Ibtep

Sur le chemin du retour, Zac ne fut accosté par aucun guerrier Zhix, ce qui l'amena à penser que les Zhix possédaient une forme de communication non verbale. Il l'avait déjà soupçonné lorsqu'il avait vu la soi-disant sainteté invoquer Ibtep en se tournant simplement vers l'entrée de la ruche.

Il s'avéra qu'ils possédaient une sorte de sens sonar et pouvaient créer de petites vibrations, trop ténues pour des oreilles humaines, mais perceptibles par les Zhix grâce à un organe unique. C'était également cet organe qui les aidait à détecter l'Énergie cosmique, ou corruption comme ils l'appelaient, car cette énergie provoquait des interférences avec leur sens sonar.

C'était assez déconcertant de parler avec le Zhix, qui semblait ne suivre que son propre fil de conversation. Par exemple, une question concernant le leadership dans la société humaine fut immédiatement suivie par : « Les humains font-ils caca ? »

« Qu'en est-il des genres ? Comment savoir qui est mâle ou femelle ? » demanda Zac.

« Genre ? Explique ? » demanda Ibtep, l'air confus.

Zac fit une explication simple du système reproducteur des mammifères, et Ibtep sembla comprendre.

« Les Zhix ne sont ni l'un ni l'autre. Ou les deux. Nous portons tous la graine de la vie et possédons la capacité de la faire germer, mais nous avons besoin de la bénédiction de l'Oint pour créer la vie. Sans leur bénédiction, aucun enfant ne peut être conçu », expliqua Ibtep.

« Donc vous donnez naissance ? » enchaîna Zac.

« Non, nous créons des œufs », répondit Ibtep.

Zac jeta un coup d'œil au Zhix, ayant du mal à l'imaginer accroupi sur un gros œuf comme un oiseau.

Il était clair que leur société était plus humanoïde qu'insectoïde, bien que la sainteté fût une sorte d'équivalent à une reine de ruche. Cependant, il n'y avait pas de Zhix ouvriers ou de Zhix guerriers, car tout le monde, à l'exception de la sainteté, ou des Oints comme ils étaient collectivement appelés, était identique.

Malheureusement, toute question supplémentaire sur les Oints fut rejetée sans hésitation. La seule véritable information était que la ruche sur l'île était assez petite, ne comptant qu'un seul Oint. Les grandes ruches pouvaient en avoir un bon nombre, dont l'un serait l'alpha.

Cette information était assez troublante, car le chef d'une petite ruche Zhix isolée était bien plus fort que n'importe quel humain qu'il avait rencontré jusqu'à présent. Il se demanda à quel point l'un de ces soi-disant alphas serait puissant ; ils pourraient même éclipser sa propre force. Cela ne concernait peut-être que les attributs, cependant ; Zac avait toujours l'avantage de ses multiples Graines de Dao et de sa classe rare.

« Avez-vous un Nœud Nexus ? » demanda ensuite Zac.

« Qu'est-ce que c'est ? » répondit le Zhix, ce à quoi Zac expliqua simplement l'apparence du cristal.

« Oui, il est apparu près de la sainteté peu après l'Intégration. Cependant, il a été scellé car il empestait la corruption. Je voulais l'étudier, mais ce n'était pas autorisé », répondit le Zhix. « Dis-moi, que fait-il ? »

« Eh bien, il a quelques fonctions. Il peut vendre des compétences, et... » commença Zac, avant d'être interrompu.

« Comme cette grande lame de corruption que tu as créée ? » coupa Ibtep.

« Ouais, bien que j'aie obtenu celle-là grâce à ma classe. Tu obtiens aussi une classe via le cristal », expliqua-t-il.

« N'importe qui peut obtenir une classe ? » continua l'insectoïde.

« Oui, au niveau 25 », acquiesça Zac.

« Je veux utiliser ton cristal plus tard. »

« Bien sûr », répondit Zac avec une certaine surprise. « Comment as-tu déjà atteint le niveau vingt-cinq ? »

Il y avait pas mal de Zhix, et Zac avait du mal à imaginer qu'ils puissent gagner 25 niveaux avec quelques bestioles de l'île.

« Pierres de Corruption », répondit Ibtep en sortant son sac à dos pour en extraire un Cristal de Nexus brut. « Ces Pierres de Corruption sont apparues sous notre ruche après l'Intégration, et elles ont été jetées à cause du chaos qu'elles contenaient. J'en ai pris quelques-unes pour expérimenter. Il y a aussi beaucoup de choses à tuer sous terre, bien que peu se soient révélées comestibles. »

Zac fronça les sourcils en voyant le cristal, mais après avoir posé quelques questions, il sembla qu'ils ne provenaient pas de sa mine. Ils étaient dispersés sous la surface, mais avec une concentration bien moindre que dans sa mine. Cela correspondait à ce qu'il savait sur les cristaux. Cette île n'était pas trop éloignée de sa Veine de Nexus, donc il n'était pas si surprenant que certains cristaux se soient formés ici aussi.

Cependant, il se fit la remarque mentale de consulter les mages de terre pour construire une sorte de système d'alerte, afin de s'assurer que ces Zhix ne s'approchaient pas trop. Ils continuèrent à discuter de divers sujets jusqu'à ce qu'ils atteignent l'océan.

« Et maintenant, humain ? » demanda Ibtep en se tournant vers Zac, qui sortit son vaisseau des Créateurs d'une sacoche.

« Monte », dit Zac en sautant sur le bateau, mais il fut surpris de voir le Zhix ne pas bouger.

« Qu'est-ce que ce mécanisme, humain ? Il palpite de corruption », dit Ibtep avec scepticisme.

« C'est une sorte de bateau magique. Nous utilisons des Cristaux de Nexus, ceux que vous appelez Pierres de Corruption, pour alimenter ce vaisseau afin de voyager sur les mers », expliqua-t-il.

« Les humains ont-ils toujours utilisé la corruption à de telles fins ? » demanda-t-il.

« Non, avant l'Intégration, je ne pense pas que notre monde ait eu la moindre corruption. Du moins, ce n'était pas connu du public », répondit-il.

« Alors comment peux-tu posséder une telle chose maintenant ? » demanda Ibtep en levant les yeux vers Zac.

« Le Système distribue diverses choses, et nous avons une boutique sur notre île où l'on peut acheter des objets provenant de tout le multivers. C'est très pratique », expliqua Zac, en éludant le sujet des Créateurs.

Le Zhix se contenta d'acquiescer et monta sur le bateau après un moment. Bientôt, ils fendirent les vagues, filant comme une flèche vers Port Atwood. Zac fut surpris d'apprendre qu'il n'y avait pas d'océans sur l'ancien monde natal des Zhix, seulement des bassins souterrains. Peut-être cela expliquait-il pourquoi il y avait tant de terres sur le nouveau monde, formant essentiellement un supercontinent.

Quelques grandes créatures marines semblèrent s'intéresser au bateau, mais la réputation des Créateurs n'était pas usurpée et le bateau s'éloigna rapidement. Cependant, Zac ralentissait son vaisseau de temps à autre pour attraper l'un des énormes poissons nageant aux alentours, voulant apporter un peu de variété au régime alimentaire de Port Atwood.

Le Zhix ne s'opposa pas à l'interruption, bien au contraire. Comme la ruche était au bord de la famine à cause de la randomisation qui avait ruiné leur infrastructure, il était très intéressé par d'autres sources de nourriture et ne cessait de poser des questions sur la faune de l'océan.

Finalement, ils atteignirent Port Atwood et débarquèrent à une certaine distance du chantier naval. L'ambassadeur était très curieux en voyant les structures des Créateurs au loin, mais Zac donna la même excuse que précédemment : le chantier naval était une zone privée, et y pénétrer entraînerait la mort.

Comme le Zhix était très impatient d'obtenir une classe, ils se dirigèrent directement vers son campement. Zac attendait avec impatience le jour où la troisième vague serait terminée, pour pouvoir devenir un seigneur. D'ici là, il pourrait acheter des Stations Nexus et les placer autour de la ville, faisant en sorte que personne n'ait de raison de s'introduire dans sa propriété privée.

Cependant, alors qu'ils approchaient de son campement, Zac s'arrêta, stupéfait : la zone avait été complètement transformée. De grands jardins avaient remplacé les bois, créant un décor magnifique pour le manoir nouvellement érigé. Certains étaient agrémentés de diverses fleurs et buissons, d'autres de pierres et de gravier comme un jardin zen.

Plutôt qu'un immense bâtiment comme le palais d'Ogras à AzhRodum, sa nouvelle demeure ressemblait davantage à un complexe composé de nombreux petits bâtiments. Néanmoins, le bâtiment principal avait à peu près la taille des manoirs qu'il avait visités à Greenworth.

L'architecture était très similaire à celle utilisée par les démons, mêlant l'architecture orientale à la nature. Il y avait des cours et des pagodes en plus des jardins, et les arbres faisaient partie intégrante des structures.

À sa grande surprise, il vit qu'ils avaient même utilisé sa caravane, la surélevant de quelques mètres en la logeant dans un arbre et en construisant un grand patio extérieur fait de branches entrelacées. Honnêtement, il trouvait que la caravane était l'endroit le plus intéressant, mais il vit rapidement qu'elle était occupée, Emily l'observant depuis le patio.

« Pourquoi n'es-tu pas rentré immédiatement, j'étais en train de... » cria-t-elle, mais elle resta bouche bée en voyant le compagnon de Zac.

« C'est quoi ce bordel ?! » cria-t-elle en reculant rapidement loin du bord.

« Emily, descends ici », dit Zac, un peu embarrassé.

Ce ne fut qu'après un certain temps que l'adolescente descendit de l'arbre par ce qui ressemblait à des escaliers poussant naturellement hors du tronc.

« Est-ce un jeune de ton espèce ? » demanda Ibtep en se tournant vers Zac.

« Une adolescente. Emily a bientôt 16 ans », répondit Zac.

« Bonjour jeune humaine. Tiens, prends une collation », dit Ibtep en sortant une larve morte de son sac à dos.

Zac et Emily fixèrent tous deux la grosse larve pendant un moment, jusqu'à ce que les lèvres de Zac commencent à se retrousser.

« Ne sois pas impolie, prends une collation », dit Zac en souriant, et il reçut un regard assassin en retour.

« Je ne suis pas sûr que nous puissions manger ça, les humains ont un palais plus délicat », ne put que dire Zac avant que la situation ne devienne gênante.

« Quel inconvénient, c'est très savoureux », dit Ibtep en croquant dans la larve grasse. « J'ai dû cacher ça aux autres, pour le garder pour une occasion spéciale. »

« Voici Ibtep, un ambassadeur de la ruche Zhix sur l'île voisine », expliqua Zac à Emily, qui examinait toujours le Zhix avec méfiance.

« Vos constitutions semblent un peu différentes. Est-ce dû aux genres que tu as mentionnés plus tôt ? » demanda Ibtep.

« Oui, Emily est une femelle et je suis un mâle », expliqua Zac.

« Donc cette Emily prendra ta graine et portera des enfants à l'avenir ? » continua le Zhix, faisant tousser Zac inconfortablement.

« *Tousse* Eh bien, non. Pas dans ce cas. On ne fait généralement cela qu'avec son partenaire », expliqua-t-il impuissant avant de se tourner vers l'adolescente, impatient de changer de sujet. Il ne pouvait que remercier les étoiles qu'aucun des deux n'ait la compétence linguistique « oui ». « Où est le Cristal de Nexus ? »

Emily, très méfiante vis-à-vis du Zhix, le surveillait constamment tout en les menant rapidement vers le plus grand bâtiment de la zone.

« Nous avons dû démonter tous les réseaux pendant la reconstruction, les poteaux sont là-bas », dit Emily en pointant un placard.

« Le cristal est là-dedans ? » demanda Ibtep en suivant le doigt d'Emily.

« Non, j'y garde quelques réseaux », répondit Zac.

« Réseaux ? » demanda Ibtep, curieux de ce nouveau mot.

« Je pourrai te montrer plus tard », dit Zac en menant le Zhix vers le cristal.

« Il démarrera automatiquement quand tu toucheras le cristal. Si ça fonctionne pour toi comme pour les humains, il te donnera cinq choix. Une rareté de classe plus élevée signifie généralement qu'elle est plus forte, mais elle sera aussi beaucoup plus difficile à améliorer à l'avenir. Certaines classes sont destinées au combat, d'autres à des choses différentes, comme l'artisanat », résuma brièvement Zac.

Le Zhix n'hésita pas, marcha droit vers le cristal et y posa sa main. Il resta immobile pendant quelques minutes jusqu'à ce qu'il lâche prise et s'éloigne.

« Alors, qu'as-tu obtenu ? » demanda Zac avec curiosité, mais il ne reçut pour toute réponse qu'un sourire édenté.