Voisins

« Il me semble me souvenir que tu possèdes un réseau de gravité, n'est-ce pas ? » lança soudain Alyn, tirant Zac de ses pensées.

« Oui, il est actuellement installé dans mon camp. Je peux l'apporter si tu en as besoin », acquiesça Zac.

« J'aimerais aussi que tu l'améliores. Je veux qu'il couvre toute la zone de l'Académie », dit-elle avec un sourire.

Zac fronça les sourcils et ouvrit la boutique de sa ville. Il découvrit que l'amélioration du réseau de gravité à petite échelle coûtait 500 000 Pièces de Nexus. Ce n'était pas une fortune colossale, mais ce n'était pas négligeable non plus, représentant 5 % de ses économies actuelles. Il se doutait qu'amener rapidement l'armée à un niveau de puissance décent coûterait des millions en plus de cela, et il ne pouvait pas dépenser son argent à tort et à travers.

« C'est un peu cher, es-tu sûre que c'est nécessaire à ce stade ? » demanda-t-il avec hésitation.

Alyn se contenta de lui sourire, et quelque chose dans ce sourire donna la chair de poule à Zac. Il ne put que soupirer et acquiescer.

« Suivez les ordres d'Alyn. Vous pouvez considérer la première semaine avec moi comme un échauffement, le véritable entraînement commence maintenant. Ce sera peut-être éreintant, mais le chemin vers la puissance est pavé de sang », déclara-t-il après s'être tourné vers les nouveaux citoyens de Port Atwood.

Alyn hocha la tête avec approbation face à la remarque de Zac, tandis qu'Alea se contenta de lever les yeux au ciel.

« Au fait, Alea a dit que tu avais une idée concernant la ruche ? »

« Oui. Lorsque les guerriers ont traversé la ruche, nous avons découvert qu'une nouvelle reine était née », expliqua-t-elle.

Zac fronça immédiatement les sourcils et regarda l'immense structure au loin.

« Ne t'inquiète pas, la reine est encore au stade larvaire et est occupée à absorber l'ancien corps. Il faudra des années, peut-être des décennies sans soins particuliers, avant qu'elle ne puisse commencer à créer de nouveaux guerriers », ajouta-t-elle.

Zac ne put que soupirer de soulagement à cette nouvelle. Il n'était pas d'humeur à combattre une nouvelle vague de fourmis en plus de la troisième vague.

« Alors, quelle était ton idée ? »

« Tu as besoin de Dompteurs de bêtes, des personnes possédant une Classe basée sur le contrôle des créatures », expliqua-t-elle.

« Ce serait extrêmement bénéfique. Le plus grand avantage serait de pouvoir apprivoiser la Reine de la Ruche Ayr. Cela nous donnerait essentiellement le contrôle sur toute la ruche. Ce serait aussi une bonne chose pour toi, avec tous ces barghest qui traînent. Ils deviennent lentement sauvages, car nous n'avons aucun dompteur avec nous pour les tenir en laisse. »

« Ils ne sont pas très dangereux, mais ils peuvent devenir une bonne arme. Les barghest avec nous ne sont que des jeunes, et avec l'aide d'un bon dresseur, ils peuvent devenir plus forts, les alphas atteignant même le rang E avec le temps », continua-t-elle, une lueur d'excitation dans les yeux.

« As-tu un moyen de garantir qu'ils obtiennent une classe de Dompteur de bêtes si je trouve plus de recrues ? » demanda Zac, curieux.

L'idée semblait plutôt bonne. Il y avait une quantité phénoménale de barghest dans la forêt et, d'après ce qu'il avait appris, ils commenceraient à se multiplier dans quelques années une fois adultes. S'il pouvait utiliser ces bêtes comme boucliers de chair lors des incursions ou autres batailles, cela protégerait la vie de son peuple.

« Eh bien, non. Le clan AzhRezak ne possédait aucun héritage de ce type et engageait des experts d'une Association pour s'occuper de leurs hordes de bêtes. Mais j'ai quelques idées qui pourraient fonctionner. Je pense que si tu pouvais recruter quelques-uns de ces hommes-bêtes dont j'ai entendu parler, ce serait l'idéal. Ils pourraient avoir une meilleure affinité pour ce genre de classes », dit-elle.

« Je verrai si je peux obtenir d'autres recrues », dit-il en hochant la tête avant de quitter l'académie en plein essor.

Bien sûr, avec Alyn aux commandes, cela ressemblerait peut-être plus à une Agogé, le régime d'entraînement spartiate. Il semblait qu'Alea avait choisi de rester également, ce qui ne dérangeait pas Zac. Après avoir confié son nouveau escadron à Alyn, il partit à la recherche d'Adran.

Comme Ogras était toujours en méditation, l'administrateur bedonnant était celui qui détenait la plus haute autorité. Il y avait aussi les généraux, mais aucun d'entre eux ne se souciait vraiment de la gestion, préférant se concentrer sur son propre entraînement.

« J'ai entendu parler des résultats mitigés des expéditions », commença Zac en s'asseyant sur une chaise dans le bureau d'Adran.

« Oui. Dans l'ensemble, cela s'est bien passé, à l'exception du dernier groupe. Des créatures répugnantes, cette espèce. Nous n'en avons jamais rencontré ni entendu parler auparavant. Cependant, les espèces insectoïdes se ressemblent généralement. Il y a presque toujours une reine aux commandes, détenant un pouvoir absolu », répondit-il.

« Ils s'appellent les Zhix. Ils sont incroyablement agressifs d'après ce que j'ai entendu lors de mes excursions. Tout ce qui s'approche est impitoyablement attaqué, qu'il s'agisse d'un autochtone ou d'une incursion », ajouta Zac.

Adran fronça les sourcils à cette information.

« Je suis désolé d'ajouter à tes soucis. Mais j'ai discuté un peu avec nos mages de terre restants. Ils disent qu'il est techniquement possible qu'il existe des tunnels entre notre île et la leur. La veine de Nexus sous cette île a durci les parois souterraines, et elles devraient tenir même sous la mer. Donc, si ces choses continuent de creuser en suivant la densité d'énergie cosmique, elles finiront par déboucher dans nos montagnes, tôt ou tard. »

Zac gémit à cette nouvelle. La perspective d'hommes-fourmis hyper-agressifs déferlant depuis sa mine de cristaux était une véritable plaie, tant pour son portefeuille que pour sa ville. De plus, qui sait, ils pourraient creuser jusqu'à la veine et la ruiner, ce qui ferait de Port Atwood une propriété bien moins précieuse.

« Quelle était la force des guerriers ? » demanda soudain Zac après avoir réfléchi.

« Pas trop forte. Leurs attributs équivalaient à quelqu'un se situant entre le niveau 20 et 25. Ils étaient cependant dotés de corps très résistants, ce qui devrait compter pour au moins 30 points d'Endurance supplémentaires. Et ils étaient très nombreux. Nos éclaireurs en ont tué pas mal pendant qu'ils fuyaient vers le vaisseau, mais ils continuaient d'arriver », répondit Adran.

« Très bien. J'irai là-bas moi-même », dit Zac avec une grimace. « Peut-être que je pourrai en faire parler certains si je montre ma puissance. Et s'ils ne veulent pas discuter, je réduirai simplement leurs effectifs. J'ai besoin d'un peu d'action de toute façon. »

Adran parut surpris, mais après avoir réfléchi un moment, il hocha la tête.

« Un conseil : si tu peux les rallier en tant qu'alliés, fais-le. Les populations insectoïdes sont généralement assez puissantes dans le multivers. Elles ont des taux de reproduction élevés et une puissance moyenne importante. Les reines des espèces supérieures sont extrêmement redoutées, capables de canaliser la puissance de toute leur ruche dans des attaques dévastatrices », ajouta l'administrateur.

« Qu'en est-il des autres îles ? Quelque chose d'intéressant ? » continua-t-il.

« Il est clair que la veine de Nexus sous notre île a affecté toute la région dans une certaine mesure. La plupart des îles ont des concentrations d'énergie cosmique plus élevées que la normale. Avec le climat tempéré, cela signifie que beaucoup peuvent être transformées en îles agricoles capables de fournir à Port Atwood un approvisionnement continu en nourriture et en matériaux de cultivation. »

« Il y a aussi une île montagneuse non loin qui semble prometteuse pour l'exploitation minière de métaux. Nous n'avons encore rien trouvé de tel dans notre propre montagne et nous avons besoin de ressources pour maintenir notre industrie », répondit Adran.

« Au total, 18 des îles les plus proches ont été explorées. Étonnamment, nous avons vu des signes d'habitation sur 10 d'entre elles. 7 étaient des humains, 2 étaient des hommes-bêtes et la dernière, les fameux Zhix. Nous soupçonnons que les populations totales atteignent environ vingt mille individus, sans compter les insectoïdes, bien sûr. Il pourrait y avoir des gens sur les autres îles que nous n'avons tout simplement pas trouvés. »

« VINGT mille ? » s'exclama Zac, choqué.

Ce n'était rien comparé à la population d'endroits comme New Washington, mais la plupart des grandes villes avaient été fragmentées, et une population de vingt mille personnes était respectable à ce stade. Bien sûr, ce n'était qu'une fraction des millions requis pour la plupart des bâtiments du Système, mais c'était un début.

« Oui, mais la plupart sont concentrés dans trois établissements plus importants, deux humains et un homme-bête. La plus grande ville compte à elle seule une population estimée à plus de dix mille habitants », répondit Adran.

« Quelle est leur qualité de vie ? » demanda Zac.

« Plutôt misérable, pour la plupart. Le plus grand établissement humain que j'ai mentionné s'est au moins organisé et a érigé un mur décent autour d'un village côtier. Les autres survivent à peine, et nous avons même reçu quelques demandes de leur part pour nous accompagner avec les éclaireurs, même s'ils savaient que nous étions des démons. Nous avons toutefois caché nos apparences sous des capes à capuche. »

Il semblait qu'il ne serait pas impossible de rassembler une vraie population pour faire tourner sa ville. Il ne savait pas s'il valait mieux commencer à rassembler les gens immédiatement ou attendre après la troisième vague. Il n'avait toujours aucune idée de ce à quoi s'attendre, mais il ne pouvait imaginer que ce serait plus facile que les deux précédentes. En même temps, il sentait qu'avec sa puissance et son équipement, il ne devrait pas y avoir beaucoup de suspense, à moins que le Système ne devienne fou.

Il lui restait quelques jours avant le début de la vente aux enchères et environ une semaine avant l'arrivée de la dernière horde. Le temps était limité, mais c'était peut-être le bon moment pour commencer à construire Port Atwood sérieusement. Il commencerait par les Zhix, car c'était la question la plus urgente. La ruche était juste sous son nez depuis des mois ; qui sait jusqu'où ils avaient creusé maintenant.

Il ne fallut pas longtemps à Zac pour naviguer seul sur l'un des vaisseaux des Créateurs. Il avait obtenu l'itinéraire auprès des pêcheurs, et ce n'était qu'à une heure de trajet. Il n'avait même pas pris de nouvelles d'Emily ou de son camp, impatient de prendre le large. Les vaisseaux étaient aussi rapides que des hors-bords mais bien plus stables, si bien qu'il fendit les vagues comme une flèche.

Ce qu'il avait dit à Adran était vrai. Il se sentait toujours étouffé, ses émotions en plein tumulte depuis Greenworth, et il espérait presque que ces Zhix maintiennent leur hostilité. Il s'était forcé à garder la face pour ses nouvelles recrues, mais il avait vraiment besoin de la solitude de cette excursion.

Il n'était pas très inquiet non plus, car selon tous les rapports, il n'était pas en danger réel. Si un pêcheur et quelques démons normaux avaient pu les repousser et s'échapper, malgré quelques pertes, alors il n'aurait aucun problème. Ces Zhix étaient comme les humains, nouvellement intégrés au Système, et il ne devrait y avoir pratiquement aucun guerrier de leur espèce capable d'égaler sa puissance, surtout pas ceux coincés sur une île isolée.

Comme les pêcheurs l'avaient décrit, il arriva sur l'île en une heure environ. Elle était bien plus petite que la sienne, peut-être un dixième de sa taille. Le climat était essentiellement le même, mais il y avait moins de végétation, car la majeure partie de l'île était recouverte par une grande montagne. Cela ressemblait presque à un grand volcan avec un peu de jungle sur les bords, mais il ne pouvait pas dire s'il s'agissait réellement d'un volcan.

Il débarqua sur la plage la plus proche, rangea son vaisseau dans un Sac cosmique et se dirigea vers l'intérieur des terres. D'après ce qu'il avait compris, les Zhix étaient principalement souterrains, ils devaient donc se trouver quelque part dans les montagnes. Alors qu'il s'enfonçait dans les terres, il eut un sentiment de déjà-vu troublant, similaire à la première fois qu'il était entré dans la vallée de la montagne, il y a si longtemps. L'île était d'un silence de mort, pas un seul cri ne se faisait entendre.

Jusqu'à ce qu'une branche craque soudainement, et que l'enfer se déchaîne.