Chapitre 1 165
Zac eut l’impression que des explosions lointaines retentissaient dans son esprit. Leandra l’avait complètement pris au dépourvu en lui lâchant une telle bombe. Il venait de se rappeler l’aura archaïque dégagée par le Technocrate qui lui avait sauvé la vie et voulait demander si les descendants du Clan Sindris possédaient eux aussi la Lignée du Vide.
« Tu ne peux pas être surpris que ta lignée ne soit pas originaire de la Terre ? » demanda Leandra en fronçant les sourcils devant son air abasourdi.
« Bien sûr que non, répondit Zac après avoir pris une profonde inspiration pour se calmer. Mais… j’ai vraiment un père biologique ? »
« La vie synthétique est maudite par l’imperfection, dit Leandra. Du moins, avec les limites actuelles des Cieux. Pour que notre projet aboutisse, nous ne pouvions pas nous fier à un homoncule fabriqué avec le patrimoine génétique adéquat. Nous avons donc trouvé un descendant du Clan Sindris qui répondait à nos critères et renforcé ses gènes à l’aide d’innombrables injections. »
Zac frissonna intérieurement devant la description glaciale de Leandra, qui évoquait forcément des enlèvements à grande échelle et des expériences sur les descendants du Clan Sindris pour reproduire l’ADN de Karz. Leandra n’était pas la seule à être devenue une fanatique sans cœur après avoir perdu sa famille. Cela semblait être une affaire de famille.
« Et, parmi les Kayar-Elu, c’est moi qu’on a choisie pour te porter », poursuivit Leandra.
Zac ne savait pas quoi penser de cette révélation. Depuis le jour où Leandra avait emmené Kenzie, il s’était pratiquement considéré comme un bébé-éprouvette né dans un laboratoire clandestin de la Technocratie. Cette idée lui avait longtemps pesé, mais elle avait aussi été libératrice. Elle l’avait débarrassé de tout lien karmique qui aurait pu entraver sa mission de sauver sa sœur.
Découvrir que Leandra était non seulement sa mère biologique, mais qu’il avait aussi un père biologique, lui laissait le cœur en désordre.
« Alors, mon père… »
« Ton père a quitté le Clan Sindris bien avant de rejoindre notre cause, et je peux te garantir qu’il n’est pas mêlé à ta situation actuelle. Ne le considère pas comme un nouveau soutien sur lequel t’appuyer. Toute influence extérieure ne fera que t’enchaîner et rétrécir ta voie. »
« J’ai vu comment fonctionnent les Kayar-Elu, ricana Zac. Je serais surpris qu’il ait survécu après avoir perdu son utilité. »
Leandra ne dit rien pendant quelques secondes et soutint calmement le regard de Zac. « Si tu veux connaître la vérité, tu devras la trouver dans l’une de nos bases secrètes. »
Zac aurait dû s’attendre à ce que Leandra profite de l’occasion pour lui passer un nouveau hameçon. Cette fois, ça ne marcherait pas. Même si son père était encore en vie, qu’est-ce que ça changeait ? Leur lien n’était pas différent de celui qui unissait un enfant à un donneur de sperme. Robert Atwood était son véritable père, aussi Zac n’éprouvait-il qu’une vague curiosité pour ce déserteur du Clan Sindris. Il se préoccupait bien davantage du reste du Clan Sindris.
« Ça veut dire qu’il y en a d’autres, là-bas ? Des gens qui ont ma lignée ? » demanda Zac.
« Non. L’Empereur du Vide n’a jamais transmis sa lignée, que ce soit volontairement ou à cause de restrictions inconnues. Le Clan Sindris a consacré un temps et des efforts inimaginables à tenter de réintroduire les capacités de l’Empereur du Vide chez ses descendants, par tous les moyens possibles. Au bout du compte, ils n’ont réussi à créer que de pâles imitations. Mais ces efforts ont fini par jouer un rôle essentiel dans notre entreprise. Ton héritage Sindris a servi de pont pour empêcher le rejet lorsque nous l’avons fusionné avec la véritable Lignée du Vide », expliqua Leandra.
« Où avez-vous trouvé la Lignée du Vide si l’Empereur ne l’a pas transmise ? » demanda Zac.
« Auprès du Clan Sindris, bien sûr. Aucune autre famille Selvari n’aurait pu y avoir accès. »
« Quoi ? dit Zac. Tu viens de dire qu’il ne l’avait pas transmise. Qu’est-ce qui se passe ? »
« Comme je l’ai dit, l’Empereur du Vide a rejoint le Clan Sindris sur ordre du conseil. Son union avec Naeva Sindris était un mariage politique, destiné à lui donner un sentiment d’appartenance en fondant une lignée. En définitive, il serait plus juste de dire que l’Empereur du Vide a assimilé le Clan Sindris, plutôt que l’inverse. Sa puissance immense lui a permis de former une faction personnelle au sein de la famille, loyale envers lui plutôt qu’envers la Technocratie.
« Après la défaite tragique de l’Empire Selvari, le Clan Sindris ne pouvait plus être considéré comme fiable. Mais il était trop puissant pour être éradiqué. Les Selvari avaient perdu trop de choses dans cette défaite, et l’Âge sombre avait commencé. En fin de compte, le Clan Sindris fut exilé, et son bannissement perdure jusqu’à ce jour. Ce sont les Déchus, qui se cachent dans l’Ultime Étendue, aux confins de la réalité. La plupart ont déjà oublié leur existence, même parmi les Selvari.
« Bien sûr, les Kayar-Elu et les autres familles fondatrices s’en souvenaient. Comment aurions-nous pu l’oublier ? Des éons plus tard, le plus grand Technomancien depuis la Matriarche fondatrice vit le jour au sein du Clan Kayar-Elu. Il posa les fondations de ce qui allait devenir le projet du Pacte de la Racine. Une méthode pour guérir ce ciel brisé.
« Ce grand sage savait que la Lignée du Vide était la clé de notre réussite. Nos ancêtres ont travaillé longtemps et dur pour retrouver le Clan Sindris et s’y infiltrer. C’est alors qu’ils ont découvert que celui-ci menait des expériences similaires. Au début, en voyant le peu de résultats obtenus malgré tous leurs efforts, nous avons cru être dans une impasse. Pourtant, alors que nous étions sur le point de renoncer, l’un de nos espions a fait une découverte extraordinaire.
« Le fondateur des Sindris n’était pas revenu les mains vides de l’Empire Sans-Limites. Il avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à dérober une goutte de sang d’Essence éternelle de l’Empereur du Vide. C’est cette goutte qui était à l’origine de leurs expériences sur la lignée synthétique.
« Inutile de préciser que nous avons fini par réussir à nous emparer du sang d’Essence, mais cette goutte ne suffisait pas. Les échecs répétés du Clan Sindris prouvaient à quel point notre objectif était ardu. Réintroduire la Lignée du Vide dans le monde s’était révélé insurmontable ; la fusionner avec notre héritage était impossible. Malgré des millions d’années d’efforts incessants, nous avons fini par nous retrouver dans une impasse. C’est alors que le Bord du Firmament nous a approchés avec un autre projet inconcevable. »
« Le Nexus numérique. »
« Exactement, acquiesça Leandra. Le Bord du Firmament était dans une impasse, tout comme nous. Ils ne pouvaient pas poursuivre leurs recherches, car un sujet aussi tabou attirerait les foudres des Cieux. Les Kayar-Elu n’ont pas leur pareil pour gérer ce genre de problèmes, alors ils se sont résolus à venir nous voir. »
« Résolus ? »
« La Technocratie est unie contre les étrangers, mais elle connaît aussi des luttes intestines, comme toutes les autres factions, répondit Leandra. Une coalition différente de la nôtre a fondé le Bord du Firmament. Il était donc naturel qu’ils répugnent à nous dévoiler leur technologie la plus précieuse. De notre côté, nous n’étions pas ravis à l’idée d’exposer notre héritage le plus fondamental pour améliorer l’invention d’une autre faction.
« Cependant, plus nous en apprenions sur le Nexus numérique, plus nous comprenions que le Pacte de la Racine et le Nexus numérique étaient faits pour être réunis. Chaque projet était imparfait à lui seul, même si nous parvenions à dépasser nos blocages. Le Nexus numérique pouvait seulement guider et façonner. Même implanté dans une Graine éonique aux talents inégalés, il ne produirait qu’un être de niveau Ancêtre. Peut-être légèrement supérieur, mais toujours très loin d’éveiller un Dieu-Machine capable de rivaliser avec le Système.
« Notre plan avait les mêmes limites. Notre héritage pouvait dissimuler la Lignée du Vide sous les yeux des Cieux maudits pendant qu’elle grandissait. Mais le Système n’a cessé d’étendre son pouvoir depuis sa création. Il est plus fort et plus intelligent qu’au moment où nous avons lancé notre entreprise, et il a continué de croître pendant que nous butions sur des obstacles. Nous craignions qu’au moment où nous aurions achevé le Pacte de la Racine, le Système ait tellement changé qu’il ne reconnaîtrait plus la Lignée du Vide.
« Mais réunis, ils pouvaient bouleverser l’ordre établi. »
« Seul l’Empereur du Vide, avec son potentiel illimité, pouvait exploiter pleinement les capacités du Nexus. Seul le Nexus numérique pouvait permettre au champion des Selvari de surpasser tous ses prédécesseurs, y compris l’Empereur du Vide originel, en perfectionnant véritablement le Dao. Chacun formait une moitié du tout : le Conteneur sans affinité affrontait les Cieux, tandis que le Nexus numérique grandissait dans l’ombre. De plus, seul le Nexus numérique pouvait intégrer le sang d’Essence de l’Empereur du Vide sans te tuer.
« On peut dire que notre avidité nous a fait perdre toute mesure : nous avons ouvertement ignoré les lois et les trajectoires célestes pour atteindre nos objectifs. Nous pensions n’avoir qu’une seule chance de briser les Cieux, alors nous avons décidé de prendre le risque. »
Leandra regarda Zac. Un mélange d’émotions passa dans ses yeux, d’ordinaire impassibles : espoir, colère, déception, ressentiment.
« Tu ne te contenterais pas de briser le faux dôme qui obscurcit les Cieux. Tu franchirais le Terminus et inaugurerais une ère de prospérité. À présent, tout cela n’aura servi à rien. À rien… »
« Alors pourquoi ne pas laisser Kenzie tranquille ? Comme tu l’as dit, avec ses limites, elle ne peut pas accomplir ce que tu espères. Et si tu ne l’as pas remarqué, le Système a déjà corrompu ma lignée : je ne peux pas acquérir d’affinités. Ton plan ne marchera jamais », dit Zac en fronçant les sourcils.
« Tu crois qu’on devrait simplement s’arrêter, renoncer, après tous les sacrifices consentis ? répondit Leandra. Nos ancêtres ont peiné de génération en génération. L’impossible n’est pas une option. Même si je suis condamnée à échouer, ta sœur reprendra le flambeau de l’espoir. Un jour, nos efforts porteront leurs fruits. »
Zac soupira, sachant qu’il ne servait à rien d’insister. À vrai dire, il pouvait comprendre la détermination inébranlable de Leandra à réaliser le rêve de ses ancêtres et à donner un sens à leurs sacrifices.
« Et le Clan Sindris d’aujourd’hui ? »
« Je suppose qu’ils sont venus dans le Secteur Zecia à la recherche du sang d’Essence, même si je doute qu’ils s’attendaient à le trouver à l’intérieur d’un réceptacle vivant. Je suis surprise qu’ils soient venus, tout court. À ma connaissance, ils ont abandonné leurs recherches il y a plus de deux cents millions d’années. Je suppose qu’ils ont découvert certaines pistes grâce à ceux qui me poursuivent. »
L’esprit de Zac était en plein chaos, mais il voyait que la projection s’affaiblissait. Leandra avait décidé de mettre toutes ses cartes sur la table. Il devait donc obtenir davantage de réponses avant qu’elle ne disparaisse.
« L’exil de l’Empereur du Vide était une mise en scène depuis le début ? » demanda Zac.
« Qui sait ? répondit Leandra. Impossible de savoir ce qui lui passait par la tête. Peut-être était-il l’agent du véritable Empereur. Peut-être s’est-il servi des Selvari pour parvenir à ses fins, avant de tomber dans les pièges de Laondio. L’histoire de l’éveil du Système est lacunaire et incomplète. T’en inquiéter ne résoudra pas ta situation actuelle. »
« Donc, vous avez volé l’héritage du Clan Sindris et enlevé ses membres pour mener votre expérience délirante. Et maintenant, c’est à moi d’en subir les conséquences ? » marmonna Zac.
« Ne joue pas les martyrs, rétorqua Leandra. Tout ce que tu as accompli n’a été possible que grâce à notre “expérience délirante”. La Terre serait-elle en sécurité sans notre don ? Pourrais-tu briguer des occasions comme l’Ascension du cinquième Pilier ? On t’a tout donné, et les Kayar-Elu en ont payé le prix. Tu peux bien régler quelques problèmes en suspens. »
Zac prit une profonde inspiration pour se calmer avant de répondre. « Que veut le Clan Sindris ? Me tuer ? Me capturer ? M’aider ? »
« Comme je l’ai dit, impossible de le savoir. L’infiltration du Clan Sindris par les Kayar-Elu a commencé des milliers de générations avant moi. Tout ce que je sais de leur situation actuelle me vient de ton père, répondit Leandra. Pour résumer, ils sont divisés. Une faction souhaite réintégrer le giron, et elle pourrait te voir comme la clé pour y parvenir. »
« Le Bord du Firmament est à ma recherche ? »
« Ils ne devraient pas. Tu es censé être mort. Non, tu étais mort. Je ne sais pas comment tu as survécu ce jour-là. Comment tu es revenu », dit Leandra, une pointe d’appréhension dans le regard tandis qu’elle observait Zac.
« Mais maintenant que le Clan Sindris m’a reconnu, ils finiront peut-être par l’apprendre », déduisit Zac.
« Très probablement », acquiesça Leandra. « Ton aura est méconnaissable par rapport à ce qu’elle était, mais ils ne te laisseraient quand même pas partir s’ils découvraient la vérité. »
« Je m’y attendais, soupira Zac. Et l’autre faction des Sindris ? »
« Ils restent fidèles à leur “Ancêtre suprême” jusqu’à ce jour, malgré les dégâts causés par l’Empereur du Vide. Ils sont même hostiles à la Technocratie, car ils pensent que nous leur avons injustement fait porter le blâme après l’échec de la mission. »
« On dirait bien que c’est ce que vous avez fait », marmonna Zac. « Alors, celle qui m’a donné le jeton pourrait être une loyaliste ? Elle serait donc amicale ? »
« Amicale ? » répéta Leandra, un sourcil levé. « Dans ce monde, il n’y a que le pouvoir et les avantages. À leurs yeux, tu n’es encore qu’un outil. Seul leur objectif change. Quant à savoir lequel, je ne saurais le dire. Au fond, peu importe à quelle faction appartiennent ceux que tu as rencontrés. Tu ne devrais pas te mêler à eux. Ils ne peuvent pas t’aider dans ta mission. »
« Je ferai attention, répondit Zac, avant d’enchaîner en voyant la silhouette de Leandra s’effacer. Attends ! Encore une chose. Je crois avoir rencontré un fragment de volonté de l’Empereur Sans-Limites, l’usurpateur, dans la forteresse. Qu’est-ce que je dois faire ? »
« Tu ne tirerais rien de bon à te mêler à cette entité », dit Leandra tandis que son corps disparaissait. « Certains pensent que l’Empereur Sans-Limites ne peut pas vraiment mourir, puisqu’il est devenu un pivot de l’Ère, mais son influence sur le présent devrait être extrêmement limitée. L’Âge sombre fut une catastrophe, mais il protège aussi notre époque en emprisonnant certaines existences dangereuses dans le passé. »
« Alors, qu’est-ce que je dois faire maintenant ? »
« Je t’ai donné le contexte nécessaire. À toi de décider de la suite. »
Le jeton s’assombrit puis se brisa, laissant Zac les yeux écarquillés d’inquiétude. Leur conversation avait-elle épuisé le jeton, ou Leandra avait-elle délibérément rompu leur lien ? Dans les deux cas, il semblait que c’était la dernière fois qu’il voyait sa mère, jusqu’à ce qu’il la retrouve. Ou, du moins, jusqu’à ce qu’il lui rende visite dans sa base secrète du Sanctuaire.
Les explications de Leandra avaient soulevé plus de questions qu’elles n’en avaient résolues. Elle n’avait pas paru particulièrement inquiète, mais sa rencontre avec la volonté persistante de Laondio lui semblait désormais bien plus sinistre. L’aide de l’Empereur ne consistait-elle qu’à engraisser un autre porc avant l’abattoir ? Si Karz avait fourni les Daos, Laondio voulait-il que Zac fournisse les Vides ?
Était-ce là le sens des avertissements répétés : « Méfie-toi du Terminus » ? Un fragment de la volonté de Karz, essayant de protéger un descendant pour qu’il ne connaisse pas le même sort ?
Cette idée fit frissonner Zac, mais le fait que Leandra se sente assez sûre d’elle pour rester à l’écart était une bonne nouvelle. Elle était déterminée à mener à bien le projet de son clan, dont il avait autrefois été un élément essentiel. Il ne croyait pas qu’elle veuille le voir mort, car cela reviendrait à gâcher une ressource qui pourrait se révéler utile à l’avenir.
Zac aurait voulu continuer à en vouloir à sa mère pour ce qu’elle avait fait, pour avoir trahi les souvenirs de son enfance. Mais c’était de plus en plus difficile. Quelles qu’aient été ses intentions, elle l’avait indéniablement aidé à maintes reprises.
Il ignorait toujours pourquoi cette descendante du Clan Sindris lui avait donné la balise, ou le jeton, mais connaître ses origines et le lien qui les unissait lui suffisait pour l’instant. Il lui faudrait découvrir le reste si leurs chemins se croisaient de nouveau.
Quant à ce qui s’était exactement passé entre Karz et Laondio, impossible de le dire. Les hypothèses de Leandra valaient les siennes, même si ses visions lui donnaient un aperçu unique. Sa Vision du Dao montrait comment Laondio avait pu usurper le trône de Karz, mais il était tout à fait possible que Karz ait lui aussi été un traître.
Les origines difficiles de Karz l’avaient rendu cynique ; il voyait le monde en termes d’avantages et de menaces. Le projet de Laondio visant à bâtir le Système avait pu interférer avec l’objectif de Karz : dépasser les Cieux grâce à sa lignée. Il aurait été logique qu’il rejoigne alors les Selvari, les seuls assez puissants pour s’opposer à l’Empire Sans-Limites.
Il était même possible que Karz ait approché les Ancêtres selvari dans le seul but de les dévorer. Il avait mentionné que ses besoins en ressources augmentaient avec sa puissance. Les fondateurs selvari comptaient parmi les êtres les plus puissants qui soient ; Karz avait donc pu considérer qu’ils étaient, avec leurs inventions, le carburant idéal pour franchir une nouvelle étape dans sa cultivation.
Zac avait plus de mal à comprendre l’origine du titre d’« Empereur du Vide ». Le nom de sa lignée venait-il vraiment d’un surnom sarcastique ? Zac refusait de le croire, même si ses Visions de lignée ne révélaient aucune trace d’Énergie du Vide. Il y avait autre chose à l’œuvre, au-delà du fait qu’il était littéralement un Cultivateur du Vide.
Karz ne cultivait peut-être pas l’Énergie du Vide, mais il ressemblait beaucoup à la véritable Montagne du Vide. À chaque Ère, le Dao finissait par s’effondrer, avant d’être rebâti sur les fondations antiques du Vide. Karz était pareil. Son existence ressemblait à la naissance d’une Ère. Il était parti de rien, avec pour seul atout des fondations solides, sur lesquelles son Ciel personnel s’était peu à peu complété.
Cette théorie pouvait aussi expliquer le sens de la « corruption ». Comme Karz, Zac avait commencé avec zéro affinité, ce qui était théoriquement impossible. Pourtant, tandis que Karz s’élevait vers les Cieux, la lignée de Zac s’enfonçait dans la terre, vers le Vide. Peut-être que ses Affinités du Vide se développaient peu à peu à mesure qu’il progressait ; il ne disposait simplement d’aucune bonne méthode pour les mesurer.
Une vibration urgente provenant de son anneau spatial tira Zac de ses pensées. Ses compagnons savaient qu’il était occupé ; ils ne l’appelleraient donc pas sans raison importante.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« S-Seigneur, l’échange, c’est… » La voix affolée d’Ilvere venait de l’autre côté.
« L’échange ? s’exclama Zac en se levant d’un bond, furieux. Quelqu’un a percé un front ?! »
« Non, c’est le Mérite ! C’est incroyable ! »
« Ah, la Compagnie Acheron participe à une bataille importante. Je suis sûr que ça a rapporté plus de… » commença Zac avec agacement, mais Ilvere l’interrompit.
« Quelle opération rapporte des millions de Mérite de faction ? Nos gens sont-ils en sécurité ? »
« C’est encore trop tôt pour… Tu as dit des millions ? »