Famille

Marcher sur l’autoroute en direction de la ville lui fit une drôle d’impression. Elle était presque entièrement déserte, à l’exception de quelques voitures éparses ; ça changeait un peu des films apocalyptiques. Zac supposa que la plupart des gens rentraient chez eux s’ils se retrouvaient sur l’autoroute quand le monde avait basculé dans la folie. Il ignorait à quoi avait ressemblé la restructuration, puisqu’il était inconscient pendant qu’elle se produisait. Peut-être que certains ne s’en étaient même pas aperçus et avaient continué à rouler jusqu’à ce que la route s’interrompe brusquement au milieu d’une forêt.

Il ne tarda pas à atteindre le centre-ville, et le spectacle avait quelque chose d’irréel. Ce n’était pas seulement l’état délabré de la ville qui le déconcertait : de nombreux petits détails avaient subtilement changé. Par exemple, le relief ne semblait plus le même que dans ses souvenirs. Là où se dressait autrefois une colline, le terrain était désormais plat, ce qui donnait un drôle d’aspect aux maisons.

Aucun grand mur n’entourait la ville, contrairement à celui qui avait été érigé autour de New Washington. La population semblait bien moins importante qu’avant, puisqu’il n’avait encore aperçu que quelques personnes qui se hâtaient çà et là. Il était évident que cette partie ne représentait qu’une portion de la ville d’origine, mais les rues n’en restaient pas moins presque désertes.

Les rares personnes qu’il apercevait avaient l’air de charognards, passant de maison en maison à la recherche de tout ce qui pouvait être utile ou précieux. La plupart des bâtiments en périphérie semblaient complètement abandonnés, et Zac remarqua aussi des traces de combats et de bêtes sur le bitume et les murs.

Ce ne fut qu’en approchant du centre qu’il aperçut un mur en construction. La ville semblait bel et bien compter au moins un mage de terre : le mur ressemblait un peu au sien, quoique bien plus rudimentaire. Zac ne vit ni porte ni entrée et n’avait aucune envie d’aller chercher. Il escalada simplement le mur de quatre mètres comme s’il n’existait pas, et se retrouva à l’intérieur de la ville.

Greenworth avait bien meilleure allure derrière les murs, et plusieurs personnes parcouraient les rues. Le message qu’il avait acheté l’avait inquiété, mais au moins, la nourriture ne semblait pas manquer en ville : la plupart des habitants avaient de quoi manger.

L’aura des habitants différait un peu de celle de New Washington : ici, bien plus de gens portaient diverses sortes d’armures et de vêtements en cuir, plutôt que des habits de l’ancien monde. Si les dirigeants, au siège du gouvernement, s’accrochaient au passé, les habitants de cette ville avaient choisi d’embrasser la nouveauté.

En poursuivant son chemin, il finit par confirmer que son ancien quartier faisait partie de cette portion de Greenworth et n’avait pas été téléporté ailleurs. Son cœur s’emballa tandis que ses pas accéléraient dans les rues familières. L’impatience et la peur l’envahissaient à la fois.

Il ne tarda pas à devenir un simple flou pour les passants, filant vers la maison où vivaient son père et sa sœur. Il avait quitté le foyer près de dix ans plus tôt, mais Kenzie y vivait toujours : elle avait dix ans de moins que lui. Il espérait les y retrouver tous les deux. Enfin, il arriva dans leur rue, le cœur sur le point de lui jaillir de la poitrine.

Il s’arrêta devant une maison sans particularité, de plain-pied, avec un jardin de taille respectable. Un cornouiller trônait fièrement dans la pelouse de devant ; Zac constata qu’il avait nettement grandi depuis l’intégration. Pourtant, la maison lui inspira un pincement au cœur. Il n’y avait pas âme qui vive à l’intérieur, et il était évident que personne n’y avait habité depuis un bon moment.

La porte était entrouverte et plusieurs fenêtres avaient été brisées. Aucune fumée ne s’élevait de la cheminée. Le cœur lourd, Zac finit par rassembler son courage et entra.

« Papa ? Kenzie ? » appela-t-il avec hésitation. Seul le silence lui répondit.

Le sol était couvert de poussière et de boue. Quelqu’un avait traversé la maison sans précaution, traînant de la terre partout. À l’évidence, elle avait été pillée comme celles qu’il avait déjà vues, et il ne put empêcher une flamme de rage de s’embraser dans son cœur.

Il fouilla rapidement toute la maison, mais ne trouva aucune trace de Kenzie ni de son père. Certains objets, comme des vêtements et des ordinateurs, avaient disparu. Le coffre à armes de la chambre de son père avait été forcé lui aussi. Pourtant, la plupart des choses étaient encore à leur place, comme dans ses souvenirs.

En dernier recours, il descendit à la cave et souleva une lame du plancher, sous un tapis. C’était la cachette secrète de son père, où il rangeait les documents importants. À sa grande surprise, il y trouva une boîte qu’il ne reconnaissait pas. Il l’ouvrit et découvrit un petit carnet ainsi qu’un collier.

« À Zac et Kenzie » était inscrit sur le devant, et les yeux de Zac s’empourprèrent aussitôt. Les mains tremblantes, il l’ouvrit et découvrit qu’il s’agissait d’un petit journal, à l’exception de la première page.

Si tu as trouvé ceci, c’est que je ne suis peut-être plus là. Je prie pour que vous soyez sains et saufs dans ce nouveau monde insensé, et que vous preniez soin l’un de l’autre. Vous étiez ma lumière et mon rêve. Je vous aime, Robert.

P.-S. Le collier est un souvenir de votre mère. Il pourrait t’aider à la retrouver, si tu le souhaites.

Zac dut fermer les yeux et prendre quelques inspirations lentes avant de les rouvrir. Ce n’était pas bon signe, mais il ne perdrait pas espoir tout de suite. Le carnet avait peut-être été laissé là depuis longtemps.

Mais à mesure qu’il lisait, cet espoir s’évanouit : le journal relatait ce qui s’était passé après l’intégration. Tout était devenu noir après qu’une voix eut prononcé « Bienvenue dans le Multivers » dans l’esprit de son père. À son réveil, celui-ci avait découvert que Kenzie avait disparu.

En quelques jours, il avait appris que beaucoup de gens, surtout des jeunes, avaient tout bonnement disparu lorsque le monde avait été intégré. Il avait continué à chercher Kenzie dans tout Greenworth, tout en espérant que Zac reviendrait de son voyage.

Ils avaient découvert le Système et les niveaux, puis commencé peu à peu à gagner en puissance. Les semaines avaient passé et les habitants s’étaient mis à subir les attaques d’une faune rendue folle. Ils s’étaient regroupés, et Robert était devenu le chef d’un groupe qui s’efforçait de protéger les civils. Il avait tenté de défendre sa ville tout en continuant à chercher ses enfants, jusqu’au jour où des gens étaient soudain réapparus.

Dans un éclair, ils se sont retrouvés là : des gens qui avaient tout bonnement disparu auparavant. Des milliers de disparus. Ils avaient changé, portaient des armes et des armures médiévales, et dégageaient une aura dangereuse. Je ne vous ai pas trouvés parmi eux. Mais j’ai entendu dire qu’un chef du nom de Thom Sullivan en saurait peut-être davantage. Demain, je vais le voir avec quelques autres chefs qui ont protégé Greenworth. Avec un peu de chance, nous en apprendrons plus.

C’était la dernière entrée du carnet. Zac se sentit complètement vide, comprenant inconsciemment ce que cela signifiait. Il resta immobile pendant de longues minutes, les yeux rivés sur ces dernières lignes. Enfin, il reprit ses esprits, refusant de renoncer avant d’en avoir la confirmation.

Il rangea tout ce qui se trouvait dans la cachette dans son Sac cosmique et quitta aussitôt la maison. Il ferait d’abord un détour rapide par son propre appartement, au cas où. Il était au troisième étage, donc bien plus sûr qu’une maison où rôdaient des bêtes, et il espérait que son père s’y était installé.

Le journal lui avait appris l’essentiel de ce qui s’était passé. Kenzie était une cultivatrice, mais son père ne l’était pas. Le plus inquiétant, c’était que le journal s’arrêtait simplement sur la visite de son père à ce Thom Sullivan. Des mois d’angoisse accumulée se muèrent rapidement en rage tandis que Zac se hâtait vers son appartement. Si ce type, Thom, avait fait du mal à sa famille, il ferait mieux de prier pour mourir vite.

Il arriva rapidement à son immeuble et, aussi vif qu’une bourrasque, se retrouva devant sa porte. Il avait toujours sa clé dans l’une de ses pochettes. Il la sortit, ouvrit la porte et entra.

Il n’avait fait que quelques pas quand ses sourcils se froncèrent et qu’il partit en sprint. Un jeune homme dégingandé, à la fin de l’adolescence, se tenait dans son appartement, vêtu de ses vêtements et le dévisageant, stupéfait.

« C’est qui, ce putain de type ? » gronda Zac en le soulevant par le col.

« Me tuez pas ! Je m’appelle Ryan ! Je squatte juste ici, prenez tout ce que vous voulez ! » hurla le garçon, terrorisé.

Zac se calma un peu et utilisa l’[Œil de discernement]sur lui. Il s’appelait bien Ryan et était de niveau 19. Zac le reposa au sol ; le garçon s’effondra en tas par terre.

« Qu’est-ce que tu fais dans mon appartement ? » demanda simplement Zac.

« Votre appartement ? Attendez… Vous êtes Zachary ! Je vous avais presque pas reconnu ! » répondit Ryan, qui s’enthousiasma rapidement.

« Tu me connais ? » demanda Zac avec scepticisme. Il n’avait jamais vu le jeune homme.

« Eh bien, oui et non… J’habite ici depuis deux mois. J’ai vu une fenêtre ouverte, alors j’ai grimpé et je suis entré. Puis j’ai trouvé une clé de rechange. J’ai un peu… fouillé dans vos affaires », expliqua-t-il, la voix baissant à la fin tandis que Zac fronçait les sourcils.

« Attendez, attendez, vous énervez pas. Vous savez comment c’est, pas d’Internet, pas d’électricité, pas de télé. Les journées sont longues. Alors j’ai commencé à fouiller un peu partout. Votre courrier, vos albums photo et tout ça », dit Ryan. « Je suis même allé chez votre père. Je suis désolé pour lui. Il avait l’air d’être quelqu’un de bien. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Zac entre ses dents serrées, le pressentiment qui lui nouait la poitrine ne faisant qu’empirer.

« Vous ne savez pas ? Ah… Enfin… Je suis désolé, mais il a été… tué », répondit le jeune homme avec hésitation.

Une explosion sembla retentir dans l’esprit de Zac, mais il se força à se concentrer de nouveau sur Ryan.

« Après notre retour du Tutoriel, quelques cultivateurs ont voulu prendre le pouvoir sur la ville. On peut devenir seigneur en faisant ça, et les gens veulent régner parce qu’apparemment, ça donne toutes sortes d’avantages. Alors Thom et les autres ont tué les mortels qui avaient commencé à organiser les habitants, pour empêcher la formation d’autres factions. Ces types sont dingues, et le gouvernement ferme les yeux », expliqua-t-il, la peur mêlée au dégoût.

La respiration de Zac s’alourdissait de plus en plus, mais il devait obtenir une réponse à une autre question avant de passer à l’action.

« J’ai une sœur », dit Zac en sortant une photo qu’il avait prise dans son ancienne maison. « Tu sais où elle est ? C’est une cultivatrice. »

« Mackenzie ? Je crois qu’elle est dans un autre groupe de cultivateurs. Je ne l’ai jamais vue au Tutoriel. On était assez nombreux, mais on est restés ensemble pendant un mois. Je suis presque sûr que je l’aurais remarquée si elle y avait été », répondit rapidement Ryan, en s’éloignant à petits pas de Zac. Il avait manifestement toujours peur.

Zac se contenta de le fixer un moment, puis sortit même la [Morsure de Verun].

« Je vous jure que je dis la vérité ! Elle n’y était vraiment pas. Vous devriez remercier Dieu pour ça : les jeunes filles jolies ne passent pas un bon moment dans cette ville », balbutia Ryan, écrasé par l’aura oppressive de Zac.

Zac put au moins pousser un soupir de soulagement : Kenzie était peut-être encore en vie. Mais le soulagement fit bientôt place à une rage brûlante, qui ne cessait de croître à chaque respiration.

« Où est Thom Sullivan, maintenant ? » demanda-t-il entre ses dents serrées.

« Thom ? Qu’est-ce que vous comptez faire ? » demanda Ryan avec méfiance.

« Ce que je compte faire ? Tu vas bientôt le voir », répondit sèchement Zac, tandis qu’une aura monstrueuse, chargée de soif de sang, jaillissait de lui et faisait trembler les fondations mêmes du bâtiment.