Lumière et ténèbres

Les centaines de fils de Qi impérial furent renforcées par les Arcanes antiques avant d’entrer dans la lanterne mémorielle. Celle-ci résistait à l’invasion, mais son lien avec l’Étendue impériale occidentale avait été pratiquement coupé après qu’on l’eut recouverte de l’étoffe antique et entraînée dans le domaine déformé de l’Ère perdue. Isolée et affaiblie, la lanterne, jadis puissante, vacillait au bord de l’effondrement.

Yselio savait exactement jusqu’où il pouvait pousser les petites braises. À plusieurs reprises, il menait leur Ego au-delà du point de rupture, et chaque plongée l’éloignait davantage de sa voie d’origine. La lumière devenait ténèbres, et le rêve se muait en cauchemar façonné par Yselio. Cette manipulation délicate n’aurait jamais été possible sans la profonde connaissance du Qi impérial et de l’Ère perdue de son troisième frère. La conscience scellée de Yzum avait même été mise à contribution : transformée en assistant docile, elle gérait les matrices complexes.

Un soudain vacillement anéantit des heures d’efforts. Yselio regarda sans mot dire une lueur dorée dompter l’Ère perdue et insuffler dans la lanterne une puissance nouvelle. Celle-ci rejeta la relique qu’Yselio avait saisie à la base du Centurion, mais un éclair de ténèbres engloutit la lumière avant qu’elle puisse s’échapper. Puisque la lanterne mémorielle n’était pas destinée à faire partie de son plan, elle n’avait pas lieu d’exister.

Le coup d’épée nonchalant créa un rayon de ténèbres qui creusa un gouffre toujours plus large, comme s’il voulait engloutir le monde entier. Un énorme Bagua arrêta net le cône de destruction. Les huit trigrammes se changèrent en un bâton gigantesque à l’impact, imposant un ordre cosmique qui dispersa les ténèbres et dompta le Dao désordonné de l’Ère perdue.

« C’est plutôt impoli de se glisser dans le dos des gens sans s’annoncer », commenta Yselio lorsque le vajra émergea d’une faille dans la réalité.

Le Bagua formait un halo derrière son dos et tournait lentement, créant une poche de pureté dharmique. Le guerrier lui-même était devenu un représentant de l’orthodoxie, debout au centre de l’Ordre cosmique. Toute énergie résiduelle qui s’approchait était ramenée à sa nature élémentaire et engloutie par le Bagua. Yselio identifia sans peine le visage du Guerrier dharmique grâce aux rapports, et sa curiosité le retint de frapper.

« Je ne voulais pas vous manquer de respect, Votre Majesté. Le réalignement soudain m’a forcé à sortir plus tôt que prévu, dit le moine avec un sourire ironique, avant de pointer son bâton vers un rocher voisin. Celui-ci vacilla, révélant les deux cadavres en dessous. Quand j’ai vu la compagnie de Votre Majesté, j’ai choisi de ne pas annoncer ma présence tout de suite. C’était une erreur de ma part. »

Yselio ne voyait pas d’inconvénient à ce que ses actes soient révélés. Il avait seulement scellé les Daoïstes mutilés pour éviter toute mauvaise surprise pendant qu’il travaillait sur la lanterne. « Les Grandes Sectes du Dao sont bien trop calculatrices. Elles proclament leur neutralité tout en achetant un passage auprès du Culte du Cœur Noir. Comment espèrent-elles atteindre la grandeur si elles n’osent pas saisir le destin à bras-le-corps ? »

« C’est ce que faisait Votre Majesté ? demanda Amanthi.

— Rien qu’une petite expérience. Ce serait dommage de ne pas y goûter avant que les aînés ne descendent ici, répondit Yselio en riant.

— Vraiment ? Amanthi sourit. J’ai cru voir quelque chose entrer sur la Route impériale, provoquant le détournement d’un grand Fleuve du Destin. Je me suis sans doute trompé. Après tout, la Cour de Farsee ne laisserait pas des étrangers manipuler son chef-d’œuvre. »

Yselio ne se soucia naturellement pas de l’avertissement, même s’il partait d’une bonne intention. La justesse de la déduction du moine le surprit davantage. La Sangha avait manifestement ses propres moyens d’exploiter la couche cachée du continent.

« Vous devriez pratiquer le[Sutra de l’Ordre cosmique]. J’ignorais que vous étiez un Guerrier dharmique de la Première Montagne. » Yselio observa avec intérêt les capacités d’Amanthi, songeant à ce qu’elles impliquaient. « Qui représentez-vous aujourd’hui ? »

« Quand nous descendons de la montagne, tout ne fait qu’un. Inutile de nous diviser. »

« Vraiment ? Vous, ascètes bouddhistes, êtes vraiment impressionnants : prêts à renoncer à vous-mêmes pour poursuivre des vérités supérieures », dit Yselio avec un léger rire, en désignant ostensiblement le sceau d’Amanthi. « Porte-Flammes d’Ultom. Un instant, j’ai cru que vous étiez venu m’inviter à une croisade contre votre Porte-Flammes. Ou bien vous vous échinez à gagner de quoi acheter un billet pour l’Éternité ? »

La Sangha bouddhique entretenait une façade mystérieuse, mais même ses membres ne pouvaient effacer les connaissances conservées dans les Héritages éternels. Les Sept Cieux comptaient parmi ceux qui comprenaient quelque peu cette force qui dépassait les Ères. À la fin d’une Ère, les Quatre Océans se retireraient dans le rêve de Bouddha. Les Neuf Montagnes et les Huit Temples n’avaient pas ce luxe.

Les divisions extérieures de la Sangha étaient organisées selon les Daos d’une Ère. Lorsque le Dao arrivait à son terme, ces divisions entraient dans le Samsara. En somme, elles protégeaient le cœur de la Sangha des Cieux. Quand cette protection n’était plus nécessaire, elles devenaient le combustible indispensable pour porter les êtres immortels jusqu’à l’âge suivant. Et le cycle recommençait.

Yselio pinça les lèvres, pensif. Personne n’était entièrement désintéressé, et son Père royal lui avait parlé de signes de discorde. La Première Montagne se trouvait à l’avant-garde des divisions extérieures, et certains pensaient qu’elle voulait s’affranchir de son Destin. Mais avec ces moines chauves, impossible de savoir. Cela pouvait très bien faire partie d’un complot plus vaste.

« Mon Dao ne poursuit pas l’Éternité. Mon voyage est précieux précisément parce qu’il est bref », sourit Amanthi.

« C’est admirable, en effet », dit Yselio, remarquant qu’il ne rejetait pas l’autre affirmation. Peu importait. Pour traiter avec ces moines, mieux valait s’en tenir à ses principes. Changeant de sujet, Yselio désigna au loin le pilier de la Cour radieuse. « C’est vous qui avez fait ça ? »

Le pilier s’était paré d’un anneau de feu dont l’éclat avait atteint chaque recoin de l’Étendue impériale occidentale. Il déclenchait une transformation des lanternes mémorielles, stabilisant et intensifiant leur flamme. Leur production de Foi impériale avait dû augmenter en conséquence, même si la cour devrait ajouter quelques anneaux pour obtenir un effet significatif. C’était cet afflux soudain qui avait bouleversé ses plans.

« Mon champ d’action est limité, je ne saurais le dire, répondit Amanthi. Mais mon instinct me dit que cela n’a rien à voir avec nous. »

« Cela doit être frustrant. La Cour radieuse devrait être le siège du Conseil des Templiers, dit Yselio en souriant. C’est un adversaire redoutable qui protège le Pic de l’Autorité de la Foi. »

Amanthi haussa les épaules, peu désireux ou peu intéressé à parler de ce sujet. « Je ne vais pas vous faire perdre votre temps avec des bavardages. La Fissure de Pesvati a été confirmée comme un vestige de l’Empire Sans-Limites. Ses membres collaborent avec des agents qui se trouvent à l’intérieur des souvenirs pour subvertir le Karma et perturber l’ordre naturel. »

« Et la concurrence ne vous plaît pas ? » Yselio sourit en jetant un regard vers le pilier de la Cour Daedalian, au loin. « Dommage que je sois à l’autre bout du continent. »

Le pilier de la Cour Daedalian avait été le premier à former un anneau, et son Autorité du Karma avait introduit sur le continent des changements subtils qu’Yselio n’avait toujours pas déchiffrés. Au cours des quatre semaines suivantes, des halos semblables étaient apparus les uns après les autres, à mesure que les participants désignés à l’épreuve accomplissaient leur devoir.

La Cour de Farsee était arrivée en deuxième position, avec seulement trois jours de retard sur la Cour Daedalian. Son halo ardent était une véritable flamme élémentaire, contrairement à la flamme de Foi de la Cour radieuse. Il ne restait désormais que trois cours qui n’avaient pas encore accompli leur tâche, dont sa Cour de la Chute des Étoiles. Bien sûr, c’était voulu. Il s’était donné du mal pour retarder son éveil jusqu’à ce que tout soit en place.

Les halos renversaient le Destin de fond en comble, et chacun rapprochait l’Étendue impériale occidentale de sa grande renaissance. Yselio ignorait combien de halos seraient nécessaires pour que les Cours d’Ultom émergent enfin, mais il avait hâte d’assister à leur dévoilement. Quand même le passé n’était pas gravé dans le marbre, qui pouvait dire ce que l’avenir réservait ?

Chaque halo représentait une occasion pour Yselio et ses contemporains de réécrire l’histoire, et les volontés s’étaient affrontées avec le plus de violence à la Cour Daedalian. La cour avait déjà ajouté deux bandes supplémentaires, dont l’une était liée au sommet de la Grande Tapisserie. Yselio supposait que c’était l’œuvre du loyaliste impérial. Ses membres s’employaient sans doute à contrecarrer les plans de la Sangha.

« Le Destin impérial de l’Empire Sans-Limites a culminé avec la naissance du Système. Toute perturbation supplémentaire risque de nuire au Cosmos et d’en précipiter le déclin. J’imagine que les Sept Cieux conviendraient que certaines choses devraient rester dans le passé », avança Amanthi.

« J’en suis sûr », acquiesça Yselio.

« La Sangha vous adresse une invitation sincère, Votre Altesse. Vous devez déjà connaître la couche intérieure. Depuis le dernier éveil, elle ne devrait être qu’à quelques jours d’ici. Des esprits s’y trouvent, qui doivent être libérés et rendus au Samsara », dit Amanthi en présentant un petit vajra de bronze. Yselio reconnut au premier coup d’œil qu’il avait été façonné à partir d’une très puissante Technique du Cœur. « Cette relique karmique permettra d’identifier les souvenirs qui interfèrent indûment avec le Cosmos… »

« Hein ? Quand ai-je dit que je vous aiderais ? » Yselio cligna des yeux.

« Empereur Tobrial… »

« Ce n’est pas à moi de deviner les désirs de mon Père royal, répondit Yselio en riant. Je n’ai reçu aucun ordre précis avant d’atteindre les Cours d’Ultom. D’ici là, je suis libre d’agir à ma guise. Je ne vois aucune raison de me détourner pour m’occuper de la Fissure de Pesvati. Assez d’aînés attendent à l’extérieur pour régler ce qui viendra. Et sinon, n’est-ce pas le destin ? »

Amanthi soupira, sachant que sa mission avait échoué.

« Autre chose ? demanda Yselio. Sinon, je vais vous raccompagner. »

« ATTENDEZ ! »

La lumière marine jaillissant du gouffre obscur n’écouta pas. Elle engloutit tout dans une vague purificatrice de désintégration, y compris le moine. Quand la lumière s’estompa, il ne resta aucune trace du moine ni de son Bagua.

« Quel gâchis : se démener pour un maître qui veut votre mort. » Yselio secoua la tête en rengainant son épée. « Mais pourquoi jouer le jeu ? »

Yselio n’avait pas besoin des indications du Système pour comprendre que le Gardien dharmique avait réussi à s’échapper. Si les élites de la Sangha étaient si faciles à tuer, leurs temples auraient été pillés depuis longtemps. C’était plus intéressant ainsi. Yselio avait hâte de voir si ses actes laisseraient une ombre dans le cœur d’Amanthi, ou s’il avait pris ce risque pour rien.

« Les autres devront redoubler d’efforts pour ajouter au spectacle », marmonna Yselio.

L’éveil de la Cour radieuse avait perturbé le travail d’Yselio, mais ce n’était pas forcément une mauvaise chose. Chaque renversement apportait du nouveau, et ce dernier ajout se révélait fort utile pour son plan. Plus les lanternes mémorielles étaient résistantes, plus elles pouvaient supporter de manipulations. Tant que la Cour de la Chute des Étoiles restait endormie jusqu’à ce qu’il ait terminé ses préparatifs, tout irait bien.

Si le plan d’Yselio réussissait, le péché de l’Empire Sans-Limites deviendrait sa providence, et il deviendrait empereur à part entière. S’il échouait, la Cour de la Chute des Étoiles placerait le Qi impérial de la dynastie Tobrial sur son autel sacrificiel. Si le contrecoup ne le tuait pas, quelqu’un d’autre s’en chargerait sûrement. Pourquoi ne tenterait-il pas sa chance ?

Yselio rit, se demandant si son Père royal avait déjà remarqué l’anomalie. En serait-il fier ou furieux ? Probablement les deux. Yselio s’avança dans la lumière et disparut. Lumière et ténèbres, vérité et mensonges. L’Étendue impériale occidentale était en perpétuelle mutation. Seuls ceux qui savaient marcher sur le fil s’en sortiraient vivants.