Chapitre 136
La main de Zac s’agrippa à l’épaule d’Ogras et le plaqua fermement sur sa chaise. Au cours des derniers mois, Zac avait appris que les compétences d’ombre du démon n’étaient pas invincibles et qu’il existait des moyens de les contrer.
Par exemple, s’il attrapait le démon et faisait circuler un peu d’énergie cosmique dans ses mains, celui-ci ne pouvait plus se changer en ombre et disparaître. C’était très pratique dans une situation pareille, alors qu’il manigançait clairement quelque chose.
« Tu es fou ? » souffla Zac. « Tu vas te faire tuer et me faire expulser. Pour quoi ? Rencontrer une actrice ? »
« Tu hésites tout le temps. Tu te balades en te faisant appeler Monk. Tu ne veux pas faire de scène. Tu veux rester discret. Tu es une force de la nature, comporte-toi comme tel. C’est Emma, celle de tous ces films. C’est peut-être l’occasion d’une vie de la courtiser. Tu ne devrais pas m’arrêter, tu devrais te battre contre moi pour savoir lequel de nous deux va la ramener », répliqua Ogras en soufflant, malheureusement assez fort pour que les personnes les plus proches entendent la fin de sa phrase.
Zac se ratatina sous les regards furieux, mais au moins le démon sembla l’avoir écouté : il cessa d’essayer de se téléporter sur scène. En fait, Zac se demandait si le démon n’avait pas raison. Pas au sujet de la starlette, mais de son attitude. Billy et Thea marchaient la tête haute, fiers, sans cacher qui ils étaient. Pourtant, lui, la plus grande force de l’humanité, continuait à se dissimuler.
Montrer qui il était pourrait même lui être utile de bien des façons. Les gens se plieraient en quatre pour nouer des relations avec lui et lui apporter toutes sortes de soutien, dans l’espoir de devenir ses amis, ou au moins ses alliés. Les minables comme les types de tout à l’heure ne viendraient pas non plus le chercher, même si Ibtep se mettait à leur faire un doigt d’honneur.
Mais Kenzie le retenait encore. Il resterait incognito aussi longtemps que possible. À vrai dire, après ce qu’il avait fait à Greenworth, le gouvernement devait déjà avoir de sérieux soupçons sur son identité, à moins que ses capacités de collecte d’informations ne soient devenues complètement nulles. Il espérait toutefois qu’ils n’aient pas encore découvert qui il était vraiment ; c’était même, en un sens, encore plus important pour lui.
« Peu importe. Il semble qu’une réunion importante soit prévue après la vente aux enchères. Tu pourras aller la draguer à ce moment-là », dit Zac.
Une voix suave résonna dans les haut-parleurs et interrompit leur conversation. Tous deux reportèrent leur attention sur la superbe femme qui se tenait sur scène.
« Bienvenue à tous pour la deuxième partie de la vente aux enchères du Nouveau Gouvernement mondial. Je suis Emma MacHale, votre nouvelle présentatrice », annonça-t-elle avec un sourire radieux.
La salle éclata en acclamations et en sifflements. Zac ne put que secouer la tête en voyant le démon se joindre au chœur. Ogras était presque devenu accro aux films ces derniers mois, et Zac se demandait s’il se souvenait seulement de sa promesse d’en faire des produits commercialisables.
« Comme mon collègue l’a dit tout à l’heure, il y aura moins d’articles dans cette deuxième partie, mais chacun d’eux est un véritable trésor. Enfin, c’est ce que nous pensons, car, pour être honnêtes, nous ne savons pas exactement ce que sont certaines des choses mises en vente ! » ajouta la présentatrice en riant.
« Par ailleurs, Thomas Fischer, le maire de New Washington, prendra la parole après la vente. Alors, restez avec nous. Il vous donnera des informations que vous ne voudrez certainement pas manquer ! »
Le premier article ne tarda pas à être apporté. À la surprise de Zac, il le reconnut lorsque son image apparut sur le grand écran : c’était l’un des tickets d’entrée pour la Chasse au trésor, qui aurait lieu dans environ deux mois.
Zac ne fut toutefois pas surpris d’en voir un mis en vente ici. Il ignorait combien de tickets avaient été distribués pendant le tutoriel, mais ils ne devaient pas être si rares, puisque Selas avait réussi à en obtenir deux. Beaucoup ne voudraient sûrement pas risquer de pénétrer dans un tel endroit et d’affronter à la fois son environnement et toutes les forces en présence. Ils préféreraient le vendre et en tirer profit.
« Vous devriez tous reconnaître ceci : le prix réservé aux élites du tutoriel, un ticket d’entrée pour la Chasse au trésor qui aura bientôt lieu ! On en sait peu de choses, hormis le fait qu’il sera possible d’y obtenir des titres et des trésors rares. Avoir quelques amis de plus pour vous accompagner pourrait faire toute la différence. Le prix de départ est de 250 000 Pièces de Nexus, ou l’équivalent ! »
La somme était considérable, mais l’article en valait clairement la peine pour les forces qui comptaient s’y rendre.
« Deux cent cinquante mille », lança le garde assis à côté des Marshall.
« Trois cent cinquante mille ! » tonna Billy.
« Cinq cent mille ! » cria Ogras à son tour, au grand étonnement de Zac.
« Tu peux seulement t’en servir ? » lui demanda Zac à voix basse, ce qui surprit Ogras.
« Et pourquoi je ne pourrais pas ? » rétorqua-t-il.
Zac sortit simplement son propre ticket de son sac et le lui tendit.
« Vérifie que tu peux t’en servir avant de dépenser tout ton argent », dit-il.
Le démon lui arracha le ticket des mains et le manipula un instant. Il ne tarda pas à froncer les sourcils.
« C’est un faux ? » demanda-t-il avec méfiance.
« Pourquoi est-ce que j’aurais un faux ? Je l’ai obtenu pendant une de mes expéditions. Je savais que seuls les natifs pouvaient y participer », répondit Zac en levant les yeux au ciel.
« Bah, les Cieux impitoyables, évidemment », marmonna le démon, furieux, avant de rendre le ticket à Zac. « De toute façon, des Royaumes mystiques devraient bientôt s’ouvrir. Qui en a quelque chose à faire de ta stupide chasse au trésor ? »
Les Royaumes mystiques existaient dans tout le Multivers. Il en était de plusieurs sortes : des tombeaux de puissants guerriers qui avaient laissé un héritage, mais aussi des zones mystérieuses créées par des énergies aberrantes.
Les plus courants étaient toutefois des mondes de poche spatiaux, simplement détachés d’une dimension principale pour une raison ou une autre. Certains étaient des terres désolées, mais d’autres, des régions intactes regorgeant de matériaux rares et précieux.
Les aventuriers gagnaient souvent leur vie en explorant les Royaumes mystiques, dans l’espoir de faire fortune ou d’accumuler assez d’expérience pour franchir leurs goulots d’étranglement.
On accédait généralement aux Royaumes mystiques en trouvant des points faibles, là où la membrane entre la dimension principale et le royaume était la plus fragile. On pouvait y installer des matrices spécifiques, conçues pour créer des portails stables à travers la barrière dimensionnelle.
Découvrir un bon Royaume mystique et s’en emparer pouvait devenir une source de revenus considérable et régulière pour un clan ou une faction. Certains pouvaient servir de terrains d’entraînement pour des armées, à condition d’abriter une espèce prolifique. D’autres étaient même plus vastes que des planètes, et les aventuriers continuaient d’y retourner, car de nombreux trésors pouvaient encore s’y trouver.
Les plus convoités étaient ceux qui abritaient les ruines d’anciennes civilisations. Beaucoup de Royaumes mystiques provenaient de mondes d’origine de rang élevé, comme des continents de rang A ou B. Il fallait une quantité d’énergie considérable pour qu’une section entière d’une dimension soit arrachée puis projetée dans les replis entre les univers.
En général, l’énergie s’était presque entièrement dissipée dans le Royaume mystique, si bien que l’énergie cosmique y était bien plus rare que sur un véritable continent de rang A. Mais si le monde de poche avait abrité une civilisation, les chances d’y trouver un immense trésor étaient élevées. Le moindre gadget ou cristal d’information issu d’une ancienne civilisation de rang A valait une fortune.
Billy ne tarda pas à remporter le ticket pour la coquette somme d’un million de Pièces de Nexus. En fait, dès que Billy se mettait à enchérir, plus rien ne pouvait l’arrêter. Il considérait vraiment l’argent comme de l’eau et se fichait complètement du prix final. Son confident avait essayé de tempérer ses dépenses, mais le géant s’était contenté de rire et de le traiter d’idiot.
Après le premier ticket, ils en vendirent quatre autres, tous dans la même fourchette de prix. Le Clan Marshall faisait étalage de sa puissance et en acheta même deux. Un vieil Ishiate en remporta un, et le dernier fut vendu à une personne encapuchonnée au fond de la salle.
« Nous avons ensuite un matériau unique, découvert par un explorateur au fond d’une grotte. Ce n’est pas un métal que l’on ait déjà trouvé sur Terre, et il défie les lois de la physique », annonça Emma tandis qu’on apportait un plateau renforcé, plus grand que les précédents.
« Il n’est pas plus gros qu’un poing, mais pèse plus de deux cents kilos. Plus étonnant encore, son poids varie considérablement en fonction de sa température, et il flotte même dans le feu », expliqua-t-elle. « Peut-être qu’un artisan talentueux saura en faire quelque chose d’extraordinaire. »
Zac trouvait l’objet intéressant, mais ne savait pas trop comment il pourrait s’en servir lui-même. Peut-être qu’une personne utilisant des attaques fondées sur le feu ou la glace saurait tirer parti de ses propriétés uniques pour en faire une arme puissante.
« Dix mille », entendit soudain Zac sur sa gauche. Calrin brandissait sa palette.
Il se tenait debout sur sa chaise, penché en arrière, pour qu’on le remarque. Zac avait pourtant appris à connaître un peu le gnome ces derniers mois et savait que son air nonchalant n’était qu’une façade. Cette pierre l’intéressait vraiment.
« Cinquante mille ! » lança une voix au fond de la salle, donnant le coup d’envoi des enchères.
L’objet était intéressant, mais peu de gens étaient prêts à miser trop cher. La plupart devaient se dire qu’il aurait peut-être de la valeur un jour, même s’ils ne savaient pas encore comment l’utiliser. Mais l’argent était rare, si tôt après l’intégration, et rares étaient ceux qui voulaient dépenser des centaines de milliers pour un investissement susceptible de rapporter dans un avenir lointain.
Par chance pour Calrin, Billy ne semblait pas intéressé par la pierre, et il réussit à l’obtenir pour 350 000 Pièces de Nexus. Dès que le plateau fut près de lui, le gnome bondit de sa chaise. Après avoir payé, il glissa aussitôt la pierre dans son Sac cosmique et ne put retenir un large sourire en regagnant sa place.
« Félicitations, mon ami. L’article suivant est une autre pierre mystérieuse », annonça Emma avec un clin d’œil. « Celle-ci ressemble peut-être à une pierre ordinaire, mais elle n’a rien d’ordinaire. En plus d’être extrêmement dure, elle dégage une étrange aura. C’est difficile à expliquer, alors nous allons vous montrer. »
On apporta sur un autre plateau une pierre de la taille d’un ballon de football, accompagnée cette fois d’une jeune femme tenant un vase où poussait une fleur ordinaire. Une fois le plateau installé à l’emplacement habituel, elle posa simplement le vase à côté de la pierre.
Tous observèrent la pierre et la fleur, sans comprendre ce qui se passait. Mais bientôt, ils écarquillèrent les yeux : la fleur se fanait à vue d’œil. Des murmures et des exclamations parcoururent la salle, mais Emma s’avança de nouveau.
« Comme vous pouvez le constater, la pierre a fait faner la fleur. D’après nos scientifiques qui l’ont étudiée, elle absorbe en fait la force vitale de la fleur, au lieu d’émettre des radiations mortelles. Elle ne dégage aucune radiation, comme n’importe quel compteur Geiger pourra le confirmer. Et ne vous inquiétez pas, elle ne peut pas absorber la force vitale d’un humain. Du moins, pas à notre connaissance. »
Zac écoutait à peine les explications de la starlette, car son attention était accaparée par autre chose. Il tenait son Sac cosmique et fronçait les sourcils, sans comprendre ce qui arrivait à [Morsure de Verun].
Même à l’intérieur de son Sac cosmique, il sentait sa hache palpiter, animée d’une faim presque palpable.