fermé.

« Nous prévoyons de visiter le bazar et de partir demain », répondit simplement Zac.

« Excellent. En fait, il y aura un rassemblement informel au bazar dans environ deux heures, où beaucoup d'invités ici vendront certaines de leurs trouvailles, ou les échangeront contre d'autres trésors plus adaptés à leurs besoins », répondit Julia avec un signe de tête.

Zac ne fut pas surpris ; le gouvernement ne vendait pas d'objets commissionnés, seulement les leurs. Beaucoup devaient avoir trouvé des choses dont ils n'avaient pas l'utilité et souhaitaient les échanger contre quelque chose apportant des avantages immédiats.

« La voiture attend, je vais vous conduire à l'un des hôtels encore en activité, situé près du bazar », dit Julia, et le groupe commença à sortir.

« C'était une impressionnante frénésie d'achats, Monsieur le Moine, vous avez même surpassé Mme Marshal », dit Julia avec un sourire en lui jetant un coup d'œil alors qu'ils se dirigeaient vers la sortie. « Vous et deux membres de haut rang vous êtes battus bec et ongles pour cette pierre. Ce devait être quelque chose d'assez impressionnant. Quelques-uns de nos scientifiques ne savent pas trop s'ils ont fait une bonne affaire ou une horrible après avoir vu votre guerre d'enchères. »

« Eh bien, c'était une pierre intéressante. Qui sait si elle vaudra son prix exorbitant ? » répondit Zac en haussant les épaules. Il n'allait pas révéler le fait que la pierre semblait être quelque chose que tous les Outils Spirituels convoitaient.

Zac alla voir les Ishiate avant de partir pour échanger quelques politesses. Malheureusement, il n'y avait aucun moyen pour eux de créer une alliance ou leur propre réseau pour le moment, car aucun d'entre eux n'était un Seigneur, ils ne purent donc que faire quelques vagues promesses de coopération future.

Le plan du gouvernement était de créer un réseau en s'appuyant sur l'accès de leurs Seigneurs aux téléporteurs améliorés. Chaque non-Seigneur souhaitant rejoindre deviendrait un vassal. En pratique, ils ne suivraient pas les règles féodales où le seigneur commande réellement ses vassaux, mais c'était ce que disait le gouvernement. Qui sait si ce seigneur ne prendrait pas goût au pouvoir et n'en voudrait pas davantage. D'un autre côté, Zac soupçonnait le gouvernement d'avoir une sorte de sécurité pour cette situation.

Le groupe finit par sortir de l'opéra accompagné des deux Ishiate steampunk, et descendit les escaliers vers la limousine qui les attendait. Julia avait été un peu curieuse au sujet des deux nouveaux compagnons, mais c'était facilement explicable. Zac ne pouvait qu'espérer qu'il n'y aurait pas d'autres complications s'ils parvenaient à recruter des gens pour la ville.

Soudain, Zac se figea après avoir descendu les quelques marches, alors qu'un sentiment de danger intense et hérissant explosa dans son esprit.