Jugement

Zac avançait pieds nus dans les rues, sombre comme un orage prenant forme humaine. L’air se déformait autour de lui tandis que des torrents d’énergie cosmique déferlaient dans ses voies énergétiques. Il se dirigeait droit vers le centre-ville, où un second mur avait été érigé autour de ce qui était autrefois un quartier huppé.

Son esprit n’était tourné que vers un seul objectif tandis qu’il avançait, guidé par les indications de Ryan. Pour l’instant, il n’y avait ni « et si » ni dilemme moral, seulement une rage bouillonnante. L’idée que son père ait été abattu par un cultivateur alors qu’il cherchait Kenzie et lui-même suffisait presque à le rendre fou de colère, et il avait du mal à dissimuler son aura.

Au loin apparurent les portes, gardées par un petit groupe d’hommes qui semblaient être des soldats, tous armés de fusils d’assaut. Zac ne ralentit pas en approchant, ce qui alerta les gardes : ils levèrent leurs armes et refermèrent les portes.

« Halte ! Cette propriété appartient au gouvernement et l’entrée est interdite ! » lui cria l’un d’eux. Mais l’esprit de Zac était embrumé par la rage et il continua d’avancer.

Les gardes n’hésitèrent pas : lorsqu’il arriva à moins de trente mètres de la porte, ils ouvrirent le feu. Zac activa simplement sa compétence de déplacement. Il était presque certain de survivre aux tirs, mais n’avait pas envie de vérifier. Il se déplaça comme un fantôme et, en moins d’une seconde, se retrouva au milieu des gardes, la [Morsure de Verun] à la main.

Quelques coups rapides laissèrent derrière lui un tas de cadavres coupés en deux et une mare de sang. Il se tourna vers la grande porte en bois. Zac s’en approcha simplement, imprégna son poing du Dao de la Pesanteur et d’énergie cosmique, puis l’abattit dessus dans un grondement guttural.

On aurait dit qu’une bombe avait explosé lorsque le poing de Zac frappa la porte. La force pulvérisa les gonds et projeta le battant — ou plutôt les éclats qui en restaient — vers l’intérieur. Des débris fusèrent dans toutes les directions sur des dizaines de mètres, comme les éclats d’une grenade à fragmentation.

La colère de Zac était toujours à son paroxysme lorsqu’il traversa les décombres et déboucha dans une rue plutôt propre et bien entretenue. Un rapide coup d’œil lui permit d’apercevoir un homme d’âge mûr qui s’enfuyait. En quelques enjambées, il le rattrapa et le saisit à la gorge.

« Où sont Thom Sullivan et les quatre autres conseillers ? » gronda-t-il.

« Ne me tuez pas ! Ils doivent être en réunion avec le maire Whitfield, dans son manoir », répondit-il précipitamment.

Le maire Whitfield était le plus haut fonctionnaire de la ville et, d’après Ryan comme la note de renseignements, un homme corrompu jusqu’à la moelle. Tant que les cultivateurs lui offraient une vie de luxe, il les laissait semer le chaos en ville et les protégeait des conséquences de leurs actes.

« Conduis-moi là-bas et tu auras la vie sauve », dit Zac, sans lâcher l’homme par le cou.

L’homme s’empressa de lui obéir et lui indiqua aussitôt la direction. Zac utilisa sa compétence de déplacement à répétition, ce qui semblait presque faire perdre connaissance à son captif. Après une courte marche, ils arrivèrent devant un immense domaine composé de trois vastes manoirs.

« La maison de droite sert aux réunions d’affaires ; ils devraient être là-dedans. Celle du milieu, c’est sa résidence, et celle de gauche… c’est pour ses activités », expliqua l’homme d’une voix hésitante, entre deux halètements.

Zac hocha la tête et le jeta au loin après l’avoir assommé. En quelques enjambées, il atteignit la maison de droite. Mais au moment où il allait en défoncer la porte pour entrer, plusieurs soldats dissimulés ouvrirent le feu.

La piqûre qu’il sentit dans le cou confirma enfin qu’il était à l’épreuve des balles. Cela dit, les balles des AR-15 lui faisaient presque aussi mal qu’une piqûre d’abeille lorsqu’elles atteignaient sa peau nue. Zac neutralisa rapidement les soldats en leur lançant quelques dagues tirées de sa sacoche. Depuis qu’il avait pillé la montagne, il possédait des centaines et des centaines de couteaux de lancer, et ne prit même pas la peine de les récupérer.

Il avait quelque peu retrouvé ses esprits et essayait d’éviter de causer davantage de pertes inutiles. Ces soldats n’étaient pas les vrais coupables et ne méritaient peut-être pas la peine de mort. Cela dit, vu les blessures qu’il leur avait infligées, leur survie dépendrait probablement de la rapidité avec laquelle ils recevraient des soins.

D’autres soldats se trouvaient à l’intérieur, mais Zac était impossible à arrêter. Au bout d’un moment, il devint évident qu’ils en avaient assez et qu’ils n’avaient pas l’intention de sacrifier leur vie. Ils commencèrent donc à l’éviter. Zac ne s’en plaignit pas et poursuivit sa progression dans le bâtiment. On aurait dit qu’une tempête balayait la maison, jusqu’à ce qu’il trouve une grande salle de bal transformée en salle de réunion.

À peine avait-il enfoncé la porte et pénétré dans la pièce qu’une épée imprégnée d’énergie glaciale fendit l’air en direction de sa tête, tandis qu’une flèche filait droit vers son cœur. Même les lames du parquet se déformaient et se changeaient en pieux pointés vers son ventre, tandis qu’une lourde pression mentale s’abattait sur lui.

Zac fut soulagé : ces attaques signifiaient que ses cibles n’avaient pas encore pris la fuite. Il resserra sa prise sur la [Morsure de Verun] et l’abattit sur l’épée qui fondait sur lui. Celle-ci fut immédiatement tranchée en deux, et la hache poursuivit sa course sans ralentir, droit vers la tête d’un homme à l’air sombre qui se cachait juste derrière l’encadrement de la porte. Son cuir chevelu et sa cervelle jaillirent tandis que la hache achevait sa trajectoire, éclaboussant de sang un tableau coûteux accroché au mur.

Zac ignora simplement les trois autres attaques et s’avança dans la salle de bal. Elles ne parvinrent même pas à le ralentir ni à laisser une marque sur ses vêtements, car il savait qu’aucun des dirigeants de la ville n’était de rang supérieur. Il balaya la pièce du regard : sept hommes affichaient des visages empreints de peur ou de colère. Quatre d’entre eux étaient les conseillers cultivateurs ; le cinquième gisait mort derrière lui. Un autre était le maire, accompagné de deux hommes qui semblaient être ses adjoints.

Une douzaine de jeunes filles, plus ou moins dévêtues, s’étaient également réfugiées dans un coin. La table croulait sous toutes sortes de plats et d’alcools ; à en juger par la scène, Zac avait plutôt l’impression d’avoir débarqué dans une orgie que dans une réunion gouvernementale.

D’après les descriptions des conseillers dont il disposait, toutes ses cibles étaient présentes, ce qui le soulagea grandement. À première vue, il savait que le massacre serait rapide et brutal. Il était un peu déçu : il avait presque espéré un combat épique pour décharger sa colère. Mais écraser les conseillers comme des brindilles sèches ferait aussi l’affaire.

Zac traversa lentement la pièce, chacun de ses pas résonnant comme un coup sourd. Chacun d’eux était tel un marteau enfonçant un clou dans la poitrine de tous les présents. La situation empira encore lorsqu’une aura inhumaine commença à émaner de son corps, déformant l’air autour de lui. Des vagues de puissance déferlèrent et noyèrent la pièce sous une intention meurtrière étouffante. Les grandes fenêtres tremblèrent, comme si un séisme secouait les lieux.

La plupart des filles peinaient à tenir debout, et les hommes blêmirent à vue d’œil. Zac avançait lentement, telle une fatalité inéluctable, puis son regard s’arrêta sur un homme basané aux cheveux noirs, doté d’une grande barbe et d’un lourd marteau. Thom Sullivan. Zac allait passer à l’action lorsqu’un homme réussit enfin à prendre la parole.

« Qui êtes-vous ? Le Salut ? Pourquoi faites-vous ça ? » parvint à articuler l’un des cultivateurs, les dents qui claquaient.

Zac le fixa quelques secondes, se remémorant son père. Peut-être celui-ci se tenait-il dans cette même pièce lorsqu’il avait été tué par les hommes devant lui.

« Le Salut ? Non. Je suis le Jugement. »

« Le Jugement ? Avec vos actes éhontés, vous vous faites un ennemi du gouvernement. Rendez-vous maintenant et… » Le maire bedonnant, un homme d’âge mûr, réussit à souffler ces mots, mais une dague qui lui transperça le ventre l’interrompit brusquement et le projeta contre le mur, près des filles terrifiées.

« Le gouvernement ne m’en voudra pas d’avoir tué des ordures comme vous », déclara Zac en regardant les responsables de la mort de son père. « Toute dette a son débiteur. Le jour où vous avez massacré des civils innocents pour prendre le contrôle de Greenworth, vous avez accepté qu’un jour, quelqu’un comme moi puisse débarquer. »

Il n’en dit pas davantage et disparut en poussant [Marche-terre] à son maximum. Un grondement retentit, suivi d’un sifflement : l’un des hommes près de la table fut coupé en deux, son torse heurtant le mur dans un bruit humide. Le grondement de la hache de Zac continua de résonner dans la pièce tandis que des membres volaient en tous sens, sa silhouette à peine perceptible aux yeux des témoins impuissants.

Les dirigeants de Greenworth tentèrent désespérément de fuir ou de résister, mais c’était une plaisanterie face à la fureur de Zac. Ce n’était pas un combat, mais un massacre. Leurs attaques étaient encore plus faibles que celles des fourmis sur l’île et, dès que quelqu’un essayait de s’enfuir, il se retrouvait aussitôt coupé en plusieurs morceaux.

En moins d’une minute, seuls Thom Sullivan et le maire étaient encore en vie, même si ce dernier était à peine conscient à cause de la dague. Lorsque Zac avait franchi la porte, une lueur de combativité et de brutalité brillait encore dans les yeux de Thom, mais elle avait depuis longtemps disparu, remplacée par une terreur absolue.

« Prenez la ville, elle est à vous ! J’ai aussi des trésors que les habitants et le gouvernement ont amassés au cours du mois. Vous pouvez tout prendre. Laissez-moi seulement partir ! » supplia le chef, toute trace de prestance envolée.

Zac renifla et poussa [Frappe] bien au-delà de ses limites avant d’abattre sa hache. Le tranchant déchira tout le bâtiment en s’abattant sur le chef de Greenworth.

Dans un ultime effort pour survivre, Thom érigea une défense qui ressemblait presque à un diamant prismatique, mais elle n’était que du papier face à l’immense tranchant. La hache s’enfonça et broya complètement l’homme, ne laissant que quelques morceaux intacts. Le coup se prolongea jusque dans le sol, y creusant une énorme entaille irrégulière qui traversa tout le bâtiment.

Il n’éprouva ni satisfaction ni soulagement, seulement un vide profond qui lui déchira l’âme. Il était arrivé trop tard. S’il avait quitté l’île immédiatement, il aurait peut-être pu empêcher ça. Une petite voix en lui disait que ce n’était pas vrai, mais cette pensée ne suffisait guère à apaiser sa douleur.

New Washington et Greenworth se trouvaient presque au cœur de la Pangée, le nouveau continent. Toute étendue d’eau assez vaste pour abriter l’île de Zac était à une distance insurmontable. Pourtant, ses sentiments n’avaient rien à voir avec la logique.

Un souffle rauque interrompit le fil de ses pensées, et il se retourna en fronçant les sourcils. C’était le maire, qui avait réussi à retirer la dague de son abdomen. L’homme avait une vitalité étonnamment élevée : malgré l’immense mare de sang sous lui, il s’accrochait encore à la vie. Il transpirait et haletait, le visage complètement blême.

« Aidez-moi. J’ai de solides relations. Je peux dire aux fonctionnaires que ces hommes étaient corrompus et que je vous ai engagé pour rendre justice. Vous deviendrez le dirigeant de la ville nommé par le gouvernement », souffla-t-il.

Zac réfléchissait à ce qu’il devait faire de cet homme. Son offre ne l’intéressait pas le moins du monde. Il n’avait pas l’intention de prendre le contrôle de la ville, car cela le mettrait probablement complètement à dos avec le gouvernement. En outre, il ignorait si s’emparer des Cristaux de Nexus déclencherait une sorte de quête, comme une épreuve ou quelque chose du genre. Il n’avait ni le temps ni l’envie de combattre des hordes de bêtes sur deux fronts.

Il comptait laisser l’armée prendre la ville et laisser le gouvernement choisir un nouveau dirigeant. Il n’avait aucune envie de rester ici, puisque son père était mort et sa sœur ailleurs. Le maire restait donc son seul souci. Vu ses actes, Zac estimait qu’il aurait dû être tué avec les autres cultivateurs, mais c’était un haut fonctionnaire du gouvernement.

Il avait déjà commencé sur un pied légèrement instable avec les dirigeants de New Washington et hésitait à continuer de tuer leurs gens. Il restait possible que Port Atwood coopère avec le reste du monde, et le gouvernement lui semblait un bon moyen d’y parvenir.

Ils ne s’étaient pas encore vraiment attaqués à la menace des envahisseurs, mais les progrès accomplis en seulement quatre mois étaient stupéfiants. Ils avaient mis en place un réseau de villes, comme Fairfield, et commençaient peu à peu à s’adapter au nouveau monde. Leur rythme était peut-être trop lent, car Zac savait que les envahisseurs, eux, ne se tournaient pas les pouces.

Les envahisseurs se contentaient de se préparer et d’accumuler leurs forces en attendant la levée des limiteurs, après quoi ils déchaîneraient une vague de violence. Les rapports qu’il avait lus dans le cristal d’information d’Ogras étaient véritablement terrifiants, et l’humanité n’était pas du tout prête.

Pourtant, avec l’aide de Zac et des démons, les chances de survie de l’humanité et de reconquête du monde seraient bien meilleures. En prenant la tête du mouvement avec quelques autres combattants de rang supérieur, ils pourraient tenir les dirigeants en respect. Zac savait qu’aucun des envahisseurs ne pourrait encore passer au rang E, puisque le Système les en empêchait toujours.

Cela offrait aux défenseurs une occasion de nettoyer les Incursions avant que la puissance des envahisseurs ne devienne incontrôlable. Zac finit par décider de laisser l’homme en vie et de le remettre au gouvernement. La façon dont ils traiteraient ce criminel lui permettrait aussi de juger leurs méthodes.

Le destin avait toutefois le sens de l’humour : à peine Zac avait-il décidé de ce qu’il allait faire qu’une des filles terrifiées, dans un coin, bondit en avant, un morceau de bois brisé à la main. Dans un grognement presque sauvage, elle le planta droit dans la gorge du maire Whitfield.

L’homme tenta de se défendre, mais entre le sang qu’il avait perdu et la colère sans bornes de la jeune fille, il n’avait aucune chance. Elle continua d’enfoncer le pieu de bois dans son corps, lui infligeant d’horribles blessures, pour la plupart autour de l’entrejambe. Il n’y avait plus rien à faire pour lui, pilule ou non : il se vida de son sang en quelques secondes.

« Euh… » fut tout ce que Zac trouva à dire en regardant la femme haletante devant lui.