Intention antique

Le plus sûr aurait été de se débarrasser de cette intention plutôt que de refiler le problème à quelqu’un d’autre. Mais cette solution était tout aussi impossible. L’Intention meurtrière portait bien son nom. Elle existait avec une volonté immuable, qu’il était impossible de contrecarrer au niveau de Zac. La seule idée de l’extraire de force fit retentir des sirènes d’alarme dans son esprit.

La raffiner avec[Cœur du Vide]était tout aussi irréalisable. Ce lot d’Intention meurtrière ne se contenterait pas de faire[Cœur du Vide]voler en éclats : il risquait aussi de ravager son Vide personnel. Même si cette intention pure se rapprochait davantage de la force intangible de la Cultivation du Cœur que d’un Dao ou d’une énergie, elle dépassait de très loin les capacités de sa lignée à la maîtriser.

C’était aussi pour cette raison que Zac hésitait à s’en débarrasser. Il ne pensait pas que les guerriers la lui avaient laissée sans raison, et interagir avec une Intention meurtrière aussi puissante, mais docile, représentait une occasion en or. Même s’il ne pouvait pas la maîtriser, elle avait une valeur inestimable pour ses recherches. Elle lui donnait une véritable leçon sur la façon de manier l’Intention meurtrière. La manipulation de Kator n’était qu’un tour de passe-passe en comparaison de cette maîtrise naturelle.

Pourvu que son autre moitié voie les choses de la même façon.

Zac effectua rapidement une série d’essais, jusqu’à trouver une méthode de transfert viable. En se servant de son Dao terrestre de la Guerre des Défiants comme appât, il attira l’intention dans son Noyau de duplicité et son Ouverture de l’âme. De là, environ la moitié passa d’elle-même dans son autre corps. Zac recommença encore et encore, chaque cycle allégeant un peu la pression écrasante de Saṃghāta. Mieux encore, il parvint à transférer d’énormes quantités de Mort écrasante à chaque cycle, puisqu’elle suivait l’intention.

Il s’avéra impossible de dépasser les quatre-vingt-quinze pour cent. Non pas à cause d’un problème avec sa méthode, mais parce que la première vague d’Intention meurtrière — celle qu’il avait reçue en communiquant avec le Vengeur éternel — ignorait ses tentatives pour l’attirer ailleurs. Elle poursuivait obstinément son lent trajet dans son corps, cycle après cycle.

Zac était épuisé et renonça à poursuivre ses efforts. Plus de cinquante os de son corps s’étaient brisés sous les assauts de l’Enfer écrasant, et ses entrailles n’étaient plus qu’une bouillie. Au moins, il était vivant, et le mince résidu d’Intention meurtrière n’ajoutait pas assez de pression pour aggraver ses blessures.

En revanche, la pression dépassait de plus du double son niveau habituel. Ajoutez à cela l’état de faiblesse où l’avait laissé le contrecoup de[Croisade arcadienne], et Zac ne pouvait même pas remuer un doigt. Quant à retrouver ses compagnons, ils n’avaient qu’à venir jusqu’à lui. Comme la Sangha ne cessait de reculer, l’endroit où il se trouvait était probablement le plus sûr de Saṃghāta.

Zac n’eut qu’à attendre dix minutes avant que Tavza ne revienne à ses côtés. Il voulut se relever pour l’accueillir, mais son corps aurait tout aussi bien pu être collé au sol. Il se contenta d’un sourire disgracieux, en espérant lui faire comprendre qu’il allait mieux qu’il n’en avait l’air.

« Désolée, il nous a fallu un moment pour trouver une ouverture », expliqua Tavza.

À part une aura légèrement instable et une pression de lignée affaiblie, la descente de la Sangha ne semblait pas lui avoir causé de graves blessures. Ils avaient probablement battu en retraite à temps, quand les apparitions avaient commencé à surgir.

Il fallut un instant à Zac pour remarquer que la Draugr avait ramené un Ogras au visage blême. Elle tenait le démon par la cheville et le traînait derrière elle comme un sac. Ogras était en meilleur état que Zac, mais il avait manifestement davantage souffert depuis leur séparation. Son visage était blanc comme un linge et son aura, instable. Zac sentait des traces persistantes de Dharma dans ses ombres. Ogras n’avait clairement pas résisté à l’éruption aussi bien que Tavza, et l’Énergie karmique amplifiait la pression de Saṃghāta.

« C’est ça, être immunisé au Karma ? poursuivit Tavza en secouant la tête. Tant pis pour ceux qui espéraient échapper à la chute des Cieux. »

« Je suis toujours entier, non ? rétorqua Ogras avec un faible sourire.

Zac tenta d’expliquer que son état était dû à autre chose, mais seul un son étranglé sortit de sa bouche. « Auerh ? »

La communication télépathique était également impossible. Cette capacité, tout comme son Sens de l’âme, avait été refoulée dans son Ouverture. C’est alors que l’horizon s’illumina d’une lueur dorée. Zac fronça les sourcils en sentant l’un des Vengeurs éternels succomber. C’était le premier, et sans aucun doute pas le dernier. Les automates spirituels avaient peut-être une durée de vie illimitée, mais ils dépensaient une grande quantité d’énergie pour repousser les envahisseurs.

« Je croyais que les crânes rasés étaient censés être végétariens. Ils se battent rudement bien. J’imagine qu’ils n’apprécient pas trop qu’on leur arrache un deuxième plan des mains », marmonna Ogras. « Des salauds qui n’épargnent même pas les innocents. »

« Voilà ce qui arrive quand on passe son temps à faucher des vies comme si elles ne valaient rien. Nous vivons dans l’Ère de l’Ordre, et l’Équilibre est une Loi céleste. Si vous continuez comme ça, vous n’aurez pas besoin d’attendre que la Sangha vous punisse », réprimanda Tavza.

« Et si on attendait d’être sortis d’ici pour le sermon ? dit Ogras. Dis donc, pourquoi tu me regardes comme ça ? Je suis sûr de t’avoir dit de ne pas tomber amoureuse. »

Tavza baissa les yeux vers Ogras. « Je pourrais très facilement te tuer, là, tout de suite. »

« Mais le fils perdu des Rivages abyssaux ne te regarderait plus d’un œil aussi favorable », répliqua Ogras avec un sourire, sans se laisser le moins du monde impressionner. « Et qui t’emmènerait dans toutes ces petites escapades amusantes ? »

« Beurk », approuva Zac dans un hochement de tête avorté.

Tavza expira, et Zac fut soulagé de constater qu’elle le traitait bien mieux. Au lieu de le traîner par la cheville comme un sac-poubelle, elle le hissa sous son bras libre. Ogras marmonna quelque chose sur la discrimination, jusqu’à ce que ses protestations soient interrompues par un choc contre un débris des rochers fracassés.

« Allons-y. J’ai déjà repéré la source de la Foi impériale. La porte du royaume doit se trouver là-bas », dit Tavza, sans prêter attention aux jurons sonores d’Ogras.

Pendant un instant, Zac crut apercevoir un sourire sur le visage de Tavza. Puis le monde se brouilla tandis qu’elle s’élançait vers leur prochaine aventure.

Après avoir assisté au dernier voyage de Sevona et à la trahison de sa plus proche confidente, le rêve vira rapidement au cauchemar. Zac fut entraîné à travers une succession de scènes contradictoires et surréalistes, toujours plus déformées par la corruption. D’après ce qu’il pouvait en juger, il s’agissait de scènes de véritables chasses, qui lui donnaient un aperçu du passé du royaume.

Comme Zac ne sentait aucun danger immédiat pour sa vie ou son esprit, il se laissa entraîner. Il espérait que ces visions chargées de corruption lui fourniraient des indices sur les intentions des envahisseurs et sur le lien entre le Plan perdu et le Royaume de Sevona.

Les visions se brisèrent avant que Zac ait pu apercevoir le pavillon de chasse. Elles furent remplacées par un déferlement d’Intention meurtrière comme il n’en avait jamais affronté. L’Énergie onirique fut mise en pièces, et Zac se réveilla dans un hoquet. Il était allongé sur une plage de pierres polies, bombardée par un torrent dense de pluie imprégnée de rêves.

L’Intention meurtrière fut suivie par une quantité de Mort écrasante supérieure à tout ce que son autre corps avait pu transférer en plusieurs semaines. Elle suffisait à reproduire une partie de la suppression absolue de Saṃghāta, et Zac eut l’impression d’avoir été jeté dans un puissant réseau de gravité.

Ni ses Noyaux d’âme ni son Noyau cosmique ne se trouvaient dans un état critique. Esmeralda dormait toujours paisiblement dans le Sanctuaire de Kanba, environnée d’une brume d’Énergie onirique. Il ne vit Idiche ni son bateau nulle part. Comme elle était somnambule, elle s’était peut-être déjà précipitée dans la jungle. De toute évidence, la seconde personnalité de la pirate narcoleptique avait ses propres idées.

Après avoir jeté un nouveau coup d’œil autour de lui pour s’assurer qu’aucune menace immédiate ne rôdait, Zac commença à assimiler le transfert des énergies. Il n’y avait pas de Cristal de communication dans[Pureté du Vide], mais Zac comprit qu’un événement majeur avait dû se produire de l’autre côté. Son côté humain n’avait pas eu d’autre choix que de prendre une mesure aussi radicale.

Zac résista péniblement à la Mort écrasante pour se redresser et s’asseoir. Il hésita un instant, puis décida de rester sur la plage. La forêt, qu’on apercevait en partie au-delà d’un voile de brume, lui offrirait une meilleure couverture, mais elle abritait aussi des bêtes, des formations imprévisibles et peut-être des bandes entières de sosies.

Il avait passé une demi-heure à dormir sur la plage sans rencontrer le moindre problème. Zac sortit un ensemble de formations pour dissimuler sa présence, et la pluie dense aiderait à masquer les éventuelles imperfections de leur agencement. C’était la même pluie qu’il avait vue avant la fin de la vision, l’averse purificatrice invoquée par Sevona lorsqu’elle avait sacrifié son âme et les vestiges de sa divinité.

Encore aujourd’hui, elle poursuivait sa mission. Zac sentait clairement qu’une corruption généralisée s’était répandue profondément sous terre, mais la pluie effaçait ce peu qui parvenait à remonter. Il espérait qu’on trouverait des poches de corruption plus denses dans les profondeurs de la forêt. Un peu d’illumination supplémentaire ne faisait jamais de mal, et Zac pressentait qu’il aurait bientôt beaucoup à méditer.

La Mort écrasante qui pesait sur lui ne lui apprit pas grand-chose. Ses concepts étaient trop complexes, et les révélations s’accordaient mal avec son Dao de la Mort scellée. L’énergie de Saṃghāta remplissait rapidement l’espace de ses cellules, qui s’était lui aussi agrandi depuis la percée de son autre moitié.

Les Étangs abyssaux étaient sur le point de déborder. À ce moment-là, des voies s’ouvriraient vers son Vide personnel. La Mort écrasante y pénétrerait pour être raffinée, puis reviendrait sous la forme d’une énergie capable de faire progresser légèrement sa lignée d’Eoz. Le processus était rudimentaire, mais il n’avait pas vraiment le choix. Il n’avait pas encore aperçu ne serait-ce que l’ombre du véritable héritage de la Branche d’Eoz, et trouver une méthode de cultivation adaptée à une lignée aussi puissante dépassait encore ses capacités.

C’était l’Intention meurtrière qui retenait l’attention de Zac. Elle imprégnait déjà son corps et le forçait à atteindre cet état de lucidité intense et inébranlable qui n’existait qu’à la frontière aiguë entre la vie et la mort. C’était ce désespoir déterminé qui lui permettait de dépasser ses limites et de sortir victorieux d’un combat à mort acharné.

Atteindre cet état dans une immobilité totale et sans menace immédiate constituait une expérience inédite, aux effets considérables.

L’ancienne Intention meurtrière n’avait rien à voir avec le ressentiment purulent qui persistait dans le Phare du Centurion. Elle était pure, déterminée et polie jusqu’à un degré inconcevable par les éons de pression de Saṃghāta. Elle avait le pouvoir de détruire le monde, et pourtant elle ne laissait que de faibles traces en parcourant ses méridiens et son corps spirituel, cycle après cycle.

Cette fureur contenue recelait des révélations extraordinaires qu’il ne restait qu’à exhumer. Zac tenta de mêler sa propre Intention meurtrière à cette force extérieure, mais se heurta à un rejet sans appel. Les trois semaines de raffinement élémentaire accomplies par son autre moitié humaine ne suffisaient pas à fusionner avec cette intention perfectionnée. C’était comme essayer de mélanger du pétrole brut bourré d’impuretés à de l’eau de source limpide.

L’Intention meurtrière n’était pas une ressource qu’on pouvait gaspiller, mais la reconstituer épuisait légèrement son esprit. De plus, le choc libérait des éclats de la force terrifiante contenue dans l’intention perfectionnée, qui s’abattaient sur tout son corps comme un marteau. Malgré tout, Zac continuait de rassembler son intention et de l’envoyer à l’abattoir, les yeux brûlants de ferveur.

L’effet était minime, mais indéniable. Les chocs forgeaient son corps spirituel et le rapprochaient de la voie qu’il avait si longtemps imaginée. L’Apparition de Dao à son image, dans son Ouverture de l’âme, se leva et se mit à brandir sa hache. Elle ne manifestait ni la pression étouffante de sa Posture inexorable ni la lutte brutale pour la suprématie insufflée à sa Posture évolutive.

Ce n’était que violence, une lutte acharnée contre le destin et ses ennemis. Des Daos accordés à la guerre envahirent son corps et s’unirent à son Intention meurtrière dans de violents affrontements contre les forces étrangères. L’effet fut encore meilleur. Son corps spirituel était le champ de bataille, et chaque défaite y laissait des traces de combat.

Zac savait désormais quelle voie suivre.

Le projet de remplacer son[Avatar aux mille lumières]par un[Avatar des Mille Haches]était en veilleuse depuis des années, et Zac n’avait pourtant jamais fait de progrès notables. Il avait envisagé différentes approches, comme fusionner le[Chapitre des Mille Lumières]avec le[Manuel des neuf réincarnations]. Les collisions entre la Vie et la Mort formeraient la guerre qui forgerait un corps spirituel accordé au Conflit.

Il manquait toujours quelque chose à ce projet, et observer les affrontements à l’intérieur de son corps lui fit enfin comprendre quoi. Pratiquer son manuel de cultivation de l’âme dans le cadre confiné d’une grotte de cultivation ne pouvait pas représenter le Dao central qui soutenait sa voie. Ce n’était pas son Dao de la Guerre des Défiants.

Quel genre de conflit son Dao fondé sur la hache incarnait-il ? Il s’était hissé au sommet de la Terre, puis de Zecia, en se baignant dans le sang de ses ennemis ; chaque conquête avait élargi sa voie. Pourquoi son corps spirituel serait-il différent ? Il se plongerait dans l’intention meurtrière et les Daos hostiles, et se renforcerait au fil des conflits. Voilà la voie qu’il devait suivre pour son[Avatar des Mille Haches].

La joie d’avoir trouvé une nouvelle orientation pour ses recherches ne dura pas. L’ancienne Intention meurtrière n’était pas une source inépuisable de révélations, et affronter une force aussi extraordinaire éprouvait à la fois son âme et son cœur. Sans compter que forger son corps spirituel dans les flammes de la guerre ne signifiait pas se jeter bêtement tête baissée contre l’ennemi comme une bête. Il lui faudrait du temps et des efforts pour trouver la bonne méthode afin de réaligner ses corps spirituels.

Il ne pouvait rien tirer de plus de la déferlante de l’ancienne intention, et Zac commençait à avoir mal à la tête, tant il était resté agité longtemps tout en réprimant ses pulsions meurtrières. L’Intention meurtrière se moquait de son sort. Elle ne montrait aucune envie de partir d’elle-même, et des centaines d’affrontements contre le Dao de Zac ne l’avaient affaiblie que de moins d’un pour cent.

Zac se remit debout, les yeux rougis par l’agitation, et commença à manier sa hache selon sa Posture inexorable. Ce n’était pas facile. Sa lignée n’avait toujours pas assimilé la Mort écrasante, et il se sentait encore écrasé sous la puissance d’un réseau de gravité. Brandir sa hache apaisait l’agitation provoquée par l’Intention meurtrière, mais il avait toujours l’impression d’avoir avalé un baril d’excitants.

Il jeta un regard vers la forêt, déchiré par l’indécision. Les profondeurs masquées par la pluie dense lui inspiraient un indéniable sentiment de danger mortel. En même temps, brandir sa hache dans le vide ne suffisait pas. La pression montait et il avait besoin de se défouler. L’île décida pour lui.

Les innombrables galets de la plage se mirent à vibrer et à bondir sous des chocs qui s’intensifiaient rapidement. Zac se tourna vers la lisière de la forêt, à quelques kilomètres de là. Des arbres se balançaient ou explosaient en conflagrations ardentes lorsqu’une meute de bêtes rugissantes fit irruption, en grande pompe.

Zac se demanda un instant s’il avait de nouveau été entraîné dans le monde onirique de Sevona, car il reconnut les animaux de la vision précédente. On les appelait Drakes d’Unvai. Ils étaient originaires des montagnes de l’ancien royaume de Sevona, depuis longtemps perdu. À la différence des espèces territoriales mais discrètes qui vivaient dans les régions volcaniques, ces drakes ressemblaient bien davantage aux meutes corrompues qui avaient attaqué le groupe de Sevona.

Les deux douzaines de bêtes bipèdes s’arrêtèrent juste le temps de s’orienter, puis foncèrent droit sur Zac, animées d’une hostilité si palpable que l’Intention meurtrière s’éveilla, affamée. Au début, Zac crut qu’elles avaient été attirées par son aura déchaînée, puis il jura en apercevant la véritable cause. Idiche, la mâchoire pendante, apparaissait et disparaissait par intermittence en courant devant la meute furieuse.

L’œuf tacheté, gros comme un ballon de football, fermement serré entre les mains d’Idiche, lui fit comprendre la situation. Idiche avait utilisé sa cape de rang B pour somnambuler jusqu’au nid d’un Drake et le dévaliser. Jusque-là, pas de problème. Zac serait le premier à reconnaître qu’il était curieux de savoir quel goût avait un œuf de dragon. Mais il ne comprenait pas pourquoi Idiche ramenait toute la meute jusqu’à lui. Et voilà qu’elle était déjà sur lui.

« Qu— ! »

Zac fut interrompu par un œuf qui lui éclata en plein visage, le trempant d’un jaune fumant chargé d’une dense énergie ardente. Des hurlements plaintifs secouèrent la plage tandis que Zac essuyait de son visage le jaune sulfureux. On aurait dit qu’il avait enfin trouvé de quoi se défouler.