Chapitre 1 390
C’était comme si le Grand Réseau karmique à l’extérieur avait compris que quelque chose clochait, que l’avenir suivait une trajectoire interdite. De vastes nuées spirituelles se formèrent à une vitesse incroyable, recouvrant les ténèbres du ciel d’une lumière bouddhique. Des montagnes resplendissantes, d’anciens temples, des bêtes sacrées et d’innombrables pratiquants de la foi bouddhique émergèrent des nuées pour protéger le Dharma.
L’air lui-même se transformait, scintillant de caractères sanskrits chargés de sens. En un clin d’œil, le Domaine mémoriel fut entièrement isolé. Pour couronner le tout, d’immenses statues apparurent aux quatre points cardinaux. Leurs auréoles, semblables à des soleils éclatants, illuminaient tout l’Enfer écrasant. Les regarder, c’était contempler le paradis, et Zac fut forcé de détourner les yeux.
Les bouddhas dorés étaient si gigantesques que leurs têtes se perdaient dans les nuées spirituelles. Tant mieux. Regarder Dieu en face avait des conséquences. L’aura latente des statues était trop puissante ; elles devinrent les points de convergence des forces accumulées à l’extérieur. La séparation absolue du Domaine mémoriel ne pouvait plus résister à la pression extérieure.
Une bienveillance inconditionnelle et un amour vaste comme la mer se répandirent dans le domaine, réprimant la Mort karmique et apaisant l’ancienne volonté meurtrière. Zac sentit comment la Foi impériale fluctuante se transformait, mais le domaine demeurait parfaitement stable. Pendant ce temps, d’immenses quantités d’Énergie karmique se déversaient dans les rochers endormis.
La Sangha faisait tout son possible pour empêcher les entités assoupies de s’éveiller, voire pour les convertir. Quelques rochers commençaient même à se couvrir de sanskrit. Si on les laissait faire, c’était un Vajra qui émergerait, et non un Exécuteur impérial. Le rocher devant Zac ne faisait pas exception. Au contraire, il semblait être une cible prioritaire, vu les quantités colossales d’énergie qui s’y concentraient.
Cependant, Zac avait déjà éveillé la conscience qui sommeillait à l’intérieur, et le rocher résistait farouchement à cette manipulation. Les Énergies karmiques furent repoussées, puis certaines tournèrent leur attention vers Zac. Il peinait déjà à lutter contre l’influence grandissante de la Sangha au sein du Domaine mémoriel. Elle entravait la capacité du Destin impérial à affaiblir la Mort écrasante, comme si elle forçait Zac à se repentir de ses péchés.
À court de solutions, Zac lança rapidement le talisman de Tavza. Un champ de Mort abyssale l’entoura, lui et le rocher. Il engloutit le Karma et réduisit le Dharma au silence, lui accordant un répit temporaire. Malheureusement, il ne pouvait pas faire grand-chose contre les énormes quantités d’Énergie karmique qui avaient déjà infiltré Zac et le rocher. Son esprit se remplit de chants visant à effacer toute pensée individuelle, et sa force actuelle ne lui suffisait pas pour y résister seul.
L’Intention meurtrière suffocante qui envahissait son corps devint la bouée qui l’empêchait de se faire emporter. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne soit submergé. Le déploiement extérieur avait été invoqué par un Karma nourri pendant des milliards d’années et imprégné d’un mérite dharmique sans limites. C’était la perfection, qui exerçait une oppression hiérarchique de plus en plus écrasante.
Seules les entités déchaînées à l’intérieur des rochers avaient une chance de riposter, et même cette chance disparaîtrait si la Sangha disposait d’un peu plus de temps pour se préparer. Pourtant, ce ne fut pas un appel à l’action qui sortit de la bouche de Zac.
« La guerre… l’expansion et la gloire éternelle », répondit le chœur.« Dépêche-toi. »
La réponse était vague, mais Zac comprit qu’il n’avait vraiment plus de temps. Au moins, il avait une piste à suivre. En ajoutant ce qu’il avait entendu aux Jardins paisibles, l’Empire avait probablement envahi les Plans inférieurs avant que les Huit Enfers et les Neuf Jardins ne rejoignent leurs rangs. Karz avait peut-être participé à cette expédition, voire l’avait dirigée.
Cela expliquerait en partie son lien apparent avec les Plans inférieurs. Ils avaient même pu faire partie de l’expérience des Kayar-Elu. Après tout, sa mère ne lui avait pas dévoilé tous les détails de leur entreprise d’un million d’années. Quoi qu’il en soit, il devrait attendre.
« Je compte sur toi ! » rugit Zac en frappant le rocher du sceau de la [Montagne du Vide], juste au moment où le talisman de Tavza céda.
L’Énergie karmique afflua comme des papillons de nuit vers une flamme, tentant d’épuiser son Talent de lignée avant qu’il n’atteigne sa cible. Zac compensa furieusement l’Énergie du Vide perdue à cause des interférences, mais le sceau n’en fut pas moins affaibli de moitié. Heureusement, l’être à l’intérieur du rocher comprenait leur situation périlleuse et quelque chose frappa de l’intérieur le point faible.
Déjà affaibli et attaqué des deux côtés, le rocher explosa dans un rugissement assourdissant qui réduisit les chants dharmiques au silence. Le Karma apaisant fut consumé par les vents d’un zèle fanatique tandis que l’onde de choc balayait tout le Domaine mémoriel. Les deux camps étant désormais aux prises, Zac fut de nouveau contraint d’endurer seul la Mort écrasante de Saṃghāta. Les immenses quantités d’Intention meurtrière qui imprégnaient le Domaine ne faisaient qu’amplifier ses effets.
Zac fut projeté à des dizaines de mètres et se retrouva totalement incapable de se relever. Le talisman de Tavza était épuisé, et la [Zone du Vide] ne suffisait pas à contrer la pression. Pendant ce temps, son Noyau de duplicité chauffait à blanc pour résister aux liens karmiques dissimulés qu’avaient entraînés ses actes. Son énergie s’épuisait à une vitesse dangereuse.
Pire encore, ouvrir le rocher ne produisit pas le résultat espéré. Il aurait dû libérer un flot de Foi impériale, mais il libéra à la place un pilier d’Intention meurtrière brute. Le peu de Foi impériale qui parvint à échapper au blocus de la Sangha fut consacré à empêcher les autres rochers de faire défection.
La bonne nouvelle, c’était que Zac sentait les énergies souterraines s’agiter, à l’unisson avec l’instabilité croissante de la situation à la surface. Le point de bascule n’avait simplement pas encore été atteint, et le changement actuel de l’histoire n’était pas assez important pour provoquer à lui seul un effondrement.
La colère grandissante de Zac nourrissait une défiance ardente. Encore et encore, la Sangha se dressait sur son chemin, complotant tout en récitant ses litanies moralisatrices. Elle prenait ses machinations pour la Volonté du Ciel et ses ingérences pour un réalignement cosmique. Zac en avait assez. Si la Sangha voulait l’Enfer écrasant, il l’en empêcherait, ne serait-ce que par dépit. Et si desceller un seul rocher ne suffisait pas à faire exploser le Domaine mémoriel, il essaierait avec deux.
Des runes flamboyantes, d’or et d’acier, apparurent sur la peau de Zac tandis que sa colère se muait en force de la nature. Son cœur battait au rythme de la vengeance d’Arcadia ; seule une croisade pouvait assouvir sa faim. De quel droit l’Enfer écrasant le punissait-il pour ses actes ? Et qu’est-ce qui autorisait la Sangha à exiger qu’il expie ses « péchés » ? Le sang qu’il avait sur les mains était justifié et prouvait la droiture de son Dao.
Le Karma serait écrasé, la Roue du Samsara renversée. Même la Mort serait forcée de battre en retraite lorsque la croisade d’Arcadia balayerait le cosmos. Les os craquant, Zac se releva et bondit comme une balle. Le complexe canevas que Tavza avait passé des semaines à tracer se superposait aux flux complexes d’énergie et de destin, et Zac sut instinctivement où il devait aller.
Les Énergies karmiques tentèrent de nouveau de lui barrer la route. Elles cédèrent même du terrain sur quelques rochers pour concentrer leurs efforts sur sa progression, faisant grimper la pression existentielle au-delà de ce que la [Croisade arcadienne] pouvait supporter. Se révolter contre sa faiblesse et cette injustice ne l’empêcha ni de ralentir ni d’empêcher son Noyau de duplicité d’approcher d’un niveau d’Enchevêtrement karmique qu’il ne pourrait bloquer.
Ce fut alors que mille jaillissements d’Intention meurtrière presque parfaite s’échappèrent d’autant de rochers. Ils déferlèrent sur les lieux et déchirèrent le Karma qui s’accumulait. Les yeux de Zac brûlaient de ferveur ; il lui semblait presque voir une armée inébranlable accourir à son secours. Leurs allégeances différaient, mais ils partageaient le même objectif. L’ennemi était arrivé : l’heure d’une croisade purificatrice avait sonné.
Des quantités invraisemblables d’Intention meurtrière fusionnèrent avec Zac, emplissant son corps d’une raison d’être et son esprit de fantasmes de grandeur. Il se sentit dieu de la guerre, incarnation du carnage capable de renverser les Cieux eux-mêmes. Une petite hachette apparut pour stabiliser son Cœur du Dao et lui rappeler sa véritable nature. L’Intention meurtrière n’était qu’un outil, dont il fallait faire bon usage.
Zac percuta un autre rocher avec assez de force cinétique pour renverser des montagnes. Le rocher trembla à peine. La [Croisade arcadienne] et l’Intention meurtrière sans limites exigeaient qu’il continue à s’acharner contre l’obstacle jusqu’à ce qu’il n’en reste que des décombres, mais le précédent avertissement de Tavza perça le brouillard de la folie. Ces pierres n’étaient pas de véritables objets physiques, et il lui fallait encore trouver un autre moyen de les briser.
Il opta pour un compromis qui satisfaisait son envie primaire tout en lui permettant d’atteindre son but. Chaque fois que Zac frappait le rocher du poing, imprégné de la [Montagne du Vide], un claquement profond secouait le domaine. Chaque grondement était un appel à la guerre, et les innombrables incubateurs se mirent à vibrer à l’unisson. La volonté dharmique fut forcée de battre en retraite face à l’élan grandissant de l’Empire Sans-Limites.
Le rocher choisi par Zac ne figurait pas sur la liste des cibles potentielles de Tavza, car son sceau était en bien meilleur état. Le premier pilier sanglant descellé et la folie de Zac suffirent à compenser la différence, et Zac fut de nouveau projeté au loin dans une explosion assourdissante. Il sut qu’il avait réussi avant même de toucher le sol.
Deux devinrent trois, puis trois devinrent trente. La chaîne d’explosions balaya le Domaine mémoriel avec un élan croissant, impossible à arrêter. Lorsque Zac s’écrasa au sol, aucun rocher n’était resté intact. De quelque côté qu’il regarde, des piliers d’Intention meurtrière s’élevaient vers le ciel. Sans y prêter attention, Zac remarqua qu’aucun n’était aussi pur que les torrents venus à son secours.
Le résultat était loin d’être parfait, mais il y en avait largement assez. Zac trembla d’impatience tandis qu’un millier de piliers fusionnaient pour former quatre épées gigantesques. Le monde s’assombrit quand elles aspirèrent chaque parcelle de Mort écrasante et de Foi impériale encore présente dans le Domaine mémoriel. Le Dharma envahisseur avait déjà été réduit en lambeaux avant même que les épées ne prennent entièrement forme.
Le Domaine mémoriel ploya sous cette ponction extraordinaire. Privé de l’Énergie karmique qui le maintenait de force en place, il éclata comme une bulle de savon. Pendant un instant, tout resta immobile. Zac retint son souffle, horrifié à l’idée que le Dharma sans limites s’abatte sur lui. Mais rien de tel ne se produisit. Les épées avaient bel et bien survécu à l’effondrement du Domaine mémoriel.
C’était comme si rien ne pouvait les effacer, pas même la mort. Leurs pointes orientées vers le ciel s’abaissèrent ; leur mouvement libéra un vent de carnage qui protégea le caractère sacré de l’endroit où se trouvait Zac. Puis elles passèrent à l’action avec un élan irrésistible. Les montagnes s’effondrèrent, les chants furent interrompus et le ciel s’assombrit de nouveau tandis que le jugement impérial s’abattait sur Saṃghāta.
Les épées invoquées étaient irrésistibles et incroyablement rapides. Elles fendirent une multitude d’apparitions bouddhiques avant de transpercer les statues en plein cœur. Les épées s’éteignirent dans un dernier éclat de gloire, et un chagrin insondable s’abattit sur le monde lorsque les quatre statues se brisèrent et s’évanouirent.
La chute des quatre statues réduisit considérablement l’influence de la Sangha, mais les épées impériales avaient épuisé leur énergie en éliminant les meneuses. D’innombrables apparitions avaient survécu à la charge, et les énergies bouddhiques imprégnaient toujours la partie isolée de Saṃghāta. Il était probable que le grand enfer leur envoyait déjà davantage de combustible pour le réalignement, afin de remplacer ce qui avait été perdu.
Heureusement, les préparatifs de l’Empire ne se limitaient pas à ce que Zac avait vu jusque-là. En fait, l’effondrement du Domaine mémoriel ne pouvait être considéré que comme une première manœuvre. Son environnement s’était transformé pour retrouver l’apparence qu’il avait avant le domaine.
Les rochers qui avaient éclaté n’étaient que des copies du passé. Les véritables incubateurs cachés sous le Domaine mémoriel étaient restés intacts. Ils ressemblaient désormais à de simples pierres, dépourvues de runes scintillantes et de leur aura meurtrière. Pas la moindre parcelle d’Intention meurtrière ne s’en échappait, mais ils n’avaient besoin d’aucune impulsion pour passer à l’action.
Ils se fissurèrent tous ensemble, à l’exception du petit nombre qui avait été entièrement marqué de caractères sanskrits dans le Domaine mémoriel. Aucun pilier d’Intention meurtrière ne s’éleva, mais le cœur de Zac se mit à battre comme un tambour. Même le zèle insufflé par la [Croisade arcadienne] fut calmé. Il comprit instinctivement que c’était le calme avant la tempête.
Le silence ne signifiait pas que les rochers s’étaient affaiblis depuis l’époque du Domaine mémoriel. C’était tout le contraire. L’Intention avait été affinée depuis l’ère des Ténèbres, atteignant des niveaux de perfection que Zac ne pouvait même pas commencer à concevoir. Bientôt, des guerriers couverts de sang sortirent de leurs incubateurs comme des dragons émergeant de leur coquille.
L’armée était faite d’énergie pure, un mélange de Mort et de Foi impériale maintenu par des niveaux monstrueux d’Intention meurtrière. L’Intention de Zac, accumulée au fil d’années de massacres incessants, n’était qu’une plaisanterie en comparaison de celle du plus faible soldat. La différence ne tenait pas seulement à la quantité.
Chaque filament ressemblait à de l’acier plié mille fois, chargé d’une volonté implacable. En comparaison, l’Intention meurtrière de Zac n’était qu’un nuage brut et nocif de vapeurs métalliques. Même les mille filaments d’Intention meurtrière restés dans son corps, qui approchaient déjà les limites de ce qu’il croyait possible, étaient éclipsés. La preuve que tout pouvait être raffiné à des niveaux miraculeux, pour peu qu’on y consacre assez de temps et d’efforts.
Les auras des soldats descellés étaient si brutalement écrasantes que l’espace se tordait autour d’eux, et Zac mit un instant à comprendre qu’ils n’avaient aucun trait au visage. Il pensa aussitôt à Rava, et une idée approximative se forma dans son esprit. Ces croisés couverts de sang n’étaient pas de véritables Eternal Servants, ni des serviteurs incomplets comme l’Instructrice Rava.
Vu leur aura intensément meurtrière, ils ne partageaient pas non plus le même objectif que les Eternal Servants. Ceux-ci étaient destinés à protéger les lieux sacrés. Ils étaient les défenseurs sacrés chargés de veiller éternellement sur la flamme. Ces guerriers n’étaient pas des défenseurs, mais des bourreaux, des vengeurs sanguinaires.
Ils avaient toutefois été conçus selon des principes similaires. Au lieu de transformer un seul templier extrêmement puissant en Eternal Servant, l’Empire avait fusionné l’Intention meurtrière d’innombrables guerriers pour en faire un combattant irrésistible. Ils ressemblaient davantage à des automates qu’à des esprits et n’avaient naturellement pas d’âme propre. Ils n’avaient besoin que des épées sanglantes qu’ils tenaient en main et d’un ennemi à affronter.
Zac ne pouvait même pas estimer le nombre d’Intentions scellées dans ce cimetière caché pour créer un millier d’Eternal Avengers. Il repensa aux couches de tombes du Gouffre creux. Était-ce là que l’Intention meurtrière était envoyée, tandis que la foi demeurait pour nourrir la terre ? Pourquoi l’Empire s’était-il donné tant de mal ? Savait-il d’une façon ou d’une autre que Saṃghāta subirait une attaque bien plus tard ? Après tout, le raffinage ne semblait qu’à ses débuts dans la chronologie du Domaine mémoriel.
Les cheveux de Zac se hérissèrent soudain lorsqu’il sentit une perception se fixer sur lui. Il était resté immobile jusque-là, de peur d’attirer l’attention de l’un ou l’autre camp. Ces forces étaient trop puissantes : Zac n’osait même pas tenter de fuir. Et il n’en aurait d’ailleurs pas été capable. Seuls ses alentours immédiats étaient temporairement libérés de la Mort écrasante. La pression reviendrait en trombe dès qu’il pénétrerait dans la zone contrôlée par la Sangha.
Il regretta sa prudence lorsqu’un des Eternal Servants posa les yeux sur lui. C’était celui qui était sorti du premier rocher qu’il avait fissuré. Avait-il senti un lien ? Après tout, son alter ego dans le Domaine mémoriel avait fourni un fragment d’Intention meurtrière bien plus gros que celui de n’importe quel autre Eternal Avenger. Heureusement, le guerrier ne lui accorda qu’un regard avant de se tourner vers les apparitions bouddhiques restantes.
« Gloire éternelle ! » rugirent soudain les avatars d’une seule voix, leurs cris empreints d’une conviction si ardente que le Dao du Samsara ploya sous la pression.
Ils s’élancèrent à l’unisson, formant un périmètre qui s’élargissait pour contrer l’assaut de la Sangha. Soudain, leurs rangs se multiplièrent par mille. Pour faire face à la mer d’apparitions bouddhiques, chaque Eternal Avenger invoqua sa propre armée. Ces combattants étaient eux aussi faits de Mort, de Foi et d’Intention, mais n’étaient pas aussi puissants que leurs créateurs.
Ils suffisaient largement à s’occuper des apparitions les plus faibles, tandis que leurs chefs pointaient leurs lames vers les menaces plus importantes. Leur aura combinée ne rivalisait pas avec l’immensité du Dharma qui les entourait, mais ils se battaient avec une brutalité inégalée. Les moines bienveillants furent abattus, les Bêtes sacrées démembrées. La machine de guerre impériale ne faisait aucun quartier, et eux non plus.
À chaque ennemi massacré, un filet de Foi impériale s’élevait du sol. Les Eternal Avengers reconquéraient l’Enfer écrasant par le sang, gagnant en puissance à chaque souffle. Bientôt, ils repoussèrent les lignes de front à plus d’une douzaine de kilomètres, au point que Zac n’entendait presque plus les chants incessants.
Zac expira avec soulagement. Le Mérite impérial qui augmentait peu à peu dans son sceau confirmait qu’ils avaient fait le bon choix, et son rôle était terminé, puisqu’il avait préparé le terrain. À cet instant, la [Croisade arcadienne] prit fin, et Zac prit douloureusement conscience des quantités terrifiantes d’Intention meurtrière qui demeuraient dans son corps.
Chaque fragment était bien plus puissant que toute l’ancienne rancœur qu’il avait rencontrée au Phare du Centurion ; il y en avait largement assez pour réduire son âme en miettes. Sans le brouillard belliqueux de sa compétence berserk pour le maintenir calme, cette sensation équivalait, sur le plan spirituel, à mille ogives nucléaires traversant son corps.
Pour ne rien arranger, la Mort écrasante se rétablissait rapidement maintenant que ses environs étaient débarrassés des forces qui s’y opposaient. Son Noyau de duplicité avait réussi à le protéger des Enchevêtrements karmiques tout au long de l’épreuve, mais il ne pouvait pas dissimuler à ce royaume les immenses quantités d’Intention meurtrière.
Le problème ne venait pas du « cadeau » laissé par ses compagnons de croisade. C’était la réaction de l’environnement à sa présence qui posait problème. La mort de Saṃghāta, attirée par cette puissante Intention, le contraignait à subir le même traitement que les rochers depuis d’innombrables années. Ainsi, les craintes de Tavza s’étaient finalement concrétisées. Marqué par les péchés des autres, il était forcé d’en porter une partie du fardeau.
Le corps de Zac craquait tandis que ses os menaçaient de se réduire en poussière. Sa chair était déchirée puis reformée à répétition ; il ne survivait à ce cycle que grâce à la grâce de sa constitution nouvellement améliorée. Malgré cela, il serait réduit en poussière bien avant que l’Intention meurtrière étrangère ne soit éliminée. Heureusement, son esprit s’étant éclairci, Zac avait déjà trouvé une solution.
Si le problème venait de la proximité, il lui suffisait de prendre ses distances. Il ne pouvait déplacer ni lui-même ni la Mort écrasante, mais qu’en était-il de cette vaste réserve d’Intention meurtrière ? Mieux encore, il savait exactement où la mettre.
Son autre corps n’était-il pas hors de portée de Saṃghāta ?