Retour au bercail

Zac apparut dans la maison de téléportation familière et entendit immédiatement un boucan. Il grimaca et sortit rapidement pour voir ce qui se passait.

La réaction des démons fut étonnamment rapide ; plus d'une vingtaine d'entre eux se tenaient prêts à envoyer ses nouveaux soldats ad patres. Les anciennes esclaves parurent choquées à la vue des démons, mais Zac fut heureux de constater qu'elles n'avaient pas oublié leur entraînement et qu'elles formaient une ligne défensive décente.

« Ça suffit. Ce sont de nouvelles recrues de Port Atwood », lança Zac en s'interposant entre les deux groupes.

Heureusement, les démons suivaient ses ordres permanents, ne tuant pas sans discernement tout ce qui franchissait le portail. Après tout, le réseau ne pouvait être utilisé qu'avec sa permission, donc quiconque en sortait devait être un allié.

« Tu continues à ramener de jeunes filles sur l'île à chaque fois que tu pars. Je commence à être jalouse », glissa une voix légère provenant du groupe de démons alors qu'Alea s'avançait.

Elle scruta les filles, qui la regardaient avec méfiance.

« Bon, elles sont assez faibles, mais au moins elles sont meilleures que celles du navire », dit-elle avec un sourire.

« Oh, tu n'es pas contente de l'évaluation ? Tu veux tester ta valeur, petite ? » ajouta-t-elle en voyant l'une des cultivatrices du nouveau groupe la dévisager avec colère.

« Ça suffit. Où est Alyn ? Ces gens ont besoin d'un entraînement de base, je veux qu'ils soient opérationnels au combat le plus vite possible », ordonna Zac.

« Je vais t'y conduire », répondit Alea en marchant à ses côtés tout en lançant un sourire taquin aux filles derrière lui.

Zac savait qu'elle plaisantait surtout et cela ne le dérangeait pas alors qu'il se mettait en marche, suivant les indications de la maîtresse du poison.

« Euh... Que se passe-t-il ? Pourquoi y a-t-il des démons ici ? » demanda timidement l'un des chefs d'escouade alors qu'ils se dirigeaient vers la ville temporaire.

« Eh bien, ce n'est pas vraiment important. Vous pouvez considérer qu'ils sont une autre race étrangère partageant notre nouvelle planète. D'ailleurs, il y a aussi des humains ici, juste pas beaucoup », répondit Zac, respectant toujours le souhait des démons de rester incognito autant que possible.

« Peux-tu me mettre au courant de ce qui s'est passé depuis mon départ ? » demanda Zac en se tournant vers Alea.

« Ogras est toujours en réclusion, en train d'absorber le fruit », commença-t-elle, semblant préparée à la question.

« Il n'y a presque pas eu besoin de reconstruction après la vague de fourmis. Nous avons envoyé quelques groupes d'exploration à l'intérieur et tué la plupart de ceux qui étaient encore en vie dans la ruche. Malheureusement, ces éliminations n'ont rapporté aucun point de contribution. L'espace à l'intérieur s'est stabilisé maintenant et est à peine plus grand que l'extérieur. Il y a des développements intéressants là-bas, mais je laisserai Alyn en discuter avec toi », dit-elle, attirant les regards confus des autres.

« Ok, qu'en est-il des missions d'exploration ? » demanda ensuite Zac.

« Le dernier groupe est revenu hier. Trois des navires n'ont rencontré aucun problème réel. Étonnamment, la plupart des îles autour de nous sont peuplées. La plupart sont habitées par des humains, mais deux sont composées d'hommes-bêtes qui semblent avoir une compréhension rudimentaire du Dao de la Technologie. Les groupes ont surtout gardé leurs distances, à part quelques altercations ou rencontres mineures. Cependant, le dernier groupe n'a eu que deux survivants sur les 6 membres d'équipage. Apparemment, ils ont mis le pied sur une île et, après avoir marché un peu, ils ont été assaillis par des êtres insectoïdes extrêmement agressifs », conclut-elle.

Zac fut un peu surpris qu'il y ait tant de campements dispersés autour de son île. Les hommes-bêtes étaient évidemment les Ishiate, et il semblait que les camps proches de Port Atwood étaient ceux qui commençaient à s'industrialiser avant l'Intégration. Il était un peu curieux de rencontrer ces hommes-bêtes, mais il n'avait pas le temps pour cela en ce moment.

Il était plus inquiétant d'apprendre qu'une île voisine abritait une ruche Zhix. Zac en savait encore très peu sur cette race, si ce n'est qu'ils étaient encore plus hostiles que les forces des incursions. C'était comme avoir un voisin fou, sans jamais savoir quand les ennuis viendraient frapper à votre porte.

« À quelle distance se trouve l'île avec les Zhix ? C'est l'espèce insectoïde, n'est-ce pas ? » demanda Zac.

« C'est en fait l'une des îles les plus proches, à seulement une heure environ avec ton navire vers le nord-est. C'était la dernière île que le groupe prévoyait de visiter avant de revenir », dit Alea avec un soupir.

C'était une nouvelle encore pire. Cela signifiait que le danger ne faisait qu'augmenter, et les Zhix pourraient même débarquer sur son île sans qu'il s'en aperçoive, puisque presque tout le littoral n'était pas gardé. La dernière fois, les humains n'avaient été interceptés que parce qu'ils naviguaient spécifiquement vers son chantier naval.

Il avait vraiment besoin d'un système d'alerte et prendrait le temps de parcourir la boutique pour trouver quelque chose d'adapté, voire de consulter Calrin s'il ne trouvait rien.

Après dix minutes de marche, ils atteignirent une maison à une certaine distance du campement de la ville, à peu près là où l'Académie serait située dans le futur. Pourtant, le bâtiment semblait très temporaire, et le travail effectué consistait principalement à défricher la forêt et à aplanir le sol.

Une grande zone était recouverte de gravier, et cela ressemblait à une salle de sport en plein air avec les divers rochers et installations présents.

« Je vois que tu m'as finalement trouvé d'autres élèves. J'avais le sentiment que tu voudrais augmenter la population bientôt, et j'ai demandé à quelques personnes d'aménager cet espace pour moi », dit Alyn avec un sourire en sortant de la maison.

« Niveaux bas, mais attitude décente. Elles manquent de soif de sang et de cruauté, mais cela peut se corriger. Pas une mauvaise première escouade », dit-elle après avoir jeté un coup d'œil rapide aux filles derrière Zac et Alea.

« Quelques-unes sont des cultivatrices, mais les autres sont des mortelles. J'espère que tu pourras examiner les options pour un bon manuel de cultivation à leur donner », dit Zac.

Après avoir voyagé avec Ryan et les autres cultivateurs pendant une semaine, il avait beaucoup appris sur le Tutoriel. Ils avaient tous été choqués d'apprendre qu'il n'était pas lui-même un cultivateur, mais un mortel.

Tous ceux qui entraient dans le Tutoriel recevaient le même manuel de cultivation de bas niveau. Il était sans élément et peu puissant, mais aidait à établir une base pour le système de méridiens qui pourrait plus tard être transformé selon le modèle fourni par leur classe. Pour obtenir un manuel meilleur et plus adapté, ils devaient les gagner.

Le premier jour dans le tutoriel était assez détendu. Tout le monde avait été téléporté dans une grande ville et accueilli par les travailleurs du Système. Ils avaient reçu une orientation expliquant ce qui se passait et des informations de base sur l'énergie cosmique, le Système et le Multivers.

Beaucoup étaient sceptiques, mais il était difficile de réfuter ce qui était dit quand cela venait d'une fée volante qui montrait des exemples de magie tout en l'expliquant. Ils étaient même abreuvés de propagande, car on leur expliquait qu'ils étaient les élus et l'espoir de l'humanité. Les mortels étaient essentiellement qualifiés de formes de vie inférieures par les fées, ne méritant pas l'attention du Système.

Ils recevaient le manuel, simplement appelé [Manuel de cultivation de rang F], et apprenaient à méditer pour absorber l'énergie cosmique plus rapidement. Ils avaient également le choix d'une compétence, allant des compétences d'armes aux sorts. D'après la description des compétences, cela semblait à Zac être une sélection améliorée des compétences de débutant disponibles à la vente dans le Nœud Nexus.

Les gens avaient été émerveillés de pouvoir soudainement frapper avec des armes avec la puissance de créer des fissures dans le sol, ou même de lancer des boules de feu. Ils avaient même reçu un titre exclusif pour être les élus, qui donnait 5 points dans tous les attributs, juste pour leur montrer comment fonctionnait le système de titres. Cependant, les bons moments ne duraient pas éternellement. Ces cinq points garantissaient également que tout le monde, jeune ou vieux, était essentiellement en condition optimale pour les épreuves suivantes.

Le deuxième jour, tout le monde était téléporté loin de la ville. Certains arrivaient dans une grotte miteuse, d'autres dans des sortes de villes frontalières. Toutes sortes de scénarios apparaissaient et les groupes placés ensemble variaient entre cinq et plus d'une centaine, mais ils avaient une chose en commun. Ils recevaient tous une quête pour soit se défendre contre des monstres, soit explorer un endroit rempli de monstres.

Cette première mission fut l'une des plus sanglantes, avec près d'un dixième des participants qui mouraient. Les gens n'étaient pas capables de s'adapter au changement. Certains prenaient trop de risques, se sentant invulnérables avec leurs nouvelles compétences. D'autres se figeaient simplement comme des lapins devant les phares, se faisant faucher par des monstres impitoyables.

Les missions étaient pourtant assez faciles, et les monstres très faibles. Ce n'était qu'à cause de l'incompétence que les gens mouraient si tôt. Après la mission, les gens étaient notés selon leurs performances et récompensés en conséquence.

Tout le monde obtenait un Titre de Tutoriel après la première mission qui commençait sans avantages. Cependant, après la première mission, ses récompenses augmentaient. Certains obtenaient quelques points de statistiques tandis que d'autres, avec de mauvaises performances, n'obtenaient rien, leurs titres donnant toujours zéro attribut.

Ce qui suivait était un programme de trois jours de quêtes, suivi d'un jour de repos et de méditation. Après les trois premières missions, une nouvelle option était ajoutée, où les gens pouvaient choisir leur difficulté, allant de Facile à Impossible. Il y avait même un taux de mortalité à la quête, avec Facile à 5 % et Impossible à 99 % de chances de périr.

Les quêtes plus élevées offraient évidemment des rendements bien supérieurs, mais la plupart des gens choisissaient toujours Facile. Cependant, quelques personnes choisissaient les plus difficiles, comme Normal. Leur taux de mortalité était plus élevé par rapport aux statistiques annoncées, mais cela venait probablement du fait qu'ils étaient des débutants non qualifiés. Zac lui-même se souvenait de ses premiers combats, et il était toujours surpris d'être en vie aujourd'hui.

Au fil des semaines, la distance entre ceux qui aspiraient au pouvoir et ceux qui voulaient seulement survivre ne faisait que grandir. Le titre de Tutoriel des élites se remplissait continuellement de plus en plus d'attributs bonus, et leurs niveaux étaient bien plus élevés également. Ils obtenaient aussi d'autres récompenses, comme un meilleur équipement, et dans certains cas même des compétences, des cristaux Nexus et des manuels de cultivation.

Pendant ce temps, les faibles, comme les cultivateurs tels que Ryan et les filles autrefois capturées, survivaient à peine aux quêtes Faciles, comptant principalement sur les autres pour rester en sécurité.

Ils n'obtenaient presque rien du tutoriel à la fin, seulement le bonus initial de 5 dans tous les attributs, plus en moyenne dix attributs supplémentaires. Zac ne pouvait s'empêcher de grimacer en les entendant gaspiller une telle opportunité unique. Même les monstres qu'ils combattaient donnaient d'énormes bonus d'énergie cosmique et de Pièces de Nexus par rapport aux bêtes normales sur la Nouvelle Terre.

Bien sûr, cela n'avait été découvert que lorsque les cultivateurs étaient revenus et avaient trouvé la progression ultérieure extrêmement fastidieuse et dangereuse. C'est pourquoi beaucoup avaient plafonné en niveau et en puissance peu après leur retour.

Ryan en était un exemple. Il se situait quelque part dans la moyenne des cultivateurs pendant le tutoriel. Il ne choisissait que des quêtes faciles, mais il était l'un de ceux qui combattaient réellement pendant les missions, au lieu de se cacher. Il avait quitté le tutoriel au niveau 14 et avec 15 attributs bonus sur son Titre de Tutoriel.

Il avait essayé de poursuivre sa progression en partant dans les forêts pour combattre des bêtes, mais avait été consterné par la quantité d'énergie cosmique qu'il gagnait avec les créatures de bas niveau. Il avait abandonné après une semaine alors qu'il n'avait gagné qu'un seul niveau. Ce n'était pas par paresse, mais plutôt à cause d'un frôlement avec la mort lorsqu'un monstre de niveau 30 environ l'avait trouvé, et il avait à peine survécu à la fuite.

Ses trois derniers niveaux, il les avait gagnés grâce à son manuel de cultivation de rang F, et il était proche d'atteindre le niveau 19. Il n'avait malheureusement pas pu obtenir un vrai manuel de cultivation, et celui de base du tutoriel était tortueusement lent dans sa progression après les dix premiers niveaux.

Zac savait que le Système récompensait les courageux, et il savait que certains avaient probablement survécu à des missions Difficiles, voire Impossibles. Il se demandait quels types de bonus et de récompenses ils avaient obtenus. Ryan et les autres n'étaient pas sûrs, car il n'y avait pas de véritable puissance dans leur groupe. Thom Sullivan était le plus fort, mais il faisait apparemment surtout un mélange de quêtes Faciles et Normales.

Cela avait rappelé à Zac que, juste parce qu'il avait ses titres et son avantage de niveau, il n'était pas invulnérable. Salvation et Thea Marshall étaient peut-être tout aussi forts que lui, car leurs récompenses du tutoriel pourraient avoir été extrêmement extravagantes.