Chapitre 132
Le vieil homme s’arrêta à quelques mètres du groupe de Zac et les dévisagea tour à tour, les sourcils froncés.
« L’humanité est au bord de l’extinction, et vous fricotez avec l’ennemi ? » lança-t-il sèchement.
« Les alliés sont des alliés, les ennemis sont des ennemis. Pourquoi mêler la race à tout ça ? répondit Sap Trang avec un sourire affable. Nous autres, les anciens, devons apprendre à accepter le changement dans ce nouveau monde si nous voulons que nos enfants s’épanouissent. »
Le vieil homme se contenta de renifler, puis s’en alla avec ses deux compagnons. La jeune fille jeta un dernier regard au groupe avant qu’ils ne franchissent le poste de contrôle et ne quittent les lieux.
Zac regarda ses compagnons, mais aucun ne semblait avoir pris la remarque de travers. Calrin s’en fichait puisqu’il n’était pas question d’argent, et Ibtep continuait d’observer les lieux avec fascination. Quant à Ogras, il avait l’air de considérer ce bref échange comme un divertissement.
« Enfin un peu d’action après tous ces mois soporifiques », dit-il avec un sourire.
Zac se contenta de soupirer, soulagé d’avoir M. Trang à ses côtés pour s’occuper des affaires. Ils n’eurent pas longtemps à attendre avant de voir Julia se précipiter vers eux.
« Monsieur Monk, quel plaisir de vous revoir. Vous ne nous aviez pas dit que Port Atwood était un tel… creuset culturel », dit-elle avec un sourire forcé.
« Comme je vous l’ai dit, nous vivons dans un endroit isolé et nous avons dû coopérer pour survivre, répondit Zac en haussant les épaules. Nous venons de parler avec un groupe intéressant mené par un vieil homme. Qui étaient-ils ? »
« Eux, euh… ce sont des invités de marque », répondit-elle avant de jeter un coup d’œil autour d’elle et de se pencher pour poursuivre à voix basse :
« C’était le clan Marshall. Vous savez, celui de Thea Marshall, la femme la plus puissante du monde. C’était bien elle, en chair et en os », chuchota-t-elle, incapable de cacher son enthousiasme.
« La femme la plus puissante, hein ? Dommage qu’elle soit un peu quelconque », soupira Ogras.
« Voici Ogras Azh’Rezak, le… représentant des démons de Port Atwood », dit Zac en soupirant.
« Enchantée de faire votre connaissance, monsieur Azh’Rezak. Bienvenue à New Washington, le phare de l’humanité », dit Julia avec un sourire, apparemment nullement troublée par cette espèce étrangère.
« Nous n’avons cartographié qu’une partie de notre nouvelle planète, et nous n’avons encore jamais rencontré ni votre peuple ni celui de votre autre ami », dit-elle, manifestement dans l’espoir d’obtenir quelques explications. Ogras se contenta de sourire.
« Calrin Thayer, du Consortium Thayer. Dès que j’ai posé les yeux sur vous, j’ai senti que vous étiez une femme de principes et de goût. Je vous offre donc dix pour cent de réduction sur votre premier achat dans l’un de nos magasins, en guise de cadeau de bienvenue », dit le gnome en se levant et en esquissant une révérence d’aristocrate.
« Comme c’est généreux, merci. J’espère pouvoir visiter votre magasin bientôt. Malheureusement, je n’ai rien à vous offrir, à part cette brochure sur le règlement de New Wash… » dit Julia en lui tendant un prospectus. Elle s’interrompit et regarda Ibtep, qui s’était levé et approchait d’elle pendant la conversation.
« Bonjour, humaine. Je suis Ibtep, ambassadeur des Élus. Quand vous en aurez le temps, j’aimerais discuter de questions d’une grande importance. Veuillez également accepter cette collation en guise de cadeau de bienvenue », déclara-t-il solennellement, en lui présentant une chenille de belle taille.
Julia ne put réprimer une grimace en voyant l’insecte frétiller ; elle faillit même reculer d’un pas.
« Je crains de ne pas pouvoir accepter ce cadeau. Malheureusement, je suis un peu malade et j’ai du mal à manger en ce moment. Cela dit, nous sommes tout à fait disposés à dialoguer. Nous espérons depuis un certain temps établir des relations diplomatiques avec les Zhix. »
« Il ne reste donc que M. Trang. Il représente les humains de Port Atwood », conclut Zac. Julia le salua cordialement à son tour, puis se retourna vers Zac.
« Et vous, quelle est votre fonction ? » demanda Julia, l’air interrogateur.
« Euh… conseiller spirituel ? » répondit Zac en se grattant l’arrière du crâne, ce qui arracha un reniflement au démon.
Sa tête n’était plus aussi chauve que celle d’un moine, mais ses cheveux restaient extrêmement courts. Apparemment, plus la Vitalité augmentait, plus les cheveux poussaient lentement, au lieu de pousser plus vite. Cela avait à voir avec le fait que les cheveux étaient constitués de cellules mortes et que les cellules des êtres évolués mouraient beaucoup moins vite.
Il aurait pu les faire repousser rapidement grâce à l’Énergie cosmique, mais il trouvait plus pratique de les laisser ainsi : il gagnait du temps sur l’entretien et n’avait pas de mèches dans les yeux pendant les combats.
Julia avait clairement l’air sceptique, mais n’insista pas.
« Vos identités étant un peu particulières, nous ne pouvons malheureusement pas laisser votre groupe se promener en ville tant que tous les détails n’auront pas été vérifiés. En revanche, je vous conduirai personnellement au lieu de la vente aux enchères », dit-elle.
« Par ici, messieurs. La vente va bientôt commencer et vous êtes parmi les derniers arrivés », poursuivit Julia en les guidant hors du bâtiment.
« Oh ? Beaucoup de groupes sont arrivés par téléporteur ? » demanda Sap Trang avec curiosité.
« Étonnamment, un grand nombre de forces dans le monde disposent de leur propre téléporteur. C’est regrettable : il existe en quelque sorte un vaste réseau de nœuds à travers le monde qui pourrait aider l’humanité dans son effort de guerre, mais il n’est pas utilisable pour le moment », répondit Julia en évitant de donner des chiffres précis.
Tous les membres du groupe, même M. Trang, regardaient autour d’eux avec curiosité : c’était la première fois qu’ils voyaient une véritable ville humaine. Sap Trang était lui aussi intéressé, lui qui avait passé presque toute sa vie dans son petit village de pêcheurs, sauf lorsqu’il avait servi dans l’armée.
« La vente aux enchères aura lieu à l’Opéra national. Le plus simple est de nous y rendre en voiture. Par ici », dit-elle en les conduisant vers une limousine qui les attendait.
« Votre peuple a fabriqué des choses intéressantes », dit Ogras en fouillant dans le mini-réfrigérateur tandis qu’ils traversaient la ville. « Nous devrions en rapporter quelques-unes à Port Atwood. »
« J’en ai rapporté quelques-unes lors de mon dernier voyage. Elles sont mieux adaptées à notre terrain que celle-ci », répondit simplement Zac.
« Excellent. »
« Vos ruches sont très dispersées. Ça ne doit pas être pratique à défendre », commenta le Zhix en regardant par la fenêtre.
« Nos systèmes de défense ont évolué au fil des ans et ne dépendent plus vraiment de choses comme les murs. Mais avec les changements qui ont bouleversé notre monde, construire de véritables remparts est redevenu une priorité », répondit Julia avec un sourire.
Après un trajet de quinze minutes, ils arrivèrent à destination. Des bêtes avaient manifestement rôdé dans le coin autrefois : on voyait çà et là des dégâts qui avaient été réparés. Le bâtiment n’en avait pas moins gardé toute sa majesté. Le plafond culminait à plus de dix mètres et toute la salle était recouverte de tapis rouge.
« Je vais vous laisser ici, car j’ai plusieurs affaires à régler. Des places vous sont réservées. Il vous suffira de montrer ce billet à un employé lorsque la vente commencera », dit Julia à Zac en lui tendant un morceau de papier. « Ah, et n’oubliez pas de… respecter les consignes de la brochure. Votre groupe ne passera pas inaperçu, mais essayez d’éviter les conflits. Nous reparlerons après l’événement. »
Sur ces mots, elle s’éloigna à toute vitesse, laissant le groupe bouche bée devant le décor tape-à-l’œil. Pourtant, plusieurs détails montraient bien qu’il ne s’agissait pas d’un gala mondain. Zac remarqua quelques véhicules militaires garés dehors et une rangée de soldats alignés à l’entrée. Des dizaines de cultivateurs armés, équipés de matériel antiémeute, se tenaient également prêts.
Les invités étaient en réalité moins nombreux que les soldats et le personnel, mais Zac fut tout de même surpris par leur nombre lorsqu’ils entrèrent. Les portes de la salle proprement dite étaient encore fermées ; les invités patientaient donc dans le vaste hall, bavardant et faisant connaissance. Le contraste était franchement étrange : des gens en armure, épée à la main, sirotaient du champagne ou mangeaient des petits fours.
Zac remarqua avec surprise que plusieurs groupes d’Ishiate étaient présents, pour la plupart à l’écart. Il repéra même un visage familier parmi eux, qui se tenait auprès de quelques autres Ishiate vêtus, comme lui, d’un équipement simple mais robuste.
C’était aussi la première fois qu’il voyait l’autre type d’Ishiate, ceux qui portaient des vêtements bien plus urbains. Leur équipement était presque moderne et ils avaient même des armes à feu rudimentaires, comme des tromblons et des mousquets. Les deux groupes étaient clairement toujours en désaccord, puisqu’ils se tenaient en deux clans distincts.
À l’entrée de Zac et de ses compagnons, un silence se répandit dans la salle tandis que la plupart des groupes les dévisageaient avec curiosité. Ils devaient faire forte impression avec leurs trois espèces extraterrestres et leurs tenues insolites, à M. Trang et à lui. Zac détonnait encore davantage en se promenant pieds nus : il refusait de renoncer à sa capacité [Marche-terre] alors qu’il y avait tant de puissants dans les parages.
« Waouh, vos ventes aux enchères humaines sont un peu barbantes. Je ne vois pas le moindre combat », dit Ogras en jetant autour de lui un regard déçu. « Et je commence aussi à me demander si vous avez toute votre tête. Vous savez construire de beaux bâtiments, pas seulement au cinéma, mais vous choisissez de vivre dans une boîte de conserve au milieu des bois ? »
« Je t’ai dit que je faisais du camping avec des amis quand l’intégration a eu lieu », soupira Zac.
« Je ne comprends juste pas pourquoi tu voudrais vivre comme un pauvre, entouré d’arbres », répliqua le démon, avant de laisser tomber le sujet.
« Bon, la vente ne commencera pas tout de suite. Tenez-vous tranquilles et évitez de trop parler de Port Atwood. M. Trang, restez avec Ibtep », dit Zac. Il poussa aussitôt un gémissement quand Ogras se transforma en ombre.
Il réapparut près d’un serveur stupéfait, lui prit deux coupes de champagne et les vida à la suite avant de se mettre à déambuler. Le Gnome céleste ne resta pas en place non plus et se dirigea sans hésiter vers un groupe d’humains, probablement impatient de nouer des contacts d’affaires.
Zac se retourna vers M. Trang, désemparé. Il allait rejoindre Selas, qui se tenait parmi les autres hommes-bêtes, mais s’arrêta, les sourcils froncés, en voyant un groupe se diriger vers lui. Une seconde lui suffit pour comprendre qu’ils ne venaient pas faire connaissance, mais chercher des ennuis. Et il était évident qu’il n’était pas leur cible : ils en voulaient plutôt au Zhix, qui continuait d’observer avec curiosité le décor luxueux.
Zac ne put que soupirer. Il savait que cela finirait par arriver en emmenant Ibtep. Les Zhix n’allaient peut-être pas tuer des gens de leur propre initiative et restaient principalement retranchés dans leurs ruches, mais cela ne changeait rien au fait que plusieurs humains étaient morts de leur main depuis le début de l’intégration. Il était inévitable que certains veuillent se venger, même si leur seul tort était d’appartenir à l’espèce responsable de ces atrocités.
« T’as du culot d’amener un de ces trucs ici », gronda l’homme en tête, lançant un regard haineux au Zhix.
« Je ne connais pas votre histoire avec les Zhix, mais nous avons amené Ibtep ici pour faciliter la paix entre nos espèces. Notre priorité devrait être les Incursions, pas de nous battre entre peuples natifs », dit Sap Trang, essayant de désamorcer la situation.
« Bonjour, humain. Je suis Ibtep », dit le Zhix, sans tenir compte des signes de Zac, qui lui demandait de laisser parler Sap Trang. « Je regrette que nos peuples se soient mal compris, ce qui a entraîné des morts accidentelles. Voyez le bon côté des choses : ce n’est que la faiblesse qui quitte votre essaim, ce qui le rend plus fort. »
Zac ne put que secouer la tête en entendant ces paroles. Il savait que le Zhix croyait vraiment le réconforter. Les Zhix étaient très pragmatiques à cet égard : à leurs yeux, si quelqu’un mourait ainsi, c’est qu’il n’avait de toute façon jamais été bien fort. C’était une forme de darwinisme pur et simple, même si Zac ne pensait pas que cette mentalité puisse vraiment fonctionner dans ce nouveau monde empli d’Énergie cosmique.
« Qu’est-ce que ce TRUC raconte ? VOUS, ESPÈCES DE SALAUDS, VOUS AVEZ TUÉ TOUT LE MONDE DANS MA VILLE NATALE ! » hurla un autre des hommes menaçants, les yeux exorbités de rage.
On aurait dit que c’était un signal : tout le groupe dégaina ses armes, chacun irradiant une puissante intention meurtrière.
Zac ne put que soupirer et faire apparaître sa massue en bois.