Pesanteur

« Ça fait du bien, pas vrai ? »

Zac sortit de ses pensées et tourna les yeux vers le démon qui affichait un sourire en coin. Tous deux étaient installés dans un coin isolé, sur un ensemble de canapés, et l’atmosphère pesante tenait à distance les curieux.

« Je crois que j’en ai peut-être trop montré », dit Zac en soupirant.

Il regarda Ogras un instant, puis secoua la tête avec amertume.

« J’ai une petite sœur. Je crois avoir découvert où elle se trouve, mais j’ai peur que mon identité ait été révélée et qu’ils se servent d’elle pour m’atteindre. »

Depuis le début, il n’avait pas vraiment parlé de lui aux démons, et il ne leur avait même pas expliqué pourquoi il tenait à poursuivre ses excursions par le téléporteur. Il avait toujours craint la même chose que maintenant : que quelqu’un se serve de sa famille pour l’atteindre. Mais il commençait à manquer d’idées, et Ogras avait généralement plus d’un tour dans son sac.

À sa grande surprise, Zac vit le démon prendre un air inhabituellement sérieux en le regardant.

« L’Incursion des morts-vivants ? » demanda Ogras, le visage grave.

« Dans une ville, pas très loin », acquiesça Zac.

« Il te faut trouver quelqu’un qui possède un téléporteur dans la région », réfléchit Ogras.

« J’ai trouvé, mais il semble y avoir un problème », dit Zac avant de lui raconter sa conversation avec l’homme trapu.

« Je crois savoir ce qui se passe, mais on en aura le cœur net d’ici peu, répondit Ogras. J’ai cependant une idée pour faire en sorte que les petits complots de ces politiciens n’aient plus la moindre importance. »

« Ah ? » fit Zac, avec un peu d’espoir.

Ogras sortit deux fioles de verre de sa sacoche et les lança à Zac.

« La fiole noire contient une pilule empoisonnée appelée[Dix Pas vers l’Enfer]. Si la victime l’avale, elle se réveillera chaque nuit avec une douleur brûlante dans la poitrine, comme si ses poumons prenaient feu. La douleur s’aggravera nuit après nuit pendant dix nuits. La dixième, tu mourras. C’est atrocement douloureux, et seuls les guérisseurs de rang E les plus doués pourront soigner ça. Sur cette petite planète, ça devrait être incurable », expliqua Ogras avec un sourire sinistre.

« En quoi ça peut m’aider ? » Zac fronça les sourcils.

« L’autre fiole contient l’antidote, expliqua Ogras. Fais avaler le poison à l’homme qui possède le portail. Dis-lui de l’ouvrir dans neuf nuits. Promets-lui de lui donner l’antidote quand tu arriveras dans sa ville. À toi de voir si tu tiens parole. Il essaiera peut-être de se soigner, mais ça ne marchera pas. Chaque nuit, la douleur inévitable lui rappellera qu’il doit coopérer, s’il ne veut pas mourir. »

Zac fixa sans mot dire les deux petites fioles dans ses mains, hésitant sur la conduite à tenir. Il avait l’impression que s’il allait jusqu’au bout, il franchirait une sorte de seuil et entrerait dans un monde où tout serait permis. Le propriétaire de la ville proche de l’Incursion des morts-vivants n’avait rien fait de mal, et ce poison semblait infliger des souffrances atroces.

D’un autre côté, c’était peut-être le seul moyen de rejoindre sa sœur. Plus il y réfléchissait, plus il avait l’impression d’avoir semé des miettes de pain qui menaient tout droit à son identité. Il se rappela ce qu’il avait ressenti en traversant le parc rempli de tombes anonymes, dont celle de son père.

Le regard de Zac se durcit. Il rangea les deux fioles dans sa sacoche, ce qui fit naître un petit sourire sur le visage d’Ogras. S’il devait devenir un salaud pour s’assurer que sa sœur allait bien, qu’il en soit ainsi.

« Merci. Je m’en servirai si je ne vois pas d’autre solution. Qu’est-ce que tu veux en échange ? » demanda Zac.

Il connaissait bien le caractère du démon : pour lui, tout se calculait en termes d’avantages.

« Disons que tu m’en devras une », répondit le démon avec un petit sourire.

« Pff, d’accord. Maintenant, tu peux me dire à quoi rimait ton comportement, là-bas ? Et ne me dis pas que c’était encore une plaisanterie avant la vente aux enchères. »

« Tu deviens plus perspicace, dis donc. D’après ce que j’ai compris, c’est une élite issue d’un clan bien établi sur ce monde. Le Clan Marshall sera l’un de nos principaux concurrents dans la lutte pour la domination de la Terre, si les envahisseurs ou ces fameux Dominateurs ne nous massacrent pas avant », répondit Ogras, redevenu sérieux.

« Tu étais trop occupé à te recroqueviller sous ses regards furieux, alors il fallait bien que j’agisse. On avait besoin d’en savoir plus sur ses pouvoirs et son tempérament. Le résultat a dépassé mes attentes », poursuivit-il.

« En quoi te faire trancher la gorge et ruiner nos relations, c’est un bon résultat ? Et je n’ai aucun intérêt à dominer le monde », protesta Zac en fronçant les sourcils.

« Tu devrais réfléchir davantage, parce que les autres, eux, le font. Même si tu dis que tu t’en fiches, qui va te croire ? Ta simple existence représente une menace pour quiconque cherche à unifier cette planète. À moins de cesser de progresser et de devenir médiocre, tu seras entraîné dans un conflit, que tu le veuilles ou non », ricana le démon.

« Et on a appris beaucoup de choses sur Thea Marshall. D’abord, elle a le sang chaud. Elle aurait pu tout simplement m’ignorer, mais elle ne l’a pas fait. Ce genre de faiblesse peut toujours être exploité par la suite. On sait aussi que sa famille est un point faible. Quand j’ai attaqué cet homme, elle a clairement paniqué, mais elle a essayé de le cacher sous un masque de mépris », dit Ogras.

Zac en resta surpris. Il n’avait vu leur échange que comme une diversion gênante au beau milieu de la vente aux enchères.

« Le Clan Marshall semble assez vaste, ce qui représente un énorme handicap pour une combattante de son niveau qui tient à ses proches. Avoir tout un groupe de faibles à protéger, c’est comme une ancre qui vous retient. Enfin, on a appris quelques petites choses sur sa façon d’attaquer », conclut-il.

« Oh, tu as compris son truc ? Je n’ai pas du tout vu ce qu’elle faisait », demanda Zac.

« Je n’en suis pas complètement sûr, mais je sais que c’était une attaque tranchante. J’ai été entaillé assez souvent par toutes sortes de choses pour distinguer un Dao, une technique et une coupure de lame. À mon avis, elle garde en permanence une ou plusieurs armes tranchantes en lévitation autour d’elle », conclut-il.

« Tu te souviens de Rydel, cet enfoiré ? Je crois qu’elle fait la même chose avec une épée ou quelques dagues, mais les armes deviennent invisibles, soit grâce à leurs propriétés, soit à une technique. En gros, elle crée autour d’elle un champ de mort où un coup peut partir à tout moment. C’est plutôt efficace. Dommage que je n’aie pas pu évaluer sa portée », acheva Ogras en soupirant.

Zac était stupéfait. Tout à l’heure, il regrettait vraiment d’avoir emmené le démon, mais à présent, il lui en était reconnaissant. Non seulement Ogras lui avait fourni une solution de dernier recours pour rejoindre Kenzie, mais il l’avait aussi aidé à prendre conscience de ses erreurs dans sa manière d’évaluer ses ennemis.

« Et pour la tentative d’enlèvement de la star de cinéma ? Tu cherchais à jauger la réaction de quelqu’un d’autre ? » Zac changea de sujet.

« Non, c’était juste pour moi », répondit le démon avec un sourire. « Je n’ai pas encore renoncé, tu sais. On devrait aller semer un peu le chaos et tuer quelques personnes. Quand elle verra de quoi nous sommes capables, elle sera bien plus disposée à repartir avec nous. »

Zac ricana, mais ne répondit pas. Il ne savait pas pourquoi, mais le démon semblait nerveux depuis qu’il avait quitté son isolement. Peut-être ses gains n’avaient-ils pas été aussi intéressants qu’il l’espérait, et il était un peu à cran. Il avait expliqué pourquoi il s’en était pris à Thea, mais Zac avait aussi l’impression qu’il cherchait simplement les ennuis pour se changer les idées.

Ce n’était pas le moment de s’aventurer dans ces eaux troubles. Si cela avait un rapport avec la cultivation du démon, il ne serait jamais franc ; et ils n’étaient ni assez proches ni assez ivres pour avoir une vraie conversation à cœur ouvert sur ce qui les tracassait. D’ailleurs, le démon n’était pas le seul à avoir des problèmes.

Divers soucis et préoccupations tournoyaient dans la tête de Zac. Il ferma un instant les yeux et s’adossa au canapé. Il y avait la question de Port Atwood : comment assurer la sécurité et le développement de son royaume insulaire naissant ? La troisième vague approchait aussi, et il ignorait toujours à quoi s’attendre.

Il y avait aussi New Washington et ses politiciens retors. La situation semblait lui échapper, et un fossé se creusait entre lui et ses semblables. À ce stade, il se sentait même plus à l’aise avec les démons et l’ambassadeur Zhix qu’avec ses compatriotes d’autrefois.

Mais sa plus lourde responsabilité était de retrouver Kenzie. Le souvenir de ce qu’il avait éprouvé devant la pierre tombale fraîchement dressée restait gravé dans sa mémoire, et il préférerait mourir plutôt que de manquer à sa promesse.

Les Incursions et les Dominateurs bourdonnaient aussi sans cesse dans un coin de sa tête. Tous les autres problèmes, qu’il s’agisse de Port Atwood ou même de retrouver Kenzie, ne serviraient à rien s’il ne faisait rien contre ces ennemis. Le temps pressait et, si rien ne changeait, les envahisseurs seraient bientôt trop puissants pour être vaincus.

Il avait l’impression qu’une montagne de responsabilités pesait sur ses épaules, et son esprit était embrumé par cette lourdeur. Pourtant, soudain, ses pensées et impressions éparses semblèrent se cristalliser et s’organiser en quelque chose de structuré.

Zac entra en transe et sentit, d’une manière ou d’une autre, qu’il était relié à l’univers. Ces derniers temps, il avait médité chaque jour sur les diverses facettes de la pesanteur ; à présent, c’était comme si l’univers lui présentait soudain la réponse. Ses émotions actuelles ne représentaient qu’une petite parcelle de quelque chose de bien plus vaste, et il percevait ailleurs les intuitions qu’il avait eues au départ.

Le Dao de la Pesanteur était un Dao de bas niveau, ou un Dao fondamental, comme l’appelait Alyn, mais l’immensité qu’il venait de percevoir était extraordinaire. Il tenta désespérément d’en imprimer l’image dans son esprit, mais presque tout lui glissait entre les doigts. Il parvint tout de même à en absorber quelques bribes liées à la lourdeur émotionnelle qu’il avait ressentie ces derniers temps, et celles-ci s’intégrèrent sans effort à la hache fractale dans son esprit.

La moitié de la hache imprégnée de Pesanteur s’assombrit et dégagea une aura plus puissante qu’auparavant. Pourtant, elle était loin d’égaler l’immensité qu’il venait de ressentir.

Il ouvrit les yeux et découvrit le visage d’Ogras à quelques centimètres du sien.

« Qu’est-ce que tu fiches ? » demanda Zac, quelque peu inquiet.

« Bon sang, tu viens d’avoir une illumination ? C’est répugnant », lâcha Ogras en fronçant les sourcils et en s’écartant. Même le petit marchand, qui était apparu de nulle part et s’était assis à proximité, lui jeta un regard envieux.

« Pourquoi tu étais si près que tu as failli t’asseoir à califourchon sur moi ? » demanda Zac, l’air perplexe.

« Ne te fais pas d’idées. J’essayais de percevoir quelque chose, pour trouver des indices sur la façon d’avoir ma propre illumination. Comme tes Graines de Dao sont de bas niveau, je devais m’approcher pour sentir les fluctuations », cracha le démon.

« Tu as découvert quelque chose ? » demanda Zac, curieux.

« Non, ce n’était qu’un amas chaotique. Aucune idée de comment en tirer quoi que ce soit d’utile », répondit le démon en grimaçant.

« Alors, tu as amélioré quoi ? »

Zac ne répondit pas. Il ouvrit son menu avec un sourire.