Le Retour

Zac garda la tête de file alors qu'il s'enfonçait dans les bois, son bataillon de recrues infortunées sur les talons. Au total, 80 femmes s'étaient engagées et marchaient désormais derrière lui à travers la nature sauvage. La trentaine de personnes restantes avait décidé de rester à Greenworth, et Zac ne gaspillerait pas une once d'énergie de plus pour elles.

Heureusement, l'équipement qu'il avait dérobé à Rydel et aux guerriers morts suffisait à habiller tout le monde de manière uniforme, avec une armure de cuir et une lance. Certains équipements étaient tachés de sang ou éraflés, mais il n'y avait rien à y faire pour le moment.

Il fut assez surpris d'apprendre que 9 des recrues étaient en réalité des cultivatrices ayant acquis de l'expérience durant le Tutoriel. Cependant, elles avaient fait partie des rangs les plus bas et en étaient ressorties avec des niveaux encore inférieurs à ceux de Ryan. Être une cultivatrice ne garantissait pas la sécurité, et elles avaient été capturées peu après leur retour. Apparemment, il existait des mesures de sécurité contre cela dans le Tutoriel, mais elles avaient disparu immédiatement après la fin de celui-ci.

Les soldats en herbe avaient la volonté, mais manquaient de technique, trébuchant à chaque pas. Beaucoup étaient déjà essoufflées par la marche tout en portant leur arme. Zac aurait pu les faire monter toutes dans une sacoche, mais il voyait cela comme une opportunité pour elles de s'entraîner et d'apprendre à se surpasser. Elles devraient pouvoir obtenir quelques points de statistiques en chemin vers New Washington de cette manière.

Il était également accompagné de Ryan, qui, pour une raison obscure, semblait être le plus misérable de la bande, bien qu'il possède le niveau le plus élevé et un Sac cosmique pour porter ses affaires.

« C'est de la torture, pourquoi on ne fait pas une pause ? » lâcha-t-il entre deux halètements.

« Comment as-tu fait pour survivre jusqu'ici ? » demanda Zac, entre mépris et curiosité. L'homme semblait vraiment dépourvu de toute compétence de survie, hormis une certaine vivacité d'esprit.

« Je veux dire, j'adorais lire et regarder des histoires de zombies avant que le monde ne devienne fou. Alors j'ai traité la fusion comme ça, tu vois ? Récolter des boîtes de conserve, fouiller sans faire de bruit, ce genre de choses », répondit-il avec une pointe de fierté.

« Le monde va devenir de plus en plus dangereux. Nous avons été surclassés en un monde de rang D. Tôt ou tard, des monstres de rang E rôderont dans les parages, peut-être même des mastodontes de rang D. Comment vas-tu survivre si tu te balades au niveau 18 ? » demanda Zac.

« Eh bien, j'ai des gens comme toi pour me protéger, non ? » répondit-il sans hésiter.

Zac s'apprêtait à répliquer, mais il réalisa soudain que Ryan n'avait pas tout à fait tort. C'était le travail des gens comme lui de protéger la ville afin que les classes non combattantes puissent travailler et faire prospérer la zone. Il comprit aussi qu'il avait développé une attitude un peu dure envers ceux qui ne pouvaient pas se battre ces derniers temps, et c'était quelque chose sur lequel il devait travailler s'il voulait diriger une Force qui, selon toute vraisemblance, serait composée de plus de personnel non combattant que de guerriers.

Il jeta un coup d'œil en arrière vers la troupe et vit qu'elles devraient être capables de continuer encore un peu. Il était devenu assez doué pour comprendre les limites de l'endurance après avoir combattu les hordes. Si les gens transpiraient et haletaient, ils avaient encore des ressources, mais s'ils avaient le regard vitreux et des mouvements robotiques, ils étaient à bout.

Il fut également heureux de constater qu'elles semblaient assez soudées. Quand l'une trébuchait, une autre à proximité l'aidait à se relever. L'unité au sein d'une troupe était extrêmement importante. C'était vrai avant la chute, et peut-être encore plus maintenant. Un soldat devait pouvoir compter sur ses camarades d'escouade. Désormais, avec le Système, il y avait aussi la question des réseaux de guerre.

Alyn lui avait expliqué la raison d'être des armées dans le Multivers. Zac avait eu du mal à comprendre au début, car il pensait qu'un vieux monstre de rang D suffisait à décimer une quantité infinie de soldats de rang F, les rendant inutiles. Mais il existait ce qu'on appelait des Réseaux de guerre. C'était à la fois un réseau et une compétence. Une troupe combinait sa puissance et déployait une force bien supérieure à la somme de ses membres, éclipsant parfois même les rangs.

Il ne possédait rien de tel pour le moment, mais les plus simples ne devraient pas être trop difficiles à obtenir, surtout avec l'injection de liquidités provenant des sacoches trouvées sur la montagne.

Avec un groupe aussi important en mouvement, ils étaient presque constamment assaillis. Zac continuait d'utiliser [Œil du Discernement], et si les bêtes étaient de bas niveau, il laissait les filles les combattre. Il n'intervenait que pour s'assurer qu'il n'y ait pas de morts.

Cependant, après une demi-journée de marche, la plupart des nouvelles recrues avaient des coupures et des morsures ensanglantées, enveloppées à la hâte avec des morceaux de tissu ou même des feuilles. Il y en eut même quelques-unes qui montèrent de niveau au cours de la journée. Les premiers niveaux étaient assez rapides, et grâce à la vigilance de Zac, elles pouvaient continuer à se battre sans craindre l'arrivée d'une bête de haut niveau.

Quelques-unes de ces énormes bêtes attaquèrent le groupe, pensant qu'il s'agissait de proies faciles. Zac les estropia simplement d'un ou deux coups, et laissa quelqu'un de l'armée porter le coup de grâce. Zac recevait toujours plus de 95 % de l'énergie cosmique, mais même 5 % de l'énergie d'une bête de haut niveau donnait un sacré coup de pouce à ces femmes qui atteignaient à peine le niveau 10.

Finalement, après ce qui sembla être une éternité pour tout le monde sauf Zac, ils s'arrêtèrent pour dîner. Zac sortit deux des énormes carcasses des bêtes de haut niveau et les trancha en deux avec quelques mouvements rapides.

« Tout le monde, rassemblement », dit-il.

Les femmes étaient fatiguées mais s'approchèrent de lui.

« Vous êtes 80, donc nous allons créer huit escouades pour le moment, dix par groupe. Une escouade s'occupera du camp à chaque arrêt, comme la cuisine, et le groupe tournera. Le reste d'entre vous utilisera ceci », dit Zac en sortant une petite montagne de Cristaux de Nexus.

« C'est quoi ce DÉLIRE ! À quel point es-tu riche ? » Ryan ne put s'empêcher de crier en voyant le tas de richesses.

Zac l'ignora et examina ses nouvelles soldates.

« Mon objectif est que vous gagniez toutes un niveau chaque jour pendant notre marche, cela ne devrait pas être trop difficile puisque vous êtes toutes à un niveau si bas. Pour celles qui ne le savent pas, ce sont des Cristaux de Nexus. Vous pouvez absorber l'énergie qu'ils contiennent pour gagner des niveaux. Je veux que tout le monde, sauf l'escouade de corvée, les utilise à chaque fois que nous nous reposerons, en complément des combats pendant que nous marchons », dit-il.

« Et moi alors ? » demanda Ryan avec une lueur de cupidité dans les yeux.

« Tu veux des cristaux ? Rejoins l'armée », répondit simplement Zac. Honnêtement, il avait largement assez de cristaux pour en distribuer quelques-uns, mais il ne le ferait pas juste après que les 80 femmes devant lui se soient essentiellement enrôlées pour obtenir cette chance.

« Euh... Laisse tomber alors. Je vais juste manger quelque chose », marmonna Ryan avant de s'éclipser.

Zac laissa les femmes se diviser en groupes, sachant que tout cela n'était que temporaire. Il était à peu près sûr qu'Alyn réorganiserait tout à leur retour sur l'île.

Il aida le groupe de corvée à nettoyer les grosses carcasses, car elles étaient généralement encore trop faibles pour entamer la peau épaisse des bêtes de haut niveau. Elles pouvaient le faire sur celles de bas niveau, mais il valait mieux qu'elles mangent toutes des bêtes plus fortes. Cela ne donnait pas d'énergie cosmique, mais c'était bien plus nutritif que les animaux normaux.

Alors qu'il nettoyait le tout, Joanna s'approcha de lui.

« Euh... Monsieur ? » demanda-t-elle timidement à Zac, qui leva les yeux vers elle.

« Oui ? »

« Eh bien, certaines d'entre nous se demandaient... Qui vous êtes », demanda-t-elle avec une certaine gêne.

Zac la fixa longuement, sans expression, réalisant qu'il ne s'était toujours pas présenté.

« Ce n'est pas vraiment important, vraiment », dit Joanna, un peu décontenancée par le regard vide de Zac.

« Non, c'est bon. Attends une seconde », dit Zac avant de disparaître et de réapparaître à côté de Ryan. « Désolé pour ça. »

Ryan eut à peine le temps de comprendre ses paroles qu'il poussa un cri étouffé, un coup sec sur la nuque l'assommant net. Le bruit réveilla les personnes qui se concentraient sur l'absorption d'énergie.

« Mon identité est un sujet un peu sensible, j'ai donc dû assommer ce type. Puisque vous avez toutes signé un contrat avec moi, il est inutile que je le cache. Mon nom est Zachary Atwood, et je suis originaire de Greenworth. Mon autre surnom est Super Brother-Man », dit-il.

Si Zac devait être honnête, il s'attendait à un choc et à de l'admiration, mais il fut assez déçu. Certaines semblaient sceptiques, d'autres surprises, et certaines avaient l'air de trouver cela évident.

« Hum... eh bien. C'est à peu près tout », dit-il avec un peu d'embarras. « Gardez mes deux identités secrètes, je suis connu sous le nom de Moine auprès du gouvernement. Nous partons dans une heure, reposez-vous. »

« Attendez, pourquoi avez-vous ce nom bizarre ? » demanda soudain l'une des filles.

Zac leur raconta l'histoire de l'origine de Super Brother-Man, et reçut de nombreux regards approbateurs. Il se sentait toujours un peu gêné par la réaction mitigée de tout à l'heure, alors il s'assit et ferma les yeux en sortant un autre Cristal de Nexus pour lui-même.

Il ne se concentrait pas vraiment sur le cristal, mais plutôt sur le sentiment qu'il avait eu plus tôt sur le site de la tombe. L'heure qu'il passa à se remémorer ces souvenirs lui donna un aperçu d'une autre facette de la lourdeur. Il chérirait cette intuition, même s'il n'aimait pas la façon dont il l'avait obtenue. Il n'en était pas sûr, mais il sentait que c'était le premier indice pour franchir l'étape suivante et améliorer sa Graine de Dao.

Il savait que ses graines devaient s'améliorer considérablement s'il voulait une classe Épique. Certaines graines de rang bas ou moyen ne suffiraient pas, selon Alyn. Il avait déjà demandé à Calrin de rester à l'affût de trésors aidant à la culture du Dao, mais ceux-ci faisaient partie des trésors les plus recherchés du Multivers. Ils étaient toujours en faible quantité mais très demandés, et les énormes consortiums les raflaient bien avant que des gens comme Calrin n'aient une chance de voir l'annonce.

Alors qu'il méditait, il sentit des pas légers se diriger vers lui, et il était sur le point d'ouvrir les yeux quand il sentit d'autres mouvements. Trois de ses nouvelles gardes se déplacèrent pour intercepter la personne. Il ouvrit furtivement un œil et vit l'une des plus jeunes filles essayer de l'approcher avec une bouteille d'eau. Ses efforts furent cependant contrecarrés par Joanna et deux des filles qui étaient des cultivatrices.

Zac trouva que tout cela s'était très bien passé. Il n'était pas d'humeur à ce qu'une fille essaie de le séduire pour obtenir des avantages. De plus, il savait qu'il ne s'attacherait pas trop à ces personnes. Elles allaient devenir des soldats, et beaucoup d'entre elles pourraient être mortes dans un an ou deux. Défier le destin et chercher à obtenir le pouvoir, c'était danser avec la mort, il n'y avait pas moyen d'y échapper.

Bientôt, l'heure fut écoulée, Zac ouvrit les yeux et se leva. Les recrues n'étaient toujours pas reposées, mais elles se mirent debout sans se plaindre. Ryan était toujours assommé là où Zac l'avait laissé, alors il lui aspergea le visage d'eau pour le réveiller.

« Quoi... quoi ? C'est quoi ce délire, mec ? » bredouilla-t-il, groggy.

« Tu as dû t'évanouir, il est temps d'y aller », dit Zac en dissimulant un peu d'embarras, alors qu'il se remettait en marche.

Les jours passèrent alors que les filles traversaient un baptême du feu et de sang dans la forêt. Certaines réussirent même à obtenir quelques Titres de tueur en solo en combattant des bêtes plus faibles. Lorsqu'elles avaient suivi Zac hors de Greenworth, la seule chose forte chez elles était la détermination dans leurs yeux. Mais maintenant, elles dégageaient une aura de guerrières. Zac savait qu'elles n'étaient encore que des tigres de papier, et non des personnes qui seraient utiles lors de la troisième vague, mais leurs progrès étaient impressionnants.

Après environ une semaine sur la route, ils atteignirent la zone de New Washington, et Zac soupira en voyant un groupe l'attendre près de la porte. Il ne fut pas surpris, ayant repéré quelques éclaireurs en embuscade plus tôt. Il ne fit rien pour les intercepter, car cela était inévitable.

Cela allait être une sacrée plaie.