Chapitre 139
Quels connards, pensa Thea en faisant les cent pas.
« Analyse-les, dit Henry en regardant Thea.
— Ce sont des connards, marmonna-t-elle en continuant à arpenter la pièce.
— Thea, reprit le vieil homme d’un ton réprobateur.
Elle leva les yeux au ciel, mais prit cette fois l’exercice au sérieux. Elle savait que son grand-père ne la lâcherait pas avant d’avoir obtenu une réponse satisfaisante. Après tout, certaines choses n’avaient pas changé avec la fin du monde.
« Le Monk est très fort. Il a démoli ces types sans même transpirer. Le démon est fort, lui aussi. J’ai à peine eu le temps de réagir avant que John soit transpercé à la jambe. Au fait, tu vas bien ? » demanda-t-elle en se tournant vers leur garde du corps.
« Je vais bien, mademoiselle. Avec la pilule, je n’aurai aucun mal à me battre, la rassura rapidement John.
— Concentre-toi, la reprit Henry.
— Eh bien, ils sont riches, eux aussi. Ils ont dépensé encore plus que nous, dit-elle, toujours contrariée en repensant à la tête stupide du Monk, qui n’avait cessé de faire monter les enchères.
Elle ignorait ce qu’était cette pierre, mais sa[Tempête de pétales]la convoitait. Seulement, avec les opérations de la famille en cours, elle avait cédé une bonne partie de sa fortune et ne s’était vraiment pas attendue à avoir besoin d’autant d’argent dans l’immédiat. Qui aurait cru que ces bureaucrates inutiles du Nouveau Gouvernement mondial auraient de bonnes choses à vendre ?
— Tu as énuméré des choses que n’importe qui aurait pu constater. Concentre-toi. Que s’est-il passé lors de ton altercation avec le démon ? demanda Henry, visiblement mécontent de sa prestation.
Thea cessa d’arpenter la pièce et repensa à cet instant. Elle avait envoyé l’un de ses pétales entailler la gorge du démon beau parleur, histoire de le remettre à sa place. Elle ne s’était pas attendue à une réponse aussi effrontée et se sentait encore un peu troublée par la manœuvre. Elle savait que la question du démon était rhétorique, mais se demandait quelle aurait été la réponse.
Aurait-elle pu tuer le démon avant que son grand-père et John ne meurent ? Thea se reprit vite, sachant que son grand-père attendait une réponse. Elle repassa toute la scène en revue, s’attardant sur chaque geste et chaque expression des membres de cet étrange groupe.
« Ils n’avaient pas peur, lâcha-t-elle brusquement.
— Bien. Continue, dit Henry Marshall en hochant la tête avec un petit sourire.
— Le démon a appelé ça « un petit divertissement avant la vente aux enchères ». Il plaisantait en grande partie, mais il ne semblait vraiment pas prendre la situation au sérieux. Le Monk avait l’air inquiet, mais pour les mauvaises raisons. Il semblait craindre que le démon nous fasse du mal, plutôt que je leur en fasse. En somme, il avait surtout l’air agacé, poursuivit-elle en fronçant les sourcils.
— Qu’est-ce que cela signifie ? l’encouragea Henry.
— Ni le Monk ni le démon ne nous considéraient vraiment, moi ou les autres, comme une menace. Ce n’est pas de l’ignorance, puisqu’ils connaissaient clairement notre identité. On peut en dire autant de tout leur groupe. Seul le vieil Asiatique semblait inquiet, mais il était manifestement faible. Ils pensent que le démon est plus fort que moi, alors que je suis troisième au classement de puissance.
— Quel était le rapport de force entre le Monk et le démon ? demanda son grand-père, changeant d’angle d’attaque.
— Des amis. Non, attends, dit-elle en fronçant légèrement les sourcils. Le démon a fait deux écarts, et les deux fois, il s’est arrêté après l’intervention du Monk. Ce n’est peut-être pas officiel, mais c’est le Monk qui domine.
— Bien. Reviens à la question précédente, dit le vieil homme.
Thea s’arrêta quelques secondes et repassa son raisonnement en revue.
— Le démon se croit peut-être plus fort que moi, ou du moins aussi fort. Mais vu son caractère, il n’obéirait pas à un faible. Le Monk doit donc être au moins aussi fort que lui, dit-elle, les yeux écarquillés lorsqu’elle comprit. Tout le groupe pense que non seulement le démon, mais aussi le Monk, peuvent me battre.
Cette conclusion était désagréable. Depuis le début, elle ne s’était pas accordé une seconde de répit. Elle avait même participé à cette mission suicide et assassiné les chefs de l’Incursion, ce qui avait rendu possibles les progrès actuels de son clan.
Chaque fois qu’elle arpentait les rues, elle se heurtait à la peur ou à la révérence. Elle s’en moquait, mais se faire mépriser après tous ses efforts avait de quoi la rendre folle de rage.
— Excellent. Souviens-toi : un simple regard ou une conversation anodine peut en révéler bien plus qu’on ne le souhaite. Tout a des causes et des conséquences. C’est pourquoi il faut toujours agir avec mesure et réflexion. Mais il te manque encore des éléments, dit Henry.
— Tu as l’air de considérer le démon comme un impulsif, ton jugement étant peut-être faussé par tes idées préconçues sur ce que devrait être un démon. Moi, je vois en cette créature un intrigant qui avance masqué. Tout comme nous avons tiré des informations utiles de cet échange, eux aussi en ont obtenu.
— Ton séjour dans la nature sauvage t’a rendue extrêmement forte, mais tes actions sont devenues inutilement simplistes. Si tu te souvenais de tes anciennes leçons, tu aurais pu obtenir des informations sans rien révéler, poursuivit Henry, qui semblait se préparer à un nouveau sermon.
Heureusement pour Thea, une sensation extrêmement menaçante jaillit soudain d’un endroit des environs et l’interrompit.
C’était comme si un monstre venait d’être lâché dans l’Opéra, au point de hérisser les poils de la nuque de Thea. Même les pétales invisibles de son arme se mirent à trembler en tournoyant autour d’elle.
— On dirait que le Nouveau Gouvernement mondial a mis en colère Super Frérot, dit Henry avec un petit sourire en regardant dans la direction de cette présence menaçante. Les causes et les conséquences.
« Qu’en pensez-vous ? demanda Thomas en regardant le groupe.
Beaucoup de délégués semblaient encore secoués par l’affrontement qui venait d’avoir lieu. Thomas ne pouvait pas vraiment leur en vouloir : à cet instant, l’adrénaline lui inondait les veines.
Lire un nom sur un classement était une chose ; se retrouver face à la puissance même que ce classement représentait en était une autre. La première place du classement de puissance n’était pas là pour faire joli, et Thomas ne doutait pas une seconde que Super Frérot pourrait mettre ses menaces à exécution s’il le souhaitait.
Ils réussiraient peut-être à l’abattre en concentrant leurs tirs sur lui, mais pas avant qu’il les ait tous tués.
« Il pourrait devenir un précieux atout. Il nous a déjà témoigné sa bonne volonté en nous donnant le cristal d’information, dit Asano Kobo avec hésitation.
— C’est trop dangereux. Nous ne pouvons pas laisser un individu pareil courir librement, déclara le représentant français en fronçant les sourcils.
— Comment l’arrêterions-nous ? Il nous tuerait tout simplement si nous tentions d’intervenir, rétorqua Joanna.
— Il ne nous serait d’aucune utilité si nous ne pouvions pas le maîtriser. Nous risquerions de mettre sur pied un réseau mondial pour le voir débarquer et se couronner roi, ajouta le délégué français.
— Savons-nous quelque chose sur lui ? Thomas, tu l’as déjà rencontré. Qu’as-tu découvert ?
— Nous avons de bonnes raisons de croire qu’il est américain et qu’il a un lien avec la ville de Greenworth. C’est l’une des villes sur lesquelles il s’est renseigné à son arrivée à New Washington, la première fois. Et il s’y est précipité juste après avoir consulté un courtier en renseignements, commença Thomas.
— Peu après son arrivée à Greenworth, il a massacré toute la direction de la ville et érigé un grand monolithe dans un cimetière. Nous supposons que les cultivateurs qui avaient pris le contrôle de Greenworth ont tué quelqu’un de son entourage et qu’il les a tous abattus pour se venger. Malheureusement, nous n’avons aucun moyen de savoir exactement qui les cultivateurs ont tué.
— Nous avons multiplié les recherches, mais les informations sont rares, et nos employés ont du mal à obtenir la coopération des gens depuis que notre dernier représentant a quelque peu terni notre réputation. Nous avons aussi montré une photo du Monk aux habitants de Greenworth, dans l’espoir que quelqu’un le reconnaisse. Mais sans succès.
— J’ai encore une bribe d’information. Je viens de recevoir un rapport : M. Monk est allé demander aux différents groupes où se trouvaient leurs villes. Quand il a appris que la ville de M. Bernard était proche de l’Incursion des morts-vivants, il a essayé de négocier l’accès à leur téléporteur.
— En quoi est-ce une information importante ? demanda Joanna.
— L’un des groupes de cultivateurs de Greenworth a été déposé tout près de cet endroit. M. Monk cherche peut-être quelqu’un d’important à ses yeux qui ferait partie de ce groupe, répondit Thomas.
— Tu suggères qu’on capture ses amis ou sa famille ? demanda le délégué japonais en fronçant les sourcils. C’est jouer avec le feu.
— Pour l’instant, concentrons-nous sur leur localisation. Ensuite, nous essaierons de déduire l’identité de M. Monk. Nous pensons déjà que le nom de sa ville est probablement dérivé du sien et qu’il ment largement en prétendant qu’elle est dirigée par un conseil, afin de dissimuler sa véritable identité. Si nous trouvons un Atwood dans le groupe de cultivateurs, nous pourrons presque certainement l’identifier, dit Thomas.
— Et après ? demanda un délégué.
— Voir si nous pouvons placer quelqu’un auprès d’un membre de son cercle rapproché, ou tirer parti d’une personne qui en serait proche. Nous gagnerions ainsi un précieux atout, tant pour le renseignement que pour des opérations clandestines, si nécessaire.
— Je pense qu’il jouera un rôle essentiel dans la lutte contre les Incursions. Vous savez tous à quel point la situation est mauvaise. Si nous parvenons à le pousser en première ligne, nous aurons bien plus de chances de réussir, ajouta-t-il.
— Et après ça ? demanda un délégué, inquiet.
— Après, nous n’aurons pas besoin de ce genre d’ennuis chez nous, répondit Joanna d’un ton dur. Thomas ne chercha pas à la contredire.
« Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée. Je veux être riche autant que n’importe qui, mais encore faut-il être vivant pour en profiter, dit Davon avec hésitation.
— Tout ira bien si nous faisons preuve de prudence et que nous préparons tout dans les moindres détails, rétorqua Red avec un rictus. N’oubliez pas que ce ne serait pas la première fois que nous tuons un type de haut rang.
— Quand même, ce type a l’air sacrément fort. Rien que d’y penser, j’en ai la chair de poule. Il a démoli ces pauvres types comme s’ils servaient de cibles d’entraînement. Sans même transpirer.
— Ce n’est ni un immortel ni un dieu parce qu’il peut démolir quelques types. Sa tête explosera quand même sous une balle de fusil de précision de gros calibre. Personne n’est encore assez puissant pour survivre aux armes les plus dévastatrices de l’ancien monde. Nous avons donc une petite fenêtre avant qu’ils ne deviennent trop forts. Si nous tirons quelques balles à intervalles décalés, aucun trésor ni aucune compétence ne pourra le protéger.
— Ses compagnons seront trop occupés à chercher un abri. Ricky en profitera pour récupérer le corps et disparaître, ajouta Dany.
— Il a facilement dépensé six millions pour une pierre stupide. Qui sait tout ce qu’il a dans son Sac cosmique ? lança Red d’un ton alléchant. Même ceux qui hésitaient ne purent s’empêcher d’acquiescer.
— Laissons tomber la dernière partie concernant le gouvernement et préparons plutôt notre piège. On reprend le même dispositif que la dernière fois. Vous savez tous quoi faire ?
Les huit hommes du petit groupe hochèrent gravement la tête.
— Bien. Dans quelques heures, nous serons riches à ne plus savoir qu’en faire.
« Tu as bien veillé sur le patron pendant tout ce temps, dit Alea avec un sourire en tendant une tasse de thé à Namys.
— C’est mon devoir. Notre devoir, tu ferais bien de t’en souvenir. Je t’ai vue batifoler avec l’humain. N’oublie jamais que c’est le seigneur Ogras qui nous a tirés de la misère et nous a offert une place dans le Multivers, répondit sèchement Namys, tout en acceptant la tasse.
Alea sourit légèrement et s’assit à côté de la démone balafrée, dans le petit kiosque à l’écart de la ville.
« Le ciel cramoisi me manque vraiment. Quand je lève les yeux vers cet azur sans fin, j’ai l’impression de marcher dans un rêve, ou d’être prisonnière de l’une des illusions de Janos, dit Alea en soupirant avant de boire une gorgée.
— Un jour, le seigneur Ogras nous ramènera chez nous en triomphe, après avoir pris le contrôle de cette planète. Nous montrerons au Clan Azh’Rezak qui est leur véritable chef. Ils plieront le genou ou périront, répondit Namys, une lueur fanatique dans les yeux.
Alea la regarda, le cœur serré, puis soupira de nouveau.
« Je me souviens de mon enfance dans les bidonvilles de Ter’Ferizan. Ma mère était prostituée, et qui sait qui était mon père. Maman m’en voulait toujours de faire obstacle à son travail, disait-elle. « Tu m’as volé ma jeunesse », répétait-elle. Elle me battait, me maltraitait et m’obligeait à mendier pour survivre.
— Pourtant, je l’adorais. À mes yeux, elle était la plus belle personne au monde quand elle enfilait ses jolies robes et se maquillait pour aller travailler. Elle était parfaite à mes yeux, et c’était moi qui avais tort, dit Alea, les yeux humides tandis qu’elle regardait celle qui était sa sœur depuis plus de vingt ans.
— De quoi tu parles ? Qu… commença Namys, la voix s’embrouillant légèrement sur la fin.
— Je veux dire que des sentiments forts comme l’amour ou le dévouement peuvent créer une image de la réalité, même quand celle-ci est tout autre. Tu vois en Ogras le jeune héritier flamboyant du Clan Azh’Rezak qui t’a autrefois sauvée et qui reprendra un jour sa place à la tête de notre peuple démoniaque. Ensuite, il suivra la voie éprouvée qui le mènera à devenir un véritable archidémon.
— Mais tu ne l’as pas remarqué ? Il a changé. Il a trouvé la paix et le bonheur en rompant avec le Clan Azh’Rezak. Rentrer chez lui est la dernière chose qu’il souhaite, car c’est ici, maintenant, qu’est sa véritable maison. Pourtant, tu as essayé de convaincre Ilvere et Janos de t’aider à assassiner le seigneur Zac, sans te rendre compte que tu cherchais en réalité à détruire le refuge d’Ogras. Nous avons tenté de t’en dissuader, mais tu étais trop déterminée, dit Alea en regardant tristement Namys qui s’affaissait sur sa chaise. Il fallait faire quelque chose.
— Qu… comment… ? Seigneur Ogras… venge… furent les derniers mots de Namys. Son regard se voila et elle expira son dernier souffle.
— Le carrosse n’avancera pas si l’une de ses roues est orientée dans la mauvaise direction, dit Alea, les yeux rougis. Pauvre idiote, tu crois que je t’aurais tuée si je n’en avais pas reçu l’ordre ?