Excursion

« Je pense étendre une invitation aux différentes personnes de la zone une fois la troisième vague passée », commença Zac. « Cependant, y a-t-il des groupes qui risquent de ne pas tenir jusque-là ? »

C'était une question légitime, car les réfugiés qu'il avait accueillis la dernière fois avaient été forcés de prendre la mer, les conditions sur leur île étant devenues trop rudes. Quelques semaines s'étaient écoulées depuis, et la situation dans la nature ne faisait qu'empirer.

« Il y a trois colonies que nous pouvons ramener avant la vente aux enchères, et deux autres avant la dernière vague », déclara M. Trang après mûre réflexion. « Elles sont toutes au bord de la destruction et ne semblent pas très organisées. Il n'y avait aucune véritable fortification autour de leurs campements, et les bêtes ont dû leur mener la vie dure. Cependant, nous ne pouvons pas en prendre trop à chaque voyage avec nos navires, 15 à 20 personnes au maximum par embarcation. »

Zac soupira mais hocha la tête, indiquant qu'ils suivraient les recommandations de Sap Trang. Il était clair que les groupes qu'ils récupéreraient avant la bataille ne seraient pas en mesure de contribuer à l'effort de guerre.

« Y a-t-il une force qui semblait puissante parmi eux ? » demanda Zac.

« Les deux camps de bêtes semblaient assez solides », répondit M. Trang. « Il y avait aussi une ville humaine qui était... étrange. »

« Étrange, comment ? »

« Je ne suis pas sûr, ce n'est pas moi qui y suis allé. C'était la plus grande colonie humaine. Ils semblaient assez organisés et personne n'avait l'air de mourir de faim. Cependant, M. Nguyen a dit que c'était très sinistre. »

« Sinistre ? » demanda Zac, dubitatif, ce à quoi M. Trang ne put que hausser les épaules.

« Allez chercher ceux qui ont participé à cette expédition », ordonna Zac après une brève réflexion.

Si c'était l'un des petits camps qui posait problème, ça irait. Mais s'il s'agissait du plus grand, il pourrait devoir intervenir rapidement.

Peu après, quelques soldats démons et un vieux pêcheur très nerveux se tinrent devant Zac et les autres.

« Pouvez-vous m'expliquer ce qui était étrange dans cette ville ? » demanda Zac en les observant.

Les éclaireurs se regardèrent avec hésitation, jusqu'à ce que l'un des démons de l'expédition prenne la parole.

« Je ne peux pas dire avec certitude... C'était juste un sentiment, comme si quelque chose n'allait pas chez les gens », dit-il.

« Il n'y avait pas d'enfants », ajouta un autre démon après un silence supplémentaire.

Zac ne réagit pas pendant quelques secondes avant de sursauter. Il n'y avait pas vraiment pensé, car il n'y avait naturellement pas d'enfants à Port Atwood, mais il réalisa que ce n'était pas normal dans une grande colonie.

Les enfants vivaient des moments difficiles depuis l'Intégration. Le Système ne leur accordait aucune protection spéciale, pas même à ceux qui avaient le potentiel de devenir des cultivateurs, les laissant se débrouiller seuls. La seule exception était que les enfants de moins de 7 ans étaient téléportés avec leurs parents s'ils entraient dans le Tutoriel. Bien sûr, ils ne participaient pas aux missions, mais étaient placés en sécurité sur le côté.

Sinon, le Système se désintéressait des enfants de la Terre, et il en allait de même dans tout le Multivers. Mais les anciennes factions et forces avaient établi l'ordre depuis longtemps. Leurs villes n'étaient pas au bord de la destruction à cause de hordes de monstres, et il existait des infrastructures d'entraînement fonctionnelles au sein des clans et des académies pour protéger et préparer les jeunes jusqu'à ce qu'ils puissent gagner en force. Les enfants étaient considérés comme une ressource et farouchement protégés, car il suffisait d'un seul génie ou d'une puissance pour élever tout un clan à un nouveau niveau, et chaque enfant possédait ce potentiel.

Sur Terre, les adultes pouvaient au moins devenir plus forts pour se défendre, mais les enfants ne pouvaient qu'espérer que leurs parents soient toujours là pour les protéger. Zac avait entendu dire que le gouvernement essayait de mettre en place quelque chose pour les jeunes, mais d'après ce qu'il avait compris, ce n'était encore qu'au stade de la planification. Beaucoup appelaient déjà ceux qui avaient moins de 16 ans lors de l'Intégration « la Génération Perdue », et Zac trouvait que cela tombait juste.

Emily faisait partie de cette génération perdue, bien qu'elle ait eu un peu plus de chance en ayant 15 ans au moment de l'Intégration. Mais son sort avant de rencontrer Zac montrait à quel point les enfants étaient impuissants dans ce nouveau monde.

Zac avait vu des enfants à la fois à New Washington et à Greenworth, bien qu'ils soient généralement accompagnés de leurs parents. Mais si tous les enfants d'une colonie entière manquaient à l'appel comme l'indiquaient les éclaireurs, quelque chose de néfaste pouvait se tramer.

Il n'y avait cependant aucune preuve réelle, seulement quelques faits étranges, et comme les gens étaient protégés et semblaient nourris, il ne pouvait pas consacrer son temps limité à cette colonie. Il devrait aller vérifier après la dernière vague.

Tout fut réglé et la réunion prit fin peu après. Une heure plus tard, quatre navires prirent la mer ensemble, Zac se tenant à la proue de l'un d'eux. Ils se dirigeaient vers l'une des îles nécessitant une aide immédiate, et Zac les accompagnait car il voulait voir la situation par lui-même. De toute façon, il n'avait pas grand-chose à faire à part méditer sur le Dao, et il pouvait le faire tout en étant sur un bateau.

Zac n'était pas le seul humain sur les navires. Il n'avait pas seulement emmené Sap Trang, mais aussi quelques-unes des filles les plus fortes pour leur donner de l'expérience et permettre aux réfugiés de voir autre chose que des gens avec des cornes. Tous, y compris M. Trang, étaient assis en train d'absorber des Cristaux de Nexus, ne perdant pas une seconde.

L'île vers laquelle ils se dirigeaient était à environ trois heures de route, et à leur arrivée, Zac vit qu'elle ressemblait à n'importe quelle île tropicale. Celle-ci était encore plus petite que l'île de Zhix, bien qu'il n'y ait pas de montagne occupant la majeure partie de l'espace. Ils naviguèrent autour de la côte pendant quelques minutes jusqu'à ce qu'une ville délabrée apparaisse.

Il devenait de plus en plus clair que la plupart des colonies étaient diverses villes côtières prises à travers le monde et placées sur leurs propres îles. Zac supposait que la parcelle de forêt où il se trouvait avant l'Intégration avait été ajoutée à l'île principale pour augmenter sa taille.

La ville semblait assez coloniale dans son architecture, et Zac devina qu'elle provenait d'une île des Caraïbes. La ville aurait pu être le genre d'endroit idyllique que l'on voyait sur les cartes postales autrefois, avec ses maisons aux couleurs vives et ses beaux chemins pavés, mais elle dégageait maintenant une atmosphère bien plus morose.

De nombreux bâtiments étaient marqués par des éraflures et des fissures, et certains avaient même des taches de sang. Il semblait qu'une seule partie de la ville ait été randomisée à cet endroit, car la section avec la marina ou le port manquait. La partie devant eux était principalement bordée de plages immaculées, ce qui en faisait une destination touristique parfaite.

Les quatre navires des Créateurs s'échouèrent simplement sur la plage, leurs coques inscrites ne subissant aucun dommage malgré l'atterrissage quelque peu brutal. Les huit personnes que Zac avait amenées pour l'expédition sautèrent rapidement à terre et furent guidées par l'un des démons qui avait initialement exploré la ville.

« Il y a quelques bâtiments fortifiés au centre, nous pensons que la plupart des survivants s'y sont retranchés », dit le démon.

Ils atteignirent bientôt les bâtiments mentionnés, et Zac vit qu'il s'agissait probablement d'un petit hôtel transformé en base. Il était bordé d'un simple mur de sacs remplis de sable, et des pointes avaient été érigées parmi eux.

Il était également clair que l'endroit était habité, car l'hôtel était actuellement attaqué par des rats gigantesques. Un coup d'œil rapide à Sap Trang le montra en train de pâlir, se rappelant peut-être ses propres épreuves. Zac se demanda si ce genre de vermine avait un avantage, car les rats surdimensionnés étaient un problème dans presque toutes les colonies, d'après ce qu'il avait entendu.

Avoir la capacité de se multiplier rapidement était un atout énorme lorsque l'Énergie cosmique garantissait que tout grandirait. Même si un ours devenait plus fort, il n'aurait peut-être que quelques oursons dans sa vie, alors qu'un rat pouvait en avoir des centaines.

Zac pouvait voir quelques personnes repousser désespérément la marée de rats qui poussait contre les défenses. Il y avait quelques brèches où des gens balançaient désespérément tout ce qu'ils trouvaient, des clubs aux poêles à frire, pour garder les monstres à l'extérieur du périmètre. Les rats étaient entre le niveau 15 et 25, et Zac estima que c'était un bon entraînement pour les filles.

« Allez les aider », dit Zac en restant sur place. Les monstres n'étaient pas trop nombreux, et il n'y avait aucune raison pour que lui ou les démons sortent et volent l'expérience.

Bientôt, les trois filles et Sap Trang balançaient sauvagement leurs armes contre les souris, se faisant rapidement éclabousser par le sang des rats. Zac vit que M. Trang utilisait maintenant une épée ressemblant à un coutelas. Avec ses vieux vêtements en lambeaux et sa peau tannée, il ressemblait vraiment à un vieux pirate. De temps en temps, il libérait aussi quelques petites gerbes d'eau qui empalaient les rats, mais cela ne semblait pas très efficace. Probablement que la compétence serait plus forte s'il était en mer et avait de l'eau à disposition.

En quelques minutes, la majeure partie de la horde fut éliminée, et Zac estima que cela suffisait. Il s'approcha des remparts et libéra simplement son Aura. Un chaos indescriptible éclata parmi les rats survivants, et dans des cris de panique, ils s'enfuirent dans toutes les directions.

Zac rétracta rapidement son Aura et regarda ses soldats haletants.

« Bon travail », dit-il avec un léger sourire en les voyant regarder leurs corps trempés avec dégoût. « Vous devrez nettoyer cette crasse avant que nous retournions, je ne veux pas de sang de rat sur mes navires. »

Ensuite, il se tourna vers les gens qui se cachaient derrière les remparts ou qui observaient par les fenêtres de l'hôtel.

« Bonjour, je suis Zac. Je crois savoir que vous avez demandé de l'aide à mes éclaireurs l'autre jour », dit-il aux habitants de l'île.

Il entendit quelques voix étouffées pendant un moment jusqu'à ce qu'un homme prenne la parole derrière les barricades.

« Êtes-vous du gouvernement ? »

« Non. Ils sont à une distance infinie sur le continent, et ils sont à peine capables de maintenir l'ordre dans leurs propres villes, alors envoyer des missions de sauvetage dans notre archipel... » répondit Zac.

Ils semblèrent déçus par la nouvelle, mais quelques personnes sortirent tout de même des barricades, soulevant prudemment leurs armes de fortune.

« Quel est le piège ? » demanda soudainement l'une des femmes. « Nous nous battons tous pour nos vies ici, je ne crois pas que vous voyagiez simplement sur la mer pour sauver les gens. »

« J'ai besoin de travailleurs. Je construis une ville à partir de zéro, et j'ai besoin de tout le monde, des fermiers aux pêcheurs en passant par les commerçants locaux », dit Zac. « Bien sûr, si vous voulez continuer à vous battre, vous êtes les bienvenus. Les guerriers sont toujours nécessaires dans ce monde en ruine. Mais soyons clairs : il n'y a pas de sécurité sociale, pas de cadeaux. Il n'y a pas de monstres et aucun risque pour vos vies dans ma ville, mais je n'ai aucune utilité pour les profiteurs. »

Ils se redressèrent tous lorsqu'il mentionna la sécurité. Zac ne dit rien à propos de la troisième vague, sentant que cela ne ferait que compliquer les choses.

« D'ailleurs, combien de temps pouvez-vous tenir comme ça ? Vous avez à peine repoussé ces petits gars », dit-il en désignant les carcasses de rats. « Les monstres continueront de devenir plus coriaces, et il y a de la sécurité dans le nombre. »

Il ne fallut pas beaucoup plus de persuasion que cela, et bientôt, les quatre navires des Créateurs, remplis à ras bord de réfugiés, se dirigèrent vers Port Atwood.