Les Zhix

Des dizaines de guerriers surgirent de nulle part et chargèrent aveuglément vers lui dans un cliquetis bruyant. Zac sortit immédiatement une arme. Cependant, comme son objectif était de voir si une alliance était possible, il ne dégaina pas [Morsure de Verun]. À la place, il sortit une massue en bois noir, fabriquée à partir des arbres extrêmement denses qu'il avait trouvés sur l'île bien longtemps auparavant.

Après une minute de coups bien placés, vingt-sept hommes-fourmis gisaient inconscients sur le sol, et Zac put enfin les observer de près. Il réalisa que le terme « hommes-fourmis » était inapproprié, car ils étaient encore plus humanoïdes que les Ishiate.

Leurs visages étaient presque humains, à l'exception de leur nez qui se résumait à deux orifices et une légère protubérance. On pouvait en dire autant de leurs oreilles, qui ressemblaient aux oreilles en chou-fleur des lutteurs professionnels. Leurs yeux étaient presque humains, bien qu'un peu plus grands, avec des iris violets.

Dans l'ensemble, leurs visages auraient pu passer pour ceux d'humains laids, si ce n'était pour les deux antennes sur leur tête et le fait que leur peau était légèrement teintée de violet. Leur peau était assez dure, mais pas au point de former un exosquelette chitineux comme celui des Fourmis Ayr de sa propre île.

Ils possédaient également quatre membres normaux et portaient même des vêtements. Quand on lui avait parlé des Zhix plus tôt, il les avait imaginés ressemblant aux fourmis-mantes, avec des lames en guise de bras. Mais ils tenaient de véritables armes dans leurs mains à l'aspect assez humain.

Zac ramassa l'un des Zhix au hasard et s'éloigna un peu des autres avant de verser de l'eau de sa gourde sur lui. Il se réveilla rapidement en crachotant et en faisant claquer ses mandibules, agitant désespérément ses bras.

« Je sais que tu me comprends. Je dois parler à votre chef. Ne me force pas à t'assommer à nouveau », dit-il en maintenant le guerrier au sol avec son pied.

Le guerrier Zhix ne répondit que par des gesticulations et des cris stridents, et Zac ne put que soupirer avant de l'assommer à nouveau. Au moins, les renseignements étaient bons, et ces créatures n'étaient pas très fortes.

En réalité, alors que Zac traversait la forêt, il commençait à deviner pourquoi. Il n'y avait pas une seule créature vivante sur l'île. Peut-être avaient-ils déjà tout chassé jusqu'à l'extinction. Une île comme celle-ci n'avait peut-être pas beaucoup de faune à l'origine, et ils s'étaient peut-être retrouvés sans rien à tuer pour gagner des niveaux.

Zac continuait de croiser des groupes de guerriers, mais il ne cessait de les assommer. Il était surpris par leur nombre impressionnant, se demandant comment ils pouvaient survivre sur cette île. Les hommes-fourmis pouvaient-ils manger des feuilles et de l'écorce ? Étaient-ils d'excellents pêcheurs ? Il n'avait vu aucun bateau, et il lui semblait peu probable qu'une espèce vivant sous terre soit habituée à la mer.

Après avoir marché pendant près d'une heure, Zac atteignit la montagne centrale, et à ce stade, il avait mis K.-O. plus d'une centaine de guerriers. Finalement, il vit quelque chose qui semblait construit de main d'homme : un sentier de montagne assez régulier qui longeait la paroi.

Le chemin ne faisait qu'un mètre de large, et après dix minutes de marche, le précipice était devenu si haut que Zac n'était pas sûr de survivre à une chute. Heureusement, il n'eut pas à marcher beaucoup plus longtemps avant d'atteindre un grand plateau. Il était encore plus vaste qu'une grande place de ville, situé environ au tiers de la hauteur du flanc de la montagne.

Plus impressionnant encore, il était clair pour Zac que tout le plateau avait été sculpté à même la montagne, plutôt que d'être une formation naturelle. D'énormes statues bordaient les deux côtés de la place carrée, le fond ressemblant presque à l'entrée d'un tombeau antique.

Il n'eut cependant pas le temps d'admirer le magnifique travail artisanal, car toute une armée se tenait prête entre lui et l'entrée. Une estimation rapide lui donna le chiffre d'environ un millier de guerriers, la plupart brandissant des dagues ou des épées courtes.

Zac se souvint qu'il en avait été de même avec ceux qu'il avait rencontrés jusqu'ici sur l'île, et il devina que leur choix d'armes résultait principalement de leurs combats souterrains, où les armes à distance et les objets encombrants comme les lances n'étaient pas aussi efficaces.

L'armée restait immobile, fixant Zac avec hostilité alors qu'il sortait du petit sentier pour pénétrer sur la place. Il les observa un moment et décida de tenter une dernière fois de communiquer. Il imprégna sa voix d'énergie cosmique pour s'assurer que tout le monde sur la place, ainsi que tout chef caché, puisse entendre son message.

« C'est la dernière fois que je tente la diplomatie avec les Zhix. Je suis Zachary Atwood, venant d'une île voisine. Je suis un humain, l'une des deux autres races qui ont été affectées tout comme vous lorsque le soi-disant Système a décidé de fusionner nos planètes dans le chaos actuel. »

« Je ne veux aucun mal à votre population. Tous les guerriers que j'ai rencontrés jusqu'à présent sont toujours en vie. Mais je dois parler à votre ou vos chefs. En gage de confiance, je peux vous donner une information que vous ignorez peut-être : vous n'êtes pas seuls, votre espèce est dispersée sur toute cette nouvelle planète », déclara Zac.

« Des cinglés finis qui attaquent tout le monde », ajouta-t-il silencieusement dans son esprit.

Il n'y avait eu aucune réaction au début de son discours, pas même à sa dernière phrase. Zac comprit soudain pourquoi et eut envie de se gifler. À moins d'être des idiots, ils devaient comprendre que leurs semblables étaient toujours en vie, simplement en consultant leur propre Échelle.

Pourtant, il y eut un mouvement dans l'armée. Ce n'étaient que de petits échanges de regards entre les troupes, mais c'était suffisant pour que Zac sache qu'ils avaient compris ses paroles. Après avoir été attaqué sans relâche tant de fois, il avait commencé à douter de l'efficacité de sa compétence linguistique.

« Pourquoi devrions-nous faire confiance à quelqu'un qui pue l'impureté et le chaos ? » lança une voix aiguë au loin alors qu'un groupe de Zhix sortait de l'immense porte dans la montagne.

À l'avant, un Zhix presque deux fois plus grand que les autres s'avança, accompagné de deux anciens et de huit gardes vêtus d'un équipement bien plus complexe que celui de l'armée devant eux. L'armée Zhix s'écarta rapidement pour créer un passage pour le nouveau groupe.

Zac ne pouvait honnêtement pas dire si ce Zhix surdimensionné était un mâle ou une femelle, tant il semblait androgyne. Il s'attendait à une femelle, car les informations qu'il possédait d'Adran indiquaient que la plupart des espèces insectoïdes étaient dirigées par une reine.

D'un autre côté, on pouvait en dire autant des guerriers ; il n'avait aucun moyen réel de déterminer leur sexe, ils se ressemblaient tous plus ou moins.

Le groupe s'arrêta à une distance raisonnable de Zac, les deux conseillers ayant l'air visiblement mécontents.

« Votre sainteté, vous ne devez pas parler aux déchus. C'est contre les préceptes. L'impureté doit être purifiée, de peur qu'elle ne continue de se répandre. Nous sommes déjà souillés, mais nous pouvons encore être rachetés. Mais si nous commençons à fréquenter des agents du chaos, nous serons vraiment perdus », dit précipitamment l'un d'eux.

« De quoi parlez-vous ? Déchus ? Souillés ? Savez-vous seulement ce qui se passe, coincés ici sur une île isolée ? »

« Penses-tu que tes tours fonctionneront sur nous, déchu ? Ton espèce a peut-être pris un nouveau visage, mais tu ne peux cacher l'impureté qui coule dans ton corps. Nous avons éradiqué votre espèce autrefois, et nous le ferons encore », renifla l'autre conseiller, et il sembla que la plupart des guerriers partageaient ce sentiment.

« Vous voulez parler de l'énergie cosmique ? Ce n'est pas comme si j'avais demandé à l'avoir. Mais nos mondes ont fusionné, ce n'est pas comme si nous avions eu notre mot à dire sur le fait que le Système remplisse notre monde d'énergie. Et vous m'appelez déchu, mais n'êtes-vous pas les mêmes ? Je sens que vous êtes à un niveau décent », dit Zac en fronçant les sourcils.

« Encore des mensonges, tout comme ce que les Dominateurs ont toujours déversé », ricana l'autre ancien.

« Tu as dit que tu venais d'un autre monde que le nôtre ? Explique-toi », intervint le grand Zhix en ignorant les regards suppliants des autres.

Zac réfléchit une seconde avant de commencer à narrer une version abrégée de ce qu'il avait appris ces derniers mois. D'abord, il expliqua le Système, avec les classes, les attributs et les rangs. Ensuite, il leur parla de l'histoire du multivers et des Apostats. Enfin, il expliqua leur situation actuelle, composée principalement d'informations provenant de New Washington et de quelques détails sur les incursions.

Honnêtement, il aurait préféré capturer le grand Zhix et le forcer à signer un contrat de liaison, mais cela ne fonctionnerait pas pour plusieurs raisons. Tout d'abord, un contrat ne pouvait pas être conclu sous la contrainte. Le système de contrat avait été créé par l'Apostat de l'Ordre, et l'utiliser sous la menace de la violence était l'opposé de ce qu'il avait envisagé.

De plus, il semblait y avoir des restrictions spéciales en place sur la Nouvelle Terre. Il semblait impossible de conclure des contrats avec les autres races pour le moment. Zac avait été curieux de savoir comment les filles connaissaient le contrat à Greenworth, et on lui avait dit que c'était une connaissance commune dans le nouveau monde.

Les gens avaient également découvert qu'entrer dans un contrat avec les Ishiate était tout simplement impossible, le Système le bloquait. La théorie générale était que le Système considérait toujours les trois races sur Terre comme étant en conflit, et bloquait certains systèmes inter-races. Peut-être qu'un chef de la planète devait émerger avant que tous les systèmes ne soient complètement déverrouillés.

« Je ne sais rien de votre espèce, mais d'après vos paroles, il semble qu'il y avait des gens sur votre ancien monde qui pouvaient utiliser l'énergie cosmique et qui l'utilisaient pour le mal. Cela n'a rien à voir avec nous, les humains, ou les Ishiate. Nous venons de nos propres mondes séparés et sommes occupés à lutter contre nos propres problèmes pour avoir le temps de comploter contre votre peuple », conclut-il.

« Je ne sens aucun mensonge chez cet être, et ce qu'il dit a du mérite. Nous avons appelé les événements étranges de ces derniers temps un complot des Dominateurs si longtemps que nous nous en sommes presque convaincus. Mais notre ruche meurt et nous devons ouvrir les yeux, même si ce que nous voyons n'est pas ce que nous espérions », dit lentement le grand Zhix.

« Non ! L'impureté doit être purifiée ! » rugit soudain l'un des gardes bien équipés en courant vers Zac, qui se prépara immédiatement, les sourcils froncés.

Cependant, l'immense Zhix se déplaça avec une vitesse incroyable et saisit soudain le garde royal par le cou.

« L'ordre n'est pas perdu juste parce que certaines choses changent. Tu oses défier la ruche ? » dit le chef en tenant le guerrier par la gorge.

« C'est une hérésie », parvint à articuler le garde, refusant de reculer.

Le chef se contenta de renifler et, dans un craquement écœurant, broya le cou du guerrier avant de jeter son corps comme un déchet. Zac fut stupéfait par la puissance de la créature, car le cadavre fut projeté à plus de vingt mètres sans que le chef ne semble avoir utilisé beaucoup de force.

Il eut le sentiment que cette puissance était innée, plutôt qu'acquise grâce au Système.

Il savait déjà que de nombreuses espèces étaient bien supérieures aux humains, ou même aux démons, en matière de puissance innée. Certaines espèces naissaient au rang E ou même plus haut, et beaucoup avaient naturellement des statistiques plus élevées.

D'autres étaient extrêmement douées pour saisir les graines de Dao, donnant l'impression que l'univers lui-même les leur offrait en cadeau. L'univers n'était tout simplement pas égal, et certains étaient tout simplement meilleurs que d'autres.

« Tu te dis humain, n'est-ce pas ? Tu as raconté une histoire fantastique. Mais comment saurons-nous que tu ne mens pas ? » dit le chef en se tournant vers Zac. « Tu nous as dit que la raison pour laquelle nous avons perdu une partie de la ruche était le soi-disant Tutoriel, mais pourquoi personne n'est revenu après un mois ? »

« Si personne n'est revenu, soit ils sont tous morts, soit ils ont été déposés ailleurs. Je cherche toujours mes amis et ma famille, car ils ont pu être jetés n'importe où dans le monde. Quant à la preuve... Eh bien, quel genre de preuve voulez-vous ? » demanda Zac, ce à quoi le grand Zhix se contenta de se tourner vers l'immense porte.

Après quelques minutes, un autre Zhix arriva en courant par la porte, vêtu assez différemment des autres.