Chapitre 134
Les Ishiate qui suivaient la voie de la nature froncèrent les sourcils en voyant approcher les deux hommes-bêtes steampunk, mais l’un des anciens prit la parole.
« Nous ne pouvons plus nous attarder sur les vieux conflits. Si nous voulons que les nôtres survivent, nous devons coopérer, déclara-t-il, avant de poursuivre malgré lui : L’univers nous a montré la bonne voie, et je suis certain que les égarés reviendront bientôt dans le droit chemin. »
Zac comprit à peu près ce que voulait dire le vieux druide. Les deux camps Ishiate s’affrontaient essentiellement sur la question de la Nature contre la Technologie, et il était évident que le Système avait choisi son camp. Il éprouvait même un peu de compassion pour les Ishiate portés sur la technologie, car leur avenir ne s’annonçait pas radieux.
Bien sûr, la technologie pouvait permettre de devenir une force puissante dans ce nouvel environnement. Les Technocrates comptaient parmi les forces les plus puissantes du Multivers et vivaient toujours dans l’aisance, malgré les nombreuses factions qui leur cherchaient querelle. Mais ils approchaient des limites de la technologie : ils étaient capables de voyager à travers l’univers et de déployer des armes terrifiantes.
Ces Ishiate n’étaient pas des Technocrates, et ils n’avaient fait que leurs premiers pas sur la voie technologique. Leur progrès avait plusieurs siècles de retard sur celui de l’humanité, et leurs armes étaient probablement déjà en passe de devenir obsolètes face aux bêtes de plus en plus résistantes des étendues sauvages. Zac devina qu’ils périraient s’ils ne revenaient pas à des méthodes plus simples.
« Le progrès est la voie fondamentale de la vie. S’en tenir aux anciennes méthodes, c’est périr. Le Système n’a rien changé à cela, il n’a fait que le renforcer », rétorqua l’un des deux Ishiate en le foudroyant du regard.
« Humain, ce que tu as dit est vrai ? Il y a vraiment une ville avec ces drapeaux près de la tienne ? » demanda l’autre Ishiate.
« Oui, nos éclaireurs les ont trouvés il y a quelques jours », répondit simplement Zac.
Ce n’était pas vraiment un secret, et il pouvait facilement comprendre ces gens. Il savait ce que c’était que de chercher désespérément son foyer dans un monde nouveau et sans fin.
« Laisse-nous partir avec toi quand tu t’en iras. C’est Cogstown, notre ville natale », demandèrent-ils, les yeux pleins d’espoir.
Zac y réfléchit un instant. Il ne voyait pas trop de problème à emmener quelques personnes avec lui par le téléporteur. En outre, les avoir à ses côtés faciliterait considérablement la formation d’une alliance lors de leur premier contact.
« Notre ville est extrêmement isolée. En fait, elle ne se trouve pas sur le continent. Vous ne pourrez peut-être pas rentrer sans utiliser notre téléporteur. Vous voulez quand même y aller ? » demanda-t-il.
« Oui », répondirent-ils sans hésiter. Zac se contenta de hocher la tête.
« Parlez-en à mon compagnon, là-bas, l’humain. Il s’occupera des préparatifs », dit Zac en désignant Sap Trang, qui discutait toujours avec Nigel.
Soudain, quelques haut-parleurs grésillèrent et diffusèrent le générique classique d’un entracte.
« On dirait que la vente aux enchères va commencer. Excusez-moi, je dois rejoindre mon groupe », dit Zac en s’éloignant.
« Ravi de t’avoir rencontré, Zac », dit Willow avec un sourire. « Nous espérons te revoir. »
Il ne tarda pas à retrouver les autres. Calrin était déjà revenu et, peu après, il vit Ogras s’approcher nonchalamment, une bouteille de champagne qu’il avait dénichée quelque part à la main.
« Rien de très intéressant jusqu’ici. Tout le monde reste dans son petit groupe et parle à peine. L’alcool, par contre, n’était pas mauvais. On devrait rapporter quelques bouteilles à la maison. »
« Je ne sais pas combien il en reste. Je crois que beaucoup de gens ont trouvé refuge dans la bouteille pour calmer leurs nerfs ces derniers mois », dit Zac en soupirant. « Mais ça ne coûte rien d’essayer. »
En fait, il était d’accord avec le démon. Il n’aimait pas vraiment le champagne, mais il aurait adoré rapporter de la bière sur l’île. Pourtant, il se doutait que la plupart des réserves avaient été bues depuis l’intégration, près de cinq mois plus tôt.
« Dans ce cas, il ne nous reste qu’à trouver des brasseurs », dit le démon d’un ton désinvolte. Cette phrase donna une idée à Zac, qui se tourna vers Sap Trang.
« Commence à dresser la liste de tous les métiers qui nous manquent. Des cuisiniers aux éboueurs, en passant par les scientifiques. »
Il n’avait pas vraiment prévu de se lancer sérieusement dans le recrutement, mais puisqu’il avait déjà amené des centaines de réfugiés, autant aller jusqu’au bout. Qui savait si toutes les personnes utiles ne seraient pas déjà recrutées s’ils continuaient à attendre ? C’était peut-être un peu contraire à l’éthique de transférer davantage de gens sur l’île avant même d’avoir repoussé la troisième vague, mais, dans le pire des cas, il pourrait toujours les faire fuir par le téléporteur jusqu’à New Washington.
Le nombre de personnes présentes dans la salle indiquait clairement que plusieurs factions possédaient désormais un téléporteur. Zac savait que ce n’était pas parce que tout le monde était aussi riche que lui ; sa faction était plutôt petite comparée à bien des villes. New Washington, par exemple, comptait des centaines de milliers d’habitants, et il suffisait que chacun contribue quelques Pièces de Nexus pour qu’ils puissent s’offrir le Téléporteur.
Il devait commencer à voir plus loin s’il comptait vraiment bâtir une ville prospère. Il existait peut-être encore une période où les autres factions cherchaient surtout des guerriers puissants ou des combattants bien classés, sans tenir compte des bénéfices à long terme que les classes non combattantes pouvaient apporter à une région.
Port Atwood, sur son île, était bien plus sûr que la plupart des endroits du continent. Cela devrait lui permettre de se concentrer davantage sur le recrutement et la formation de nombreuses personnes douées pour l’artisanat. Il disposait déjà d’une quantité presque insensée de matières premières pour fabriquer des armures ; il ne lui manquait plus que des artisans pour les façonner et les graver.
« Bien, tu commences à voir les choses dans leur ensemble », acquiesça Ogras. « J’en ai assez de vivre comme un naufragé. »
Le groupe avança ensemble. Un préposé jeta un rapide coup d’œil à leur billet avant de les conduire à quelques sièges près de l’avant. La dévastation que Zac avait semée à Greenworth avait manifestement marqué le gouvernement : ils avaient obtenu l’une des meilleures places de la salle.
Ils en eurent la confirmation lorsque les Marshall et Billy s’installèrent non loin d’eux.
« Nigel m’a dit que les plus forts s’asseyaient devant. Je savais que tu étais malin, le chauve. Mais Billy, lui, n’est pas seulement malin, Billy est aussi riche ! » lança le géant d’une voix tonitruante en s’affalant près d’eux, occupant à lui seul deux sièges.
« Je suis sûr qu’il y aura assez de bonnes choses pour nous deux », répondit Zac avec un sourire.
Jusqu’ici, il appréciait le géant, qui avait l’air assez sincère. Il préférerait toujours ce genre d’allié aux types calculateurs comme le démon assis à côté de lui.
Les Marshall parurent un peu surpris de revoir le groupe de Zac. Celui-ci vit le garde du corps chuchoter quelque chose à l’oreille de leur préposé. Il jeta un coup d’œil à Zac et aux autres, puis secoua la tête, l’air incertain.
« Hé, ma belle, j’ai entendu dire que tu étais la femme la plus forte parmi les humains. On a vu ta progression dans l’Échelle du Dao, il y a quelque temps. Tu as trouvé quelque chose d’intéressant ? Ça te dirait de le vendre ? » lança Ogras avec un sourire carnassier en regardant Thea Marshall.
« Je suis désolé pour lui. Les différences culturelles, tout ça… » Zac ne put que soupirer.
« Les faibles ont souvent la langue bien pendue pour compenser. C’est plutôt toi qui m’intéresses. Comment tu t’appelles ? » demanda-t-elle doucement en fixant Zac.
« Euh, les gens m’appellent Monk », répondit Zac, mal à l’aise sous son regard intense.
« Elle a du répondant », dit Ogras, sans se formaliser de l’insulte. « Tu devrais la kidnapper et l’emmener à Port Atwood. Vous auriez des enfants costauds. »
Le garde du corps fronça les sourcils et s’apprêta à avancer, mais Thea leva la main pour l’arrêter. Au même instant, une giclée de sang jaillit de la gorge d’Ogras, surprenant aussi bien Zac que le démon.
Bien qu’il eût suivi l’échange depuis le début, Zac ne comprit pas tout de suite ce qui l’avait entaillé. Il pensa d’abord à un Champ de Dao de la Graine de Tranchant, mais il aurait dû sentir cette sensation familière si c’était le cas.
« Surveille ta langue », dit Thea en regardant le démon avec mépris.
Des ombres frémirent et recouvrirent la plaie superficielle. Le saignement s’arrêta bientôt.
« Une attaque intéressante. Mais réfléchis avant de provoquer les gens. Tu es peut-être forte, mais est-ce aussi le cas de tes compagnons ? » dit le démon avec un sourire. Zac haussa les sourcils, alarmé.
Avant qu’il ait le temps d’intervenir, le garde du corps grogna lorsqu’une lance d’ombre lui transperça une jambe, manquant de le faire tomber. Thea regarda autour d’elle, stupéfaite, et le vieil homme se renfrogna.
« Alors, qu’en penses-tu ? Tu peux me tuer avant que je ne tue tes deux compagnons ? » demanda Ogras en ricanant.
« Répugnant », lâcha la jeune femme, foudroyant du regard non seulement Ogras, mais tout le groupe.
« Ça suffit », dit Zac en lançant un regard furieux à Ogras, regrettant déjà de l’avoir emmené. « Qu’est-ce que tu feras si on se fait expulser avant même le début de la vente ? »
« Détends-toi, on s’amuse juste un peu avant la vente », répondit Ogras avec un sourire.
« Je suis désolé pour lui. Voici une pilule de soin qui aidera votre ami à se rétablir », dit Zac aux Marshall en sortant une petite fiole de verre qu’il leur lança.
Mais la fiole fut repoussée en plein vol et revint droit vers Zac par un moyen inconnu.
« Le Clan Marshall n’a pas besoin de vos babioles », dit simplement Thea tandis que les trois s’installaient à leurs sièges, un peu plus loin.
« Maman dit toujours qu’il faut être gentil avec les femmes, parce que si on est méchant, on s’attire de gros ennuis », marmonna Billy. Mais, avec le volume habituel du géant, cela se transforma en exclamation.
« Ta mère a l’air d’une femme avisée », répondit Ogras au géant, qui se redressa aussitôt, ravi.
Billy sembla prêt à ajouter quelque chose, mais les grands rideaux qui s’ouvraient sur la scène et les musiciens qui entamaient un morceau classique le distrayèrent. C’était beau, mais Zac n’était pas venu pour ça ; il fut donc heureux de voir presque aussitôt un homme élégamment vêtu d’un costume monter sur scène et se placer derrière le pupitre.
« Bienvenue à tous à la première grande vente aux enchères organisée par le Nouveau Gouvernement. Quel spectacle de voir tant de personnes venues des quatre coins du monde ! C’est un véritable témoignage de la résilience de l’humanité face à l’adversité. Nous sommes également ravis d’accueillir aujourd’hui des représentants d’autres races. J’espère que ce sera le début d’une coopération longue et fructueuse entre nos espèces. »
L’homme était manifestement habitué à parler en public et prit aisément les commandes de la salle.
« Afin d’éviter toute confusion, je vais vous expliquer les règles. Il s’agit d’une vente aux enchères à l’anglaise classique. Si vous ne savez pas en quoi cela consiste, ne vous inquiétez pas, je vais vous l’expliquer. Sous vos sièges se trouvent des panneaux numérotés dont vous vous servirez pour enchérir. Il vous suffit de lever le vôtre pour faire une offre.
« La hausse minimale dépend de la somme, mais elle est généralement d’environ dix pour cent. Par exemple, si le prix est de dix mille Pièces de Nexus, chaque enchère standard augmentera de mille Pièces de Nexus jusqu’à cinquante mille, seuil à partir duquel la hausse standard passera à cinq mille.
« Bien sûr, vous pouvez proposer une hausse supérieure en l’annonçant à voix haute, mais pas une hausse inférieure », expliqua le commissaire-priseur avec un sourire.
« Le numéro du meilleur enchérisseur apparaîtra sur l’écran derrière moi. Et ne vous inquiétez pas si vous êtes assis au fond. Je suis accompagné de trois personnes dotées de classes d’éclaireur et de compétences visuelles ; elles m’aideront à m’assurer qu’aucune enchère ne passe inaperçue. »
« Les moyens de paiement acceptés sont les crédits du Gouvernement mondial, les Pièces de Nexus ou les Cristaux de Nexus, évalués selon un taux de un pour cinquante. Sachez qu’aucune contrainte, menace ou autre perturbation ne sera tolérée pendant la vente. Une première infraction entraînera un avertissement, mais les récidivistes seront expulsés de la salle. »
« Sur ce, j’espère que vous apprécierez la vente et que vous trouverez tous quelque chose qui vous aidera à lutter contre nos envahisseurs étrangers. Le premier lot est un ensemble de cinq Cristaux de Nexus de rang E », annonça le commissaire-priseur, tandis qu’une belle femme poussait un chariot sur scène.
Sur le chariot se trouvait une mallette. Lorsque la présentatrice l’ouvrit, la lumière de cinq authentiques Cristaux de Nexus de rang E se répandit dans la salle. Presque tout le monde inspira brusquement, et Zac lui-même fut intéressé.
Le Nouveau Gouvernement ne lésinait manifestement pas.