Jugement

Zac marchait pieds nus dans les rues, ressemblant à un orage sous forme humaine. L'air se distordait autour de lui alors qu'un torrent d'énergie cosmique déferlait dans ses méridiens. Il se dirigeait droit vers le centre de la ville, où un second mur avait été érigé autour de ce qui était autrefois un quartier chic.

Son esprit était focalisé sur un seul objectif tandis qu'il avançait, guidé par les descriptions de Ryan. Il n'y avait pas de place pour les dilemmes moraux ou les « et si » ; seule une rage bouillonnante l'habitait. L'idée que son père ait été abattu par un cultivateur alors qu'il tentait de retrouver Kenzie et lui suffisait presque à le rendre fou de colère, et il avait du mal à dissimuler son aura.

Au loin, les portes apparurent, gardées par un petit groupe d'hommes armés de fusils d'assaut. Zac ne ralentit pas, ce qui alerta les gardes qui levèrent leurs armes alors qu'ils fermaient les portes.

« Halte ! C'est une propriété privée du gouvernement, l'entrée est interdite ! » cria l'un d'eux, mais l'esprit de Zac était obscurci par la rage et il continua d'avancer.

Les gardes n'hésitèrent pas et ouvrirent le feu lorsqu'il fut à moins de 30 mètres, mais Zac activa simplement sa compétence de mouvement. Il était assez sûr de pouvoir survivre aux balles, mais il ne voulait pas tester cela pour le moment. Il se déplaça comme un fantôme et, en une seconde, il se retrouva au milieu des gardes, [Morsure de Verun] à la main.

Quelques coups rapides laissèrent derrière lui un tas de cadavres sectionnés et une mare de sang alors qu'il se tournait vers la grande porte en bois. Zac s'en approcha, imprégna son poing du Dao de la Lourdeur et d'énergie cosmique, puis, avec un grognement guttural, frappa la porte.

Ce fut comme si une bombe avait explosé au moment où le poing de Zac percuta la porte. La force détruisit les gonds et projeta la porte, ou plutôt ce qu'il en restait, vers l'intérieur. Des éclats volèrent à des dizaines de mètres dans toutes les directions, comme les débris d'une grenade à fragmentation.

La colère de Zac était toujours à son comble alors qu'il traversait les décombres et se retrouvait dans une rue plutôt propre et bien entretenue. Un coup d'œil rapide lui permit d'apercevoir un homme d'âge mûr en train de fuir ; en quelques enjambées, il le rattrapa et l'attrapa par le cou.

« Où sont Thom Sullivan et les quatre autres conseillers ? » demanda-t-il d'un ton menaçant.

« Ne me tuez pas ! Ils doivent être en réunion avec le maire Whitfield dans son manoir », dit-il précipitamment.

Le maire Whitfield était le plus haut responsable gouvernemental de la ville et, selon Ryan et les informations qu'il avait reçues, il était corrompu jusqu'à la moelle. Tant que les cultivateurs lui assuraient un train de vie luxueux, il les laissait faire régner la terreur dans la ville, les protégeant de toute répercussion.

« Guide-moi là-bas et tu auras la vie sauve », dit Zac, tout en tenant toujours l'homme par le cou.

L'homme, désireux de coopérer, indiqua immédiatement la direction. Zac utilisa continuellement sa compétence de mouvement, ce qui manqua de faire perdre connaissance à son captif. Une courte marche plus tard, il arriva devant un immense complexe composé de trois manoirs tentaculaires.

« La maison de droite sert aux réunions d'affaires, ils devraient être là. Celle du milieu est sa résidence, et celle de gauche est pour ses... activités », dit l'homme avec hésitation entre deux hoquets.

Zac hocha la tête et jeta l'homme au sol après l'avoir assommé. En quelques pas, il fut devant la maison de droite, mais juste au moment où il s'apprêtait à détruire la porte pour entrer, il fut pris pour cible par plusieurs soldats cachés.

Une sensation de piqûre dans le cou confirma enfin qu'il était à l'épreuve des balles. Pourtant, les projectiles des AR-15 faisaient presque aussi mal qu'une piqûre d'abeille lorsqu'ils frappaient sa peau nue. Zac neutralisa rapidement les soldats en lançant quelques dagues sorties de sa sacoche. Depuis qu'il avait pillé la montagne, il possédait des centaines de couteaux de lancer, et il ne prit même pas la peine de les ramasser.

Il avait retrouvé un semblant de rationalité et essayait d'éviter de causer des pertes inutiles. Ces soldats n'étaient pas les vrais coupables et ne méritaient peut-être pas la peine de mort. Néanmoins, leur survie dépendrait probablement de la rapidité avec laquelle ils recevraient des soins médicaux, compte tenu des dégâts qu'il avait causés.

Il y avait d'autres soldats à l'intérieur, mais Zac était inarrêtable. Après un court instant, il devint clair que les soldats en avaient assez et n'étaient pas prêts à sacrifier leur vie ; ils commencèrent donc à l'éviter. Zac accueillit leur retraite et continua de progresser dans le bâtiment, balayant la maison comme une tempête jusqu'à ce qu'il trouve une grande salle de bal réaménagée en salle de réunion.

Au moment où il enfonça la porte, une épée imprégnée d'énergie glaciale siffla vers sa tête tandis qu'une flèche filait droit vers son cœur. Même les lattes du plancher se déformèrent pour se transformer en lances visant son ventre, et une lourde pression mentale s'abattit sur lui.

Zac fut soulagé : ces attaques signifiaient que ses cibles n'avaient pas encore fui. Il réajusta sa prise sur [Morsure de Verun] et la projeta contre l'épée qui arrivait. L'arme fut immédiatement coupée en deux, et la hache continua sa course sans encombre pour s'enfoncer dans le crâne d'un homme à l'air sévère caché près du cadre de la porte. Son cuir chevelu et son cerveau volèrent en éclats alors que la hache terminait sa trajectoire, le sang éclaboussant une peinture coûteuse accrochée au mur.

Zac ignora simplement les trois autres attaques en pénétrant dans la salle de bal. Elles ne pouvaient même pas le ralentir ou laisser une marque sur ses vêtements, car Zac savait qu'aucun des dirigeants de la ville n'était ne serait-ce qu'un cultivateur de rang. Il regarda autour de lui et vit sept hommes aux visages empreints de peur ou de colère. Quatre d'entre eux étaient les conseillers cultivateurs, le cinquième gisant mort derrière lui. Un autre homme était le maire, accompagné de ce qui semblait être deux adjoints.

Il y avait aussi une douzaine de jeunes femmes, plus ou moins dévêtues, qui s'étaient réfugiées dans un coin. La table était chargée de toutes sortes de mets et d'alcools, et à en juger par l'ambiance, Zac avait l'impression d'être tombé dans une bacchanale plutôt que dans une réunion gouvernementale.

D'après les descriptions qu'il possédait du conseil, chacune de ses cibles était présente, ce qui fut un grand soulagement. À en juger par son scan rapide, il savait que ce serait un massacre rapide et brutal. Il fut un peu déçu, car il avait presque espéré une bataille épique pour évacuer sa colère. Mais écraser le conseil comme des brindilles sèches ferait l'affaire.

Zac traversa lentement la pièce, chacun de ses pas provoquant un bruit sourd qui résonnait dans tout l'espace. Chaque pas était comme un marteau enfonçant un clou dans la poitrine de chacun. La situation empira lorsqu'une aura inhumaine commença à émaner du corps de Zac, distordant l'air autour de lui. Des vagues de puissance déferlèrent, inondant la pièce d'une intention meurtrière étouffante. Les grandes fenêtres tremblèrent comme lors d'un tremblement de terre.

La plupart des femmes parvenaient à peine à rester debout et les visages des hommes pâlirent visiblement. Zac avançait lentement, tel un destin inévitable, et ses yeux se fixèrent sur un homme basané aux cheveux noirs, doté d'une barbe épaisse et d'un lourd marteau. Thom Sullivan. Zac s'apprêtait à passer à l'action quand quelqu'un parvint enfin à parler.

« Qui es-tu ? Le Salut ? Pourquoi fais-tu cela ? » demanda l'un des cultivateurs, les dents claquantes.

Zac ne plongea son regard dans le sien que quelques secondes, en pensant à son père. Peut-être se tenait-il dans cette même pièce lorsqu'il fut tué par les hommes devant lui.

« Le Salut ? Non, je suis le Jugement. »

« Le Jugement ? Tu te fais un ennemi du gouvernement avec tes actions effrontées. Si tu te rends maintenant, tu... » parvint à haleter le maire, un homme gras d'âge mûr, mais il fut brusquement interrompu par une dague qui s'enfonça dans son ventre, le projetant contre le mur, à côté des jeunes femmes terrifiées.

« Le gouvernement ne verra aucun inconvénient à ce que j'élimine des ordures comme vous », dit Zac en observant les responsables de la mort de son père. « Chaque dette a un débiteur. Le jour où vous avez massacré des civils innocents pour prendre le contrôle de Greenworth, vous avez accepté le fait qu'un jour, quelqu'un comme moi pourrait arriver. »

Il n'en dit pas plus et disparut instantanément en poussant [Marche-terre] à son maximum. Un grognement et un sifflement d'air se firent entendre ; l'un des hommes près de la table fut coupé en deux, son torse venant s'écraser contre le mur avec un bruit humide. Les grognements de la hache de Zac continuaient de résonner dans la pièce tandis que des membres étaient tranchés, la silhouette de Zac étant à peine perceptible aux yeux des spectateurs impuissants.

Les dirigeants de Greenworth tentèrent désespérément de fuir ou d'opposer une résistance, mais ce ne fut qu'une plaisanterie face à la colère de Zac. Ce n'était pas une bataille, c'était un massacre. Leurs attaques étaient encore plus faibles que celles des fourmis sur l'île, et dès que quelqu'un tentait de s'enfuir, il était instantanément découpé en plusieurs morceaux.

En moins d'une minute, seuls Thom Sullivan et le maire étaient encore en vie, bien que ce dernier fût à peine conscient à cause de la dague. Lorsque Zac était entré, il y avait encore un peu de combativité et de brutalité dans les yeux de Thom, mais cela avait disparu, remplacé par une peur abjecte.

« Prends la ville, elle est à toi ! Et j'ai des trésors que les habitants et le gouvernement ont collectés au cours du mois. Tu peux tout avoir. Laisse-moi juste partir ! » supplia le chef, toute trace de puissance ayant disparu depuis longtemps.

Zac renifla simplement, chargea [Découpage] bien au-delà de ses limites et abattit son arme. La lame déchira le bâtiment de part en part alors qu'elle s'abattait sur le chef de Greenworth.

Dans un dernier effort désespéré pour survivre, Thom érigea une défense qui ressemblait presque à un diamant prismatique, mais ce fut comme du papier face à l'immense tranchant. La hache s'enfonça, détruisant complètement l'homme et ne laissant que des morceaux intacts. Le coup se prolongea dans le sol, creusant une énorme cicatrice dentelée à travers tout le bâtiment.

Il n'y eut aucune satisfaction ni soulagement émotionnel, seulement un vide profond et écrasant. Il était trop tard. S'il avait quitté l'île immédiatement, il aurait peut-être pu empêcher cela. Une petite voix en lui lui disait que ce n'était pas vrai, mais c'était un maigre réconfort face à sa douleur actuelle.

New Washington et Greenworth étaient situées presque au cœur de la Pangée, le nouveau continent. N'importe quelle étendue d'eau capable d'abriter l'île de Zac se trouvait à une distance infranchissable. Pourtant, ses sentiments ne reposaient pas sur la logique.

Des râles haletants interrompirent le fil de ses pensées, et il se retourna en fronçant les sourcils. C'était le maire, qui avait réussi à retirer la dague de son abdomen. L'homme possédait une vitalité étonnamment élevée, car il tenait toujours bon, malgré l'énorme mare de sang sous lui. Cependant, il transpirait et haletait, le visage complètement livide.

« Aide-moi. J'ai des relations puissantes, je peux dire aux autorités que ces hommes étaient corrompus et que je t'ai engagé pour rendre justice. Tu deviendras un dirigeant de la ville approuvé par le gouvernement », haleta-t-il.

Zac réfléchit à ce qu'il devait faire de cet homme. Il ne se souciait pas le moins du monde de son offre. Il n'avait aucun projet de prendre le contrôle de cette ville, car cela le brouillerait probablement complètement avec le gouvernement. De plus, il n'était pas sûr qu'une sorte de quête ne se déclencherait pas s'il s'emparait du Cristal Nexus, comme une sorte d'épreuve. Il n'avait ni le temps ni l'envie de combattre des hordes de bêtes sur deux fronts.

Il prévoyait de laisser la ville à l'armée et de laisser le gouvernement décider d'un nouveau chef. Il n'avait aucune envie de rester ici puisque son père était mort et sa sœur ailleurs. Cela lui laissait toujours le maire sur les bras. D'après les actions de cet homme, Zac estimait qu'il devrait être tué avec le reste des cultivateurs, mais c'était un haut fonctionnaire du gouvernement.

Il avait déjà pris un départ légèrement difficile avec les dirigeants de New Washington et hésitait à continuer de tuer leurs hommes. Il restait un espoir que Port Atwood puisse coopérer avec le reste du monde, et il sentait que le gouvernement était un bon outil pour cela.

Bien qu'ils n'aient pas encore vraiment affronté la menace des envahisseurs, leurs progrès en seulement quatre mois étaient stupéfiants. Ils avaient créé un réseau de villes, comme Fairfield, et commençaient lentement à s'adapter au nouveau monde. Peut-être leur vitesse était-elle trop lente, car Zac savait que les envahisseurs ne restaient pas les bras croisés.

Les envahisseurs se préparaient et accumulaient des ressources en attendant que les limiteurs soient levés, après quoi ils exploseraient de violence. Les rapports qu'il avait lus dans le cristal d'information d'Ogras étaient vraiment terrifiants, et l'humanité n'était pas vraiment préparée.

Pourtant, avec son aide et celle des démons, les chances de survie de l'humanité et de reconquête du monde seraient bien plus élevées. Avec lui et quelques autres cultivateurs de haut rang en tête, ils pourraient garder les dirigeants sous contrôle. Zac savait qu'aucun des envahisseurs ne serait encore capable d'atteindre le rang E, le Système les restreignant toujours.

Cela donnait aux défenseurs une fenêtre d'opportunité pour éliminer les incursions avant que leur puissance ne devienne incontrôlable. Zac décida finalement de laisser l'homme en vie et de le livrer au gouvernement. Leur façon de traiter ce criminel serait également un bon indicateur de leur manière de procéder.

Cependant, le destin a le sens de l'humour : une seconde après que Zac eut pris sa décision, l'une des jeunes femmes terrifiées dans le coin bondit en avant avec un morceau de bois brisé à la main. Avec un grognement presque sauvage, elle le planta droit dans la gorge du maire Whitfield.

L'homme tenta de se défendre, mais entre sa perte de sang massive et la colère débordante de la jeune femme, ce fut inutile. Elle continua de frapper le corps avec le pieu en bois, créant des blessures atroces, principalement autour de l'aine. Il n'y avait aucun retour possible, pilule ou non, et il se vida simplement de son sang en quelques secondes.

« Euh... » fut tout ce que Zac trouva à dire en regardant la femme haletante devant lui.