Chapitre 138
Les premiers mots du discours de Thomas Fischer plongèrent toute la salle dans un silence pesant. Même Zac fut un peu choqué par ces chiffres. Il savait que l’Incursion des morts-vivants avait fait des ravages en Inde et en Chine, les deux pays les plus peuplés avant la chute, mais cela n’expliquait pas un bilan aussi lourd.
Six milliards de morts. Autrement dit, moins de vingt pour cent de la population avait survécu à moins de six mois de bouleversements. Et Zac savait que la transformation du monde était loin d’être terminée. Il n’y avait toujours presque aucun monstre de rang E en circulation, mais cela changerait tôt ou tard.
Le Système avait classé la nouvelle planète au rang D, aussi bien pour sa masse que pour son énergie, ce qui signifiait qu’elle pouvait accueillir des bêtes et des puissants du rang D. Une maigre consolation : les animaux devenaient plus forts. À mesure que les monstres évoluaient, ils gagnaient en intelligence et, d’une certaine façon, créaient leurs propres sociétés.
Ils n’attaqueraient pas les colonies au hasard, surtout s’ils savaient qu’elles étaient protégées par des formations ou des combattants puissants. Bien sûr, encore fallait-il que ces défenses existent ; sans elles, la ville était une proie facile.
« Nous allons faire une courte pause dans un instant. À notre retour, nous passerons en revue toutes les informations recueillies sur les Incursions et les envahisseurs étrangers. Vous y trouverez beaucoup de renseignements exclusifs, et j’invite tout le monde à rester pour les écouter. Ils vous aideront non seulement à survivre à l’avenir, mais pourraient aussi vous aider sur la voie de la puissance. Pour cette partie, tout le monde ici est le bienvenu : nous luttons tous ensemble contre les Incursions », poursuivit Thomas.
« Ensuite, nous nous concentrerons sur l’organisation de l’humanité. Cette partie contiendra peu d’informations utiles à nos amis Ishiate ; nous avons donc préparé un autre lieu pour vous. Des représentants du service du renseignement du Nouveau Gouvernement vous y attendront et feront de leur mieux pour vous aider à retrouver vos semblables à travers le monde. »
« J’espère vous revoir tous dans quelques instants. Merci de votre attention. »
Quand il eut terminé, les lumières se rallumèrent et les gens commencèrent à quitter la salle. Mais alors que Zac et les autres s’apprêtaient à partir eux aussi, un fonctionnaire accourut vers leur groupe.
« Excusez-moi. M. Fischer souhaiterait s’entretenir avec votre groupe, si vous êtes disponibles », dit-il rapidement.
Zac haussa les épaules et suivit l’homme, les autres sur ses talons. On les conduisit dans les coulisses, où Thomas et quelques autres fonctionnaires les attendaient.
« Monsieur Monk, ravi de vous revoir. Je tiens à vous remercier encore pour les renseignements que vous nous avez fournis la dernière fois. Ils seront d’une aide précieuse dans les efforts de guerre à venir », dit-il avec un sourire. « Voici des représentants d’autres grands centres du Nouveau Gouvernement. »
« Johana Yakovna, déclara d’un ton grave une femme d’une cinquantaine d’années. Ancienne Russie et Europe de l’Est. »
« Francis Girardot, France », dit un homme d’une soixantaine d’années, les sourcils légèrement froncés.
« Asano Kobo, Japon. Enchanté », dit un Asiatique.
Bientôt, tous se furent présentés, et même Zac se sentit un peu intimidé à l’idée de se tenir devant tant de dirigeants du monde.
« Qu’est-ce qui vous préoccupe ? » demanda Zac.
« Nous connaissons les Zhix, mais l’identité des deux autres nous inquiète », déclara la déléguée russe sans mâcher ses mots.
« Pourquoi donc ? » demanda Zac, avec un mauvais pressentiment.
« Vous savez aussi bien que nous qu’aucun spécimen de ces espèces n’a été aperçu ailleurs, poursuivit un autre délégué. Leurs origines sont suspectes. Certains pensent qu’il pourrait s’agir d’infiltrés extraterrestres. »
« Ah oui ? Ce serait l’occasion idéale de tous vous tuer et de semer le chaos, non ? » répondit Ogras avec un sourire en coin, faisant tressaillir plusieurs délégués.
« Ogras plaisante, dit rapidement Zac, avant de lancer un regard noir au démon. Mais il n’est pas très drôle. »
« Je suis Calrin Thayer, du Consortium Thayer, intervint rapidement le gnome en s’avançant. Votre regard est perspicace, comme on pouvait s’y attendre de la part des gens qui sont à l’avant-garde de ce monde nouvellement intégré. »
« Vous avez raison, je ne viens pas de ce monde. Je suis arrivé sur Terre quand Port Atwood a acheté une boutique à notre Consortium. Je suis ici avec un visa commercial, pour ainsi dire. Voici ma preuve. Vous devez savoir ce que sont ces licences commerciales grâce au tutoriel », poursuivit le Gnome céleste, tandis qu’un parchemin doré et lumineux apparaissait en flottant au-dessus de sa main.
« Je ne représente une menace ni pour l’humanité ni pour aucune autre race native. Je ne peux pas acheter de terres, conquérir des villes, ni même attaquer qui que ce soit. Le Système m’interdit toute action préjudiciable à cette planète. En revanche, je peux vous faire une offre exceptionnelle. Vous en avez assez des prix élevés des boutiques gérées par le Système, non ? »
« C’est une formidable occasion de prendre de l’avance sur les autres villes. Alors qu’ailleurs, il faut payer soixante-dix Pièces de Nexus pour des Cristaux de Nexus, chez nous, vous n’en paieriez que soixante, une somme dérisoire. En fait, nos tarifs sont meilleurs pour presque tous les matériaux et trésors, et nous proposons même divers articles introuvables dans les boutiques ordinaires », poursuivit Calrin avec enthousiasme. « Vos forces pourraient économiser des millions ! »
Le petit discours du marchand éveilla bel et bien l’intérêt de quelques délégués, dont certains semblaient tentés. Zac espérait même que son argumentaire porterait ses fruits : quelques boutiques de plus feraient grimper ses revenus de façon considérable.
« Cela n’explique pas l’homme-démon », intervint un délégué italien en fronçant les sourcils, un chapelet à la main.
Les délégués sortirent de leurs propres calculs, mais beaucoup continuèrent de jeter des coups d’œil au petit gnome souriant qui se tenait près de Zac. Celui-ci les comprenait : il savait combien il était difficile de convaincre une véritable maison de commerce de s’installer dans sa ville.
Peut-être que les dirigeants d’une ville florissante, sur une planète de rang C ou B, verraient les Consortiums se battre pour obtenir cette occasion. Mais, pour l’instant, l’investissement demandé aux entreprises était tout simplement trop élevé.
« Les forces d’invasion n’ont pas le droit d’utiliser des formations pendant encore quelque temps. Elles ne pourraient pas emprunter un téléporteur, mais Ogras est clairement arrivé avec nous par la formation », expliqua Zac, en faisant signe à Ogras de ne pas envenimer les choses. « Ce n’est pas une preuve suffisante qu’il n’est pas un envahisseur ? »
« Si, nous avons lu ces informations dans le rapport que vous nous avez fourni, et elles semblent correspondre à nos propres observations. Cependant, même si nous n’avons pas encore vu de forces d’invasion utiliser des formations, cela ne signifie pas qu’il n’existe pas de moyens de contourner cette interdiction. Nous ne pouvons tout simplement pas le vérifier. »
Zac fronça les sourcils. Il repassa leurs paroles dans sa tête et en tira une conclusion exaspérante.
« Vous sous-entendez que Port Atwood complote avec les envahisseurs et les aide contre ses semblables », dit Zac, tandis qu’une colère ardente commençait à couver en lui.
« Il ne serait pas si surprenant que certains trahissent leur race pour en tirer profit, répondit Francis. Votre faction est simplement suspecte : personne n’a pu vérifier qu’elle existe, malgré des semaines de recherches et de questions. »
Ça suffisait. Zac comprit qu’Ogras avait raison : il y avait une limite à rester dans l’ombre, et parfois, cela causait plus d’ennuis que ça n’en valait la peine. Il n’y avait probablement personne qui avait fait autant que lui pour l’humanité.
Non seulement il avait déjà mis fin à une Incursion, mais il avait aussi fourni des renseignements essentiels. Pourtant, malgré les combats qu’il menait sans relâche depuis l’intégration, des bureaucrates planqués derrière leurs armées le prenaient pour un traître.
Zac libéra son aura titanesque comme on ouvre les vannes, et elle submergea tout le groupe de politiciens. Des halètements et des gémissements leur échappèrent ; certains s’effondrèrent même au sol. Seuls quelques-uns parvinrent à rester debout, dont Thomas Fischer. Mais même lui pâlit visiblement sous la pression de l’aura de Zac.
« Vous me prenez pour un traître qui cherche à découvrir vos stratégies et vos plans ? Ne vous flattez pas. Ogras avait raison sur un point. Si j’étais un ennemi de l’humanité, je vous tuerais tous et prendrais le contrôle de New Washington. Vous ne pourriez pas m’en empêcher. Mais vous voulez une preuve ? Très bien. »
D’un geste de la main, il fit disparaître son aura et fit apparaître une fenêtre devant le groupe.
[Égide planétaire : premier à mettre fin à une Incursion dans le monde. Récompense : toutes les statistiques +5, toutes les statistiques +5 %.]
« Vous voulez savoir pourquoi je suis si fort ? Comment nous avons appris tant de choses sur les Incursions ? Port Atwood se bat bec et ongles depuis le premier jour de l’intégration. Le rapport que vous avez reçu a été pris à l’un des envahisseurs », gronda Zac.
Les délégués que l’aura de Zac avait jetés à terre se relevèrent, honteux, puis furent stupéfaits en voyant la fenêtre de titre qui flottait devant eux. Il était tout bonnement impossible de falsifier un écran géré par le Système, puisque celui-ci l’interdisait. Et son titre prouvait sans l’ombre d’un doute qu’il avait combattu les envahisseurs, et non qu’il s’était battu à leurs côtés.
« Nous avons fait notre part. Nous avons même vaincu une Incursion, et nous sommes maintenant en train de négocier la paix avec les Zhix, dans l’intérêt de toute l’humanité. Port Atwood est en première ligne pour protéger l’humanité », déclara Zac en foudroyant les délégués du regard.
« J’ai été stupéfait d’apprendre que vous tous, réunis, n’aviez pas réussi à détruire une seule Incursion alors que notre petite force y était parvenue. Il serait peut-être temps de vous bouger au lieu de jouer aux politiciens. »
Son éclat eut des effets divers sur les personnes présentes. Ogras se contenta de sourire, manifestement ravi de sa réaction, tandis que Calrin avait l’air malade. Zac ne pouvait que supposer que le gnome craignait que son argumentaire commercial n’ait servi à rien.
Les délégués semblaient tour à tour furieux ou honteux, tandis que quelques-uns examinaient la fenêtre avec réflexion. Thomas Fischer se contenta de soupirer et de secouer la tête.
« Je suis désolé pour les propos de mes collègues, monsieur Monk, dit-il d’un air contrit. Nous devions simplement nous assurer de votre loyauté. Si nos plans pour l’avenir étaient divulgués, ils risqueraient d’échouer, ce qui aurait des conséquences pour toute l’humanité. Nous combattons les Incursions sur plusieurs fronts depuis des mois et, pour être honnête, nous perdons du terrain. »
Zac fronça les sourcils et l’écouta attentivement.
« Ils gagnent en puissance plus vite que nous. Après avoir lu votre dossier, nous avons compris pourquoi : ils sont bien plus puissants que nous au départ et le Système ne les limite que temporairement.
« Nous pensons que plus le conflit s’éternisera, plus il sera difficile de les expulser. Certains de nos analystes estiment même que l’humanité est condamnée si nous ne les vainquons pas d’ici un an. C’est pour cela que nous avons convoqué autant de forces ici aujourd’hui. »
Zac soupira, maintenant qu’il s’était calmé. Il regrettait aussi son petit éclat. Non pas parce qu’il s’était comporté comme une brute, mais parce qu’il avait peut-être révélé trop d’informations pour se défendre. Il comprit vite qu’il aurait suffi de montrer son titre, mais la colère l’avait poussé à libérer son aura.
« Mais votre victoire nous donne l’espoir que notre mission est réalisable. Nous espérons pouvoir compter sur votre force et votre expérience dans les mois à venir afin de débarrasser ensemble cette planète des envahisseurs », ajouta Asano derrière Thomas.
« Port Atwood fera ce qu’il peut pour soutenir l’effort de guerre, mais nous avons aussi nos propres problèmes à régler. Je ne peux donc rien vous promettre de précis. Et désolé de gâcher la fête, mais les Incursions ne sont pas notre seul problème », dit Zac, épuisé.
« Ah oui ? Qu’entendez-vous par là ? » demanda Thomas en fronçant les sourcils.
« Ibtep, expliquez à ces gens ce qu’il en est des Dominateurs », dit Zac en se tournant vers le Zhix, resté silencieux jusqu’alors.
L’ambassadeur Zhix fit un pas en avant. Visiblement préparé, il se lança sans préambule dans le récit de la situation et de l’histoire des Zhix. Les délégués parurent légèrement intrigués d’en apprendre davantage sur leur histoire, mais ils se mirent à froncer les sourcils lorsqu’ils découvrirent que le monde natal des Zhix abritait déjà des cultivateurs avant même l’intégration.
Quand Ibtep leur montra le rang de celui qui se faisait appeler « Inevitability », ils blêmirent complètement.