Entité cosmique

« Tu as trouvé une ville ? »

Zac s’apprêtait à faire remarquer à quel point il était absurde de tomber sur de véritables membres de l’Empire Sans-Limites. Puis il se rendit compte que ce n’était pas impossible du tout. Sa moitié humaine parcourait encore les Terres sauvages de Pangonia, qui grouillaient de formes de vie diverses. S’il y avait des bêtes, pourquoi pas des autochtones ? Quelle que fût la méthode qui dissimulait l’ancien continent et le cinquième pilier, elle n’avait pas éliminé toute vie en ces lieux.

« Eh bien, ce n’est pas aussi simple », dit Esmeralda avant de tirer un cristal de la poche ventrale de sa tenue.

Le cristal d’enregistrement projeta la ville sous plusieurs angles. La cité, impressionnante, flottait au milieu d’un vaste gouffre, bâtie sur la tête d’une bête terrifiante. Il ne restait que des os de l’immense crâne, mais il dégageait encore une aura désolée, perceptible même à travers l’enregistrement. Il était grand comme une montagne, assez vaste pour abriter des millions de citoyens. Neuf chaînes gigantesques le maintenaient en suspension et servaient aussi de ponts vers la ville.

Comme Esmeralda l’avait dit, la ville ne ressemblait en rien à des ruines oubliées. Elle était en parfait état et les rues montraient de nombreux signes d’activité. Pourtant, aucune route n’y menait ni n’en partait, et les alentours ne présentaient pas la moindre trace d’habitation. On aurait dit que la cité était complètement coupée du monde.

La réponse tenait probablement au puissant faisceau lumineux qui tombait du ciel. Il ressemblait davantage à la chaude lumière du soleil perçant les nuages qu’aux piliers oppressants des Cours inférieures. En y regardant de plus près, Zac comprit qu’il était composé de milliers de lanternes de mémoire, qui produisaient ensemble cet effet.

« Tu n’as pas essayé de t’y faufiler ? » demanda Zac, remarquant que l’enregistrement avait été pris de loin.

« Si, grommela Esmeralda, contrariée. Je ne peux pas interagir avec la ville. Impossible de traverser le gouffre en volant, et j’ai failli passer au travers des chaînes. Mais ce n’est certainement pas une illusion. Après ce que tu m’as raconté, je pense que cette ville est quelque chose de similaire, à ciel ouvert. »

« Une ville de souvenirs », acquiesça lentement Zac.

Zac fut déçu d’apprendre que les cultivateurs à l’intérieur n’étaient pas réels. Mais c’était peut-être préférable ainsi. Une ville façonnée par la Foi impériale leur permettrait de vérifier davantage de leurs théories, et ils avaient toujours une chance de tomber sur de vraies personnes. Zac était impatient de partir. Malheureusement, il allait devoir attendre. « Laisse-moi une semaine pour remettre de l’ordre dans ma percée chaotique, puis nous irons enquêter. »

« Pourquoi tu fais cette tête ? On dirait que quelqu’un a chié dans ton bain de boue. Après tout ce que tu as fait, être encore en vie relève du miracle. Si j’avais réussi à améliorer mon noyau après tout ça, j’en rirais dans mon sommeil. Et ne crois pas que je n’aie pas remarqué que tu as aussi fait d’autres progrès ! » Esmeralda le regarda avec dégoût.

Zac ne put s’empêcher de rire : elle ressemblait tellement à Ogras, à cet instant. « Tu as raison. Être en vie est une bénédiction, et la situation n’est pas sans issue. Mais il me reste du travail. »

« Prends ton temps, dit Esmeralda. Je vais repartir. Je peux aller un peu plus loin maintenant que tu es capable de te défendre. »

« Encore merci. Pour tout, dit Zac. Je n’oublierai pas ce que tu as fait pour moi. »

« Tu ferais mieux de ne pas l’oublier », lança Esmeralda avec un sourire en coin. « Sinon, je continuerai à te piquer tes affaires jusqu’à ce qu’il ne te reste même plus un pagne. »

Elle disparut l’instant d’après, laissant Zac se débrouiller seul. Il ne se mit pas aussitôt à redessiner ses voies énergétiques. Il venait à peine d’achever sa percée, une expérience éprouvante même dans les meilleures conditions. Suspendre sa percée n’avait fait que le sortir de l’état de ruine mentale et physique dans lequel il se trouvait, lui donnant juste assez de forces pour aller jusqu’au bout.

Zac n’avait pas l’énergie nécessaire pour tracer des voies énergétiques de fin de rang D tout en luttant à travers les Terres sauvages de Pangonia, complètement à sec. Rien que rester éveillé était un combat. Il demanda à sa moitié draugr de récupérer son Vigueur et son Énergie mentale, tandis que son côté humain cherchait un refuge.

Voler ou utiliser un Trésor volant aurait été plus facile, mais Zac ne comptait pas se transformer en cible après avoir rencontré un esprit de la forêt de rang C moyen. Il se faisait discret, retenait son aura et contournait les lieux qui éveillaient son Sens du danger. Malgré tout, certains périls étaient inévitables.

Une meute de créatures trapues, qui se faisaient passer pour des rochers, capta son odeur. Elles se déplaçaient à une vitesse incroyable, bondissant d’un arbre à l’autre. Zac fit volte-face et lança une attaque furieuse, comprenant que le vacarme risquait d’attirer de véritables menaces. La forêt trembla tandis que des lames de lumière déchiraient la pierre. Des cris de douleur se mêlèrent à la cacophonie des bois lorsque des vignes inflexibles étranglèrent les créatures inconnues.

Le chef de ces rochers était un Hégémon de fin de stade, comme Zac. Il comprit trop tard que la faiblesse de l’aura de Zac ne faisait pas de lui une proie facile. Ses sbires ne pouvaient rivaliser avec l’écrasante différence de puissance. Même blessé et épuisé, Zac reprit sa route quelques secondes plus tard.

Zac observa pensivement un cadavre rocheux dans la poigne de Haro. Quel que soit l’angle, il était bel et bien mort. Zac avait tué suffisamment de créatures pour savoir que ce n’était pas une feinte, et son Dao terrestre de la Mort le confirmait. Pourtant, il n’avait pas reçu la moindre parcelle d’Énergie meurtrière pour son massacre.

Ne pas recevoir d’Énergie meurtrière à l’intérieur de l’illusion était prévisible ; subir la même chose à l’extérieur, non. Avec les faibles quantités de Souillure terrestre qui remontaient du sol, il avait vraiment l’impression d’avoir été transporté dans les temps anciens. Bien sûr, le Système n’avait pas complètement abandonné le continent. Tandis que son côté humain courait pour sauver sa vie, sa moitié draugr ouvrit tranquillement son écran de statut.

NomZachary Atwood

Niveau201

<strongClasse</strong>[D-Arcane] Apôtre inexorable

Race[D] Draugr – Empereur du Vide (corrompu)

Alignement[Zecia] Empire Atwood – Vicomte de la Conquête

Titres[…] Réparateur de pics, Destin exalté, Défiant atavique, Vicomte vaillant, Entité cosmique

Titres limitésSuperstar du secteur de la Tour de l’Éternité – 14e, Équanimité, Crépuscule final – 1er, Portes de la Renaissance, Voie du Vide, Élu du Calice empyréen

DaoDao terrestre de la Guerre des Défiants – précoce, Dao terrestre de la Vie renaissante – précoce, Dao terrestre de la Mort scellée – précoce

Noyau[D] Noyau inexorable

Force311183 [Augmentation : 256 %. Efficacité : 567 %]

Dextérité148941 [Augmentation : 196 %. Efficacité : 363 %]

Endurance182465 [Augmentation : 226 %. Efficacité : 594 %]

Vitalité187540 [Augmentation : 235 %. Efficacité : 592 %]

Intelligence32333 [Augmentation : 176 %. Efficacité : 363 %]

Sagesse80860 [Augmentation : 179 %. Efficacité : 381 %]

Chance2153 [Augmentation : 219 %. Efficacité : 488 %]

Points libres200

Pièces de Nexus[D] 87 831 997

Zac éprouva des sentiments mitigés en contemplant l’écran. Il venait de surmonter l’une de ses plus grandes tribulations en déployant toutes ses ressources. Il avait affronté à la fois les Cieux et le Destin impérial, orchestrant la mort d’un Monarque au sommet de sa puissance. Il avait réussi à améliorer son noyau tout en vainquant l’un des plus puissants guerriers de sa génération.

Les changements numériques étaient plus importants qu’il ne l’avait prévu, et pourtant ils ne semblaient toujours pas à la hauteur de ses accomplissements. Il avait beau comprendre logiquement que passer au rang D supérieur ne lui rapporterait aucun point d’attribut supplémentaire, cela ne dissipait pas cette impression. Ses attributs avaient tout de même progressé bien davantage que ne pouvait l’expliquer un seul niveau, et Zac en trouva rapidement la cause.

[Entité cosmique : Atteignez un accomplissement cosmique de rang inférieur. Récompense : attributs de base +1 000. Tous les attributs +15 %. Effet des attributs +10 %.]

[Voie du Vide (limitée) : Rejetez le destin à la poursuite de l’inconnu. Récompense : Chance +130. Exclusif. Améliorable.]

[Entité cosmique]était une amélioration du titre obtenu grâce au Trône de la Tribulation, [Introduction cosmique]. Comme ses titres de noblesse, il remplaçait l’ancien au lieu de s’y ajouter. Il constituait tout de même un gain notable et devenait son meilleur titre de base. Les titres ordinaires plafonnaient généralement à 10 % d’augmentation ; les valeurs supérieures n’apparaissaient couramment que sur les titres limités de haut rang. Avec ses 1 000 points d’attributs de base, le titre lié à son physique lui apportait en réalité plus d’attributs que ses constitutions.

La nature exacte de l’Accomplissement cosmique et ses seuils restaient mystérieux. Zac n’avait rien trouvé à ce sujet dans Zecia après avoir obtenu un « Accomplissement de rang inférieur pseudo ». Tout ce qu’il savait, c’était que cela avait un lien avec la manière dont son corps avait été trempé par les Quatre Lois. La combinaison des trésors imprégnés de Lois et de la Tribulation des Quatre Désolations avait achevé ce que le Trône de la Tribulation avait commencé.

Son physique s’était davantage accordé au cosmos. Un cultivateur verrait sans aucun doute ses affinités s’améliorer après avoir atteint cet état. Ce n’était pas au programme pour Zac, mais il en avait quand même tiré bien plus que le généreux bonus numérique. Les petits mondes à l’intérieur de ses cellules étaient devenus plus solides, et toute son Ouverture de l’âme s’était agrandie.

Le talent de Zac pour le trempage du corps s’était amélioré, et il en allait de même pour son âme. Un meilleur talent signifiait des progrès plus rapides et un plafond plus élevé. Zac n’avait rencontré aucun véritable goulot d’étranglement jusque-là, mais atteindre le sommet des voies de l’Âme ou du Corps ne dépendait pas seulement du temps et des ressources. Atteindre l’Accomplissement cosmique était probablement indispensable pour accéder aux niveaux supérieurs, quelle que soit la méthode pratiquée. Seul un réceptacle parfaitement accordé au cosmos pouvait être raffiné à ce point.

Les ouragans dorés et les étangs abyssaux restaient faibles et ne pouvaient pas profiter de l’espace supplémentaire. Mais ce n’était que temporaire. Une fois rétabli, il en verrait les effets. Zac soupçonnait même qu’il progresserait à une vitesse phénoménale jusqu’à ce que ses réceptacles améliorés soient remplis de Vie et de Mort.

L’autre titre modifié était [Voie du Vide]. Son amélioration était simple : elle ajoutait 20 points de Chance. Zac ne savait pas vraiment laquelle de ses actions en était la cause, mais il pensait que cela devait être lié à ses interactions avec le Destin cosmique et le Destin impérial.

Il regrettait d’avoir des urgences plus pressantes auxquelles consacrer les intuitions acquises à Ultom. Il avait brièvement entrevu la nature du Destin avant de se concentrer sur l’[Apothéose de l’Empereur du Vide]. Peu de choses lui restaient clairement de cette expérience, mais il en avait retenu quelques éléments. Il soupçonnait ne pas être le seul à avoir forgé son propre destin ; il avait simplement croisé le sien bien plus tôt que la plupart.

Il se pouvait très bien qu’aux rangs inférieurs, cela n’apporte aucun avantage hormis le titre, mais un groupe de cultivateurs l’utilisait sans aucun doute dans sa cultivation : les Suprématies. Elles s’attachaient des fidèles de diverses manières, en devenant les protectrices d’une race, en fondant des religions ou des empires. Zac soupçonnait que toutes ces actions visaient à accumuler du Destin, comme la Foi de l’Empire Sans-Limites nourrissait son Destin impérial.

Selon l’explication officielle, accumuler du Destin ou de la Foi aidait à stabiliser le Domaine céleste d’une Suprématie. Mais n’y avait-il pas autre chose ? Zac pensait que cela pouvait être lié aux Voies sans limites et célestes. Certains cultivaient leur Destin individuel pour devenir des pionniers de la Voie sans limites. Au bout de cette voie, on devenait un Trône surpassant les Cieux. L’autre école de pensée cultivait le destin pour s’harmoniser avec le Destin cosmique et devenir des Sceaux.

L’Empereur Sans-Limites avait peut-être visé une voie encore plus ambitieuse : faire en sorte que son Destin impérial éclipse le Destin cosmique, pour devenir le véritable souverain du Multivers. Ce n’était, bien sûr, que conjecture. Pour l’instant, Zac se contentait du bonus de Chance. Il s’inquiéterait de l’aboutissement de la Voie du Vide le moment venu.

À part le niveau et les titres modifiés, ses écrans n’avaient presque pas changé. Les deux quêtes liées à la formation d’un Sceau du Porte-Flammes avaient disparu après qu’il eut mis la main sur le dernier morceau. La quête visant à améliorer son chantier naval au rang D supérieur avait été supprimée encore plus tôt. Elle avait disparu après que le Système eut amélioré le Yphelion pour lui, ou peut-être après que le traceur installé par les Créateurs eut été démasqué.

Zac ne s’en désolait pas trop. Le chantier naval lui avait apporté une énorme injection de puissance et de capitaux au moment où il en avait eu le plus besoin, mais il penchait déjà pour s’en débarrasser. Il était trop risqué de laisser les hommes de Pryer Centigrade s’attarder sur Terre. Aucune source de revenus lucrative ne justifiait de risquer l’anéantissement.

Sans compter que l’importance du chantier naval allait chuter considérablement après la fin de la guerre. Peu de gens aux confins pouvaient supporter les tarifs exorbitants des Créateurs, à moins que leur vie ne soit en jeu. Zac n’était pas non plus prêt à les laisser toucher de nouveau au Yphelion. Si tant est qu’ils le puissent. La transformation du Yphelion était complète, au point qu’il s’était entièrement écarté de sa trajectoire initiale.

Le Système n’avait déclenché aucune nouvelle quête au début de l’épreuve. Il ne lui en restait donc que deux en cours.

Forge cosmique (Unique, Héritage) : Extrayez deux Cycles cosmiques d’un objet raffiné à trois cycles. Récompense : [Union d’essence]. (19/34)

Un par neuf (Unique, Héritage) : Formez un cycle complet de Porteurs de sceau. Récompense : accès au Sceau du Palais impérial de gauche (9/9) [TERMINÉ] [REMARQUE : Plusieurs cycles peuvent être formés.]

La Forge cosmique n’avait pas changé depuis qu’il l’avait obtenue dans l’Immense Étendue de Perenne. Zac avait fait des progrès considérables ces dernières années, mais ils n’avaient pas grand-chose à voir avec la pratique de la Forge cosmique. Ses gains provenaient surtout de l’amélioration de sa Lignée du Vide et de sa compréhension plus profonde du Vide. Zac pensait toutefois pouvoir achever la troisième tâche de l’héritage avec quelques années de pratique.

La seule chose qui avait changé pour Un par neuf, c’était la disparition du compte à rebours. Le fait que la quête soit toujours active constituait un autre indice : le cycle des Porteurs de sceau n’était pas encore entré en jeu. Comme il n’y avait aucun phare menant au Sceau du Palais impérial de gauche, ils devraient d’abord terminer une étape liée aux Cours inférieures.

Zac aurait préféré que la quête disparaisse. Il n’avait pas l’intention de participer à la compétition pour le Sceau du Palais impérial de gauche et les Cours d’Ultom. Encore moins après avoir appris l’existence de l’autel rituel et de la vague de Destin impérial. Comme l’avait dit Esmeralda, inutile de s’aventurer dans ces eaux troubles quand tant d’autres richesses étaient à portée de main.

À supposer que le Système lui laisse seulement la possibilité de se retirer.

Mais ce serait un autre souci pour plus tard. Zac ferma les écrans et avala une nouvelle dose de pilules de récupération. Cinq heures plus tard, sa moitié humaine s’installa dans une grotte dissimulée au fond d’une fissure étroite. L’unique entrée était recouverte de mousse brune, qui absorbait les fluctuations d’énergie et formait une isolation naturelle. Après avoir ajouté quelques formations, Zac disposait d’une cachette convenable.

Zac tirait sur ses dernières réserves depuis un moment et ne pouvait plus tenir. Ses deux corps sombrèrent dans un profond sommeil. Ils ne s’éveillèrent qu’un jour entier plus tard, troublés par une fluctuation inconnue. Zac se dressa d’un bond et son Sens de l’âme balaya chaque recoin autour de sa moitié humaine. Heureusement, les ondulations spatiales ne venaient pas d’un ennemi.

Le trouble provenait du Sceau Wendimar qu’il avait rangé dans une poche. Zac pensa d’abord que l’objet était sur le point de redevenir illusoire, mais comprit que ce n’était pas le cas. Le sceau était toujours aussi réel, et le Destin impérial qu’il renfermait restait stable. La faible ondulation venait d’une fissure spatiale si petite qu’elle était invisible à l’œil nu.

Intrigué, Zac prit quelques précautions avant d’y insuffler un filet d’Énergie mentale. Ce qu’il vit fit battre son cœur à tout rompre. Une petite sous-dimension était dissimulée dans le sceau. Il était évident qu’elle ne faisait pas partie de l’emblème à l’origine. Son aura était presque identique à celle de Kristvan. Le maître des formations avait dû y attacher à la hâte un espace temporel, peut-être même en utilisant une parcelle de son Monde intérieur.

L’espace était extrêmement instable, plus encore que le moins cher des Sacs cosmiques que Zac avait vus. Il ne tiendrait pas plus de quelques jours, et ce n’était probablement pas son but. Quelques jours suffisaient pour transmettre son dernier cadeau. Kristvan avait tout sacrifié pour donner du temps à sa fille, jusqu’à son corps et son âme. Pourtant, il semblait avoir conservé trois objets jusqu’au tout dernier moment.

Zac examina les objets piégés dans des formations protectrices et confirma qu’ils émettaient tous trois de puissantes fluctuations qui faisaient vibrer son corps de convoitise. Le premier était une flamme scellée qui dégageait une chaleur intense. C’était une Flamme spirituelle, le genre de trésor dont rêvaient tous les alchimistes et les cultivateurs du feu.

Ces flammes pouvaient servir de bien des façons, qu’il s’agisse de transformer sa constitution ou de créer une flamme personnelle qui agissait presque comme un second noyau. Si Terea l’utilisait, elle pourrait améliorer ses affinités ou approfondir ses fondations. Une Flamme spirituelle serait peu utile à Zac. Il pourrait peut-être s’en servir pour reconstituer son Espace du Vide épuisé, mais ce serait un énorme gâchis.

L’objet suivant était différent. Zac avait du mal à en croire ses yeux en contemplant la gemme iridescente. Il avait vu une description de ce cristal même en parcourant la bibliothèque, pendant les courtes pauses du programme d’entraînement de Rava. C’était un [Cristal de restauration céleste], dont le rôle correspondait exactement à ce qu’il lui fallait : aligner son Noyau cosmique sur les Cieux.

Autrement dit, c’était un trésor extrêmement rare capable d’améliorer la qualité d’un Noyau cosmique. Celui qui se trouvait dans le Jeton Wendimar paraissait même supérieur aux cristaux décrits dans les ouvrages. Une formation extrêmement profonde était gravée sur sa surface, d’un niveau supérieur à ce qu’un Monarque pouvait tracer. Zac percevait même de faibles fluctuations de Loi.

Les deux trésors méritaient le titre de Trésors naturels suprêmes, mais ils n’étaient rien à côté du troisième objet. Prisonnée dans la formation la plus puissante se trouvait une herbe de rang C, intacte, qui émettait de fortes fluctuations spatiales. C’était un Trésor naturel presque introuvable aux confins. La puissante formation qui la retenait ne parvenait pas à contenir toute son aura immense, ce qui expliquait la détérioration rapide de la sous-dimension.

Zac n’avait jamais vu ni lu quoi que ce soit sur cette herbe en particulier. Il ne fut pourtant pas difficile d’en deviner l’usage, puisque son bourgeon semblait contenir un monde entier. Elle devait être un trésor spécial, utile pour former son Monde intérieur. Ensemble, les trois objets augmenteraient considérablement les chances de Terea d’accéder à la Monarchie.

Zac soupira, se demandant si Terea avait eu l’occasion de découvrir cet héritage. Dans la chronologie originale, Kristvan avait été contraint de la jeter dans une Déchirure spatiale. Après avoir subi de telles turbulences, la fragile sous-dimension n’aurait pas tenu plus de quelques minutes. Terea avait été entièrement absorbée par son noyau déchaîné, et le peu d’attention qu’elle aurait pu lui accorder aurait servi à éviter la tempête spatiale.

Cette fois, c’était Zac qui avait reçu les marques d’affection de Kristvan Wendimar. Le destin était parfois cruel.