Retour à la maison

Thomas Fischer regarda la ville tentaculaire de New Washington depuis la fenêtre de son vaste bureau.

« Quel est ton avis, Julia ? » demanda-t-il en se tournant vers les deux personnes assises près de son bureau.

« L'homme qui se fait appeler Monk est clairement un combattant de haut rang. C'est peut-être du bluff, mais il a regardé nos guerriers comme s'ils étaient des blagues, et cela après qu'il a utilisé son [Œil du Discernement] sur eux », rapporta-t-elle.

« Mon hypothèse ? C'est en réalité le Super Frère-Homme », conclut-elle.

« Bah, le Super Frère-Homme est un vrai monstre. Nous ne comprenons toujours pas comment il augmente sa puissance aussi rapidement alors qu'il est au sommet de tous les classements. Cet homme était fort, mais il ne connaissait clairement pas grand-chose, au point qu'il n'est peut-être même pas un Cultivateur », déclara avec mépris un général à l'allure robuste assis à côté de Julia, tout en regardant une télévision qui diffusait la rencontre entre Monk et Julia. « Tu veux juste qu'un combattant de haut rang rejoigne enfin ton petit département expérimental, même si tu dois inventer des choses. »

Julia fronça les sourcils, l'air obstiné.

« Il dégageait une aura de sang et une puissance à peine contenue. De plus, nous soupçonnons que le Salut reste tapi dans le Berceau de Dieu. Il a envoyé valser John comme une poupée de chiffon et n'a jamais semblé trop inquiet de sa situation au milieu d'un complexe militaire », rétorqua-t-elle.

« N'importe qui dans cette pièce pourrait faire la même chose avec John, et en plus, il était agité et n'avait pas une posture correcte. J'ai entendu dire qu'il était criblé d'ouvertures, donc l'exploit n'avait rien d'exceptionnel », dit le général avec un reniflement dédaigneux.

« Quant au blocage de la compétence d'investigation du sergent Miller, une fractale a flashé sur son front pendant le test. Il possède probablement une compétence pour protéger son identité. Notre conclusion est qu'il pourrait en fait prétendre être le Super Frère-Homme ou un autre combattant de haut rang par mesure de protection. »

« Et regarde, ça a marché. Tu l'as laissé repartir libre comme l'air après avoir commis des crimes en plein jour. Ce genre de favoritisme fera perdre au gouvernement sa crédibilité et le respect de la population », conclut le général.

Thomas se contenta de soupirer et de réfléchir à la question.

« Pour l'instant, peu importe qu'il soit le Super Frère-Homme ou un imposteur, il est ici maintenant et c'est une situation d'urgence absolue. Si notre plan fonctionne, lui et les autres seront à la vente aux enchères dans deux semaines, et nous en saurons plus à ce moment-là », conclut-il, et les deux conseillers hochèrent la tête en signe d'accord.

« Connaissons-nous toujours la localisation des autres groupes arrivés par le téléporteur ? »

Zac marchait le long d'une large route de New Washington. C'était une ville intéressante, car on avait l'impression qu'elle subissait soit une industrialisation extrêmement rapide, soit une véritable dégradation. Les bâtiments anciens, bien que modernes, étaient partiellement démantelés pour laisser place à d'épais murs hérissés de pointes et à des fortifications. Une voiture passait de temps en temps en trombe devant lui, mais c'était une rareté.

Zac doutait que le gouvernement ait déjà réussi à pomper du pétrole, donc l'essence devait être limitée. Mais elle pourrait durer étonnamment longtemps avec une grande partie de la population disparue ou morte, et moins de gens conduisant par souci de sécurité.

Depuis qu'il avait appris les nouvelles de sa ville natale, il brûlait d'envie de bouger, mais Emily lui avait parlé de l'importance des courtiers en information, alors il était en route pour un marché de l'information, juste pour comparer les données obtenues auprès de l'agent de liaison du gouvernement. Julia semblait avoir été honnête, mais Zac n'était pas le meilleur juge pour cela. Après avoir posé des questions dans divers magasins et à des individus louches, il entra dans un immeuble de bureaux quelconque, à l'écart des routes principales.

Il n'y avait pas d'électricité dans le bâtiment et les quatre premiers étages étaient déserts. Cependant, lorsqu'il atteignit le cinquième étage, les lieux étaient propres et occupés. Une belle jeune femme était assise à un bureau d'accueil et lui sourit à son entrée, donnant presque l'impression qu'il s'agissait d'une entreprise normale. Les gardes armés à l'air bourru sur le côté, et le fait que l'endroit ne soit éclairé que par des bougies, gâchaient un peu cette impression.

« Bienvenue à la Maison des Murmures », dit la dame avec un sourire.

« Euh... Ouais », dit Zac un peu hésitant, sentant que le propriétaire de ce commerce d'informations en faisait un peu trop avec un nom pareil. « Je suis ici pour acheter des informations ? »

« Certainement, nous acceptons les paiements en Cristaux de Nexus ou en Pièces de Nexus. Malheureusement, nous n'acceptons pas les Crédits de l'Union, cela vous convient-il ? » répondit la réceptionniste.

Les Crédits de l'Union étaient une nouvelle monnaie mondiale que le gouvernement tentait d'introduire. Ils ne voulaient pas lâcher le contrôle du système financier et s'efforçaient de lui donner de la crédibilité. Ils maintenaient un taux de change de 1:1 avec les Pièces de Nexus et avaient même installé des stations de change à travers la ville. Cependant, leur succès semblait limité, car même à New Washington, de nombreux endroits semblaient préférer les monnaies gérées par le Système.

Zac hocha simplement la tête et fut conduit dans une petite pièce où un homme en costume, à l'allure soignée, entra rapidement. Ce qui suivit ne fut pas une réunion furtive où des notes secrètes étaient transmises, mais une transaction étonnamment banale. Zac énuméra les informations dont il avait besoin, et le courtier se contenta de citer un prix s'il possédait l'information.

Une fois que Zac eut accepté le prix, un document texte contenant les informations fut affiché. Apparemment, ils mettaient généralement cela sur une clé USB, mais comme Zac n'en avait pas sur le moment, il en acheta une pour cinq Cristaux de Nexus au courtier.

Au total, Zac paya environ 6 000 Pièces de Nexus pour confirmer toutes les informations qu'il avait apprises plus tôt. Il demanda également au courtier de télécharger une copie de la carte du gouvernement sur la clé USB.

« Nous avons aussi un rapport sur les combattants de haut rang, au cas où vous seriez intéressé. Certaines données proviennent du gouvernement et d'autres de nos propres enquêtes. Il contient même les noms du Top Dix du classement Ishiate. Seulement dix mille Pièces de Nexus », ajouta le courtier avec un sourire.

Cela semblait assez intéressant pour Zac et ce n'était pas très cher, alors il hocha la tête et le courtier ajouta un autre fichier sur la clé.

Enfin, il acheta des informations sur les dirigeants et l'état de Greenworth. Comme la ville était assez proche, le rapport était assez détaillé, et en le lisant, Zac fronça les sourcils.

Selon le rapport, cinq personnes assez puissantes contrôlaient environ la moitié de la ville, tandis que le nouveau gouvernement contrôlait l'autre. Cependant, les fonctionnaires du gouvernement à Greenworth étaient essentiellement des marionnettes corrompues au service des cultivateurs, leur donnant une emprise quasi totale sur la ville.

D'après les rapports, la situation était bien meilleure que dans un endroit comme Fort Roger, mais c'était un lieu où beaucoup mouraient de morts ignobles. Zac n'était pas d'humeur à continuer à acheter des informations, alors il prit simplement la clé USB et se prépara à partir.

« Puisque vous avez dépensé une bonne somme dans notre établissement, je vous offre un petit cadeau. Il se passe quelque chose avec la vente aux enchères dans deux semaines. Le gouvernement semble y attirer des personnes fortes. Votre groupe est seulement le cinquième à être arrivé par le téléporteur la semaine dernière. Faites de cette information ce que vous voulez », dit l'homme avec un sourire.

Zac s'arrêta une seconde et hocha la tête en guise de remerciement, puis il partit. Il n'était pas si surpris qu'ils sachent qu'il était arrivé par le téléporteur. Ils avaient clairement des hommes infiltrés au sein du gouvernement qui leur fournissaient des informations.

Il se dirigea directement vers le sud, ne s'arrêtant que brièvement pour acheter un ordinateur portable à un vendeur de rue qui en avait empilé sur la route. Zac devina qu'ils avaient simplement été pris dans des maisons vides et réinstallés.

Après cela, il quitta enfin la ville, préférant courir plutôt que de trouver un véhicule. Il sentait qu'il était probablement plus rapide qu'une voiture de toute façon, les routes étant impraticables. La première heure fut assez calme, mais bientôt, il commença à être accosté par des bêtes.

Certaines étaient des versions mutées de tout ce qui vivait dans les forêts, des serpents aux sangliers. Même quelques grands oiseaux tentèrent de l'attraper. D'autres étaient des créatures qu'il n'avait jamais vues auparavant, probablement des ajouts provenant d'autres planètes. Pourtant, il était clair, au vu de leur comportement, qu'il s'agissait de bêtes.

C'était bien plus chaotique que ce à quoi il était habitué sur l'île, où les Barghest étaient partout et où la plus grande surprise que l'on pouvait avoir était l'apparition occasionnelle d'un diablotin. Sur le continent, il était parfois attaqué par des sangliers de niveau dix, puis l'heure suivante par un aigle de niveau cinquante. Zac commençait à comprendre pourquoi il ne voyait presque personne après avoir quitté la ville.

Il pensait voir beaucoup plus d'humains chasser pour gagner des niveaux, mais il ne vit presque personne après avoir voyagé un moment. Mais cela avait du sens, car c'était tellement aléatoire ici. Pour Zac, ce n'était pas très dangereux, mais pour la plupart des gens, la mort rôdait à chaque coin de rue. S'il avait été dans une ville au moment de l'Intégration, il serait probablement resté dans les murs sécurisés pour accomplir diverses tâches afin de gagner des Pièces de Nexus. Et avec ces Pièces de Nexus, il aurait acheté des Cristaux pour monter de niveau.

Mais cette mentalité avait rendu l'humanité passive. Le gouvernement se préoccupait davantage de consolider son pouvoir que de combattre la véritable menace. L'incursion des morts-vivants était déjà aussi grande qu'un pays, et les autres grandissaient également. Il n'avait entendu aucune nouvelle d'incursion à part celle qu'il avait vaincue, mais des rumeurs circulaient dans la ville au sujet d'un certain Clan Marshall sur le point d'en combattre une.

La situation des morts-vivants était l'une des plus préoccupantes, car ils faisaient partie de ces forces qui dévoraient tout sans relâche jusqu'à ce qu'une planète soit aspirée et que tous ses habitants soient tués. Il se souvenait encore de leur description provenant du cristal d'information qu'il avait obtenu d'Ogras il y a longtemps.

Pourtant, Zac n'était qu'une seule personne et il n'avait aucun moyen d'arrêter l'invasion pour le moment. Même s'il courait là-bas pour commencer à se battre, cela ne ferait guère de différence, car ils avaient déjà créé des millions et des millions de zombies.

Zac chassa ces pensées déprimantes de son esprit et se reconcentra sur son voyage. La première étape était de retrouver sa famille, après quoi il devrait trouver comment les garder en sécurité. Il savait qu'il devrait s'impliquer dans les incursions tôt ou tard, mais pas aujourd'hui.

Il continua d'avancer pendant quelques jours, suivant les indications des informations qu'il avait achetées. Il avait appris depuis longtemps à charger ses appareils électroniques avec son énergie et pouvait essentiellement faire fonctionner un ordinateur portable indéfiniment s'il le tenait sur ses genoux. Après le premier jour, la ville fut marquée sur sa carte automatique, il put donc ranger l'ordinateur.

En chemin, il vit quelques petites villes. La plupart semblaient désertes maintenant, ne laissant que des coquilles vides. Zac ne savait pas si les habitants avaient été tués ou s'ils avaient simplement déménagé vers des villes plus grandes pour plus de sécurité, mais cela donnait une impression très étrange. Cependant, après trois jours sur la route, il commença à voir une architecture familière.

Il avait enfin atteint sa maison.