Famille

C'était une sensation étrange que de marcher sur l'autoroute menant à la ville. Elle était presque totalement déserte, à l'exception de quelques voitures isolées, bien loin de ce qu'il avait pu voir dans les films apocalyptiques. Zac supposa que la plupart des gens avaient pris leur voiture pour rentrer chez eux lorsqu'ils s'étaient retrouvés sur la route au moment où le monde avait basculé dans la folie. Il ignorait à quoi ressemblait réellement la restructuration, puisqu'il était inconscient quand elle s'était produite. Peut-être que certains n'avaient même rien remarqué et avaient continué à rouler jusqu'à ce que la route s'arrête brutalement au milieu d'une forêt.

Il se retrouva bientôt dans la ville elle-même, et l'expérience fut totalement surréaliste. Ce n'était pas seulement l'aspect délabré de la ville qui était frappant, mais aussi une multitude de petits détails subtilement modifiés. Par exemple, la topographie de la ville semblait différente de celle dont il se souvenait. Là où se trouvait autrefois une colline, le terrain était désormais plat, ce qui donnait aux maisons un air étrange.

Il n'y avait pas de grand mur entourant la ville comme celui érigé autour de New Washington, et la population semblait bien plus réduite qu'avant, puisqu'il n'avait croisé que quelques personnes se faufilant ici et là. Certes, il était clair qu'il ne s'agissait que d'une partie de la ville d'origine, mais il n'y avait tout de même pratiquement pas âme qui vive dans les rues.

Ceux qu'il aperçut ressemblaient à des charognards, allant de maison en maison à la recherche de tout ce qui pouvait être utile ou précieux. La plupart des bâtiments en périphérie semblaient totalement abandonnés, et Zac pouvait voir des traces de combats et de bêtes griffant le bitume et les murs.

Ce n'est qu'en s'approchant du centre-ville qu'il vit un mur en cours d'érection. Il semblait qu'ils possédaient au moins un mage de terre dans la ville, car le mur ressemblait un peu au sien, bien que beaucoup plus rudimentaire. Zac ne vit aucune porte ni aucune entrée, et il n'était pas d'humeur à chercher. Au lieu de cela, il escalada simplement le mur de quatre mètres comme s'il n'existait pas et se retrouva dans le centre-ville.

Greenworth semblait bien mieux entretenue à l'intérieur des murs, avec pas mal de gens circulant dans les rues. Zac s'était inquiété à cause du message qu'il avait acheté, mais il semblait au moins que la nourriture ne posait pas de problème, car la plupart des habitants avaient l'air nourris.

L'aura des villageois était un peu différente de celle de New Washington ; ici, beaucoup plus de gens portaient divers types de cuirs et d'armures plutôt que des vêtements de l'ancien monde. Si le quartier général du gouvernement s'accrochait au passé, les villageois de cette ville semblaient plutôt embrasser le nouveau.

En continuant à avancer, il put enfin confirmer que son ancien quartier était inclus dans cette section de Greenworth et n'avait pas été téléporté ailleurs. Ses pas s'accélérèrent, tout comme les battements de son cœur, alors qu'il traversait des rues familières, rempli à la fois d'anticipation et de peur.

Bientôt, il ne fut plus qu'un flou pour les passants alors qu'il se précipitait vers la maison où vivaient son père et sa sœur. Il avait quitté le foyer il y avait près d'une décennie, mais Kenzie y vivait toujours, étant de dix ans sa cadette, et il espérait les y trouver tous les deux. Il arriva enfin dans leur rue et eut l'impression que son cœur allait sortir de sa poitrine à tout instant.

Il s'arrêta devant une maison de plain-pied sans prétention, dotée d'un jardin de taille décente. Un cornouiller se dressait fièrement sur la pelouse, et Zac remarqua qu'il avait visiblement grandi depuis l'Intégration. Cependant, en observant la maison, il ressentit une certaine appréhension. Aucun mouvement à l'intérieur, et il était clair que personne n'y avait vécu depuis un moment.

La porte était entrouverte et quelques fenêtres étaient brisées. Aucune fumée ne sortait de la cheminée. Avec un sentiment d'abattement, Zac finit par trouver le courage d'entrer.

« Papa ? Kenzie ? » demanda-t-il timidement, mais seul le silence lui répondit.

Le sol était couvert de poussière et de boue. Quelqu'un avait traversé sa maison en traînant de la saleté partout. Il était clair que la maison avait été pillée comme il l'avait déjà vu ailleurs, et il ne put empêcher une flamme de rage de s'embraser dans son cœur.

Il scanna rapidement toute la maison et ne trouva aucune trace de Kenzie ou de son père. Certains objets, comme des vêtements et des ordinateurs, avaient disparu, et le coffre-fort à armes dans la chambre de son père avait été forcé. Cependant, la plupart des choses étaient restées telles qu'il s'en souvenait.

En dernier recours, il descendit au sous-sol et souleva une latte de plancher sous un tapis. C'était le compartiment secret de son père où il rangeait ses documents importants. À sa grande surprise, il y trouva une boîte qu'il ne connaissait pas. Il l'ouvrit et y découvrit un petit carnet et un collier.

« Pour Zac et Kenzie » était écrit sur la couverture, et les yeux de Zac s'embuèrent immédiatement. D'une main tremblante, il l'ouvrit et découvrit qu'il s'agissait d'un petit journal intime, mis à part la première page.

Si vous trouvez ceci, c'est que je ne suis peut-être plus là. Je prie pour que vous soyez sains et saufs dans ce nouveau monde de folie, et que vous preniez soin l'un de l'autre. Vous étiez ma lumière et mon rêve. Avec amour, Robert.

PS : Le collier est un souvenir de votre mère. Il pourrait vous aider à la retrouver si vous le souhaitez.

Zac dut fermer les yeux et prendre quelques inspirations pour se calmer avant de les rouvrir. Ce n'était pas bon signe, mais il ne voulait pas encore abandonner tout espoir. Le carnet avait peut-être été laissé là il y a longtemps.

Cependant, en lisant la suite, cet espoir s'effondra : le journal détaillait ce qui s'était passé après l'Intégration. Tout était devenu noir après qu'une voix eut prononcé « Bienvenue dans le Multivers » dans l'esprit de son père. À son réveil, Kenzie avait disparu.

En quelques jours, il avait découvert que beaucoup de gens, surtout les jeunes, avaient simplement disparu lors de l'Intégration. Il avait cherché Kenzie partout dans Greenworth, espérant aussi que Zac reviendrait de son voyage.

Ils avaient découvert le système et les niveaux, et avaient lentement commencé à gagner en puissance. Les semaines passèrent et les gens commencèrent à être attaqués par une faune déchaînée. Ils formèrent des groupes, et Robert devint le chef d'un groupe qui s'efforçait de maintenir la sécurité pour les civils. Il avait tenté de protéger sa ville tout en cherchant ses enfants, jusqu'au jour où les gens étaient soudainement revenus.

Dans un éclair, ils étaient là, ceux qui avaient disparu plus tôt. Des milliers de disparus. Ils avaient changé, portaient des armes et des armures médiévales, et dégageaient une aura dangereuse. Je n'ai pas pu te trouver parmi eux. Mais j'ai entendu dire qu'il y avait un chef nommé Thom Sullivan qui pourrait en savoir plus. Je vais le voir demain avec quelques autres chefs qui ont protégé Greenworth. Espérons que nous en apprendrons plus à ce moment-là.

C'était la dernière entrée du livre. Zac se sentit totalement vide, sachant inconsciemment ce que cela signifiait. Il resta immobile pendant des minutes, fixant simplement la dernière page du journal. Finalement, il se ressaisit, refusant d'abandonner avant d'avoir une confirmation claire.

Il plaça tout le contenu du compartiment dans son Sac Cosmique et quitta immédiatement la maison. Il ferait un saut rapide à son propre appartement, juste au cas où. Il était au troisième étage et bien plus sûr que de vivre dans une maison avec des bêtes rôdant aux alentours, et il espérait que son père s'y était installé.

Le journal donnait la plupart des informations sur ce qui s'était passé. Il s'avérait que Kenzie était une cultivatrice, mais pas son père. Le plus inquiétant était que le journal s'arrêtait simplement sur la visite de son père chez ce Thom Sullivan. Des mois d'anxiété accumulée se transformaient rapidement en rage alors que Zac se précipitait vers son appartement. Si ce type, Thom, avait fait du mal à sa famille, il ferait mieux de prier pour une mort rapide.

Il arriva rapidement à son immeuble et, tel une bourrasque, se retrouva devant sa porte. Il avait toujours sa clé dans l'une de ses sacoches, alors il la sortit, ouvrit la porte et entra.

Il n'avait fait que quelques pas quand ses sourcils se froncèrent et qu'il se précipita en avant. Un jeune homme dégingandé à la fin de l'adolescence se tenait dans son appartement, portant ses vêtements, la bouche bée de stupeur devant Zac.

« Qui est-ce que tu es, bordel ? » grogna Zac en soulevant le jeune homme dans les airs par le col.

« S'il vous plaît, ne me tuez pas ! Je suis Ryan ! Je squatte juste ici, prenez tout ce que vous voulez ! » hurla le gars, terrifié.

Zac se calma un peu et utilisa [Œil du Discernement] sur lui. Il s'appelait bien Ryan et était de niveau 19. Zac le reposa au sol et il s'effondra en un tas sur le plancher.

« Pourquoi es-tu dans mon appartement ? » demanda simplement Zac.

« Ton appartement ? Attends... Tu es Zachary ! Je ne t'avais pas reconnu au début ! » répondit Ryan, s'excitant rapidement.

« Tu me connais ? » demanda Zac avec scepticisme, n'ayant jamais vu ce jeune homme auparavant.

« Eh bien, oui et non. Je vis ici depuis deux mois. J'ai vu qu'une fenêtre était ouverte alors j'ai grimpé et je suis entré. Ensuite, j'ai trouvé un double des clés. J'ai un peu fouillé dans tes affaires... » dit-il, sa voix baissant un peu à la fin alors que les sourcils de Zac se fronçaient.

« Attends, attends, ne t'énerve pas, tu sais comment c'est. Pas d'Internet, pas d'électricité, pas de télé. Les journées sont longues. Alors j'ai commencé à tout regarder. Ton courrier, tes albums photo, ce genre de choses, » dit Ryan. « J'ai même visité la maison de ton père. Je suis désolé pour lui. Il avait l'air d'être un type bien. »

« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Zac entre ses dents, le pressentiment dans sa poitrine ne faisant qu'empirer.

« Tu ne sais pas ? Ah... Eh bien, je suis désolé, mais il a été tué », dit le jeune homme avec une certaine hésitation.

Ce fut comme si une explosion se produisait dans l'esprit de Zac, mais il se força à se concentrer sur Ryan.

« Après notre retour du Tutoriel, quelques cultivateurs ont voulu prendre le contrôle de la ville. Il y a une possibilité de devenir seigneur si on y parvient, et les gens veulent être les dirigeants parce qu'apparemment, on obtient toutes sortes d'avantages. Alors Thom et les autres ont tué les mortels qui avaient commencé à organiser les gens, pour ne laisser aucune autre faction émerger. Ces types sont fous, et le gouvernement ferme les yeux », expliqua-t-il avec un mélange de peur et de dégoût.

La respiration de Zac devenait de plus en plus lourde, mais il restait une question à laquelle il fallait répondre avant de passer à l'action.

« J'ai une sœur », dit Zac en sortant une photo qu'il avait prise dans son ancienne maison. « Tu sais où elle est ? C'est une cultivatrice. »

« Mackenzie ? Je crois qu'elle est dans l'un des autres groupes de cultivateurs. Je ne l'ai jamais vue dans le Tutoriel. On était pas mal de monde, mais on est restés ensemble pendant un mois. Je suis sûr que je l'aurais vue si elle avait été là », répondit rapidement Ryan en s'éloignant de Zac, visiblement toujours effrayé.

Zac le fixa intensément pendant un moment, et sortit même [Morsure de Verun].

« Je jure que je dis la vérité ! Elle n'était vraiment pas là. Tu devrais remercier le ciel pour ça, parce que les jeunes filles jolies ne passent pas de bons moments dans cette ville », bégaya Ryan sous l'aura oppressive de Zac.

Zac put au moins pousser un soupir de soulagement à l'idée que Kenzie soit peut-être encore en vie. Mais ce soulagement fit rapidement place à une rage brûlante qui ne cessait de croître à chaque inspiration.

« Où est Thom Sullivan maintenant ? » demanda-t-il entre ses dents serrées.

« Thom ? Qu'est-ce que tu mijotes ? » demanda Ryan avec scepticisme.

« Ce que je mijote ? Tu vas bientôt le voir par toi-même », répondit sèchement Zac alors qu'une aura monstrueuse, chargée de soif de sang, se déversait de lui, faisant trembler les fondations mêmes de la structure dans laquelle ils se trouvaient.