Coentreprises

La seule explication que Zac trouvait au comportement étrange de sa hache était que la pierre devant lui était quelque chose qu'elle désirait. Il savait depuis longtemps qu'elle devait absorber divers matériaux pour s'améliorer jusqu'au rang E.

Cependant, la seule chose qu'il avait trouvée jusqu'à présent qu'elle voulait réellement absorber était du sang. Et pas n'importe quel sang, car elle ne s'intéressait absolument pas à celui des humains ou des fourmis qu'il avait tués depuis qu'il l'avait acquise. La seule chose qu'elle avait réellement bue était le vison surchargé dans la forêt.

Il avait testé diverses choses qui traînaient à Port Atwood, mais sans succès. Malheureusement, différents outils spirituels convoitaient différents matériaux, il n'existait donc aucun guide à ce sujet. Cependant, il semblait qu'au moins certains des ingrédients devraient être de rang E pour qu'elle puisse s'améliorer, car c'était le cas pour tous les outils.

Zac avait l'argent et décida d'acheter la pierre. Qui sait quand une autre occasion se présenterait. Il jeta un coup d'œil furtif au gnome, mais celui-ci secoua seulement légèrement la tête avec un air incertain, indiquant qu'il ne savait pas ce qu'était cette pierre.

« Cent mille », dit une voix venant du fond, déclenchant une fois de plus une guerre d'enchères.

C'était un peu plus tendu cette fois, car peut-être que la perspective de créer une arme capable d'aspirer la force vitale de ses ennemis était assez intrigante.

« Un million », lança soudain une voix venant du devant, faisant rapidement taire les enchères.

C'était Thea Marshal, levant sa pancarte avec un visage indifférent. Zac fronça les sourcils en jetant un coup d'œil. Elle venait de faire monter l'enchère de 700 000 pièces de Nexus d'un coup, et on aurait dit qu'elle voulait conclure l'affaire.

« Un million cent mille », dit Nigel en tenant le bras de Billy.

« Un million cinq », dit Thea en jetant un regard vers Nigel.

« Un million six », enchaîna Nigel sans hésiter.

Zac sentait qu'il y avait actuellement deux possibilités. Soit ils savaient tous les deux ce qu'était la pierre et sa valeur approximative, soit ils avaient tous deux reçu un indice de la même manière que lui. Cela signifierait qu'ils possédaient tous les deux un outil spirituel. Il trouvait la première option un peu improbable, car il ne devrait pas y avoir de personne plus compétente que Calrin sur Terre concernant les métaux précieux pour le moment.

Puisque les deux étaient des joueurs de haut rang, la seconde possibilité n'était en aucun cas impossible. Le Tutoriel distribuait toutes sortes de bonnes choses, et ces deux-là étaient clairement au sommet du Tutoriel. Il semblait non seulement possible, mais presque probable, qu'ils aient reçu des armes appropriées. Et si ce n'était pas grâce au tutoriel, alors peut-être via une sorte de quête.

Mais si tel était le cas, il trouvait un peu étrange que les trois armes veuillent la pierre, car l'appétit des armes devrait varier davantage. Peut-être s'agissait-il d'autre chose, une sorte de trésor que tous les esprits d'outils convoitaient. Lorsqu'il parvint à cette conclusion, il n'attendit pas plus longtemps et entra dans la danse.

« Deux millions », dit-il en levant sa pancarte.

« Deux millions cinq », répondit Thea après lui avoir lancé un regard noir.

« Trois millions », répondit Zac sans hésiter.

À partir de là, les enchères commencèrent à ralentir, et à 4 millions, Billy abandonna avec un soupir déçu. Cependant, Thea restait inflexible.

« Cinq millions de pièces de Nexus », dit-elle, maintenant un regard malveillant constant sur Zac.

« Six millions », répondit Zac avec un sourire impuissant, se grattant la tête avec gêne.

Il avait enfin trouvé quelque chose d'assez précieux, et il possédait une immense richesse en ce moment. Il n'avait peut-être que 17 millions en pièces de Nexus pures, mais il avait aussi des montagnes de cristaux. Il n'était pas premier au classement de la richesse pour rien, alors que Thea était récemment tombée à la 17e place.

Quand Zac atteignit les six millions, elle finit par céder et se rassit sur sa chaise avec un grognement de colère.

« Waouh, six millions de pièces de Nexus. Félicitations au beau M. le Moine au premier rang », dit Emma avec un clin d'œil, apparemment insensible à l'atmosphère tendue.

Alors que le plateau contenant la pierre était roulé vers Zac, divers murmures éclatèrent dans la salle. Zac sentit les poils de sa nuque se hérisser sous le regard de centaines de personnes, mais on n'y pouvait rien. Six millions pour une pierre, c'était plus qu'extravagant, et de loin la plus grosse enchère de la vente jusqu'à présent.

« C'est quoi ce bordel, pourquoi elle te connaît ? » demanda soudain Ogras à côté de lui avec un regard noir, faisant évidemment référence à la star de cinéma.

« Comment je pourrais savoir ? Elle travaille pour le gouvernement, ils ont peut-être dû lui dire », répondit Zac en haussant les épaules.

Il rangea rapidement la pierre dans une sacoche différente de celle qui contenait la morsure de Verun. Zac n'était pas sûr qu'il se passerait quelque chose d'étrange s'il les réunissait, et il préférait attendre d'être de retour sur l'île.

Les objets continuaient d'arriver un par un, et bon nombre d'entre eux étaient des curiosités naturelles. Il y avait diverses racines et fleurs, des pierres et des métaux. Il semblait que le gouvernement avait mis tout ce qu'il avait trouvé de bizarre et sans utilité apparente dans la seconde moitié de la vente aux enchères, espérant au moins gagner un peu d'argent.

L'intérêt était assez faible, à l'exception de quelques groupes qui enchérissaient des sommes surprenantes. Il y avait un groupe de personnes assises quelques rangs derrière qui enchérissaient sur plusieurs des plantes. Zac devina qu'ils avaient un alchimiste dans leurs rangs, ou du moins un apothicaire ou un herboriste.

L'Ishiate moderne enchérissait sur beaucoup de métaux, peut-être voulant les utiliser dans des expériences de métallurgie. Mais la force dominante absolue dans les enchères était Calrin, qui faisait jouer ses muscles.

« Comment tu paies tout ça, en fait ? » finit par demander Zac après que le gnome eut raflé son dixième objet dans la seconde moitié.

Le gnome était démuni à son arrivée sur l'île, et il n'aurait pas dû réaliser assez de profit avec les guerriers démoniaques pour se permettre tous ces achats, car la somme dépensée dépassait les dix millions à présent.

« C'est toi qui paies, bien sûr. Et le démon dans une certaine mesure », dit-il en haussant les épaules.

« QUOI ? » hurlèrent à la fois Zac et Ogras, attirant quelques regards noirs des personnes dans la salle.

« Vous êtes entrés en tant qu'investisseurs externes dans le Thayer Consortia. Quand nous dépensons de l'argent, vous dépensez de l'argent. Voyez cela comme une injection de liquidités dans votre entreprise », dit-il avec un sourire qui s'élargissait. « Je suis sur votre planète en tant que propriétaire d'une entreprise commerciale. Je ne suis pas autorisé à dépenser mon propre argent dans des entreprises commerciales, car nous, les marchands, sommes généralement assez riches pour détruire l'économie d'une planète bébé. Si vous n'étiez pas entrés en tant que copropriétaires, je n'aurais jamais pu obtenir cette quête. »

Zac eut un mauvais pressentiment et fit rapidement apparaître son écran de statistiques.

Il se retourna immédiatement vers le gnome, prêt à étrangler le petit bâtard. Huit millions de pièces de Nexus manquaient, en plus de celles qu'il avait dépensées lui-même.

Ogras n'avait pas l'air beaucoup mieux, même s'il n'aurait dû perdre que deux millions environ.

« PETIT BÂTARD ! » rugit-il, ignorant complètement les armes qui étaient soudainement braquées sur eux depuis les balcons.

Le rugissement stoppa complètement la vente aux enchères, et Emma recula de quelques pas, regardant prudemment le groupe de Zac.

« Tu ferais mieux de cracher mon argent très vite ou je te criblerai de trous, espèce de petite merde avide », grogna-t-il alors que les ombres sous eux commençaient à frémir.

« Espèces de brutes, n'attirez pas l'attention sur nous. Pourquoi croyez-vous que j'achète toutes ces choses ? Pour faire de l'argent. Ma quête est de faire du profit, pas une perte, espèce d'imbéciles. Souriez juste et ouvrez vos portefeuilles, et nous repartirons tous heureux », dit-il, ne se souciant absolument pas du démon écumant de rage.

« Tu connais la situation de Port Atwood. Tu ne peux pas dépenser une quantité infinie d'argent », dit Zac avec un regard noir, n'ayant aucune intention d'arrêter Ogras cette fois.

Le gnome était devenu fou de cupidité et utilisait leur argent pour l'assouvir.

« Vous avez toujours toutes les choses que vous avez préparées pour les fourmis, non ? » protesta-t-il, mais il semblait tout de même un peu dégonflé d'avoir Zac et Ogras qui le fixaient.

« Très bien, très bien. Je suis désolé, d'accord ? Écrivez une limite de dépenses et je m'y tiendrai ! » dit-il en tendant un papier.

Zac sentit à nouveau les veines de son front palpiter lorsqu'il vit que le gnome avait déjà écrit sept zéros sur la note, et Zac raturait sans hésiter le dernier, au grand dam de Calrin. Alors qu'ils se disputaient, un homme en costume monta sur scène avec un microphone.

« Messieurs, veuillez vous souvenir des règles de la vente aux enchères. C'est votre premier et unique avertissement », dit-il avec une expression sombre.

« Désolé, désolé. Et si j'emmenais Mlle Emma dîner pour montrer ma contrition ? » dit le démon en lissant ses cheveux et en lançant un sourire ravageur.

La salle explosa immédiatement en huées et en demandes de les expulser, mais Emma ne fit que sourire en réponse.

« Je ne sais pas, à en juger par les enchères, c'est votre petit ami bleu qui devrait m'inviter à dîner. Il semble assez généreux », dit-elle avec un clin d'œil.

Le commentaire fit redresser fièrement le dos de Calrin, et même Zac ne put s'empêcher de donner une tape à l'arrière de la tête du gnome.

« C'est facile d'être généreux avec l'argent des autres », murmura-t-il à voix basse. « Cinq millions, c'est ta limite. Et je m'attends à faire un sacré profit grâce à tes frasques. Sinon, je te livre à Ogras. »

Sur ce, la vente aux enchères se poursuivit sans encombre. Zac avait de grands espoirs que les derniers articles soient quelque chose d'excitant, mais fut déçu de voir qu'il s'agissait d'équipements de haut niveau. Il avait espéré qu'il y aurait des fruits améliorant les statistiques ou le Dao à vendre, mais Zac devina qu'ils ne seraient pas mis en vente même si le gouvernement en possédait.

Bien sûr, les autres membres du public n'eurent pas la même réaction, car il y eut des guerres d'enchères acharnées pour les derniers objets. Aucun des objets n'était un outil spirituel, cependant, mais Zac sentit que ce n'était rien d'étrange. Toute pièce vraiment bonne ne serait pas mise aux enchères si tôt après l'intégration, et en général, il était en fait surpris que le gouvernement soit prêt à se séparer d'autant d'objets intéressants.

Peut-être pouvait-on considérer cela comme une démonstration de force également, la capacité de vendre autant de trésors. De plus, ils gagnaient pas mal d'argent, et la valeur totale de tous les objets de la vente aux enchères devait approcher les 70 ou 80 millions.

Avec cette quantité de pièces de Nexus, ils pourraient effectuer de très grosses améliorations à New Washington, à condition d'avoir débloqué suffisamment d'options dans leur Nœud Nexus.

« Quant à ce dernier article de la soirée, je vous présente l'[Épée des Tempêtes], une épée de rang E convenant aussi bien aux cultivateurs de vent que d'eau », dit-elle.

Sap Trang parut assez intéressé pendant un moment, mais secoua bientôt la tête.

« Tu la veux ? » demanda Zac en regardant par-dessus.

« Merci, mais non. C'est une belle arme, mais le combat à l'épée n'est pas vraiment le but de ma classe, au bout du compte », dit-il.

La famille Marshall ne semblait pas intéressée non plus, et à la fin, elle partit pour un cultivateur à l'allure robuste pour le prix faramineux de 2 500 000 pièces de Nexus.

« Merci à tous d'être venus et d'avoir enchéri aujourd'hui ! J'espère vous revoir tous à notre prochain événement. Sur ce, je vous laisse avec Thomas Fischer », dit Emma en quittant rapidement la scène sous les applaudissements et les sifflets.

Thomas Fischer monta sur scène peu après, suivi de plusieurs officiels qui se tenaient en rang derrière lui. Zac reconnut Julia, mais les autres lui étaient inconnus.

« Bienvenue à tous. J'ai déjà eu le plaisir de rencontrer beaucoup d'entre vous, mais pour ceux qui ne me connaissent pas, je suis Thomas Fischer, le dirigeant de New Washington. J'étais autrefois secrétaire adjoint à la Défense pour le gouvernement américain, mais aujourd'hui, je me tiens devant vous en tant que représentant du Nouveau Gouvernement Mondial. »

« L'arrivée du Système et les Incursions ont provoqué un bouleversement extrême de notre société, et je suis triste de dire qu'il ne reste qu'environ 1,5 milliard d'humains sur Terre », commença Thomas.

« Six milliards. Plus de six milliards de morts en un peu plus de 5 mois. Chaque jour, nos frères et sœurs tombent à cause de l'environnement hostile dans lequel nous avons été jetés, ou des envahisseurs qui visent à prendre nos terres pour eux-mêmes », continua-t-il en regardant sombrement le public soumis.

« Il est temps pour l'humanité de s'unir. »