Chapitre 124
« Il me semble que tu possèdes un réseau gravitationnel, c’est bien ça ? » lança soudain Alyn, tirant Zac de ses réflexions.
« Oui, il est actuellement installé dans mon camp. Je peux te l’apporter si tu veux. » Zac hocha la tête.
« J’aimerais que tu l’améliores aussi. Je veux qu’il couvre toute la zone de l’Académie », dit-elle avec un sourire.
Zac fronça les sourcils et ouvrit la boutique de sa ville. Il découvrit que le réseau gravitationnel amélioré de petite taille coûtait cinq cent mille Pièces de Nexus. Ce n’était pas une fortune, mais ce n’était pas négligeable non plus : cela représentait cinq pour cent de ses Pièces de Nexus actuelles. Il s’attendait à devoir dépenser des millions supplémentaires pour amener rapidement l’armée à un niveau de puissance correct. Il ne pouvait pas se permettre de dilapider son argent.
« C’est un peu cher. Tu es sûre que c’est nécessaire à ce stade ? » demanda-t-il prudemment.
Alyn se contenta de lui sourire. Quelque chose dans ce sourire fit frissonner Zac, qui ne put que soupirer et acquiescer.
« Faites ce qu’Alyn vous ordonnera. Considérez votre première semaine à mes côtés comme un échauffement : le véritable entraînement commence maintenant. Ce sera peut-être éprouvant, mais le chemin de la puissance est pavé de sang », déclara-t-il en se tournant vers les nouveaux habitants de Port Atwood.
Alyn hocha la tête, satisfaite de son commentaire, tandis qu’Alea leva simplement les yeux au ciel.
« Au fait, Alea m’a dit que tu avais une idée au sujet de la ruche ? »
« Oui. Quand les guerriers l’ont traversée, nous avons découvert qu’une nouvelle reine venait de naître », répondit-elle.
Zac fronça aussitôt les sourcils et regarda l’immense structure au loin.
« Ne t’inquiète pas, la reine est encore toute jeune et occupée à absorber l’ancien corps. Il lui faudra des années, peut-être des décennies sans qu’on la nourrisse, avant de pouvoir créer de nouveaux guerriers », ajouta-t-elle.
Zac ne put que pousser un soupir de soulagement. Il n’avait aucune envie d’affronter une nouvelle vague de fourmis en plus de la troisième vague.
« Alors, quelle était ton idée ? »
« Il te faut des dresseurs de bêtes, des personnes dont la classe repose sur le contrôle des bêtes », expliqua-t-elle.
« Ce serait extrêmement bénéfique. Le plus grand avantage, c’est qu’on pourrait peut-être apprivoiser la reine de la ruche Ayr. Cela nous donnerait en pratique le contrôle de toute la ruche. Ce serait aussi utile pour toi, avec tous ces barghests dans les parages. Ils deviennent peu à peu sauvages, car nous n’avons aucun dresseur de bêtes capable de les tenir en laisse.
« Ils ne sont pas très dangereux, mais ils peuvent tout de même devenir de bonnes armes. Les barghests qui nous accompagnent ne sont encore que des petits. Avec l’aide d’un bon dresseur, ils peuvent devenir plus forts, et les alphas pourraient même atteindre la Race de rang E avec le temps. » Elle poursuivit, une lueur d’enthousiasme dans les yeux.
« Tu as un moyen de garantir qu’ils obtiennent une classe de dresseur de bêtes, si je trouve d’autres personnes à former ? » demanda Zac, intrigué.
L’idée semblait plutôt bonne. La forêt abritait un nombre incroyable de barghests et, d’après ce qu’il avait appris, ils commenceraient à se multiplier dans quelques années, une fois adultes. S’il pouvait utiliser ces bêtes stupides comme boucliers de chair lors des combats contre les Incursions ou d’autres ennemis, il protégerait la vie de ses gens.
« Eh bien, non. Le Clan Azh’Rezak n’avait pas de savoir-faire de ce genre et engageait des experts d’une association pour s’occuper de ses hordes de bêtes. Mais j’ai quelques idées qui pourraient marcher. Je pense que ce serait mieux si tu pouvais recruter quelques-uns de ces hommes-bêtes dont j’ai entendu parler. Ils ont peut-être plus d’affinités avec ce genre de classes », répondit-elle.
« Je vais voir si je peux recruter d’autres personnes », dit-il en hochant la tête avant de quitter l’Académie en plein essor.
Avec Alyn aux commandes, l’endroit risquait bien de ressembler davantage à une agogè, le régime d’entraînement spartiate. Alea semblait avoir décidé de rester aussi, et Zac n’y voyait pas d’inconvénient. Après avoir confié sa nouvelle escouade à Alyn, il partit chercher Adran.
Ogras étant toujours en retraite, l’administrateur corpulent était celui qui détenait le plus d’autorité. Il y avait aussi les généraux, mais aucun ne se souciait vraiment de la gestion et tous préféraient se consacrer à leur propre entraînement.
« J’ai entendu parler des résultats mitigés des expéditions », commença Zac en s’asseyant dans un fauteuil du bureau d’Adran.
« Oui. Dans l’ensemble, tout s’est bien passé, à l’exception du dernier groupe. Ces créatures sont abominables. Nous n’avions encore jamais rencontré ni entendu parler de cette espèce. Mais les espèces insectoïdes se ressemblent souvent. En général, une reine les dirige et détient un pouvoir absolu », répondit-il.
« Ils s’appellent les Zhix. D’après ce que j’ai entendu pendant mes excursions, ils sont incroyablement agressifs. Ils attaquent sans relâche tout ce qui approche, qu’il s’agisse d’un natif ou d’une Incursion », ajouta Zac.
Adran fronça les sourcils à cette nouvelle.
« Je suis désolé d’ajouter à tes soucis, mais j’ai discuté un peu avec les géomanciens qui nous restent. Ils disent qu’il est techniquement possible que des tunnels relient notre île à la leur. La Veine de Nexus sous cette île a durci les parois souterraines, qui devraient résister même sous la mer. Si ces créatures continuent de creuser en suivant la concentration d’énergie cosmique, elles finiront tôt ou tard par atteindre nos montagnes. »
Zac gémit en entendant cela. L’idée de voir déferler des hommes-fourmis hyperagressifs depuis sa mine de cristaux lui semblait être un vrai casse-tête, aussi bien pour son portefeuille que pour sa ville. Et puis, qui sait ? Ils pourraient creuser jusqu’à la Veine et la détériorer, ce qui ferait de Port Atwood un bien immobilier beaucoup moins précieux.
« À quel point les guerriers étaient-ils forts ? » demanda soudain Zac après avoir réfléchi.
« Pas très forts. Leurs attributs équivalaient à ceux d’une personne de niveau vingt à vingt-cinq environ. Mais leur corps était particulièrement robuste, ce qui leur donnait l’équivalent d’au moins trente points d’endurance supplémentaires. Et ils étaient nombreux. Nos éclaireurs en ont tué plusieurs en fuyant vers le vaisseau, mais ils continuaient d’affluer », répondit Adran.
« Très bien. J’irai là-bas moi-même », dit Zac en grimaçant. « Peut-être que je pourrai en convaincre un de parler si je lui montre ma puissance. Et s’ils refusent, je réduirai simplement leurs effectifs. De toute façon, j’ai besoin de me battre un peu. »
Adran parut surpris, mais il réfléchit un instant avant de hocher la tête.
« Un conseil : si tu arrives à les rallier comme alliés, tu devrais le faire. Les populations insectoïdes sont généralement très puissantes dans le Multivers. Elles se reproduisent vite et leur puissance moyenne est élevée. Les reines des espèces supérieures sont redoutées, car elles peuvent canaliser toute la puissance de leur ruche pour lancer des attaques dévastatrices », ajouta l’administrateur.
« Et les autres îles ? Quelque chose d’intéressant ? » poursuivit-il.
« Il est clair que la Veine de Nexus sous notre île a affecté toute la région dans une certaine mesure. La plupart des îles présentent une concentration d’énergie cosmique supérieure à la normale. Avec leur climat tempéré, beaucoup pourraient devenir des îles agricoles capables d’approvisionner Port Atwood en nourriture et en matériaux de cultivation.
« Il y a aussi une île montagneuse, pas très loin, qui semble prometteuse pour y ouvrir une mine de métaux. Nous n’avons encore rien trouvé de ce genre dans notre montagne et nous avons besoin de matières premières pour faire tourner notre industrie », répondit Adran.
« En tout, dix-huit des îles les plus proches ont été explorées. À notre grande surprise, nous avons trouvé des signes d’habitation sur dix d’entre elles. Sept étaient habitées par des humains, deux par des hommes-bêtes et la dernière par les fameux Zhix. Nous estimons la population totale à environ vingt mille personnes, sans compter les insectoïdes, bien sûr. Il y a peut-être des habitants sur les autres îles aussi, mais nous ne les avons tout simplement pas trouvés. »
« Vingt mille ?! » s’exclama Zac, stupéfait.
C’était loin d’égaler la population de villes comme New Washington, mais la plupart des grandes villes avaient été fragmentées en petites communautés, et une population de vingt mille personnes serait respectable à ce stade du monde. Bien sûr, cela ne représentait qu’une fraction des millions d’habitants exigés pour la plupart des bâtiments dignes de ce nom dans la Boutique de la ville, mais c’était un début.
« Oui, mais la plupart sont concentrés dans trois grands villages : deux humains et un homme-bête. La plus grande ville compte à elle seule plus de dix mille habitants, selon nos estimations », répondit Adran.
« Comment vivent-ils ? » demanda Zac.
« Dans l’ensemble, très misérablement. La plus grande communauté humaine dont je t’ai parlé s’est au moins organisée et a érigé une muraille convenable autour d’un village côtier. Les autres survivent de justesse. Certains nous ont même demandé à venir avec les éclaireurs, alors qu’ils étaient des démons. Nous avions toutefois dissimulé notre apparence sous des capes à capuche. »
Il semblait qu’il ne serait pas impossible de rassembler une véritable population pour faire tourner sa ville. Zac ne savait pas s’il valait mieux commencer à recruter tout de suite ou attendre la fin de la troisième vague. Il n’avait toujours aucune idée de ce que cette troisième vague leur réservait, mais il n’imaginait pas qu’elle serait plus facile que les deux précédentes. En même temps, il estimait qu’avec sa puissance et son équipement, il ne devrait pas y avoir de quoi s’inquiéter, à moins que le Système ne devienne complètement dingue.
Il lui restait encore quelques jours avant le début de la vente aux enchères et environ une semaine avant l’arrivée de la dernière horde. Le temps pressait, mais ce serait peut-être une bonne idée de se mettre sérieusement à bâtir Port Atwood. Il commencerait toutefois par les Zhix, car c’était le problème le plus urgent. La ruche se trouvait juste sous son nez depuis des mois. Qui savait jusqu’où ils avaient creusé depuis ?
Il ne fallut pas longtemps avant que Zac prenne la mer, seul à bord d’un des navires des Créateurs. Les pêcheurs lui avaient indiqué l’itinéraire et le trajet ne durait qu’une heure. Il n’avait même pas pris le temps de voir Emily ni de passer à son camp, tant il avait hâte de partir. Les navires étaient aussi rapides que des vedettes, mais beaucoup plus stables ; il fendit donc les vagues comme une flèche.
Ce qu’il avait dit à Adran était vrai. Depuis Greenworth, il se sentait toujours oppressé, le cœur en proie au tumulte, et il espérait presque que ces Zhix se montreraient hostiles. Il s’était forcé à garder son calme pour ses nouvelles recrues, mais il avait vraiment besoin de cette excursion solitaire.
Il ne s’inquiétait pas beaucoup non plus, car d’après tout ce qu’on lui avait rapporté, il ne courait aucun danger réel. Si un pêcheur et quelques démons ordinaires avaient pu les repousser et s’en tirer, malgré quelques pertes, il n’aurait pas de véritable problème. Ces Zhix étaient comme les humains, fraîchement intégrés au Système, et presque aucun guerrier de leur espèce ne devait pouvoir rivaliser avec lui, surtout pas ceux coincés sur une île isolée.
Comme les pêcheurs l’avaient décrit, il atteignit l’île en environ une heure. Elle était bien plus petite que la sienne ; il estima qu’elle n’en faisait qu’un dixième. Son climat était en gros le même, mais la végétation y était moins abondante, car une grande montagne recouvrait la majeure partie de l’île. On aurait presque dit un grand volcan, avec un peu de jungle sur les bords, mais il ne pouvait pas savoir s’il s’agissait vraiment d’un volcan ou si elle en avait seulement l’apparence.
Il débarqua sur la plage la plus proche, rangea son navire des Créateurs dans un Sac cosmique et s’enfonça dans les terres. D’après ce qu’il avait compris, les Zhix vivaient surtout sous terre ; ils devaient donc se trouver dans les montagnes. En avançant vers celle-ci, il éprouva un étrange sentiment de déjà-vu, comme la première fois où il avait pénétré dans la vallée montagneuse, si longtemps auparavant. L’île était d’un silence de mort ; pas un seul pépiement ne se faisait entendre.
Jusqu’à ce qu’une brindille craque soudain, déclenchant un véritable enfer.