Chapitre 127
Sur le chemin du retour, aucun guerrier Zhix ne l’intercepta. Zac en conclut que les Zhix disposaient d’une forme de communication non verbale. Il l’avait déjà soupçonné en voyant la prétendue sainte appeler Ibtep en se tournant simplement vers l’entrée de la ruche.
Il s’avéra qu’ils possédaient une sorte de sonar et pouvaient produire de légères vibrations, trop discrètes pour l’oreille humaine, mais perceptibles par les Zhix grâce à un organe particulier. C’était aussi cet organe qui leur permettait de sentir l’énergie cosmique, ou corruption, comme ils l’appelaient, car cette énergie brouillait leur sonar.
Parler avec les Zhix était assez déconcertant : ils semblaient suivre uniquement le fil de leur propre conversation. Par exemple, une question sur les dirigeants de la société humaine était immédiatement suivie de : « Les humains font caca ? »
« Et les genres ? Comment savoir qui est mâle et qui est femelle ? » demanda Zac.
« Genre ? Explique », répondit Ibtep, l’air perplexe.
Zac lui expliqua brièvement le système reproductif des mammifères, et Ibtep sembla comprendre.
« Les Zhix ne sont ni l’un ni l’autre. Ou les deux. Nous portons tous la semence de la vie et sommes capables de la faire germer, mais nous avons besoin de la bénédiction des Élus pour créer la vie. Sans leur bénédiction, aucun enfant ne peut être conçu », expliqua Ibtep.
« Donc, vous accouchez ? » enchaîna Zac.
« Non, nous créons des œufs », répondit Ibtep.
Zac jeta un coup d’œil au Zhix, peinant à l’imaginer accroupi sur un gros œuf comme un oiseau.
Il était évident que leur société était davantage humanoïde que semblable à celle des fourmis, même si la sainte tenait en quelque sorte le rôle d’une reine de la ruche. Cependant, il n’y avait pas de « Zhix ouvriers » ni de « Zhix guerriers » : tous, à l’exception de la sainte — ou des Élus, comme on les appelait collectivement —, étaient pareils.
Malheureusement, Ibtep repoussa sans hésiter toute autre question sur les Élus. La seule véritable information que Zac obtint fut que la ruche de l’île était assez petite et ne comptait qu’une seule Élue. Les grandes ruches pouvaient en abriter plusieurs, dont l’une occupait le rang d’alpha.
Cette information était assez inquiétante, puisque le chef d’une petite ruche Zhix isolée était bien plus puissant que tous les humains que Zac avait rencontrés jusqu’ici. Il se demanda à quel point ces prétendus alphas pouvaient être forts ; ils risquaient même de surpasser sa propre puissance. Cela ne valait peut-être que pour leurs attributs, car Zac avait toujours l’avantage de posséder plusieurs Graines de Dao et une classe rare.
« Vous avez un Nœud de Nexus ? » demanda ensuite Zac.
« Qu’est-ce que c’est ? » répondit le Zhix. Zac lui décrivit simplement l’apparence du cristal.
« Oui, il est apparu près de la sainte peu après l’intégration. Mais on l’a mis sous scellés, car il empestait la corruption. Je voulais l’étudier, mais on me l’a interdit. Dis-moi, à quoi sert-il ? »
« Eh bien, il a plusieurs fonctions. Il peut vendre des compétences et… » commença Zac, avant d’être interrompu.
« Comme cette grande lame de corruption que tu as créée ? » coupa Ibtep.
« Oui, même si celle-là, je l’ai obtenue grâce à ma classe. On peut aussi recevoir une classe grâce au cristal », expliqua-t-il.
« N’importe qui peut obtenir une classe ? » poursuivit l’insectoïde.
« Oui, au niveau vingt-cinq », confirma Zac d’un signe de tête.
« Je veux utiliser ton cristal plus tard. »
« Bien sûr », répondit Zac, surpris. « Comment as-tu déjà atteint le niveau vingt-cinq ? »
Les Zhix étaient assez nombreux, et Zac avait du mal à imaginer qu’ils aient gagné vingt-cinq niveaux en affrontant quelques bestioles de l’île.
« Pierres de corruption », répondit Ibtep en sortant son sac à dos, d’où il tira un Cristal de Nexus brut. « Ces pierres de corruption sont apparues sous notre ruche après l’intégration. On les a jetées à cause du chaos qu’elles contenaient. J’en ai pris quelques-unes pour faire des expériences. Il y a aussi beaucoup de choses à tuer sous terre, même si peu se sont révélées comestibles. »
Zac fronça les sourcils en voyant le cristal, mais après quelques questions supplémentaires, il comprit qu’ils ne provenaient pas de sa mine. Ils étaient éparpillés sous la surface, mais en bien moins grande concentration que dans sa mine. Cela correspondait à ce qu’il savait des cristaux. L’île n’était pas très loin de sa Veine de Nexus, alors il n’était pas si étonnant que des cristaux se soient aussi formés ici.
Il se promit toutefois de consulter les mages de la terre afin de mettre au point un système d’alerte, pour s’assurer que ces Zhix ne s’approchent pas trop de chez lui. Ils continuèrent à discuter de divers sujets jusqu’à ce qu’ils atteignent l’océan.
« Et maintenant, humain ? » demanda Ibtep en se tournant vers Zac, qui sortit de sa bourse le Vaisseau des Créateurs.
« Monte », lança Zac en sautant à bord, mais il fut surpris de voir que le Zhix ne bougeait pas.
« Qu’est-ce que c’est que cet engin, humain ? Il palpite de corruption », dit Ibtep avec scepticisme.
« C’est une sorte de bateau magique. On utilise des Cristaux de Nexus, ceux que vous appelez pierres de corruption, pour alimenter ce vaisseau et traverser les mers », expliqua-t-il.
« Les humains ont-ils toujours utilisé la corruption à de telles fins ? » demanda-t-il.
« Non. Avant l’intégration, je ne crois pas que notre monde ait connu la corruption. Du moins, le grand public n’en avait pas connaissance », répondit-il.
« Alors, comment peux-tu posséder une chose pareille, maintenant ? » demanda Ibtep en levant les yeux vers Zac.
« Le Système fournit toutes sortes de choses, et il y a une boutique sur notre île où l’on peut acheter des objets venant de tout le Multivers. C’est très pratique », expliqua Zac, esquivant la question des Créateurs.
Le Zhix se contenta d’acquiescer, puis monta à bord. Bientôt, ils fendirent les vagues, filant presque comme une flèche vers Port Atwood. Zac fut surpris d’apprendre qu’il n’y avait pas d’océans sur l’ancien monde natal des Zhix, seulement des bassins souterrains. Cela expliquait peut-être pourquoi le nouveau monde comptait tant de terres émergées, au point de former un supercontinent.
Quelques grandes créatures marines semblèrent s’intéresser au bateau, mais la réputation des Créateurs n’était pas usurpée : le navire prit rapidement de la vitesse. Zac ralentit cependant de temps à autre pour attraper l’un des énormes poissons qui nageaient dans les environs. Il voulait varier un peu le régime alimentaire de Port Atwood.
Le Zhix ne s’offusqua pas de ces pauses ; c’était même tout le contraire. La ruche était au bord de la famine, car la randomisation avait détruit leurs infrastructures. Ibtep était donc très intéressé par d’autres sources de nourriture et ne cessa de poser des questions sur la faune océanique.
Ils finirent par atteindre Port Atwood et débarquèrent à quelque distance du chantier naval. L’advisor se montra très curieux en apercevant de loin les constructions des Créateurs, mais Zac lui servit la même excuse que d’habitude : le chantier naval était une zone privée, et quiconque y pénétrait risquait la mort.
Comme le Zhix avait très envie d’obtenir une classe, ils se dirigèrent tout droit vers le camp de Zac. Celui-ci avait hâte que la troisième vague prenne fin, pour pouvoir devenir un seigneur. Il pourrait alors acheter des Stations de Nexus et les installer autour de la ville, afin que personne n’ait plus aucune raison de s’introduire chez lui.
Mais à l’approche de son campement, Zac s’arrêta, stupéfait : tout le secteur avait été entièrement réaménagé. De grands jardins avaient remplacé les bois et formaient un magnifique décor autour du manoir nouvellement construit. Certains regorgeaient de fleurs et d’arbustes ; d’autres, composés de pierres et de gravier, rappelaient les jardins zen.
Au lieu d’un immense bâtiment comme le palais d’Ogras à Azh’Rodum, sa nouvelle demeure ressemblait davantage à un complexe composé de nombreux bâtiments plus petits. Le bâtiment principal avait tout de même à peu près la taille des manoirs qu’il avait visités à Greenworth.
L’architecture ressemblait beaucoup à celle des démons : un style oriental fusionné avec la nature. On trouvait des cours et des pagodes en plus des jardins, et les arbres faisaient partie intégrante des constructions.
À sa grande surprise, ils avaient même réutilisé son camping-car, qu’ils avaient hissé à quelques mètres du sol en le calant dans un arbre. Ils avaient aussi aménagé à l’extérieur un grand patio fait de branches entrelacées. À vrai dire, Zac trouvait que le camping-car était l’endroit le plus intéressant, mais il vit rapidement qu’il était occupé : Emily se penchait par-dessus le patio.
« Pourquoi tu n’es pas rentré tout de suite ? J’étais en tra… » cria-t-elle, avant de s’interrompre en voyant le compagnon de Zac.
« C’est quoi, ce truc ?! » s’écria-t-elle en reculant vivement du bord.
« Emily, descends », dit Zac, un peu gêné.
Il fallut un moment avant que l’adolescente descende de l’arbre par ce qui ressemblait à des escaliers poussant naturellement hors du tronc.
« Est-ce un petit de ton espèce ? » demanda Ibtep en se tournant vers Zac.
« Une adolescente. Emily va bientôt avoir seize ans », répondit Zac.
« Bonjour, jeune humaine. Tiens, prends un en-cas », dit Ibtep en sortant de son sac à dos une larve morte.
Zac et Emily fixèrent tous deux la grosse larve sans rien dire pendant un moment, jusqu’à ce que les lèvres de Zac se retroussent.
« Ne sois pas impolie, prends-en un morceau », dit Zac avec un sourire, et il reçut en retour un regard noir.
« Je ne sais pas si nous pouvons manger ça. Les humains ont le palais plus délicat », se contenta de dire Zac, avant que la situation ne devienne gênante.
« Dommage, elles sont très bonnes », dit Ibtep en engloutissant la grosse larve. « J’ai dû la cacher aux autres pour la garder en réserve pour une occasion spéciale. »
« Emily, je te présente Ibtep, un ambassadeur de la ruche Zhix de l’île voisine », expliqua Zac à Emily, qui examinait toujours le Zhix avec méfiance.
« Vos constitutions semblent différentes. Est-ce lié aux genres dont tu parlais tout à l’heure ? » demanda Ibtep.
« Oui. Emily est une femelle et moi un mâle », expliqua Zac.
« Alors, cette Emily recevra ta semence et portera tes enfants plus tard ? » poursuivit le Zhix, faisant tousser Zac, mal à l’aise.
« Kof… Eh bien, non. Pas dans ce cas. En général, on ne fait ça qu’avec son partenaire », expliqua-t-il, désemparé, avant de se tourner vers l’adolescente, impatient de changer de sujet. Il ne pouvait que remercier les étoiles qu’Emily et l’ambassadeur ne maîtrisent pas encore la langue. « Où est le Cristal de Nexus ? »
Emily, toujours méfiante envers le Zhix, le surveillait sans relâche tandis qu’elle les conduisait rapidement vers le plus grand bâtiment du secteur.
« On a dû retirer tous les tableaux pendant les travaux. Les poteaux sont là-bas », dit Emily en désignant un placard.
« Le cristal est là-dedans ? » demanda Ibtep en suivant du regard le doigt d’Emily.
« Non, j’y garde quelques tableaux », répondit Zac.
« Des tableaux ? » demanda Ibtep, intrigué par ce nouveau mot.
« Je te montrerai plus tard », dit Zac en conduisant le Zhix jusqu’au cristal.
« Il s’activera automatiquement quand tu toucheras le cristal. Si cela fonctionne comme pour les humains, cinq choix te seront proposés. En général, plus la classe est rare, plus elle est puissante, mais elle sera aussi beaucoup plus difficile à améliorer par la suite. Certaines classes sont faites pour le combat, d’autres servent à autre chose, comme l’artisanat. » Zac lui résuma brièvement le fonctionnement.
Le Zhix n’hésita pas. Il s’avança droit vers le cristal et posa la main dessus. Il resta immobile ainsi quelques minutes, puis retira sa main et s’éloigna.
« Alors, qu’as-tu obtenu ? » demanda Zac, curieux, mais un sourire plein de dents fut sa seule réponse.