Chapitre 1 226
Un fragment calciné d’un os brisé flottait dans l’immensité de l’espace. Si insignifiant que même les traînées d’annihilation qui persistaient ne prêtaient aucune attention à sa course, il s’éloignait toujours davantage de l’épicentre. Soudain, il ralentit, comme retenu par un gouffre. L’espace ondula, puis il disparut.
Le fragment poursuivit sa route dans un courant entre les plis de la réalité, empruntant les chemins brisés et oubliés d’une époque révolue. Bientôt, il émergea dans un autre recoin de l’espace. Des halos aquamarine d’une puissance extrême jaillirent de ses profondeurs, l’un après l’autre. Chacun était un sceau défait et, ensemble, ils formaient un labyrinthe complexe qui dissimulait le fragment au regard du Ciel.
L’os brisé se reconstitua sous le dais protecteur. Ce qui lui manquait fut restauré, et une silhouette à la puissance à peine contenue se dressa bientôt au cœur du labyrinthe. Des tentacules maléfiques dansaient sur des plaques d’os indestructibles, faisant frémir le Dao de mécontentement. Des vagues d’énergie mentale jaillirent et ramenèrent dans la carapace les traînées errantes.
Mais cela ne suffisait pas. Les Cieux avaient flairé sa présence et resserraient leurs recherches autour de sa position.
« Intéressant, intéressant. »
Il jeta un regard en direction du secteur abandonné, observant à travers le voile. Une convergence du destin si singulière… C’était un immense regret de ne pouvoir assister qu’au début des événements. Les grondements se firent plus pressants et le squelette colossal se mit à tressaillir.
« Ça suffit, toi. »
Des lumières rayonnantes de volonté dharmique se mêlèrent à la Structure du Réseau Miasmique. Elles tranchèrent les derniers liens qui le rattachaient aux Cieux, et quatre mondes intérieurs s’assombrirent. Deux d’entre eux commencèrent même à s’effacer. Il était incapable d’empêcher la mort d’un Cœur. Il marmonna un chant ancien, et six cents pointes vinrent fixer les mondes en ruine aux autres.
« Alors, vous n’étiez que des Marionnettes de Cœur depuis le début. J’aurais dû m’en douter. Tes semblables sont plus insaisissables que quiconque », marmonna-t-il avec agacement en tapotant les runes gravées sur sa poitrine. « Enfin, réel ou pas, tu devras faire l’affaire. »
Les trois piliers furent scellés, et toute trace de son existence effacée. Un coup de tonnerre furieux ébranla le ciel, mais rien ne suivit. « Renforcé par les lois et prisonnier des conventions », rit-il. Du moins, il essaya.
« Ça ne va pas », fredonna-t-il, tandis qu’un clou d’un noir de jais poussait sur son doigt.
Un grincement aigu déchira les alentours tandis qu’une bouche était gravée sur le visage du réceptacle. Il sentit les cris de douleur de son propriétaire d’origine, et la bouche nouvellement formée se retroussa, faisant apparaître des fissures. À l’intérieur, il n’y avait que des ténèbres.
« Voilà qui est mieux. »
Son sourire s’élargit tandis qu’il achevait le reste des gravures sur son corps. Le [Sceau de l’Épiclèse] modifié était enfin terminé. Les trois piliers avaient été tordus pour se réprimer mutuellement. Il ne pourrait utiliser que quelques pour cent de la puissance originelle, ce qui suffirait largement. Ce n’était qu’un réceptacle provisoire, qui ne tiendrait pas plus de quelques années.
Un rire insouciant résonna dans la région tandis qu’il s’évanouissait dans les airs, suivant un fil du destin choisi au hasard. Et alors, s’il était monté à bord d’un navire en train de couler ? À quoi bon s’inquiéter de l’avenir quand on pouvait profiter du présent ? Sa petite disciple avait réussi à échapper au chaos et comprendrait ce qu’elle devait faire.
Tout bien considéré, il avait peu de raisons d’être déçu. Il observa le cours du destin. Il était si épais qu’il ressemblait à un fleuve, serpentant vers la région qu’il venait de fuir. La petite Vi devrait lutter de toutes ses forces pour ne pas se laisser entraîner vers son destin en présence d’un spécimen aussi remarquable.
« Alors, je m’appelle Nesko ? Parfait. On dirait que j’ai oublié mon nom », dit Nesko en traversant les étoiles. « Les Izh'Rak Reavers… Quelle espèce intéressante. Et ce jeune homme aux yeux abyssaux. Je croyais que ces lugubres créatures avaient péri lors de l’Ère précédente. Accepter la mort était votre moyen de passer ? Dans ce cas, à quoi bon ? »
« Nous nous reverrons », ricana-t-il. « J’ai hâte de voir ce qui se passera quand le Conseil du Terminus passera à l’action. La manche finale va commencer. »
Les veines de Sorothom saillirent tandis qu’il observait la scène transmise par le réseau. Sans le réseau de coordonnées et quelques indices qui flottaient dans les environs, il aurait cru que la sonde avait pris un mauvais chemin. Mais non. De l’imposant fort qui avait jadis réprimé jusqu’aux cœurs avides des étrangers intrigants, il ne restait que quelques débris épars.
Des éons d’efforts et d’investissements réduits à néant. Les travailleurs de rang inférieur pouvaient être remplacés, et il avait assez de subordonnés de rang C pour combler les vides. Plus important encore, il avait déjà déconnecté le chapitre du réseau après avoir entendu les murmures des espions. La destruction était bien pire que le revers précédent, et pourtant il avait à peine subi de contrecoup.
Cela ne suffisait pas à apaiser sa fureur. Le Chapitre de la Résolution charnelle n’était qu’un outil, comme les autres branches de Kan’Tanu. Mais c’était son outil. Le détruire revenait à lui gifler le visage. Et c’était ce même salaud qui se trouvait au cœur de toute cette affaire — le gamin qui avait fait voler en éclats ses plans soigneusement préparés.
Sorothom avait été tout près de réprimer enfin son passager insatiable, mais voilà que ses efforts étaient réduits à néant et ses fondations endommagées. Il regrettait amèrement de ne pas s’être donné un peu plus de mal, d’avoir utilisé davantage de sang zécien pour apaiser son alter ego. Les étrangers n’auraient pas pu l’arrêter, et leur prétendue droiture s’était révélée bien plus accommodante qu’il ne l’avait prévu. Récolter quelques Monarques de plus lui aurait permis de rester assez longtemps pour traquer ce salaud avant de se sceller à nouveau.
Les murmures de vengeance étaient presque irrésistibles. La vision de Sorothom se déforma en angles aigus et les murs se tordirent. Les visages rieurs de ses frères aînés étaient de retour, se moquant de ses difficultés à accomplir une tâche aussi simple que la Confirmation de son Dao. Ils disaient qu’il ne valait pas mieux que les morts-vivants ambulants qui s’étaient échappés toutes ces années auparavant.
Ses pensées s’emballèrent et Sorothom sentit qu’il perdait le fil. Un autre visage poussa sur son bras et le fixa d’un regard avide. Celui-là n’était pas une hallucination.
« C’est donc ça, ton grand plan ? C’est pour ça que tu m’as réprimé ? » ricana-t-il.
« Ça ne change rien à la situation dans son ensemble », cracha Sorothom.
« De petites flammes du destin s’envolent vers le bûcher, aveugles à ce qui les attend », sourit Moro, tandis que des tentacules charnus lui sortaient des yeux. « Mais tu ne vaux pas mieux, à t’accrocher à des chimères après la destruction de ton Grand Réseau. Tu cherches depuis si longtemps et tu n’es pas plus avancé qu’au début. Au lieu de t’obstiner à croire, accepte simplement mon offre. Tes chances de réussir seront bien plus grandes, même si nous utilisons la version incomplète de la [Chute du Cœur Noir]. C’est la voie orthodoxe, bien préférable à cette chasse aux ombres. »
« Assez », gronda Sorothom, tandis que sa peau frémissait sous l’effet de sa résistance.
Son Monde intérieur trembla. Moro tentait de se servir de sa colère comme d’un pont vers sa conscience. Sorothom avait joué à ce jeu de nombreuses fois. Le parasite l’avait peut-être déjà dépassé en puissance, mais sa nature dépendante le retenait malgré tout. Sorothom était peut-être en train de perdre cette bataille, mais il lui restait encore un peu de combativité.
Une pluie acide s’abattit sur le corps gigantesque de Moro, le couvrant de poisons et de malédictions dont la valeur aurait pu ruiner un royaume. Ensemble, ils formaient un réseau complexe qui s’attaquait à la conscience de la Malédiction du Cœur. Si Moro continuait d’essayer de devenir la conscience dominante, il risquait de se transformer en âme désincarnée. L’avatar ricana et commença à pourrir.
« Ce n’est qu’une question de temps. Réfléchis-y. Mes conditions seront bien moins généreuses si je dois reprendre de force ce qui m’appartient. »
Sorothom resta haletant dans sa chambre cachée. Les murs s’étaient calmés, et le ressentiment monstrueux qui s’étendait dans les profondeurs du Cimetière impérial n’avait pas remarqué leur affrontement. Il était en sécurité, et la marée du destin approchait.
« Tu as peut-être réussi à évoluer en un Cœur royal incomplet, mais ne te leurre pas. Tu n’as rien à voir avec les Anciens de la Chair de la secte », marmonna Sorothom. « Attends un peu. »
« Extraordinaire », dit Salou tandis que la connexion s’éteignait, incapable de résister plus longtemps au Courroux du Ciel.
« Comment va-t-il ? » demanda Iz.
« Le lien qui vous unit reste solide », répondit Salou, les yeux brillants d’un pouvoir interdit.
Iz hocha la tête en signe de gratitude, sans parvenir à se défaire des sentiments complexes qui l’habitaient. Lors de leur dernière rencontre, il avait plaisanté comme à son habitude, mais Iz n’ignorait que trop bien les dangers auxquels Zac avait dû faire face pour provoquer une tempête d’une telle ampleur. Le Grand Dao était en ébullition et les Cieux avaient démasqué un infiltré. Peu de choses pouvaient déclencher une réaction aussi puissante ; après avoir vu la [Cloche de l’Épiclèse] disparaître sous ses yeux, il n’était pas difficile de faire le rapprochement.
Le lien restait solide. Cela signifiait qu’il était vivant. Mais quel prix avait-il dû payer ? Les pensées d’Iz revinrent à ce jour, des années plus tôt. Celui où il s’était tenu, brisé mais victorieux, dans un monde en ruine, irradiant le Chaos et la désolation.
Elle soupira, pleine de regrets. Une fois encore, elle n’avait pas réussi à faire pencher la balance en faveur de son ami. L’hésitation l’avait rongée et elle avait trop longtemps observé. Si seulement elle avait attaqué dès le début, elle aurait pu fixer une étincelle de Flammes empyréennes à la cloche avant qu’elle ne change à nouveau. Cela aurait dû purifier une partie du danger auquel Zac avait dû faire face.
« Hein ? » dit Salou, tirant Iz de ses pensées.
« Qu’y a-t-il ? »
« Nous avons détecté une pulsation dans les plis entre les réalités. Elle semble provenir de la famille Lu. »
« Ce cinglé épuisant ? Qu’est-ce qu’il fabrique ? »
« Il semblerait qu’il ait cherché quelque chose dans la région ciblée. »
« Ah ? Là où se trouvait Zac ? » dit Iz, un sourire aux lèvres. « Avons-nous trouvé le fil ? »
« Oui », répondit Souza en hochant la tête, tout en la regardant calmement.
« On dirait que le destin nous a donné la réponse. »
« Le jeune Pryer n’est pas un adversaire facile. »
« Je le sais. N’est-ce pas justement le but ? Un destin qui ne résiste ni à l’épreuve du temps ni aux tribulations de la vie ne mérite pas qu’on s’y accroche. »
« Tu fais ça pour lui ou pour toi ? » demanda Salou. « Si ton ami rencontre le jeune Sage, cela finira en tragédie. »
« Je ne fais que suivre mon cœur, comme Grand-père me l’a conseillé », dit Iz. « Honnêtement, je ne m’inquiète pas trop pour lui. Il est aussi résistant qu’un cafard et sa Chance est extraordinaire. Le retrouver dans cet environnement chaotique est plus facile à dire qu’à faire. »
« Nous tracerons un itinéraire. »
« Non. Active la [Aile empyréenne] », dit Iz, tandis que trois paires d’ailes lui poussaient dans le dos. « Nous mettons le destin à l’épreuve. »
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« Jeune Maître, ce n’est pas bon ! » dit Lompo, son corps orageux s’assombrissant d’inquiétude. « Nos réseaux ont détecté— »
« Tu les as trouvés, Lompo ? » s’exclama Kaltosa Lu, ravi, tandis que ses six mains ne cessaient de travailler sur le réseau quadridimensionnel. « Je savais que tu étais doué. Tu es promu Castellan de sixième rang. »
« J’étais de douzième rang avant, mais peu importe. Ça ne veut pas dire grand-chose », se plaignit Lompo en son for intérieur. « Au moins, il se souvient de mon nom maintenant, même si je ne sais pas si c’est une bonne chose. »
« Merci, Jeune Maître. Malheureusement, ce n’est pas le balisage perdu », dit Lompo. « La famille Tayn a découvert nos agissements. »
« Elle a enfin reconnu ma sincérité ! » s’exclama Kaltosa Lu, ses runes primordiales irradiant de joie et d’espoir pour l’avenir. Il leva même les yeux de son expérience, ce qui était rare. « Ma vingtième—
« Deux cent deuxième. »
« Ma deux cent deuxième épouse a été choisie », dit Kaltosa Lu, en regardant le mur d’écrans de contrôle, de l’autre côté de l’atelier. « Pourquoi a-t-il fallu qu’on se rencontre dans un endroit aussi misérable ? Nous devrons terraformer l’un de ces sous-espaces pour la cérémonie. »
« Jeune Maître, un instant. Je crains qu’elle ne soit pas venue pour parler mariage. D’après nos mesures, elle attaque. Je crains qu’elle ne vous vise pour votre Sceau du Porte-Flammes. »
« Impossible. Pourquoi s’en prendrait-elle à moi ? » répliqua Kaltosa Lu. « Je suis le plus beau de tous les porteurs de sceau. »
« Les critères des espèces charnelles diffèrent des nôtres », dit Lompo. « Seigneur, puis-je vous suggérer d’activer les fonderies ? »
« Tu crois vraiment qu’elle en a après moi ? » marmonna Kaltosa, qui se mit à arpenter la pièce d’un air abattu. « Comment a-t-elle pu me faire ça ? Après que je lui ai envoyé un [Orbe d’évanescence]. J’ai dû renoncer à deux de mes planètes pour éveiller ces choses. »
« Jeune Maître, Dame Tayn ne figurait pas sur votre liste de bénéficiaires à l’époque. »
« Comment est-ce possible ? » Kaltosa Lu le fusilla du regard. « Elle est ma dix-huitième candidate, et j’ai fabriqué vingt-sept orbes. »
« Dame Par’asta a exprimé son mécontentement lors du banquet d’Endon Raul, en qualifiant le Jeune Maître de frivole », lui rappela doucement Lompo. « Le Jeune Maître a donc temporairement réduit à dix-sept noms la liste des candidates au Compagnon du Dao. Les autres orbes ont été vendus. »
« Ah oui, un pour chaque sommet », dit Kaltosa Lu en baissant les yeux, pensif. « Miss Tayn serait-elle jalouse ? Je suis certain de lui avoir envoyé une lettre de félicitations quand je l’ai réinscrite sur la liste. »
« Le cœur est mystérieux », dit Lompo d’un ton sage.
« Quelques bibelots, ça va, même si Lord Pryer s’est plaint des frais. Mais si nous envoyions ces lettres extravagantes, nous serions attaqués de toutes parts. »
« Tant pis. Lompo, secrétaire des amours, écoute mon décret », déclara Kaltosa Lu d’un ton majestueux.
« Je vous écoute et vous obéis. »
« Retire Miss Tayn—ah, non—fais passer Miss Tayn à la quarante-quatrième place. »
« Ce sera fait. »
« Il va falloir que je rédige une autre lettre pour m’expliquer », dit Kaltosa Lu, les yeux brillants d’excitation. « Suivons un autre signal. Je dois me mettre dans les bonnes dispositions. Choisis le Marcheur des plans. Je pense que cela m’aidera à acquérir l’ouverture d’esprit dont j’ai besoin. »
« Nous organiserons un itinéraire », dit Lompo. « En attendant, les fonderies ? »
« Ah oui », fredonna Kaltosa Lu tandis que des centaines de réseaux se formaient autour de lui.
Lompo soupira d’admiration, oubliant ses plaintes tandis qu’un nombre incalculable de machines et de réseaux entrelacés s’unissaient en parfaite harmonie. Peu importait que le Jeune Maître oublie son nom ou son rang, tant que Lompo pouvait rester à ses côtés. Où aurait-il pu contempler ailleurs la majesté et les mystères des [Grandes Fonderies Centigrade] ?
Le Dao n’avait pas encore été percé à jour, mais les fonderies pouvaient déjà produire presque tout ce qui existait entre les Cieux et la Terre. C’était un instrument cosmique au potentiel incommensurable, et Kaltosa Lu était le plus grand conducteur né de la lignée de Lord Pryer depuis d’innombrables générations. Lompo n’aurait voulu être nulle part ailleurs, même s’il aurait préféré rejoindre les chercheurs plutôt que de tenir des listes et de chercher des cadeaux.
« Un peu de cryo-poison pour ce pyromane semble indiqué », dit Kaltosa Lu. « J’ai récemment découvert une variante intéressante dans les strates du possible. Je pense qu’elle refroidira les flammes d’avidité de Miss Tayn et allumera plutôt celles de la passion. »