Chapitre 1 250
« Rien du tout », dit Bubbur, qui semblait sur le point de mordre l’antenne gravée qu’il avait sortie. « Et toi, grand gaillard ? »
Rhuger secoua la tête et recula. « L’énergie résiduelle s’est déjà dissipée. Impossible de rouvrir un passage ou de savoir où les autres ont été envoyés. »
« Quelle poisse de merde ! Avec tous ces phénomènes de foire dans le coin, il a fallu que je tombe sur vous deux ? Autant se coucher et attendre la mort avant qu’une de ces horreurs nous trouve », grommela Bubbur avant de se reprendre. « Euh… sans vouloir vous vexer. »
« Je comprends », dit Rhuger. « On n’est pas vraiment les meilleurs éléments du groupe. »
« Alors, on fait quoi ? On reste ici ? » demanda Bubbur en regardant autour de lui, dans l’entrepôt encombré. « Pour une base infestée, l’endroit n’est pas si mal. Il y a moins de crasse que dans les salles précédentes, et j’ai assez d’alcool sur moi pour tenir dix ans. »
Rhuger se tourna vers Carl, qui n’avait écouté la conversation que d’une oreille. Depuis sa résurrection, le loup-garou était à cran, ce qui se comprenait, vu que l’intrépidité de son prédécesseur l’avait conduit à sa perte. Être séparé de son père et de sa sœur allait forcément le déstabiliser. Quant à la brute musclée, elle n’avait pas suivi leur Empereur assez longtemps pour comprendre les subtilités de la façon dont on se faisait emporter dans son tourbillon de providence.
Carl s’intéressait davantage aux seaux remplis d’outils et de fils électriques sur l’étagère la plus proche qu’à la raison pour laquelle le portail les avait séparés. Et pourquoi pas ? C’était tout à fait le genre du patron. Il disparaissait pendant des jours ou des années pour faire ses trucs de détraqué. Ils se retrouveraient sans doute quand le patron serait prêt à faire sauter la base, l’étoile, ou peut-être toute la galaxie.
« Hé, reviens parmi nous », dit Bubbur en piquant Carl avec l’antenne. « La frayeur t’a pas fait perdre la boule, hein ? On devrait camper ici en attendant qu’on vienne nous chercher ? »
« On ne peut pas », répondit Carl. « Pas tant qu’on n’a pas rempli notre mission. »
« Ah bon ? » fit Bubbur, qui regarda tour à tour Rhuger et Carl avec méfiance. « Quelle mission ? Il y a une tâche secrète dont le vieux Bubbur n’était pas digne d’être informé ? »
« Je n’ai reçu aucune mission en dehors de nos consignes », dit Rhuger, tout aussi perplexe.
« Il faut savoir lire entre les lignes », expliqua Carl, qui comprit qu’il devait apprendre à ces deux-là comment survivre à une mission sponsorisée par Atwood. « Ne vous inquiétez pas pour le patron. Laissez-le faire ce qu’il sait faire. Nous, on doit juste nettoyer le bordel et régler les détails avant que tout parte en fumée. »
« Tout part en fumée ? On dirait que tu parles du patron comme d’une force de la nature. »
« C’en est une », affirma Carl avec une confiance absolue. « Et on ne contrôle pas les caprices de la nature. On s’organise en fonction d’eux. »
Bubbur regarda la bobine rouillée que tenait Carl. « Et ce serait quoi, ces détails à régler ? Faire l’inventaire de ferraille vidée de son énergie spirituelle ? »
« Regarde ça. Et ça aussi », dit Carl en ramassant une plaque de métal tachetée au bas de l’étagère. « Il y en a des milliers. C’est un signe. »
« C’est lui qui est resté le plus longtemps. Le pauvre a dû en avaler trop, de cette puanteur violette », chuchota Bubbur. Carl sentit les veines de son front battre quand un sourire mauvais s’étala sur le visage de Bubbur, qui se rapprocha à petits pas. « C’est un super signe, mon pote. Garde-le, et nous, on va en chercher d’autres pendant que tu te reposes un peu. T’en as vu de toutes les couleurs — MAINTENANT ! »
Carl leva les yeux au ciel et bondit hors de portée avant que Bubbur ne puisse l’attraper dans une étreinte d’ours.
« Espèce de bœuf poilu, aide-moi à le maîtriser ! » jura Bubbur en se relevant tant bien que mal. « Il faut lui enfoncer deux ou trois tranquillisants dans le gosier avant qu’il se mette à hurler à la lune et nous ramène une compagnie encore pire. »
« Euh… » fit Rhuger, le museau grand ouvert, sidéré par ce brusque retournement de situation.
« Espèce d’abruti, c’est toi qui deviens fou ! » Carl lança le paquet de fils au vétéran grisonnant. « Je vous explique, bande d’imbéciles, que ces étagères sont remplies de pièces pour Vaisseaux cosmiques. On a été envoyés dans un autre hangar ou un chantier naval. Vous comprenez, maintenant ? »
« Euh… » répéta Rhuger en se grattant la gorge touffue, embarrassé et perplexe.
Carl prit une grande inspiration avant de leur expliquer patiemment. « Le patron a dit qu’il voulait un vaisseau ancien, alors les Cieux nous ont envoyés dans un endroit où on peut lui en trouver un. Par conséquent, on doit réquisitionner ce qui nous attend derrière cette porte avant qu’il ne fasse sauter la base. »
« Espèce de cinglé à la cervelle de merde, c’est ça que tu en as déduit ? » haleta Bubbur, incrédule. « Tu vois de la ferraille et tu te montes la tête avec une mission tordue ? Ces objets sont aussi ordinaires que possible pour des produits raffinés. Ils pourraient servir de pièces de rechange pour presque n’importe quoi, y compris cette base bénie par les fées. »
« Je te parie tout ce que tu veux que j’ai raison », dit Carl. « Pourquoi laisser tout ce bazar à l’air libre ? Ce serait plus pratique de le ranger dans des Coffres spatiaux ordinaires. Ils étaient entreposés ici parce qu’ils avaient une affinité spatiale avant de se corroder, ce qui compliquait leur rangement habituel. Et sens l’intégrité spatiale. Elle est bien plus élevée ici qu’avant. Cet entrepôt a été renforcé pour conserver des objets liés à l’Espace. C’est sûrement aussi pour ça qu’il y a si peu de corruption. »
Bubbur fronça les sourcils, pensif. « Tu as peut-être raison pour l’entrepôt, mais il faut être complètement fou pour croire qu’on est capables de s’emparer d’un vaisseau ancien. Peut-être avec Shartermaster ou le type que tu fais semblant de ne pas prendre pour un Technocrate. Même le démon ferait l’affaire. Mais nous ? Toi, t’as clairement quelques boulons qui se sont fait la malle, lui a à peine dix ans, et moi, j’ai dépensé toute ma chance à obtenir cette belle gueule. »
« Quelle chance, en effet », marmonna Carl. « Bref, j’y vais, avec ou sans vous. Aller contre le fleuve du destin, c’est du suicide. »
« Il n’a pas tort », hésita Rhuger avant de poursuivre rapidement en voyant Bubbur s’apprêter à repartir en tirade. « Je ne sais rien de cette mission, mais on a vu que les Qriz’Ul étaient attirés par l’énergie. Rester trop longtemps au même endroit pourrait être dangereux. On risque de se retrouver encerclés, et cette pièce n’a qu’une seule sortie. »
« Très bien ! Allons-y », grogna Bubbur. « Ne serait-ce que pour vous éviter de vous faire tuer, à vous deux, avec vos idées fixes. »
« Tu es encore nouveau, mais tu finiras par comprendre comment ça marche », dit Carl. « Enfin, ça ou tu mourras. »
« Charmant. Allez, suivez-moi. J’ai passé des années à défoncer des portes comme celle-là. On devra peut-être arracher le cadre et bidouiller la serrure — » Bubbur s’interrompit brusquement : la porte renforcée coulissa sans effort à leur approche.
« Le destin nous guidera », lança Carl d’un ton appuyé tandis qu’ils découvraient la scène de l’autre côté.
« Bon sang », souffla Bubbur, les yeux écarquillés d’émerveillement et de stupeur. « Il y a vraiment un vaisseau qui nous attend. »
Carl contempla avec satisfaction la flotte de vaisseaux anciens amarrés aux branches de ce qui ressemblait à un Arbre-Monde métallique. Il devait y en avoir plus de deux cents, tous plus imposants que n’importe quel vaisseau que Carl avait vu pendant la guerre. La bête gigantesque qui flottait près de la cime était particulièrement intimidante. À son apogée, elle avait forcément été de rang C. Même vieillie et dégradée, elle surpasserait tout ce qu’on trouvait dans le Secteur Zecia.
« Tu sais quoi ? J’en suis », dit Bubbur en regardant Carl d’un œil neuf. « J’arrive toujours pas à savoir si t’es un fou ou un génie, mais tu as vu juste à partir de quelques fils et d’une foi aveugle et stupide. »
« Je suis juste un concierge qui a l’habitude de ce genre de bordel », dit Carl. « Allons voir le gros, et on descendra dans la liste si ça ne marche pas. Vous avez des idées ? »
« L’Énergie stellaire est très faible ici et les vaisseaux semblent vidés de leur énergie », dit Rhuger. « Cette tour de maintenance est censée les alimenter, mais elle est plongée dans le noir. L’approvisionnement en énergie a été coupé ou endommagé. »
« La porte du hangar est aussi scellée », ajouta Carl. « On voudra sans doute sortir le vaisseau après l’avoir volé. Pour éviter les Qriz’Ul, mais aussi au cas où il faudrait emmener les autres. »
« Alors on rallume, on force la serrure et on sauve la situation ? » dit Bubbur. « Ça n’a pas l’air si compliqué. »
« Eh bien… » Rhuger toussa. « Une tour de maintenance de cette taille doit consommer une quantité énorme d’énergie. Le bruit ne manquera pas d’attirer une foule de créatures. »
Bubbur cligna plusieurs fois des yeux, puis secoua la tête. « Je vais faire comme si tu n’avais pas dit ça. »
« Il ne reste que cinq d’entre nous ? Plus de parasites à surveiller, hein ? » ricana Kator en jetant un bref regard à Emily. « Enfin, presque plus. »
Depuis que Kator avait menacé Galau quelques heures plus tôt, Emily bouillait de rage et semblait prête à tout laisser exploser. Ogras s’interposa avec aisance entre eux tandis que Zac tentait de comprendre la situation. Ogras, Catheya et Ra’Klid avaient été les premiers à franchir le portail, au cas où l’autre côté serait dangereux. Emily était quelque part au milieu, tandis que trois des cinq avaient été envoyés ici depuis le dernier groupe. De plus, l’appel qu’il avait ressenti grâce à sa quête avait disparu.
« Je suppose que vous étiez les derniers à passer ? » demanda le démon. « Au début, on pensait que les différents sceaux seraient envoyés dans des endroits différents. J’imagine que cette théorie ne tient plus, maintenant que les Danseurs de sang et les Porteurs de lumière ont été séparés. »
Zac raconta brièvement ce qui s’était passé à la fin, tout en essayant en vain de contacter les autres ou l’Yphelion. Seule l’absence de changement dans sa quête ou le[Jeton du cycle de la Cour] l’empêchait de paniquer. Il avait aussi des marques de vie de tous ses porteurs de sceau, mais il n’était pas certain qu’elles signaleraient un décès si les communicateurs ne parvenaient pas à percer les puissantes parois de la Base Centurion.
À supposer qu’ils soient encore dans la base.
Leurs environs actuels contrastaient fortement avec l’aile semblable à une ville qu’ils avaient quittée en sortant du hangar. Le sol était fait de la même pierre grise, seul point commun entre les deux lieux, mais il était couvert de motifs complexes composés de pierres de différentes couleurs. Zac ignorait si cet agencement était décoratif ou fonctionnel. Peut-être maintenait-il la barrière invisible qui les protégeait du gigantesque soleil suspendu au-dessus d’eux.
Le soleil indiquait lui aussi qu’ils avaient peut-être été transportés plus loin que prévu. Il n’était pas apparu pendant leur approche de la base. Il émettait cependant la même énergie féroce que le soleil du tesseract creux, aussi Zac supposa-t-il qu’ils voyaient une autre partie du même phénomène.
À en juger uniquement par son apparence, ils avaient été transportés sur une plateforme au cœur de l’espace. Hormis le soleil et les étoiles lointaines, le seul élément notable était l’immense arche. Elle était taillée dans une pierre inconnue, qui émettait un Dao des Étoiles bien plus pur que le soleil lui-même. Zac ne serait pas surpris qu’elle soit faite de véritable matériau de rang C, et non d’un alliage imitant ses propriétés grâce à des formations et quelques copeaux de rang C.
Zac ne put réprimer un éclair de convoitise et se mit à calculer machinalement la valeur de l’arche. Même légèrement dépréciée, elle dépasserait probablement sa fortune entière s’il pouvait la rapporter. Bien sûr, ce n’était qu’un rêve lointain. D’abord, la plupart des matériaux de rang C nécessitaient un Monde intérieur ou un Outil spatial de rang C pour être entreposés : leur énergie et leur poids immenses feraient s’effondrer le sous-espace des objets de rang inférieur.
Mais surtout, elle était probablement leur seul moyen de sortir d’ici. Bien qu’inertes pour l’instant, les runes dissimulées parmi les gravures détaillées de ses flancs indiquaient qu’il s’agissait d’un portail bien plus complexe que celui qu’ils venaient de franchir. Et sa destination suffisait à contenir ses envies. Ce n’était pas la chambre balise que cherchait Zac, mais son cœur battait tout de même d’impatience.
Le Coffre-fort de Polaris.
Si l’entrée était faite de pierre pure de rang C, qu’en était-il des trésors qu’elle protégeait ? Zac dut entrer en État du Vide pour empêcher ses pensées de s’emballer. La tentation était grande, mais il devait se soucier de la mission et de ses subordonnés. De plus, la base était encore au moins partiellement opérationnelle. Elle ne céderait pas ses richesses sans combattre.
« Pourquoi un portail de téléportation nous aurait-il envoyés ici ? Ça ressemble à une destination qui ne devrait être accessible que depuis la tour centrale », marmonna Zac.
« Ce truc était déjà à bout de souffle », haussa les épaules Ogras. « Il a peut-être choisi au hasard un endroit à sa portée, selon ses capacités. Ou alors c’était une fonction de fin de vie ? La base est condamnée, alors elle a envoyé des gens récupérer les objets de valeur avant qu’ils ne soient perdus. »
« Depuis quand l’impitoyable Empire Sans-Limites se montre-t-il aussi généreux ? Il est plus probable qu’on nous contrôle. Une de ces créatures, ou un Esprit de réseau », dit Kator. « Peut-être nous a-t-il conduits là où nous voulions aller. À quoi pensais-tu en plongeant dans le noir, Draugr : aux richesses ou au devoir ? »
Zac ignora la pique. « Il y a un moyen de repartir ? Ou au moins de joindre les autres ? »
Galau avait observé les motifs du sol et de l’arche pendant que les autres discutaient. Il secoua la tête en entendant la question de Zac. « Pas d’ici, en tout cas. Je doute que les Trésors d’évasion fonctionnent. Je crois que cet espace est scellé. Comme tu l’as dit, si la base fonctionnait encore, il serait impossible d’arriver ici sans remplir des conditions très précises. »
« Il faut entrer dans le coffre et chercher des consoles ou un autre moyen de sortir », dit Ogras, sans paraître particulièrement affecté.
« Enfin une bonne nouvelle », dit Kator, sans même essayer de cacher sa joie. Il se fichait éperdument de la mission ou du sort des autres. Le Ravageur ne pensait qu’à lui, et il semblait prêt à récolter les fruits de s’être imposé dans l’équipe. « Je savais que j’avais bien fait de rester avec vous. »
« Inutile de s’attarder ici », dit Zac avant de se mettre en marche.
À chaque pas qu’il faisait vers le portail, les rayons du soleil gagnaient en intensité. Au bout de cent mètres, Zac n’y voyait presque plus rien. Il ne ressentait ni rejet ni danger. Il se tourna tout de même vers Galau, qui haussa les épaules. Une installation de ce niveau dépassait de toute façon ses compétences.
Bientôt, il n’y eut plus que de la lumière dorée. Elle submergea même le Sens de l’âme de Zac, le rendant pratiquement aveugle. Il lança ses chaînes pour s’accrocher aux autres, mais ne parvint pas à les trouver. Zac ouvrit la bouche pour leur demander s’ils allaient bien. Aucun son n’en sortit : la lumière avait même consumé tous les sons. Reculer ne l’atténua pas davantage.
Zac décida de se hâter vers l’avant plutôt que de libérer le Vide. Son Sens du danger restait calme, mais son instinct lui soufflait que riposter ne ferait que lui attirer de gros ennuis. Il ne tarda pas à parcourir une distance plus de douze fois supérieure à celle qui le séparait de l’arche. Alors, la lumière disparut, remplacée par une folie intense.
« Non… » Un faible gémissement tira Zac de cette soudaine surcharge sensorielle.
Galau était là, se tenant la tête de douleur. Emily se débattait violemment à ses côtés, protégée par un miroitement de flammes. Cela ne suffisait pas. La brume violette était bien plus dense que lorsqu’ils avaient affronté le Monarque à demi-pas, et son influence insidieuse se révélait aussi tyrannique que dans le lac. Elle était aussi fraîche et active, contrairement à ce qu’ils avaient rencontré auparavant. Les traînées de brume violette semblaient presque vivantes, malgré l’absence de Qriz’Ul dans les parages, et tentaient de franchir les défenses d’Emily.
Zac comprit bientôt pourquoi. Une brèche s’était ouverte dans le Coffre-fort de Polaris. Il la sentait au loin : une traînée d’énergie d’un autre monde et de folie profonde. Était-ce pour cela qu’ils avaient été envoyés ici ? Si Kator avait raison, un Esprit de réseau voulait peut-être qu’ils referment la brèche.
Un autre gémissement obligea Zac à remettre la question à plus tard. Ce n’était pas le moment de s’inquiéter de préserver ses secrets. Deux de ses disciples étaient sur le point de céder, et les deux autres ne montraient aucun signe de vie. Zac activa[Zone du Vide], immobilisant les nuages alentour. Dao mort ou actuel, cela ne faisait aucune différence. Le Vide était l’antithèse des deux.
La technique offrit un refuge à Emily et Galau, mais ce n’était pas viable. Les piéger dans le Vide les empêcherait de riposter avec leurs Daos, et neutraliser un domaine de 10 mètres rempli d’énergie hostile vidait l’Énergie du Vide à un rythme alarmant. Il lui fallait une meilleure solution, et il venait justement d’y penser.
« Emily », dit Zac, sa voix renforcée par le Vide.
Sa disciple fut tirée de sa torpeur.
« J’ai besoin de ton aide, reprit-il. Forme un cyclone avec ton Réseau de haches. Attire tout vers moi. »
« Tu es sûr ? » demanda Emily. « Avec une telle quantité d’énergie… »
Zac sentit une ondulation spatiale : quelqu’un allait émerger du passage lumineux. Il révélerait la [Zone du Vide] si c’était Kator. « Dépêche-toi. »
Zac désactiva son talent de lignée et fut aussitôt entouré d’un tourbillon de tomahawks. Ils devinrent flous et entraînèrent tout vers leur centre. Zac réveilla de nouveau sa Lignée du Vide, mais s’arrêta juste avant d’ouvrir des Vortex du Vide. Ses cellules s’ouvrirent en grand pour absorber tout ce qui leur était offert.
Une seconde tempête naquit dans l’esprit de Zac, mais la [Montagne du Vide] s’abattit sur elle et l’écrasa. Saisissant l’occasion, Zac mobilisa toutes ses forces et déversa le tout dans la [Pureté du Vide]. On aurait dit que cela créait une pression négative dans son corps ; dès qu’elles apparaissaient, des dizaines de veines aspiraient la souillure violette vers l’espace de purification.
La corruption dans le corps de Zac atteignit un niveau gérable, et le chœur de voix se réduisit à un murmure. Pendant ce temps, sa parcelle de compréhension grandissait une douzaine de fois plus vite qu’avant. L’espace entier serait rempli de compréhensions en quelques heures si rien ne changeait.
« Mais qu’est-ce que… » s’écria Ogras en apparaissant dans un éclair de lumière, Kator juste derrière lui.
Zac était comme un trou noir qui attirait une nébuleuse dans son horizon des événements. Tout ce qui s’approchait était aspiré et dévoré. Cette méthode ne suffirait jamais à purifier la salle, car la brèche renouvelait sans cesse une partie de ce que Zac absorbait. Elle réduisit néanmoins la densité de plusieurs crans, assez pour que les autres puissent tenir le coup.
« Pas mal », approuva Kator avant de se tourner vers le Coffre-fort, qui se dévoilait à mesure que la brume violette s’affaiblissait. « Vraiment pas mal. »