Chapitre 129
Chapitre 129
Zac était assis dans un coin isolé de l'académie, les yeux fermés. Ils étaient revenus la veille avec le premier groupe de citoyens, à qui l'on avait donné une brève introduction pendant la traversée. L'apparition du démon avait une fois de plus provoqué un certain émoi, mais comme ils étaient coincés sur un bateau en plein milieu de l'océan, ils ne pouvaient pas simplement s'enfuir. Après quelques explications, ils s'étaient montrés relativement calmes, puisque Zac et les guerriers qui avaient combattu les rats étaient, après tout, des humains.
À peine arrivés à Port Atwood, les bateaux étaient repartis pour l'île suivante. S'ils voulaient secourir tous les groupes avant le début de la troisième vague, ils allaient devoir naviguer pratiquement vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Il existait une option pour acheter un navire de transport plus grand auprès des Créateurs, mais cela coûtait plus de dix millions de pièces de Nexus.
Zac pouvait se le permettre, mais il préférait garder ses économies en vue de la vente aux enchères et de la troisième vague à venir. Zac ne participa pas aux expéditions suivantes, choisissant plutôt de se concentrer sur sa méditation. Les nouveaux habitants de la ville étaient principalement guidés par Megan et son groupe.
Megan et les autres avaient rapidement changé d'attitude depuis que Zac avait ramené les femmes de Greenworth. Zac n'avait donné aucun ordre pour garder secret l'état du monde, et bientôt, tout le monde sur l'île fut au courant de l'ampleur de la chute de la civilisation. Emily les avait déjà mis au courant, mais elle était considérée comme partiale, puisqu'elle vivait une vie plutôt confortable dans le manoir de Zac.
Mais entendre une histoire d'horreur après l'autre aida les anciens réfugiés à réaliser qu'être coincé sur cette île n'était pas si terrible. Il y avait de la nourriture et ils étaient en sécurité. Il y avait même une quantité constante de cristaux de Nexus disponibles à l'achat, ce qui leur permettait de monter rapidement en niveau sans risquer leur vie. Zac leur versait même un salaire modeste tant qu'ils accomplissaient leurs tâches quotidiennes.
Pour l'instant, cela sortait de la poche de Zac, mais dès qu'il deviendrait Seigneur, il pourrait commencer à taxer ses citoyens. À ce moment-là, il voudrait autant de citoyens que possible pour apporter de la valeur à la ville.
Au lieu d'aider aux efforts de sauvetage, Zac se rendit au réseau de gravité de l'académie. Son plan initial était de se concentrer sur le Dao de la Tranchance, mais sa récente inspiration concernant la Lourdeur à Greenworth l'avait fait changer d'avis. Il choisit de s'asseoir et de méditer dans le réseau de gravité poussé au maximum, pensant que la sensation de pression intense sur tout son corps pourrait l'aider dans sa quête.
Il était assis là depuis près d'une journée entière maintenant, et finit par se lever pour s'étirer. Le réseau amélioré portait la pression à 25 fois la normale et pouvait couvrir un large terrain plutôt que le petit campement. Les stagiaires s'entraînaient normalement sous dix fois la gravité, car ils s'effondraient généralement en tas dès qu'ils tentaient quoi que ce soit au-delà.
Il fit un signe de tête vers Alyn, qui était occupée à hurler sur l'une des filles, alors qu'il s'éloignait. Durant sa journée dans le réseau, il lui arrivait d'observer l'entraînement pendant ses pauses. Ce qu'il avait vu était assez frappant. Il comprenait pourquoi cette femme avait été renvoyée de son poste d'enseignante : elle ne se retenait vraiment pas lorsqu'elle donnait des instructions.
Elle était normalement très calme et arborait un visage souriant, tout comme lorsqu'elle lui faisait cours dans les grottes. Mais elle pouvait aussi exploser dans une tirade furieuse quand quelqu'un n'était pas à la hauteur de ses attentes. Ses agressions verbales pouvaient faire honte à la plupart des sergents instructeurs. Ce n'était pas tout, elle avait même mis la main sur un outil que l'on pourrait décrire comme une grenade.
C'était une petite inscription alimentée par un seul cristal de Nexus qui explosait en une onde de choc lorsqu'elle était lancée. Elle projetait au loin toute personne distraite, sans toutefois causer de réels dégâts. Elle l'utilisait chaque fois qu'elle sentait que quelqu'un se laissait aller. Pire encore, Zac apprit que le coût de la bombe était prélevé sur la poche de la personne qu'elle attaquait. Il envisagea de l'arrêter sur-le-champ, mais à en juger par les réactions des recrues, cela ne les dérangeait pas, et cela ne faisait que les pousser davantage.
Il se rendit ensuite au Thayer Consortia, et un Calrin surexcité s'empressa de l'accueillir.
« Seigneur Zac, c'est un plaisir de vous voir. J'espère que les pilules que je vous ai procurées ont répondu à vos attentes », dit-il, les yeux brillant de cupidité. « Soit dit en passant, j'ai entendu un client mentionner une vente aux enchères qui aura lieu bientôt ? »
La bouche de Zac ne put s'empêcher de s'étirer alors qu'il regardait le petit gnome du ciel qui sautillait presque d'excitation.
« Je pensais que vous ne pouviez pas quitter ce complexe, pourquoi cela vous intéresse-t-il ? »
« Nous ne sommes pas des prisonniers. Nous pouvons quitter le bâtiment quand nous le voulons, mais la plupart des membres de notre famille sont assez faibles. Il fut un temps où nous avions de puissants guerriers pour protéger le Clan Thayer, mais ils ont tous fait défection, ne voulant pas impacter leur future cultivation. Des imbéciles à courte vue », expliqua-t-il avec dédain.
« Nous pouvons partir à tout moment, bien que nous devions généralement rester dans les limites de votre ville. Nous avons les mêmes restrictions que tous les autres étrangers sur cette planète émergente, et nos protections spéciales ne s'étendent pas en dehors de nos bâtiments. Nous sommes également exclus de diverses choses, comme la plupart des types de quêtes et l'acquisition de terres », expliqua-t-il.
« Cependant, j'ai obtenu une quête ! Une quête pour gagner de l'argent ! Je peux partir avec vous et aller à la vente aux enchères. Qui sait quelles choses précieuses vous, idi... euh, vous, humains nouvellement intégrés, allez brader à une fraction de leur valeur ! » s'exclama Calrin.
Il semblait que la raison de sa visite au comptoir s'était réglée d'elle-même.
« Très bien, vous pouvez venir avec moi. J'ai besoin de quelqu'un capable de repérer les objets de valeur, après tout. Cependant, vous représentez Port Atwood et le Thayer Consortia, pas seulement vous-même. Vous pourriez aussi avoir besoin d'aider aux négociations », dit Zac.
Il se demandait quelles réactions le petit gnome bleu susciterait, mais cela ne le dérangeait pas vraiment de l'exposer, car c'était juste un utilisateur du système marchand dont les origines étaient facilement explicables. Il n'était pas seulement doué pour flairer les trésors, il avait aussi le bagout et pourrait peut-être aider à adoucir la première impression quelque peu brutale de Port Atwood.
En revenant vers la zone intérieure, il entendit rapidement le brouhaha de l'activité. Comme seul le mur intérieur était terminé, la véritable construction de la ville ne pouvait pas encore commencer. Tout ce qui serait construit dans les futurs quartiers résidentiels ou artisanaux serait probablement réduit en gravats dès l'arrivée de la prochaine vague. Tous les nouveaux citoyens auraient cependant besoin d'un endroit temporaire où loger, et un grand nombre de bâtiments étaient ajoutés à la ville provisoire à l'intérieur des murs.
En marchant dans les rues, il vit beaucoup de visages inconnus. C'étaient les réfugiés qui affluaient continuellement des navires faisant la navette entre les îles. À mesure que de plus en plus d'humains rejoignaient la ville, le choc provoqué par les démons s'amenuisait. Pourtant, beaucoup venaient d'arriver et jetaient des regards curieux ou effrayés aux démons qui passaient près d'eux.
L'afflux de personnes augmentait rapidement la vivacité de la ville, d'autant plus qu'il entendit même des rires d'enfants en marchant. Il jeta un coup d'œil curieux et vit quelques enfants rassemblés à une certaine distance du Zhix, leurs parents les empêchant avec crainte de se précipiter vers lui.
Zac fut surpris de voir l'insectoïde capable d'agiter ses antennes, et il continua de les agiter vers les enfants qui lui répondaient avec enthousiasme. Il tenait également une grosse larve dans une main, mais il était clair que personne n'était intéressé par son cadeau de bienvenue.
Dès que le Zhix repéra Zac, il se redressa et rangea la larve en s'approchant, les deux gardes démons le suivant de près, tous deux lançant des regards mauvais à l'insectoïde. Zac se demanda brièvement s'il y aurait vraiment des gens pour accepter l'offre de combat à mort du Zhix.
« Salutations. J'ai quelque chose à discuter avec vous si vous avez un moment ? » dit Ibtep en s'approchant de Zac.
« Bien sûr, allons là-bas », dit Zac en pointant la tente de commandement d'Adran qui se trouvait juste au coin de la rue.
Bientôt, ils se retrouvèrent à une table dans une cloison de la grande tente.
« J'ai marché parmi les vôtres et les cornus pendant deux jours, et je peux conclure avec une quasi-certitude que vous ne faites vraiment pas partie des Dominateurs ou des Déchus », commença le Zhix.
« Euh, merci, je suppose ? » dit Zac avec une certaine confusion.
« J'aimerais faire un rapport à mon île, détaillant mes découvertes. Je comprends que vos navires circulent continuellement entre les îles, et j'aimerais vous accompagner », dit-il.
« Vous rentrez déjà chez vous ? » demanda Zac.
« Non, je souhaite continuer à observer, donc j'espère que vous pourrez me récupérer à nouveau. Plus important encore, je souhaite rejoindre votre expédition à travers la construction de transfert magique », dit-il.
« La première partie ne pose pas de problème, mais la seconde... Euh, ça pourrait être un problème. La dernière fois que des Zhix se sont téléportés là où nous allons, ils sont devenus fous et ont commencé à tuer tout le monde », dit Zac avec hésitation.
« Cela semble exact. Des fanatiques traversant le réseau pour un assaut mortel contre les Dominateurs. Leur progéniture sera bien prise en charge. Bien sûr, une action malavisée dans ce nouveau monde. Cependant, je trouve très troublant qu'il existe une colonie Zhix qui ait si facilement construit un tel dispositif de transfert », dit Ibtep.
« Troublant pourquoi ? » demanda Zac, confus.
« J'ai expliqué ce qui est arrivé avec notre soi-disant cristal de Nexus. La Sainteté l'a scellé car il débordait de corruption. La plupart des Oints auraient dû agir de même, en évitant l'utilisation d'un tel appareil. Qu'une ruche l'utilise déjà au point d'envoyer des assauts mortels est un problème. »
« Soit ils sont encore plus ouverts d'esprit que nous. C'est peu probable, car ce que la Sainteté a fait en vous parlant était sans précédent. Si notre situation n'était pas si désespérée, vous auriez été attaqués jusqu'au dernier homme. L'autre alternative est... que la ruche n'est pas opposée à l'utilisation de la corruption », dit Ibtep avec un froncement de sourcils.
« Vous dites qu'ils pourraient être les soi-disant Dominateurs de votre ancien monde ? N'avez-vous pas dit qu'ils avaient été éradiqués lors d'une grande guerre ? »
« C'est la croyance officielle, mais il devrait y avoir des traîtres qui ont survécu. Le pouvoir de la corruption a toujours été séduisant », dit Ibtep.
« Je ne comprends pas ce que cela a à voir avec le fait que vous veniez avec moi ? » questionna Zac avec scepticisme.
« Je souhaite en savoir plus sur les autres ruches, et les informations ici sont limitées. Il semble que je doive aussi vous mettre en garde, vous les humains, au sujet des Dominateurs, pour notre bien à tous », dit Ibtep avec une certaine inquiétude.
« Pourquoi croyez-vous qu'ils seront un tel problème que l'humanité a besoin d'être prévenue ? Ils ont l'air dangereux, mais tout le monde devient puissant, ce qui efface leur avantage », demanda Zac, se sentant un peu sceptique. « De plus, votre espèce les a déjà vaincus sans aucun pouvoir. »
« Eh bien, je vais enfreindre un précepte car je pense que c'est trop important pour ne pas en discuter. Discuter des pouvoirs des Oints est tabou, mais vous devez savoir que nous avons une échelle tout comme vous. La plupart de ceux qui sont sur l'échelle sont des Oints, car entre l'administration des rites et leur constitution naturelle supérieure, ils devraient être bien plus adaptés à ce nouveau monde que vous ou moi. »
« Cependant, il y en a quelques-uns qui n'ont pas montré leurs vrais noms, utilisant divers pseudonymes. Certains pensaient auparavant que c'était par honte, ne voulant pas montrer combien de leurs ruches étaient mortes sous leur surveillance, car chaque mort rend les Oints plus forts. En fait, les cinq premiers noms de notre échelle de puissance utilisent tous des pseudonymes. »
« Mais il y a toujours eu une autre possibilité. Ceux qui utilisent de faux noms pourraient être les traîtres Dominateurs, qui avaient peur d'être exposés. Cela expliquerait pourquoi leur puissance est plus élevée. Ils ont commencé en étant déjà pleins de corruption avant l'intégration », conclut Ibtep.
« Je ne vois toujours pas où vous voulez en venir ? » sonda Zac.
« Ceux qui utilisent des pseudonymes sont tous aux alentours du niveau 100. »