Chapitre 128
« J’ai choisi quelque chose qui s’appelle Chercheur, finit par répondre Ibtep. Je n’en connais pas bien les détails, mais la description m’a intéressé. Savoir, trésors, pouvoir. La quête ne s’arrête jamais. »
Zac n’avait pas la moindre idée de ce que pouvait être cette classe, lui non plus. Il ne pouvait que supposer qu’elle mêlait les compétences d’un érudit et d’un éclaireur. Il trouvait ça plutôt approprié : s’il y avait bien une chose qui caractérisait son nouvel allié potentiel, c’était sa curiosité insatiable. Il commençait à se dire que la Sainteté avait choisi Ibtep pour cette expédition afin de s’offrir un peu de paix et de tranquillité.
Une fois leurs affaires réglées, il emmena le Zhix en ville, où les réactions ne tardèrent pas à se faire remarquer. Un groupe de guerriers se rassembla rapidement à proximité et fusilla le Zhix du regard. Zac soupira. Il s’était attendu à cette réaction.
« Salutations, habitants de la Ruche d’Atwood. Je suis Ibtep, émissaire de la Sainteté », déclara-t-il sans se laisser troubler par la soif de sang qui brillait dans les regards.
Personne ne répondit ; tous continuèrent de dévisager le Zhix. Bien sûr, Zac savait que seule une poignée de personnes présentes pouvait le comprendre.
« Ils sont furieux d’avoir perdu des compagnons sur votre île, récemment. Il risque d’être difficile de vous faire des amis », dit Zac.
« C’était une faiblesse que de quitter votre ruche. Mais si quelqu’un estime que c’était injuste, je peux organiser un combat à mort contre ceux qui ont abattu vos guerriers. La Ruche de Kundevi accueille toujours volontiers une épreuve qui permettra d’affûter sa pureté. »
Les personnes possédant [Livre de Babel] traduisirent les paroles du Zhix, qui firent sursauter les démons. Beaucoup échangèrent des regards hésitants, peu désireux de risquer un combat à mort pour venger les démons tombés au combat. Zac ne savait pas vraiment quoi faire non plus et estimait qu’il n’avait pas à s’en mêler. Après tout, personne n’avait tué autant de démons que lui.
Mais il savait aussi que les démons ne resteraient pas éternellement en colère. Pour eux, mourir soudainement faisait bien plus partie de la vie que pour la plupart des gens, car rares étaient ceux qui espéraient mourir de vieillesse. Risquer sa vie pour gagner en puissance ou en richesse était la norme, et tous les éclaireurs s’étaient portés volontaires pour ces missions.
« Je suis sûr que vous voudrez explorer notre… euh, ruche à votre guise pendant quelque temps. Vous devrez toutefois être escorté en permanence, car notre alliance n’est pas encore conclue », dit-il. Le Zhix parut enthousiaste plutôt qu’offensé.
« Très bien, humain. Ce fut une expérience intéressante de voyager avec vous. Nous reparlerons bientôt », répondit-il en s’éloignant.
« Vous deux, accompagnez-le pour l’instant et éloignez-le de tout endroit important. Pas de combat à mort contre lui. J’essaie de conclure une alliance avec son peuple. Mais ils sont un peu dérangés, et si l’un de vous veut se battre avec eux plus tard, je suis sûr qu’ils n’y verront pas d’inconvénient », lança Zac à deux démons du groupe. Ils acquiescèrent et suivirent le Zhix.
Zac fut soulagé de laisser le Zhix un peu à ses occupations après une journée de questions étranges. Pour l’instant, il estimait que les Zhix n’étaient peut-être pas le pire peuple avec lequel s’allier. Ils étaient un peu fous, et Zac les prenait pour des fanatiques exaltés, mais il ne décelait guère de duplicité chez eux.
S’il parvenait à leur faire comprendre que l’énergie cosmique n’était pas une forme de corruption, mais plutôt un élément naturel de leur nouveau monde, ils cesseraient peut-être de s’en prendre à tout le monde et à tout ce qui les entourait. S’il pouvait se servir de cette ruche pour nouer des alliances avec les Zhix du monde entier, ils seraient sans doute bien mieux armés contre les Incursions. Ils adoraient manifestement se battre ; s’ils pouvaient détourner leur attention des prétendus Dominateurs vers les envahisseurs étrangers, Zac gagnerait des alliés probablement encore plus utiles que les humains.
Ce n’était toutefois qu’un plan à ses débuts, et il ne risquerait pas sa ville pour une simple possibilité. Au moindre signe de trahison, il n’hésiterait pas à éradiquer la ruche. Heureusement, ses habitants étaient complètement isolés sur leur île, car la navigation n’était pas leur fort. Les eaux grouillaient de créatures dangereuses : sans l’aide de Zac, ils étaient pour ainsi dire coincés là où ils se trouvaient.
Ces réflexions en tête, il se dirigea de nouveau vers la tente de commandement d’Adran et trouva l’administrateur plongé jusqu’au cou dans une pile de documents.
« Convoque les différents chefs. Je veux organiser une réunion dans une heure », dit Zac avant de repartir aussitôt. Il n’entendit qu’un signe d’assentiment en franchissant la porte.
Il retourna ensuite à l’Académie, où il trouva la directrice assise dans un fauteuil, observant le terrain d’entraînement. Il sortit de sa bourse une boîte finement ouvragée et la tendit à Alyn en s’approchant d’elle.
« Le réseau amélioré », dit-il simplement.
« Parfait. Je l’installerai pendant qu’ils se reposeront », répondit-elle avec enthousiasme.
« Comment ça se passe ? » demanda Zac.
« À merveille. Aucun handicap permanent pour l’instant », répondit Alyn avec une certaine fierté, arrachant à Zac une grimace douloureuse.
« Ils ont eu une vie difficile. Je veux qu’ils deviennent forts, mais pas au point que la moitié d’entre eux meurent ou finissent estropiés pour y parvenir », dit Zac en baissant les yeux vers la démone.
« Bien sûr, je maîtrise la situation. »
Zac regarda le terrain. Les recrues se tenaient en rangs bien alignés et reproduisaient les mouvements d’un des soldats démons, qui tenait une lance du même type que les leurs.
« Il me faudra environ un million de Pièces de Nexus pour lancer l’entraînement de ces recrues. Ensuite, je pense qu’elles pourront subvenir seules à leurs besoins en chassant des barghests ou en minant », dit Alyn.
Zac lui transféra simplement la somme, quelque peu surpris qu’elle soit si basse.
« À voir l’équipement que vous leur avez fourni, je comprends que vous comptez suivre mon conseil et leur attribuer à tous la même classe ? » demanda-t-elle en levant les yeux vers Zac, qui acquiesça.
« Ce serait bien de trouver d’autres recrues. Un bataillon d’hommes serait également utile : cela créerait une certaine rivalité entre les sexes. Ajoutez quelques récompenses et des punitions, et nous pourrons probablement obtenir de bien meilleurs résultats », dit-elle.
« La troisième vague devrait apparaître dans environ une semaine. Je verrai ce que je peux faire d’ici là », répondit Zac. « Une réunion aura lieu dans moins d’une heure. J’aurais besoin de votre avis. »
« Très bien. Je vais installer le réseau et les faire travailler leurs attributs. Ils sont encore très fragiles et ont une grande marge de progression », dit-elle.
Zac fit le tour des personnes qui devaient assister à la réunion, puis tous se retrouvèrent dans la tente d’Adran.
« Je vous ai tous réunis pour discuter de la semaine à venir », commença Zac en regardant les personnes rassemblées.
Il y avait les différents responsables chargés de planifier Port Atwood, mais aussi Sap Trang, Janos, Alea et Ilvere. Il ne vit pas Namys et supposa qu’elle gardait Ogras pendant sa retraite.
« Vous avez tous dû voir les nouveaux habitants de Port Atwood. Ce sont mes premières recrues, et elles suivront l’entraînement d’Alyn », commença-t-il.
« Les pauvres bougres », marmonna Ilvere avec un ricanement, provoquant quelques rires autour de la table.
« Il y a aussi sur l’île une de ces créatures insectoïdes, qui s’appelle Ibtep », poursuivit Zac. « Plus tôt dans la journée, je me suis rendu sur leur île et j’ai négocié une paix provisoire avec eux. J’aimerais les intégrer à Port Atwood, car ils constitueraient un renfort de poids pour nos forces. Ils étaient étonnamment puissants, malgré leur isolement sur une île où ils avaient peu de proies à chasser.
« Même s’ils ont commencé dans des conditions aussi défavorables, ce sont des guerriers nés. Leur chef était assez puissant pour que seuls les combattants les mieux classés et quelques autres dans le monde puissent peut-être lui tenir tête », ajouta-t-il.
Les personnes présentes parurent très surprises par ces informations, puis leur étonnement grandit encore quand Zac leur résuma rapidement leur combat. Elles furent stupéfaites lorsqu’il leur expliqua la société des Zhix et leur apprit que la Sainteté ne dirigeait que cette petite ruche, tandis que d’immenses ruches, sous l’autorité d’autres chefs, existaient ailleurs dans le monde.
« Heureusement, ils attaquent tout ce qui dégage de l’énergie cosmique, ce qui les oppose aussi aux envahisseurs. Mais vous, les humains, aurez des ennuis à l’avenir si vous ne parvenez pas à négocier la paix. Je recommande de tirer parti de cette ruche et d’en faire une ambassadrice auprès des autres ruches. Toutes ne seront pas au bord de la famine ni aussi ouvertes au dialogue que celle-ci », dit Ilvere.
« Ibtep est ici précisément dans ce but. Faites-lui visiter les lieux et expliquez-lui l’énergie cosmique. La première étape, je pense, consiste à normaliser cette énergie dans le monde, pour qu’ils cessent de la prendre pour une corruption et de nous considérer comme des Déchus ou des Dominateurs », approuva Zac.
« Mais ne lui dites rien de la horde de monstres qui approche. Je ne veux pas risquer qu’ils profitent de l’occasion pour nous attaquer sur un deuxième front alors que nous sommes déjà assiégés. Je veux aussi que vous trouviez un moyen de nous avertir s’ils se mettent à creuser en direction de l’île. Quelque chose qui détecte les vibrations, peut-être ? Comme les mages de la terre qui avaient senti les vibrations provoquées par les Fourmis d’Ayr. »
Ils discutèrent ensuite de la personne qui serait chargée d’assurer la liaison avec Ibtep et les Zhix. Zac ne pouvait pas faire des allers-retours sans cesse ni répondre à toutes les questions : il avait trop d’autres choses à gérer.
Pour finir, la tâche revint à Zakarith. Elle avait été formée pour devenir marchande, ce qui lui avait apporté des compétences linguistiques et l’art de communiquer avec des gens de cultures diverses. En fait, elle semblait ravie à l’idée d’avoir enfin de vraies responsabilités, plutôt que de devoir simplement garder le premier groupe d’humains.
« Le prochain point à l’ordre du jour concerne mon dernier voyage », dit Zac en changeant de sujet.
Il leur raconta brièvement ce qui s’était passé pendant son voyage, sans révéler les informations sensibles au sujet de sa famille.
« Mon objectif est de rejoindre les villes frontalières de l’Incursion des morts-vivants au plus vite. Pour cela, je vais éliminer la dernière horde aussi vite que possible. Pas question de passer dix jours à farmer. Tout le monde a déjà gagné de quoi faire fortune grâce aux deux premières hordes. Il est temps pour moi de bâtir une véritable force », dit-il en regardant le groupe.
Les guerriers parurent déçus, mais les autres accueillirent la nouvelle plutôt positivement. La menace des hordes avait mis en suspens tant de projets liés à la ville ; une fois celles-ci éliminées, la construction pourrait enfin commencer pour de bon.
Si Zac voulait aller aussi vite que possible, c’était parce qu’il refusait d’attendre plus longtemps avant de chercher Kenzie. Il ne voulait pas revivre ce qui s’était passé à Greenworth.
« À court terme, la meilleure occasion sera sans doute la vente aux enchères dont vous avez parlé, dans trois jours », dit Adran après un moment de réflexion. « Tant pour vos objectifs personnels que pour Port Atwood. »
« Ah oui ? Pourquoi ? » demanda Zac, intrigué.
« On dirait que vos dirigeants humains préparent un grand spectacle pour une raison ou une autre. Ils ont probablement un objectif en réunissant autant d’élites au même endroit. »
Zac ne put qu’acquiescer : cela correspondait à ce qu’il pensait déjà et aux informations du courtier.
« Cela signifie qu’il n’y aura pas que des gens du coin. S’ils ont un réseau public, ils en ont probablement plusieurs autres, privés. Ils n’ouvriraient pas un réseau au public sans se sentir en sécurité. Et recevoir des renforts de différentes villes du monde entier suffit généralement à les rassurer. »
« Je crois que la vente aux enchères a été annoncée aux puissants des villes gouvernementales un peu partout dans le monde. Ceux qui voudront s’y rendre utiliseront les téléporteurs privés. S’ils ont ouvert le portail au public deux semaines à l’avance, c’est probablement pour attirer des forces indépendantes comme la nôtre », poursuivit l’administrateur.
Zac n’avait même pas envisagé cette possibilité et n’avait pas vraiment analysé les propos de Julia. Elle lui avait dit qu’ils avaient un téléporteur parce qu’ils avaient une longueur d’avance, et il l’avait crue sur parole. Mais rien ne prouvait qu’il n’existait pas d’autres villes dans le monde équipées de téléporteurs privés. Si un village relativement petit comme le Village de Feuille-d’Hiver avait pu rassembler assez de ressources pour construire un réseau, les villes contrôlées par le gouvernement en étaient tout aussi capables.
« Ce que vous me dites me donne encore moins envie d’y aller, pas plus », dit Zac, sceptique.
« C’est risqué, certes, mais c’est aussi une occasion à saisir. D’abord, vous pourriez trouver une force située près de l’Incursion des morts-vivants. Vous obtiendriez ainsi des informations plus détaillées et pourriez peut-être même accéder à leur téléporteur, ce qui vous épargnerait des mois de voyage », répondit-il.
« C’est aussi une excellente occasion de gagner beaucoup d’argent », ajouta Zakarith. « Les autochtones ne connaissent souvent pas la valeur de nombreux trésors, notamment parce qu’ils ne leur sont pas utiles au début, quand tout le monde est faible. Certains ne révèlent leur valeur qu’au moment de fabriquer de l’équipement de rang E ou de franchir des paliers. »
« Vous suggérez donc qu’on s’y rende pour rafler tous les trésors dont les humains sont incapables d’évaluer la valeur pour l’instant ? » demanda Zac, le cœur battant un peu plus vite à cette idée. Personne ne détestait gagner beaucoup d’argent.
« Exactement », répondit la démone avec un sourire malicieux.
« Ça me va, mais je ne pense pas pouvoir apprendre tout ça tout seul. Il faudrait que j’emmène l’un de vous ou un des Gnomes célestes. Est-ce que je peux seulement faire passer les gnomes par le téléporteur ? » demanda Zac.
Tous échangèrent des regards hésitants, sans savoir quoi répondre.
« Je crois que… oui ? » finit par dire Zakarith, peu sûre d’elle. « Leurs activités sont soumises à des restrictions, mais si le but est commercial, comme assister à une vente aux enchères, je pense que ça devrait aller. Il faudra quand même vérifier avec eux. »
« Ogras irait », déclara soudain Janos.
« Hein ? » demanda Zac, tout simplement.
« Eh bien… Ogras adore les ventes aux enchères, je crois… » dit Ilvere avec hésitation. On aurait dit que la lumière se faisait dans l’esprit de la plupart des anciens membres du Clan Azh’Rezak. « Il était assez connu pour assister à toutes sortes de ventes aux enchères et y dépenser l’argent de son grand-père. Je crois que ce trait de caractère n’était pas une partie de son personnage fictif. Il voudra sûrement y aller s’il a quitté sa retraite d’ici là. »
Zac sentit qu’un mal de tête le gagnait en imaginant le démon arrogant semer le chaos à New Washington. Si ses relations avec le gouvernement étaient déjà tendues, il n’imaginait pas que le démon arrange les choses.
Il espérait vraiment qu’Ogras serait encore en retraite dans trois jours. Cela dit, emmener ce démon rusé pourrait être encore plus utile que d’emmener Sap Trang. Il serait sans doute plus efficace pour négocier avec le gouvernement.
« Bon, il est occupé pour le moment. On verra bien », dit Zac sans s’engager.
« Le dernier sujet que je veux aborder, c’est ce qu’on va faire de tous les réfugiés dispersés sur les îles voisines. Il est temps de faire de Port Atwood une vraie ville. »